學而遠行之----明史雜談(八)
瓦刺是蒙古中的一部。元朝滅亡以後，一部分蒙古族退回蒙古草原和東北等地。后經朱元璋數次打擊，內部發生混亂，逐步分裂為韃靼、瓦刺和兀良哈三部分。在明朝初期，三部分別臣服於明朝，每年都要向明朗獻馬朝貢。永樂以後，在蒙古三部之中，瓦刺部日益強大，宣德時，瓦刺逐步控制了韃靼，正統初年，又征服了兀良哈，統一了蒙古三部。瓦刺統一蒙古以後，進而想恢復大元天下，統一全國，因而對明朝不斷騷擾，成為明朝北方的嚴重邊患。王振擅權，不但不布置加強北方邊防，反而接受瓦刺賄賂，與瓦刺貴族進行走私交易。
為了獲利，王振讓他的死黨、鎮守大同的宦官郭敬，每年私造大量箭支，送給瓦刺，瓦刺則以良馬還贈王振作為報答。為了討好瓦刺，王振還對其貢使加禮款待，賞賜增厚。瓦刺自從與明朝建立」通貢」關係以來，每年都派出貢使攜帶著良馬等貨物到明朝朝貢，明朝政府則根據其朝貢物品的多少，相應地給予回賜。一般情況下，回賜物品的價值要稍稍超過朝貢物品的價值，同時，也要給對方貢使一定賞賜。因此，瓦刺為了獲取中原財富，非常願意到明朝來朝貢。按照原來規定，瓦刺每年到明朝的貢使不得超過50人。後來，瓦刺貪圖明朝回賜的慾望越來越大，貢使人數日益增加。
到正統初年，瓦刺貢使的人數經常增加到2000餘人。王振對瓦刺增加貢使，絲毫不加以限制按數給予賞賜，至使瓦刺的胃口越來越大。正統十四年1449年，瓦刺首領也先竟然派出2500多人的貢使集團，為了多領賞物，又虛報為3000人。瓦刺貢使冒領賞物，原是習以為常的事情，因王振與瓦刺有勾結，接受也先的賄賂，所以，瓦刺貢使冒領賞物，他都裝作不知道。這次，王振卻一反常態，叫禮部按實際人數發給賞賜，又輕率地將瓦剌貢馬削價五分之四，僅付給瓦刺索求諸物的五分之一。瓦刺貢使沒有得到滿足，憤怒而歸，並添油加醋地向也先作了彙報。也先一聽，勃然大怒，立即召集軍隊，以明朝減少賞賜為借口，兵分4路，大舉攻明，並親率一支大軍進攻大同。
瓦刺鐵騎來勢兇猛，迅速向南推進。明朝守衛西北的將士，幾次交戰失利，急忙向京師請兵救援。根本不懂軍事的王振，對瓦刺的軍事進攻沒有足夠的認識，以為讓英宗親征，就能把瓦刺兵嚇跑。所以，他為了僥倖取勝，冒濫邊功，便在明朝沒有充分準備的情況下，慫恿英宗親征，讓英宗效仿宋真宗親征的榜樣，以便青史留下美名。英宗平日里對王振言聽計從，這次聽了王振的話，也認為親征是他大顯身手的好機會，便不與大臣們商議，輕率地做出親征的決定，並宣布兩天後立即出發。英宗親征的詔旨剛一頒布，滿朝文武大吃一驚。
王振和英宗在兩天之內湊合了50萬大軍，胡亂配些糧草和武器，就匆匆出發了。當時，與英宗和王振同行的還有英國公張輔、兵部尚書鄺?、戶部尚書王佐及內閣大學士曹鼐、張益等100多名文武官員，但英宗不讓他們參預軍政事務，把一切軍政大權都交給王振一人專斷。此次出征，準備倉促，組織不當，大軍出發不久，軍內自相驚亂，未到大同，軍中已經乏糧。不斷有人死亡，殭屍鋪滿了道路。
再加上連日風雨，人情洶洶，還未到達前線，軍心已經不穩。一些隨駕官員，見到此種情景，再次請求英宗回軍。王振一聽，大為惱怒，為了殺一做儆百，特罰諫阻最力的兵部尚書鄺?和戶部尚書王佐跪於草地之中，直到天黑才准起來。後來，王振的同黨彭德清以天象諫阻，王振也不聽，仍然逼著大家繼續前進。8月1日，王振和英宗順利進入大同，他們看到瓦刺軍隊北撤，以為瓦刺害怕英宗親征，堅持繼續北進。鄺?等人深感途中未見瓦刺一兵一卒，未損一矢，並不是什麼好兆頭，恐怕瓦刺乒有詭計。因此，他再次上章請求回軍，提醒王振不要中瓦刺埋伏。王振仍然不聽。第二天，王振的同黨、鎮守大同的宦官郭敬把前幾天前線慘敗的情況密告王振，並說，如果繼續北進，」正中瓦刺之計」。王振聽了郭敬的話，才害怕起來，急忙傳令，第二天撤出大同。
最初，王振想從紫荊關今河北易縣西北退兵，以便途經他的家鄉蔚州，讓英宗駕幸他的府第，向家鄉父老顯示自己的威風。於是。王振下令取道紫荊關回京。王振未與瓦剌接戰，即倉惶退兵，軍紀更加混亂。走了40里以後，王振忽然想起，大隊人馬經過蔚州，一定會損壞他家鄉的田園莊稼，於是，又改變主意，火速傳令改道東行，向宣府今河北宣化方向行進。這時，瓦剌已知明軍不戰而逃，急忙整軍來追，形勢十分緊張。大同參將郭登和大學士曹鼐等向王振建議說：」自此趨紫荊關，只有40里，大人應該從紫荊關回京，不應再取道宣府，以免被瓦刺大軍追及。」王振不聽，一意孤行，堅持折向宣府。
明軍迂迴奔走，8月10日才退到宣府。這時，瓦刺大軍已經追襲而來。英宗急忙派恭順伯吳克忠、都督吳克勤率兵斷後，以掩護英宗撤退。結果，他們都戰死沙場。英宗又派成國公朱勇等率騎三萬前去阻擊，朱勇等冒險進軍至鷂兒嶺，陷入瓦剌重圍，雖然英勇奮戰，但寡不敵眾，3萬軍隊全部覆沒。第二天，英宗想繼續行進，但為時已晚，瓦刺軍隊已經包圍了土木堡。土木堡地勢較高，旁無泉水，南面15里處有條河流，也被瓦刺軍隊佔領。明朝數十萬軍隊被圍兩天，取不到水喝，渴得嗓子直冒煙。沒有辦法，王振只好讓士兵就地挖井，可挖了二丈多深，也不見一個水滴。
士兵們急得象熱鍋上的螞蟻，怨聲載道，罵不絕口，軍心進一步渙散了。也先為了迷惑明軍，假裝撤退，故意將土木堡南面河水讓出，暗地裡則作好埋伏，只等明軍爭水大亂之機，出兵全殲。王振看到瓦刺軍向後撤退，以為瓦刺軍真的要議和，遂不加分析，輕易地下令移營就水。饑渴難忍的軍士得令后，一哄而起，紛紛越過戰壕，奔向河邊，軍隊頓時大亂。正在明軍爭相亂跑之機，只聽一聲炮響，瓦刺伏兵四起，喊聲震天，瓦刺兵象潮水般涌了過來。亂作一團的明軍，哪裡經得起這樣的衝擊，傾刻之間，全線瓦解。隨著瓦刺騎兵刀劍飛舞，一排排明軍倒了下去，再加上潰退的明軍自相踐踏，不一會兒，死屍就鋪滿了大地。有一些僥倖未死的士兵，很快就成了也先的俘虜。其中,也有英宗皇帝.
英宗被俘，英宗的護衛將軍樊忠萬分憤怒，他-手抓住王振，一手掄起鐵鎚，大喊一聲說：」今天，我要為天下人誅殺此賊！」說完，他把滿腔仇恨都凝聚在鐵鎚之上，對準玉振的腦袋，狠狠地砸了下去。王振連哼叫一聲都沒有來得及，就腦漿四濺，象一灘泥似的倒了下去。王振這個禍國殃民的惡宦，終於落得個罪有應得的可恥下場。土木堡之變，英宗被俘，明朝50萬軍隊差不多全部被殲，從征的100多名文臣武將幾乎全部戰死沙場。這一消息傳到北京，百官張惶失措。聚集在殿廷上號啕大哭。後來，皇太后忍住眼淚，命令英宗的弟弟王朱祁鈺監國。都御使陳鑒等也擦乾眼淚，面奏王，曆數王振之罪，他們滿懷悲憤地說：」王振罪不容誅，死有餘辜。之後王振家族不分老少一律處斬，並籍沒王振家產。朝野內外聽到這一消息，才算出了一口悶氣。同黨也相繼被處死.王振敗績，籍沒其家產時，僅金銀就有60餘庫，玉盤100多個，珊瑚樹高六七尺者20餘株，其它珍玩則不計其數，足見其貪污受賄的程度。