第二十三回 安頓
聽說了王典史家的難處，吳茱兒認為鋪麵有了著落，便放心地離去了。
她到城外的茶棚與陳二碰頭，吃了一碗陽春麵墊肚，末了從牛車上翻出個水囊，叫茶小二給她灌滿，又包了兩個饅頭帶走，多給了幾個銅板。
陳二奇怪：“不多遠就到家了，花這冤枉錢作甚。”
吳茱兒笑笑：“昨天我在郊外林邊看見兩條野狗，斷了腿怪可憐的，等下拿去喂它們。”
陳二張張嘴，又把話咽了回去，心說她浪費糧食，人都吃不飽，可憐兩隻畜生幹什麽。
牛車跑得慢，路上顛簸不提，到了一條小路上，吳茱兒叫了停，拿著水囊和饅頭跳下板車，對陳二說：“二叔在這兒等等我，我去去就來。”
陳二看著她一頭鑽進路邊的亂樹林子，不放心地衝著她背後喊道：“別跑遠了！”
“曉得了！”
吳茱兒進了林子，尋著她昨天在樹上刻下的記號，不一會兒就找著了那個土坑。她將土坑上麵覆蓋的樹枝和雜草撥開，陽光揮灑進來，一股騷臭氣味撲麵而來，露出陷在坑底狼狽不堪的一男一女，正是王婆子和甲二。
二人手腳被捆，褲腰帶纏著嘴巴，爬不出來更喊不出聲，就在這土坑裏熬了一夜，屎尿都拉在褲襠裏，衣衫襤褸蓬頭垢麵，拉出去都能冒充乞丐了。
乍一見光，兩人先是覺得刺目，流了兩泡眼淚才看清楚蹲在坑邊上的吳茱兒，頓時激動地搖頭晃腦。
“唔唔！”
吳茱兒隻要一想起她一家三口差點被他們兩個害死，就一點不覺得他們可憐了。鬼大俠將這兩個畜生交給她處置，她沒法兒殺了他們，隻能給他們一個終身難忘的教訓。
把他們關在這裏，一是防著他們回到江寧惡人先告狀，二是防著他們再起歪心思。
“你們別害怕，我不會叫你們死在這兒的，”她好心地告訴他們：“再過兩天，我正事辦完了，就把你們放出來。”
說著，她伸長手拽下了甲二嘴上的腰帶，擰開水囊，叫他仰頭。
甲二顧不上求饒，張大嘴巴接水喝，王婆子見狀，急忙湊上前去，擠到他身上，也仰起頭想喝水，可她嘴巴堵著，一滴都沒接到，甲二氣急敗壞地用頭撞了她一下，破口大罵道：
“臭婆娘，滾一邊去！”
“唔！”
吳茱兒幹脆也解了王婆子的嘴，就聽她扯著破鑼嗓子罵了回去：“個小癟犢子，老娘和你拚了！”
兩人捆手捆腳，隻能用頭頂，用牙咬，活像兩隻蛆蟲在扭打。
吳茱兒蹲在坑邊，托著腮幫子看了一會兒熱鬧，從懷裏掏出一個饅頭，在他們眼前晃了晃：“你們還有力氣打架，看來是不餓，這饅頭不吃也罷。”
兩人瞬間就分開了，仰頭盯著她手裏的饅頭，眼睛裏直冒綠光。
“不許搶，你一口，她一口，誰搶就沒誰的。”
吳茱兒警告過後，就把饅頭掰成一塊一塊，分別喂給他們，水也是一人一口，王婆子和甲二誰都不敢再爭搶。
喂完了最後一口，吳茱兒擰上水囊，拍拍手上的碎屑，又要將他們的嘴堵上，兩人一邊躲閃，一邊求饒——
“小姑奶奶，你就放過我罷，再呆一晚上，老婆子命都沒了。”
“別理這個瘋婆子，吳娘子，你放了我出去，我保證聽你的話，你去哪兒我就跟去哪兒，絕不會再使壞了！”
任他們兩個磨破嘴皮子，吳茱兒隻是搖頭道：“錯信你們一次是我傻，再信你們第二次，那我就是頭豬了。你們乖乖聽話，我明天還給你們送吃的，哪個不聽話，就等著明天餓肚子吧。”
一番威脅，徹底叫兩人死了心，老老實實地讓她拿腰帶綁住了嘴巴。
吳茱兒將坑頂重新蓋好，免得深山裏的野狼真地跑出來發現了他們，把他們給吃了。
“我走了，你們好好睡一覺吧，若是睡不著，那就好好想想，你們為何會有今日的報應。”
吳茱兒丟下一句話，小跑著出了林子，留下王婆子和甲二悔不當初。
***
回到寶山鎮，太陽還沒落山呢，陳二去地裏送牛，吳茱兒滿載而歸，芳丫娘倆就在她家照看二老。
“我回來了，芳丫，快來瞅瞅我給你帶了什麽好吃的。”吳茱兒拎著大包小包進了門，芳丫第一個圍上來，看見她滿手花花綠綠的小玩意兒，高興地又蹦又跳。
“茱兒姐，這是什麽呀？這個能吃嗎？哪個是給我的？”
吳茱兒將一堆東西擱在桌上，摸摸她腦袋道：“都是給你的。”這些吃的玩的用的，她得到過一回就滿足了，帶又帶不走，不如都留給芳丫，叫她也嚐嚐這份歡喜的滋味兒。
“真的呀？”芳丫難以置信地瞪圓了眼睛，見到她點點頭，再看看桌子上那一堆，嘴巴一下子就咧到耳朵根了，笑著笑著，突然就擠出兩眼淚來，抓起一隻布老虎，摟在懷裏，吸溜起鼻涕。
芳丫她娘立在堂屋門口，瞅著自家閨女高興壞了，悄悄也抹了下眼角。
等到陳二回來，捎了一斤豬肉，一條大魚，又在自家地裏薅了幾把青菜，催著芳丫她娘去灶房燒魚炒菜。
都說人逢喜事精神爽，吳婆婆緩過一口氣，今天又喝了兩碗藥汁，居然可以下地走路了。吳茱兒打算明日進城帶上吳婆婆，尋一間有名的醫館給她診治診治，最好是能把病根兒給除了，以前沒銀子用不起人參鹿茸，現下可不愁這個。
晚上吃了一頓熱乎飯，有酒有菜有肉，連著吳老爹都被吳茱兒允許喝上兩口酒。吳茱兒提起典史家有間鋪子要賣，吳老爹滿麵紅光地拿筷子敲了敲碗沿兒，說道：
“雙鳳橋邊上可是好地兒，得看那鋪麵多大，若有兩間屋，最好帶個後院，咱們兩家人都能搬進城裏去住，到時就開一間雜貨鋪子，不愁沒客人。”
陳二憨憨一笑，道：“這個您懂，都聽您的。”
芳丫她娘忙著點頭，“到那時候您就做個掌櫃的，叫二郎跑堂子，我給你們做飯洗衣裳，婆婆就安心養上幾年，說不得這病就好利索了。”
有了盼頭，兩家人如今倒真成了一家人，齊心齊力過好日子。
吳茱兒看在眼裏，抹掉心頭最後一絲不舍。
……
次日，依舊是陳二套了牛車，拉上吳茱兒還有吳婆婆，一起去了縣城。
進城後，吳茱兒先將吳婆婆送去醫館，找到當地一位頗有名望的老郎中看過。結果好壞參半，吳婆婆是早年積勞成疾，因此氣虛體弱，加上拖得年月太久，要想除病根難了。但是今後好好休養，調理陽氣，兼著服上半年的補藥，就會有所好轉。
老郎中當即給開了兩張方子，吳茱兒痛快付了銀子，先抓了半個月的藥，回去煎服。
出來醫館，陳二背著吳婆婆先找處陰涼地方休息，吳茱兒跑著去了王典史家。
日上三竿，門上婆子好不容易等見她來，連忙讓進門裏，吳茱兒這回學了個機靈，偷偷往她褲腰縫裏塞了一小塊碎銀子，小聲打聽道：
“大娘，我那事兒說的怎麽樣了？”
婆子捂緊了腰帶，眉開眼笑衝她直點頭，湊到耳邊道：“你隻管進去，聽我說的，那鋪子太太打算一百二十兩銀子就賣了的，張口要是高了，你就跟她哭窮，別忙著點頭。”
吳茱兒心裏有了數，來到後院見了宋氏，不慌不忙問道：“太太可有準信兒了？”
宋氏不知道門上婆子早就說漏了嘴，還衝她打馬虎眼：“可叫你逮著了，再沒有這樣的好事兒，我娘家兄弟，在雙鳳橋那邊有一間敞亮的門市空著，裏外兩間屋，連著一起後院兒，還有三間平房，地方又寬敞又得勁，若不是你正好求到我這兒，賃出去收租子也使得。”
吳茱兒賠笑，奉承道：“太太慈悲，憐憫我一家老老小小，這鋪子就說給我罷，就不知盤下來要多少銀兩？”
宋氏端起茶盞抿了一口，說出個數來：“一百五十兩，不能少了。”
論起討價還價，吳茱兒可是最拿手的，一麵哭窮，一麵求情，三下五除二就將價錢落了回去，果然說到一百二十兩銀子，看到宋氏變了臉色，她就沒再往下拉扯，一口定了。
“煩勞太太差人帶我到鋪子那邊瞧瞧去，若是使得，明兒我就帶錢過來，咱們到保長那裏換了地契，這事兒就算定了。”
宋氏這才露了一絲兒笑臉，點點頭，喊了一聲門外，叫的還是門上那個婆子，領吳茱兒去認認門兒。
出了宅子，吳茱兒又衝婆子道謝，那婆子得了好處，主家解了燃眉之急，總算是皆大歡喜。
（小劇場——
小鹿子：嗚嗚嗚.……
作者：哭什麽？
太史擎：哼。
作者：這都是怎麽了？
吳茱兒：兩天沒出鏡，憋的。）