149.第149章 一四六章：時過
浩渺星空存在著無數奇觀，它們當中，有些可以欣賞甚至把玩，有些令人畏懼唯恐避之不及，還有些地方處在兩者之間，人類可以在強大的科技手段輔助下在其中艱難生存。
如果視野能夠放到足夠開闊，托馬斯星域就像一隻五彩斑斕的的巨大蟾蜍，起背部存在一大片淡藍色的區域，中間被一些細小的線條分割，如蜘蛛網一樣分佈著。稍具常識的人們知道，這片龐大的星空就是人們常常會提到的藍色海，內里存在著無數兇險與機遇，那些線條是一些不太穩定的航道，有時暢通無阻，有時不見蹤影。
提到藍色海，人們首先想到的是一種飄蕩在廣闊世界里的酸霧，不知為何外表呈現出藍色，是其命名的主要依據。由於不是真空，所有太空飛行器在這裡的速度都會下降，那種帶有腐蝕性的酸霧更是航天者的噩夢，船在其中不僅能耗加劇，船體被腐蝕，更可怕是雷達受到極大限制，極易迷失方向。
太空中迷失方向，最無知的人也能理解這句話的意義，不提藍色海內部，僅其周邊，每年都有大量飛船因流動的酸霧遭遇危險，失蹤者無數。值得一提的是，那些失蹤的飛船並非都因為天災失事，還有很多人禍。
每個人都知道，藍色海內部存在著不少可以供人類生活的星球，還存在著許多外面難以想象的珍貴資源，但由於酸霧以及更加不可預知的危險存在，它們才不像外面那樣繁華。每年，甚至每天都有人嘗試進入其中，有些揣著冒險的夢想，更多是為了躲避通緝與追捕。任何人，無論犯下多大罪孽，多麼不為世界說容，只要進入這個地方，就會變成清白之身，再沒有法律可以約束。
生命總有出路，藍色海集中了全世界最最勇敢的人，最最狡詐的人，最最危險、無恥、乃至變態者，這樣的地方為主流社會所不齒，漸漸就演變成今天的模樣。
放逐之地，星盜最多的地方。 ……
星盜是太空最可怕的人，與其它地方相比，藍色海星盜組織性更強，規模更大，加上天生的兇狠與殘暴，戰鬥力甚至不遜色于軍隊；當然他們有很多弱點，比如沒有國家級後盾，紅黑雙盟的技術封鎖，資源的不平衡，缺少紀律等等。假如在外面的世界戰鬥，任何成型的軍隊都不會把星盜放在眼裡，然而在藍色海，環境因素將雙方差距最大限度拉近，星盜甚至敢於像小規模的軍隊進攻。
不到萬不得已，沒有那個國家把會寶貴的太空艦隊派到藍色海。在那裡，艦隊就像一頭闖入迷宮的大象，周圍到處是鬣狗們敬畏而又貪婪的眼睛。他們是那樣饑渴，那樣無畏，一方面躲避上規模的艦隊，同時會抓住任何可能的機會嘗試從其身上啃一口血肉，偵查艦，無人機，定位雷達，甚至包括被當成垃圾扔進太空的廢舊設備，無論路上留下什麼，總會被那些嗅覺敏銳的星盜找到，據為己有。反過來，即使最窮的艦隊，星盜的全部家當拉到眼前也不會正眼去看，毫無價值可言。
裝備方面，星盜最常見的是經過改裝的武裝商船，偶爾有人走了****運，撿到、俘虜、或者通過一些秘密途徑得到軍艦，哪怕只有一兩艘，實力便會在瞬間拔高几個檔次。至於數量，藍色海里的星盜多如牛毛，休說外界，連他們自己也弄不清有多少同伴；有人乾脆說，藍色海里的嬰兒都帶有星盜的基因，根本沒有辦法區分。
星盜給人類主流社會帶來巨大麻煩，但也存在好的一面，紅黑雙盟之所以能夠「和平」共處，相當一部分原因在於此。藍色海加星盜，生生將兩大陣營隔開，除其兩端雙盟接壤的國家，便在只有區區十餘條不穩定航道可供往來，這種情況下，雙方必須謹慎考慮，一旦退路被隔斷，突入的艦隊面臨何種絕境。
這是大局，宇宙為人類製造麻煩，某種意義上講也是憐憫；對那些存在於藍色海周邊的國家，便只能默默忍受星盜的襲擾。
這樣的國家數量不多，華龍聯邦、姬鵬帝國恰好在其中。打開星圖，藍色海西北角，有一塊星空彷彿被藍色攔腰頂斷掉一樣，形成包夾出來的巨大箭頭；其兩側，被標為紅色的是華龍聯邦，黃的就是姬鵬帝國，三者相接處的存在幾顆亮點是人類可以居住的地方，也是三方角逐之地。
好望角，蓬萊，雁門港。 ……
戰略上講，這片三角區域極其重要，其中雁門港是華龍聯邦的門戶，附近有最最重要的躍遷通道，與紅盟直連。有人說，如果雁門失陷，對華龍聯邦而言就彷彿房間的大門被拆掉，而且沒有後門可用，其重要程度可見一斑。自華龍聯邦立國時起，這裡始終有重兵把守，年復一年，已成為真正的軍事堡壘。
雁門港左側、前方、靠近藍色海區域，那顆有時被酸霧籠罩、有時暴露出來的星球被命名為好望角，其寓意不問可知。雁門港右側、前方，那顆絕大部分面積被海洋佔據、僅中間一塊大陸的星球為蓬萊，意思是這裡像仙境一樣，擁有讓人窒息的美。
由於被酸霧影響氣候，好望角上真正適合人類居住的地方不多，但卻是宇宙中少有的複雜之地；華龍聯邦、姬鵬帝國都宣稱對此擁有主權，星盜也把這裡視為領地，即使那些彼此有著深仇大恨的星盜隊伍，在這裡也不會發生爭鬥，而是聯手對抗外面的世界，準確地講就是華龍聯邦，偶爾也有姬鵬帝國。
僅就實力對比而言，雖然兩大國度擁有令人生畏的軍事力量，但由於酸霧的存在，都沒有在這裡建造太空基地，那些開船彷如搏命的星盜反而佔據優勢；地面的情況更加複雜，三方都擁有自己的「領土」和「子民」，犬牙交錯，紛爭不斷，每天都有鮮血。
而在蓬萊，情況又是另一番模樣，華龍聯邦與姬鵬帝國旗鼓相當，星盜的影響微乎其微，之所以能夠保留餘味，其實是兩國有意放水。其根本原因在於好望角，一旦試圖將其抹去，勢必導致好望角的星盜發瘋報復，難以承受得起。
星盜也需要生活，也希望與外界保持連線不被切斷，還會貪圖主流世界的美妙享受；反過來，兩大國度也不希望與星盜徹底翻臉，保持必要的聯繫通道，對雙方都有好處。
蓬萊擁有這個世界上最絕妙的美景，最豐盛的美食，還有全世界各個種族的美女，偶爾會有「發達」的星盜偷偷過來享受生活，只要不是那些必須抓到的人，不做太出格的事情，兩大國度睜隻眼閉隻眼，當做看不見。
當然這是私底下的事情，表面上，時常可以聽到官方發誓將星盜如何如何，氣勢洶洶、恨不得將其扒皮抽筋，斬盡殺絕。
自星際時代開始，這種微妙的平衡已經持續了很多年，直到最近，情況漸漸開始改變，朝著人們不希望看到的方向發展。
九六年冬，華龍聯邦第一軍校新生被襲，懷疑矛頭直指姬鵬；因為這件事，不僅兩國之間關係驟降至冰點，紅黑雙盟也因此爆發激烈爭吵，每逢人類最高議會召開，總有人把此事當成武器砸向對方，也會遭到對方反擊。
九七年初，姬鵬帝國主星爆發一系列人為慘案，雖然消息遭到嚴密封鎖，然而在國家層面，這樣的事情不可能保密，全世界都為之感到震驚。等到了後期，人們通過口口相傳的方式獲知一部分內容后，越發目瞪口呆。
時間在爭吵與爭論中流淌，九八年，華龍聯邦宣布軍改初步完成，同時宣布組建第三支A級太空艦隊；與之對應，姬鵬帝國的強軍之路早就在進行，雙方較勁的意圖明顯到不能再明顯，意圖自也不需要問。
兩國不寧，影響全世界，除了藍色海里的航道，兩個緊挨著的國度是紅黑雙盟的直聯通道之一，雖然對星域中部的國家來說太過遙遠，其意義依然重大。眼瞅著這裡快要演變成戰爭，兩大聯盟之間的紛爭日趨激烈，如今的人類最高會議一小半時間都花在這裡，爭吵，威脅，商量，每天都有戲碼變換。
在這種大環境下，華龍與姬鵬兩國間的和談也在進行，進展彷彿情侶之間的舞蹈，進一步退兩步，左右徘徊。
時間繼續前行，局面一點一點演變，等到了九九年，事情已經讓人看不太懂；一方面，又有幾處相挨的地方成為熱點，最高人類會議事實上處於癱瘓狀態，紅黑雙盟之間的摩擦不斷，已臨近爆發邊緣。另一方面，經過艱苦的談判，華龍聯邦與姬鵬帝國之間的局勢卻有緩和跡象，九八年年底，傳聞聯邦外交部長與姬鵬帝國二皇子秘密會面，已有初步的和平草案形成。
更讓人意外的是，星盜在這個時候跳上舞台，開始頻頻製造事端。首當其衝的是好望角，作為三方共管之地，這裡原本就有著最最混亂的局勢，每天都有戰鬥發生；如今不知因為什麼緣故，星盜的實力突然間膨脹起來，竟開始組建真正的地面部隊，同時朝雙方發動攻擊。
嚴格來說，用攻擊形容星盜的行為有些過火，更準確的說法叫搶掠與襲擾。期間不斷有武裝隊伍滲透到兩國管制範圍，與以往不同的是，他們出動的頻率更高，人數更多，裝備明顯提升幾個檔次，胃口也明顯變大；有些時候，他們甚至會像軍營發動進攻，搶奪所看到的一切。
或許就因為這個原因，兩個被激怒的國家和談的速度明顯加快，同時朝好望角增加兵力，反擊、並且追剿星盜。讓人大跌眼鏡的是，無論華龍還是姬鵬，在這場表面看起來毫無懸念的戰鬥中絲毫沒能佔到便宜，反而有些狼狽。
總結原因的話，除了上面提到的「星盜比以往強大」，更重要的原因在於環境；自九八年下半年起，那些讓人頭疼的酸霧日益加劇，等過了年，不斷有酸霧侵入大氣，進而導致好望角的氣候發生極大變化。
對熟悉酸霧的星盜而言，這是老天在幫忙。 ……
斷龍嶺，貫通的公路彷彿從天而降的閘刀，將形似巨龍的山脈攔腰斬斷。
對以龍為瑞獸的聯邦而言，斷龍嶺這個名字充滿晦氣，這個地方充滿不祥，此前發生幾次爭奪，最終仍落入星盜之手。
幾輛款式不一的裝甲車停到路邊，數十名武裝人員的簇擁下，一名眉清目秀的青年迎上前去，陰柔的眼睛里釋放出久違的熱烈。
「六哥，辛苦了。」
「沒說的……你小子，混大了啊！」
王小六用力錘著青年的胸口，一面偷偷打量其身後那些神色猙獰的凶漢。
「這些都是你的人？」
「算是吧。」
青年笑了笑，隨即轉過身，張開手。
「小美。」
「福生.……」
直到此時，女孩才相信這是真實發生的事實，才相信那個長高足足一頭的青年就是自己苦苦等待的人；多日來積累的驚嚇再也承受不住，她猛地撲過去死死抱住青年的腰，哇的一聲嚎啕大哭。
「別怕，沒事了啊，別怕。」
「嗷！」
青年身後一片鬼哭狼嚎，尖叫聲，口哨聲，伴隨著各種各樣的下流話，有人甚至揮舞著槍支朝天開火，熾烈的光芒射入天空。看到這副狀況，小美固然不敢抬頭，王小六也禁不住心驚膽顫，臉上的痣一個勁兒狂跳。
感受到了懷中女孩的恐懼，青年回過頭，陰柔的目光掃視周圍。
「鬧什麼？」
嬉鬧的聲音驟然減弱，一大幫悍匪神色訕訕，縱還有人嬉笑議論也都保持分寸，且沒有人敢面對青年的眼睛。
「呵！」
王小六也被嚇一跳，心裡真正意識到眼前再不是那個亡命天涯的少年，而是能懾服猛獸的兇徒。
小美死都不肯撒手，青年溫聲軟語安慰著，待其情緒稍稍穩定，改用單手抱著，轉身問王小六。
「六哥，那位呢？」
「那位？呃.……她沒過來。」
王小六猶豫著，低低的聲音說道：「福生啊，按說你有出息，做哥哥的應該高興，可是.……」
「六哥，有什麼話您儘管說。」
「你們現在是不是在和聯邦打仗？」王小六把聲音壓得更低。
「六哥誤會了，沒有那樣的事。」
「可是這裡……」
「先進山，我和您仔細講。」
說著朝身後招了招手，數十名壯漢紛紛跳上車，這邊青年樓著小美、招呼小六去其中一輛，順口問著。
「對了六哥，那位沒來，有沒有什麼事情交代讓我做？」
「這倒有的。她叫你保持那條路別斷，說是將來興許還會用到。對了，她這話啥意思？」
青年沒有回答他的問題，眼裡閃過一絲寒芒：「再去一次.……那也挺好的。」
「什麼挺好？」
「都挺好。」青年有些敷衍，又問道：「牛犇呢，現在過的怎麼樣？」
「他不是在上學嘛，該快畢業了。」
「這兩年，第一軍校沒再發生什麼大事？」
「你說上次那種？怎麼可能常有。」
「也是。」
青年把小美送上車，自己跳到駕駛位置上，忽然有些感慨。
「軍校畢業，怕是會上戰場。」
「戰場，這裡？」
「那就不知道了。如果來這裡的話……」
不知想起來什麼，青年莫名嘆了口氣，發動車子，與其他人一道駛入深山，揚塵而去。 ……
有一點王小六說錯了，現在的軍校有好幾件大事正在發生，重要程度絲毫不亞於當年。
頭一件大事，今年華龍聯邦總統換屆，雖然從名義上講，軍校學生將來都是軍人，軍人不許干涉政治，然而軍校學子畢竟還沒有正式軍籍，且都有選舉權，當然可以投票給自己支持的人，更重要的是，學子的態度往往代表家族意志，無論誰想坐上總統的位置，第一軍校都是必須爭取的對象。
事實上，從去年開始，幾名主要候選先後來過，雖然不能用拉票的名義，但可以發表演講解讀自己的治國主張；過年之後，類似情況屢見不鮮，學生自發、或在有心人的組織下串聯起來，隨處可見到與選舉有關的活動。
第二件大事，軍校有一批學員即將走出校門，與往年不同的是，這批學生入校時經歷重大磨難，此後表現格外優異，被公認為近三十年來最出色的一屆。也因此，本年度的機甲對抗大賽格外引人注目，軍方老早就派出代表常駐，類似當初黎歌「被預定」的情況多如牛毛。
這還只是現在，等到大賽的時候，許多國家的類似學校會派精英前來觀摩，並作為特邀與軍校學子進行切磋。
某種意義上講，這次對抗已不再僅僅是軍校內部的事，關係到整個聯邦的榮耀。
第三件大事，隨著第三支A級艦隊宣告組建，聯邦第四代機甲的研製也已進行到關鍵階段，作為機甲研製的重要機構之一，第一軍校承擔著其中一部分任務，絕不能拖後腿。
還有第四件，由於和星盜之間的戰爭日趨激烈，聯邦民眾一方面呼籲政府拿出更有力的手段，同時還關注其軍校學員的去向；有相當一部分人主張，應該把這批承載著聯邦希望的年輕人送上戰場，畢竟與星盜之間的戰爭是可控的，雖然艱苦、但其危險程度遠不像國戰那麼大，適合練手。
四件大事，每件都有極其深遠的意義，關係到聯邦的未來國運，由不得不重視。如今的第一軍校，上上下下一派忙碌，有實力參加大賽者磨刀霍霍，沒資格的人搖旗吶喊，又或者為了選舉、為了前途兒奔忙，無人可以得到清閑。
不同的人有不同的忙法，對牛犇來說，最最直接的感受就是：曾經門可羅雀的十一區人來人往，生意異常火爆。
這不，他才剛剛打發走一名顧客，那邊又有人嚷嚷、不，是叫囂起來。
「現在就把機甲修好，不然別怪我不客氣！」 ……