第29章 同台競技

  那是距今已有一千年的事情了。

  那時，這片大陸還沒有被統一，許多小小的都市國家和各個部落永不休止地埋頭於亂戰之中。

  據說，那是一個群雄割據的時代。

  持續不斷的戰爭令土地荒蕪，再加上缺乏糧食和疫病等關係，據說死亡人數實際達到了全部人口的三分之一。

  終於，出現了一位在戰亂時代刻上終止符的人——

  霸王加爾賽力克。

  那是在數十年內將各國全部平定、史上唯一一位僅憑一代便建立起橫跨整個大陸的逮到過的皇帝名號。

  那個人是何時出生、在哪出生, 又是何時和怎樣舉兵的呢？他出現在歷史舞台之前的記錄，沒有任何一個文獻里有過記載。

  據說，皇帝對他的敵人從不留情。那些毫無慈悲的戰鬥，賦予了這位皇帝以【魔王】和【隨死亡賓士的王】的名號。但這種名號還有另一個目的。

  那就是加爾賽力克在戰鬥酷愛使用模仿骷髏的恐怖頭盔。

  統一了整片大陸后，再也沒有人膽敢忤逆皇帝，而皇帝也陷入了瘋狂。

  據說，花費數十年與皇帝攜手一共建國的大賢者被皇帝打入一個深不見底猶如深淵的垂直洞穴之中，每日嚴刑拷打大肆凌虐。

  據說，全國的工人被皇帝聚集起來並強迫他們進行沉重的勞動, 建造出無比恢弘龐大的奢華都城。

  據說，在這之後皇帝依舊不滿足，每天極盡奢華，民眾們負擔著重稅苦不堪言，這座宏偉都城也變成了酒池肉林般的享樂場所。

  【神】終於看不下去這位骷髏皇帝的所作所為，從天上派遣四位天使來到人間。

  天空降下雷電與火焰，劇烈的地震徹夜未曾停息，那座都城在一夜之間從大地上徹底消失。

  當然，這樣的故事流傳到現在也不過是童話而已。

  但是，自皇帝死亡都城崩潰后，大陸漸漸被瓜分為各國的版圖卻是不爭的事實。由於皇帝沒有子嗣，所以雖然不是直系，但米特蘭王家自詡擁有霸王加爾賽力克的偏遠血緣關係，自認為是帝國的正統後代。

  同時，由於那座宏偉都城是帝國中央之地，所以初代米特蘭王室也將國家命名為了米特蘭（midland）。

  米特蘭王國, 首都溫達姆城。

  和煦陽光透過彩窗映射在潔白的石板地面上，被人民和大臣們尊稱為『尊嚴王』的米特蘭國王漢弗萊坐在高高的王座之上，居高臨下地看著下方半跪的白犬將軍加爾達，眉頭微皺：

  「加爾達卿，你是說……僅憑十二人，就擊潰了尤達帝國的蠍蛇騎士團？而且幾個月前的烈陽要塞也是被他們奪下的？」

  「千真萬確，陛下！」

  加爾達垂著頭大聲說道：

  「雖是名不見經傳的小型雇傭兵團，其成員卻各個擁有萬夫不當之勇！不止是臣下，還有上千名白犬騎士團親眼目睹了這一切！」

  尊嚴王輕輕撫摸著保養得當的鬍鬚：「嗯……你再說一遍這個雇傭兵團的名字？」

  「【火之劍】，他們的名字叫做火之劍。」

  白犬加爾達沉聲說道：「雖然只是亡國的流浪騎士，卻擁有著無比的忠誠心，每位火之劍的成員都是當世騎士之楷模！呃……絕大部分。」

  加爾達想起那個久未露過面的獨臂參謀，不由得語氣有點發虛。

  尊嚴王倒是來了興趣：「加爾達卿，你說他們是亡國的騎士？不知這些人來自哪個國家？」

  「據為首的騎士所說，他們本是遙遠的東方大陸某個國家的皇家騎士團，因為可恥的叛變和敵國入侵導致國家滅亡，他們拚死護送著王室最後一位成員殺出重重敵軍，一路輾轉跨越連綿不絕的寂靜群山、兇險的大沙漠、危機四伏的沼澤，又穿越了浩瀚無邊的大海，最終來到法王廳教圈國的領地內。」

  「哦哦哦，真是一群英勇又忠誠的騎士啊，著實讓人欽佩。」

  尊嚴王捋鬍鬚的速度都快了幾分, 笑呵呵地點了點頭。試問哪位君王不喜歡這種忠誠度點滿而且武力高強的騎士呢？圓桌騎士團不僅僅是騎士楷模，也是君王們夢寐以求的忠臣。

  正值壯年的國王在有些冰冷的王座上換了個舒服點的姿勢，饒有興緻地問道：「那麼，你可曾見過那位王室最後的成員？」

  「在烈陽要塞戰役時，臣下確實有幸見過那位王室成員。雖然披著斗篷看不清面容，但依稀露出的半張臉以及那無人能夠效仿的優雅姿態，讓臣下確信這位的的確確是收到過極好教育的大國公主。啊不，她的姿態雖美卻還是遜色莎爾露特公主數分……抱歉陛下，是臣下失言了。」

  加爾達一下子想到了國王最寵愛的女兒莎爾露特公主，趕緊添了一句權當補救，沒想到越補救越尷尬，只得低頭認錯。

  尊嚴王擺了擺手，表示並不在意：「呵呵呵，朕沒那麼小氣，加爾達卿。你誇就誇，不用拉上莎爾露特，雖然朕的莎爾露特確實是世間最美好的女孩。」

  似是因為談論到自己最珍愛的瑰寶，尊嚴王的態度變得更加隨和，坐在王座上微微向前探去身子：「那麼，加爾達卿，你今天是要為這個【火之劍】充當說客嗎？你非常看好他們呢。」

  「不敢，陛下言重了。」

  加爾達跪在地上，頭也不抬地說道：

  「只是臣下以為攻佔莫洛城堡的任務既然可以交由鷹之團這樣聲名鵲起的新興傭兵團，為何不能給火之劍一個機會呢？」

  尊嚴王微微挑起眉毛，撫摸著鬍鬚說道：「你是說……同台競技？」

  「陛下英明。正好天狼星座傭兵團這個在傭兵界數一數二的頂尖團隊對這次的任務也有興趣，臣下以為不如三個雇傭兵團一起競爭，表現最好的就能獲得酬勞和名聲。」

  莫洛城堡近十幾年來一直被尤達帝國方佔領，是兩國交戰的軍事要地，米特蘭王國方多次耗費大量軍力也無法攻下城堡。尊嚴王這一次開出重賞，以一萬金幣的巨額酬勞召集全大陸最優秀的雇傭兵團前來助陣。有如此多的賞金，自然而然會引起各方雇傭兵團的注意。

  不提在雇傭兵界被視為傳奇的天狼星座傭兵團，許許多多的雇傭兵團都派來了使者，其中鷹之團的團長格里菲斯也來到了溫達姆城希望能夠獲得這次雇傭機會。

  但加爾達作為火之劍的小迷弟，覺得十二位圓桌騎士必然能夠完美地完成這次任務，說不定還可以藉此機會獲得國王的封賞，所以才趕來王宮覲見國王。

  「嗯……加爾達卿言之有理。」

  尊嚴王聽到加爾達的建議，心中也漸漸有了傾斜，最後做出了決定——

  「那就召集他們吧，誰能攻下莫洛城堡，誰就能得到那一萬枚金幣的酬勞！」

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