第三卷 帝國之路 第159章 來自日本的郵件
在距離王府街不遠的甜水井胡同內，有一處宅子門外掛著一塊英國東印度公司北京商館的牌子，這便是英國東印度公司搬遷到北京的亞洲總部。
這座宅邸的麵積不小，占地足有4畝多，原本是某個大明勳貴的私產，不過這位勳貴迷上了新開的股票交易所，便把這處宅子以1千英鎊的價格出售給了英國東印度公司。1千英鎊價值5千大明元，這個價格已經高出了內城相似大小府邸售價的三成。
公司其他高級職員對這一樁交易還是有所顧慮的，畢竟中國的四合院雖然看起來占地麵積廣闊，但是卻並不適合英國人的審美觀念。
此時的英國倫敦，貴族們喜愛的建築，還是體形複雜起狀，構圖中間突出，兩旁對稱，高高聳起的都鐸式建築。像這種低矮的四合院，總是讓他們感覺是住在了英國農村裏了。
而在倫敦，一幢上等的建築也不過才數百英鎊，而現在他們居然要以貴上一倍多的價格購買這樣一座府邸，自然也就讓這些英國人有些猶豫不決了。
不過梅思沃爾德卻看上了這座府邸距離皇宮較近的優勢，因此在他極力的主張下，還是買下了這座府邸，用於東印度公司在北京的聯絡地址。
在使用了將近一年後，住過北京的公司職員們，便開始喜歡上這座府邸了，他們認為這座房子比倫敦那些看起來漂亮的住宅要出色的多。
因為中國人的住宅更注重衛生布局和公共區域的有效利用，而定期清理茅廁的習慣，更是讓住宅內外始終保持住了幹淨清潔的氛圍。
他們可以住在房子裏，每日享用潔淨的清水洗漱，付出的不過是一點微不足道的金錢。新鮮的肉食和蔬菜，可以去專門的市場購買，而不必擔心食用到腐化變質的食物。
而在他們的英國老家，除非是在鄉下的莊園裏，否則就算是住在倫敦的大貴族們，也沒辦法每日獲得潔淨的清水和新鮮的食物。
因為倫敦人取水的泰晤士河，現在正是倫敦城最大的天然下水道。不管是貴族還是貧民，他們都隻能飲用這一條河裏的水，隻不過貴族可以讓仆人去的更上遊一些取水而已。
進入了京城之後，梅思沃爾德終於暫時丟下了同荷蘭人的爭吵，先回到了自己在北京的住所，好好的休息了一晚。
第二天早晨，梅思沃爾德起床洗漱後，正坐在正廳改建成的餐廳內吃著自己的早飯時，忽然聽到了從庭院內傳來了一陣爭執的聲音。
梅思沃爾德原本並不想理會，但是他等候了一會，發覺爭吵聲不僅沒有平息下去，反而變得越來越大時，終於忍不住放下了刀叉，走出了餐廳。
公司的職員海伍德正站在庭院前半部，和一名背著郵包的中國郵差大聲爭吵著。
梅思沃爾德不由向著兩人走去，口中大聲喊道：“海伍德先生，究竟發生了什麽事情？這位中國郵差想要做什麽？”
海伍德轉身向梅思沃爾德脫帽致意後，便對他說道：“這位郵差先生送來了一封信，但我認為這是一個惡作劇，想要拒絕接收，他卻不肯把信件拿回去。”
那名中國郵差雖然聽不懂海伍德口中一連串的英語，但是他倒是看出了梅思沃爾德才是這裏的負責人，因此機靈的對著他大聲說道：“奧，這位先生，你們可以不接收信件，但是應當支付郵費，要知道這封信可是從日本寄過來的。如果你們拒絕支付郵費的話，我們今後會拒絕接受有關於你們的一切郵寄業務…”
對於這位中國郵差的威脅，梅思沃爾德隻是微微一笑，他以不太熟練的中文回道：“這位先生，請不要著急，讓我先了解下事情的經過。你說這一封來自日本的來信？那麽能讓我看看這封信是誰寄的嗎？”
郵差想了想，便把手上捏著的信封遞了過去，口中還說道：“你隻能看封麵，沒有支付郵費之前，可不許拆開看。”
梅思沃爾德看了一眼信封上的名字，有些詫異的抬頭看著海伍德問道：“寄信人是德雷克船長？你看過信封了？”
海伍德聳了聳肩說道：“是的，梅思沃爾德先生，所以我覺得這就是一個惡作劇。也許是某個混蛋想要捉弄我們，才借用的勳爵的名義，我真希望那個混蛋今晚就能見到勳爵閣下。”
對於海伍德的咒罵，梅思沃爾德並沒有往心裏去，他若有所思的把手上的信封翻來看去了許久，才開口問道：“這個惡作劇價值多少？”
海伍德馬上回道：“半個英鎊，先生，大約是2.5個大明元。”
梅思沃爾德把信封夾在了腋下，然後從馬甲中掏出了一疊紙幣，數了三張給郵差說道：“好吧先生，這封信我收下了，感謝你的服務，多出來的算是對你的報酬。”
打發了那位郵差出門之後，海伍德終於忍不住說道：“先生你可真是大方，難道你就不擔心裏麵隻有一疊廢紙嗎？”
梅思沃爾德笑了笑說道：“海伍德先生，就算裏麵隻有一疊廢紙，如果它真的來自於日本，那麽半個英鎊的價格也是相當合適的。
要是我們派一條船去日本傳遞一個緊急消息，你覺得又要花費多少呢？對比起這封信來，我更在意的是中國人傳遞信件的方式，如果我們能夠建立起一個同樣的郵政網絡，倫敦和北京之間就沒有這麽遙遠了。”
梅思沃爾德在說話的時候，順手就撕開了手上的大信封，發覺裏麵是一張折疊的很好的圖畫，除此之外並無其他東西，連字條都沒有一張。
梅思沃爾德一邊轉身向餐廳走去，一邊攤開信封裏的圖畫說道：“似乎還真是一個惡作劇，有人居然從日本給我們寄來了一張地圖，嗯，比廢紙強…”
梅思沃爾德突然好像被人扼住了喉嚨，楞楞的站在了那裏，失去了聲音。
海伍德頓時好奇了起來，他悄悄走上前去觀望了起來，想知道到底是什麽嚇到了梅思沃爾德先生。
“金銀島？”海伍德立刻被圖紙上最顯眼的標記給吸引住了，他不由自主的念了出來。
梅思沃爾德這才仿佛被驚醒了過來，他匆匆卷起了手中的圖紙，然後對著身邊的海伍德吩咐道：“去把大門關上，不，不，還是找個人守住大門，今日不管誰上門都替我拒絕了，除了皇帝的使者。
把主任和事務長叫到我的辦公室來，前院的事情暫時由你全權處理，不要讓人打攪我們…”
北京商館主任威爾森和事務長羅伯特，在看過了梅思沃爾德收到的地圖之後，都陷入了失語狀態。
過了好一會，羅伯特才出聲打破了沉默說道：“如果這張地圖是真的，我們可真是收到了一件了不得的信件。我實在想不出，在日本會有誰會給我們寄來這麽一份地圖，我更傾向於這是一個惡劣的玩笑。”
梅思沃爾德把目光注視到了另一位助手身上，對他問道：“威爾森先生，你怎麽看？”
威爾森注視著地圖上的標注，好久才回答道：“如果這張地圖是真的呢？”
梅思沃爾德和羅伯特都沒有出聲，威爾森把目光從地圖移開，看著兩位同僚說道：“如果這地圖是真的，不管那位署名德雷克船長的人是誰，都給我們送來了一件寶物。
按照這張地圖的標記，光是這處金銀島，每年就能出產將近880磅黃金和88000磅白銀。而整個日本一年黃金的產出，不會少於3000磅，這難道不是一個驚人的數字嗎？
如果我們能夠獲得對整個日本…不，即便是僅僅控製了這個金銀島，公司在亞洲的局麵也會因此而截然不同。”
威爾森的話語到此曳然而止，梅思沃爾德陷入了沉思，而羅伯特則無意識的說道：“但是，我們怎麽能夠證明這張地圖是真實的？除了這個不知道是什麽人的德雷克船長，幕府不是已經拒絕我們的船隻登陸日本了嗎？我們究竟要怎麽才能去證實，地圖上的金山是真的？”
梅思沃爾德攤開了雙手說道：“這不是很簡單嗎？隻要我們證實了金銀島的存在，那麽這張地圖上的金山標注就有可能是真的。
這佐渡島並不在日本列島之上，我們完全可以找一條船去證實一下。威爾森你描一副地圖出來，然後讓羅伯特親自帶去天津碼頭，帶給雄鹿號的船長，讓他去證實下佐渡島是否真的存在，島上是否真的有金銀礦…”
相比起梅思沃爾德隻花了三塊大明元就得到了這份地圖，西班牙人和荷蘭人花的代價就比較大了。
一位因為船隻失事的葡萄牙商人找上了西班牙人，開價1000比索，最後以750比索成交，把東方黃金島的地圖賣給了他。
而鄭彩則直接找上了彼得.納茨，以3000荷蘭盾的價格，將海商協會從日本調查得來的金山地圖賣給了他。如此，三份地圖都送去了它們該去的地方。