173.第173章 一七二章：保全之道
「反正不能奪冠，萬一不小心、運氣好、人品爆發把能奪冠的淘汰掉，罪莫大焉。」
這是韓林兒的退賽宣言，意為「對手強大，我的實力不行，鐵定要輸，乾脆退賽。」；至於「不小心、運氣好，人品爆發」之類，無非是調侃加上一點酸酸的自嘲，就像他此前大賽中表現的戰鬥風格，猥瑣、下流無所不用其極，打贏氣死你，打輸也能噁心死你。
看起來尋常，但在有心人的解讀下，這番話存在很多問題，字字句句都可以拿來大做文章。比如那句「反正不能奪冠」，可理解為自知之明，也可以看成「冠軍已經內定」；因為退賽，中間所指無疑就是本輪的對手牛犇，於是那幾段人品、運氣的論述就可以說成「有機會贏得比賽……」
最後那句話最為誅心，接下來每個聯邦選手都會思考，假如自己擊敗牛犇、之後又被國外選手擊敗，結果會怎樣？
如果說這些都是強行解讀，有「小人度君子」之嫌，眼下俏郎君受到高度關注，最不缺少的就是這類人才。不用問牛犇也能知道，韓林兒的退賽宣言一經發布，瞬間產生成千上萬條相關話題，進而催生出無數熱門。
即便把這些「歪理邪說」全部拋開，事情依然得不到解釋。要知道，不戰而退是為人所不齒的懦夫行為，韓林兒的戰鬥風格固然猥瑣，但不是那種欺軟怕硬的貨，退賽一下子把自己扔進漩渦，這點道理他會不懂？
「用心險惡！」小狐狸精神情憤慨，揮舞著拳頭說道：「牛犇別怕，下輪我和你大戰一場，謠言不攻自破。」
聽到這番話，大家先是一愣，接著目瞪口呆，再下去變成哭笑不得，連連嘆息。
下一輪相遇，豈不是不打自招？
比較親近的朋友當中，進入十六強的只剩三個，牛犇，小狐狸精，和劉錚陽；其中小狐狸精能夠走到這種地步，著實出乎很多人意料……倒不是說她實力弱，而是其打法風格存在缺陷。
女孩比男人勇猛狂暴固然能夠吸引眼球，水平一般時頗能佔到便宜，但就內在而言，這種風格違背了某些自然規律，前景並不被人看好。此前的比賽，小狐狸精打法出人意料，連戰連捷，多少有些運氣成分，然而隨著對手越來越強，其晉級之路也已走到極致。
現在還在的選手，每個都是真正的精英，已能感受到某些「層次」「境界」方面的東西；與之對應，將來的成長對技術的依賴將逐漸減少，差距將在戰術、心理還有更深層次的事物上得到體現。具體到小狐狸精，專家的看法基本一致，不排除其將來成為另類大師的可能，但是道路更加艱險，需要承受更多，克服更多。
「怎麼了？」周圍人的表情令小狐狸精感到困惑，張牙舞爪說道：「上次遊戲比試過後，我一直等著報仇.……本姑娘可不會退賽，也不會讓著你。」
「你又沒輸，報什麼仇。」牛犇心裡塞滿了事情，有些惱火。
韓林兒退賽，大家擔心幕後有陰謀，牛犇也是，但在方向上完全不同。此前元東曾提到，有人推波助瀾，試圖挑起聯邦內部不寧，進而思之，牛犇猜測這次事件會不會是故意放出來的誘餌，順藤摸瓜，找出真正主謀。
那樣的話，韓林兒豈非和自己一樣，肩負著某種特殊身份？進而思之，像他這樣的學員還有多少？
此前研究韓林兒打法，牛犇看過他的一些影像資料，心裡很難將那個嬉皮笑臉的小胖子與「秘諜」之類的角色聯繫起來，如今這麼一想，那張人畜無害的面孔頓時變得陰險起來，彷彿小一號的洪飛。
「難怪軍校怎麼整頓都清凈不了，竟然有政府直接插手。」
心裡嘀咕著，牛犇不禁暗自嘆息，甚至有些自憐。
無論事實如何，自己的位置已經無可更改，被推到輿論的火架上生烤。
「反正我要和你再打一場。」沉思的時候，小狐狸精依舊氣勢洶洶。
「別人擔心事情炒大，你倒好，唯恐事情不夠大。」林可兒拉住她無奈說道：「先考慮怎麼晉級吧我的好妹妹，你的對手可沒有退賽。」
小狐狸精眨眨眼睛，頹然說道：「倒也是呢。牛犇，你說我不能晉級？」
「想晉級就應該去好好訓練，別在這裡浪費時間。」牛犇不想和她鬼扯，轉而關心別的事情。「少武怎麼樣？」
輸給愛麗絲，林少武鬱郁多日，誰勸都沒用。為這事兒，林可兒曾有過暗示，希望牛犇和弟弟聊聊，湊巧牛犇身體不好，幾日來漸漸恢復，正好問出來。
「葉飛說他有辦法，昨天帶出去散心了。」林可兒回答道。
「他？」牛犇又是一愣，暗想那傢伙能有什麼辦法，難不成結夥調戲良家婦女？
「沒良心的，好意思說我，你自己呢？不說訓練，外面發生這麼多事，還不是在呼呼大睡.……」見牛犇不搭理自己，小狐狸精怒爭主位。
「每臨大事有靜氣。如果說牛牛有什麼地方連本少都覺得欽佩，這點可算其一。」
聲落，門開，葉飛搖頭晃腦走進來，順手把眼鏡推到額頭：「就不知道他是真的鎮定自若，還是心裡沒有辦法，乾脆裝作不在乎。」
「即使是裝，也比你裝的有水平。小武回來了？」林可兒隨口反擊，留意到跟在葉飛身後的林少武神情古怪，趕緊迎上去探詢究竟。令她沒有想到的是，發覺林少武竟然躲開自己，神色慌張，彷彿剛剛偷了東西沒來得及藏髒的賊。
「怎麼了？」林可兒微微皺眉，再度伸手。
「沒，沒什麼。」
林少武滿臉通紅，再次躲開姐姐的安撫。這一次，房間里的人都注意到他的樣子，除葉飛一個人得意洋洋，其餘全都把目光集中過來。
「我沒事，我……」林少武越發慌亂。
「葉飛，你把小武怎麼了？」可兒最擔心弟弟狀況，轉頭怒叱。
「看看，看看！我就知道好人不能隨便做。」葉飛一臉悲憤說道：「難道大家都沒有看出來，小武現在意氣風發，沉浸在燃燒的激情不可自拔？」
「別胡說八道！不把實情說出來，我就.……」
「你就咋地？」葉飛神色慌張說道：「不會是想嫁給我，賴我一輩子吧？」
三言兩句，林可兒瞠目結舌。
孩提時代常被葉飛欺負，噩夢般的存在，等進了軍校，林家兄妹都已經長大，同時由於葉飛遇到自己的剋星，那種畏之如虎的感覺漸漸消除。然而飛少就是飛少，雖不能像小時候那樣動手動腳，嘴巴仍能馳騁沙場，似這樣撒潑耍賴不要臉的功夫，姐弟倆下輩子別想追上。
「姐，我真的沒事。」林少武不敢為姐姐出頭，只好「怯生生」的央求她別在反抗魔王，羞怯懦弱的樣子，彷彿這幾年全都白過了，又回到「聞葉飛而逃」的少年時代。
不光他一個，周圍的人也都差不多，雖對葉飛的所作所為義憤填膺，但都敢怒不敢言。經過上次包廂內的爭鋒，大家對動輒抄胳膊擼袖子的這個混世魔王了解加深，盡量避免與之發生衝突。
話說回來，罵不贏也打不過，還能咋地？
「搞什麼呢？」
關鍵時刻，仍只能牛犇出頭鎮壓，招手示意葉飛到自己身邊。
「你帶少武去幹什麼了？瞧著心情不錯。」
這才是關鍵。
雖然林少武表情尷尬，但不像前幾日那樣悶悶不樂，願意和大家一塊兒，而且願意開口說話。換言之葉飛沒有吹牛，似已成功幫助林少武排解心魔。
只是方法有些特別。
「還得說牛哥慧眼如炬，不像某些人有眼無珠。」葉飛大聲讚歎，用色眯眯的目光逼退周圍少男少女，轉頭又朝牛犇挑起拇指，鬼鬼祟祟說道：「到底是成年人，看出來了？」
「看出來什麼？」牛犇一頭霧水。
「小武乾的事兒呀？」
「這不是正在問？」牛犇越發莫名其妙。
「原來你不懂啊！」葉飛好一陣搖頭晃腦，神神秘秘說道：「男人受傷的時候，最好的療傷葯是什麼？告訴你，是女人，女人懂不懂。小武長大了，身體健康火力正旺，加上輸掉比賽，所以我帶他去%￥￥%……明白沒有？」
「.……」剛被贊過遇事心有靜氣的牛犇獃獃看著他，腦海一片空白。
「幹啥呢？放心，我找的人可不是當街賣笑的那種，乾淨。」
「閉嘴吧你。」
另一側，林少武正被姐姐和朋友們拷問，支支吾吾的樣子很是可憐。此時，旁邊一些人、如唐彬、郭名等人漸漸看出什麼，神情目光漸漸變得曖昧。
唐彬有心勸說林可兒別在刨根問底，可.……
軍隊打熬兩年，最單純的人也已知道輕重，林可兒的身份擺在那裡，這裡除了葉飛，誰好意思、誰敢開口。
「事實證明，本次生理療法的效果甚佳。」葉飛才不管他們的死活，炫耀完畢，好奇的目光打量牛犇：「不對啊，你怎麼會不懂呢？我聽愛麗絲講，你們曾經.……」
「閉嘴！」趕緊叫停，牛犇隨意撿個話題：「韓林兒退賽，你怎麼看？」
「牛鬼蛇神，群魔亂舞，無非那些子破事。」葉飛對此興趣缺缺，只顧偷看林少武表情。
「你的意思，這是故意潑髒水？」
「髒水就髒水，你又不在乎這個。」
「我不是你，怎會不在乎腥臭。」牛犇用眼神告訴他，自己的態度很認真。
「污衊我？本少品行高潔.……好好好，關鍵是問我沒用啊，我的辦法你不會聽。」
「你沒說，怎麼知道我不聽。」
「很簡單，低調做事，高調做人，囂張跋扈，便可逼退群魔，折服天下。」葉飛雄赳赳說道：「老百姓嘛，骨子裡就有跟隨強者的意願，很好對付。」
「.……」
聽著前面的話，牛犇本想武力鎮壓，到了後面，心頭靈光乍現，不知不覺陷入深思。
「你是說，我應該高調一點。」
「高調，高調，再高調！與其在地面糾纏不清，不如一飛衝天，等你跳上雲頭就會發現，芸芸眾生，不過是一群會說話的豬。」
肆意發表狂妄言論，葉飛振振說道：「當然啰，登天猶如逆水行舟，有進無退。天上不止你一個，萬一被人踩回到豬窩裡，呵呵，會有億萬張嘴巴等著吃你的肉，喝你的血，啃光你的骨頭.……」
「有完沒完。」
葉飛有見識，有能力，但有一條，得意便猖狂的毛病怎麼都改正不了，發作起來嘴巴跑風。就好比現在，如果牛犇不打斷，他會用抒情的方式延伸話題，不扯到詞窮決不罷休。
「忠言逆耳，我就知道。」
興頭上被打斷，飛少難抑心中寂寞，站起來揮手說道：「靜一靜，靜一靜，本少宣布一條小道消息。別這樣看我，關係到各位的前途命運，好心才告訴你們。」
咋咋呼呼把眾人目光吸引到自己身上，葉飛清咳兩聲，擺足姿態，這才緩緩說道：「恭喜各位，要不了多久，你們要充軍了。」
充軍？
周圍先是一愣，接著集體抱以噓聲，轉身去做自己的事。
充軍就是從軍，軍校學員加入軍隊乃天經地義，幾年前考試的時候就知道，葉飛竟然好意思拿出來炫耀。
「要入伍了，是不是該慶祝一下？」小狐狸精心裡牽挂著林少武干過什麼壞事，扭頭不忘朝葉飛做鬼臉。
眾人哈哈大笑，表達鄙視的時候，沒注意到葉飛眼裡深處的那一抹擔憂。
「浪蹄子！」滿屋子人竟然沒有一個正眼看自己，飛少低聲咒罵著，咬牙切齒：「不聽是吧？你們別後悔！」
「好好說話。」牛犇察覺到有些異樣，拉他回來好言安慰道：「畢業入伍是正常安排，怎麼值得飛少關心？」
「入伍正常，地方不正常。」葉飛冷笑著，壓低聲音道：「毛頭孩子不知輕重，會死人的。」
「地方？」牛犇微微皺眉。
「軍事機密，照理不能泄露……」
葉飛遲疑半響，最終吐出三個字。
「好望角。」
聽到這個名字，牛犇霍然動容，費力才將心頭震驚壓下，追問了一句。 ……
鐵山角之爭，最普通的民眾也知一二，雁門港，好望角，蓬萊，三者當中，好望角最亂、局勢最為複雜。華龍聯邦，姬鵬帝國，來自國外的種種參與，加上藍色海的各路諸侯；毫不誇張的講，走遍星空，找不出哪裡比好望角更難把握。
事實上，好望角至今還是戰場，甚至比戰場還糟糕，不僅戰火從未停止，而且每天都有人死於冷槍和暗殺，即使最最和平的年代，軍隊也在不停減員。
與普通人相比，牛犇掌握的情況更多，他知道姑姑就是從那裡返回聯邦，還知道自己的兒時夥伴就在那裡，此刻已成為星盜的一員，據說混的還不錯.……也算是圓了夢想。
軍校，軍隊；賽場，戰場，一字之差，生死之隔。剛剛從軍校畢業的學員，名義是上精英，實則還是一群新兵蛋子，去到那裡，「充軍」可謂名副其實。這種方式，不止不符合傳統傳統，甚至不符合聯邦的利益。
為什麼呢？
「為什麼？」牛犇忍不住問道。
「時不我待。紅黑雙盟，幾乎每個國家都在擴軍，聯邦等不起.……別多問了。」
簡單四個字回應，飛少也有不敢講的時候，擺手時神情變得意興闌珊。
牛犇體諒他的難處，默默沉吟，沒再往下追問。
稍有常識的人也能知道，聯邦花費這麼大代價培養出來的精英學員，成長應該循序漸進；這樣心急火燎地把他們派到最危險的地方，目的只可能是：備戰！
要打仗啊！
聽起來熱血沸騰的辭彙，實則是個吞噬生命的怪獸，戰火一起，需要多少鮮血才能將其澆滅。假如這就是開端的話，此刻正在軍校里指點江山的學子當中，有多少、有誰能夠倖存？恍惚間，牛犇忽然回憶起比賽時的場景，場內機甲激烈交鋒，觀眾席上無數張年輕的面孔在大喊，忽然間他們全都置身於焦土，周圍炮火連天，腳下屍骸遍地.……
「回頭我和他們說說。」
將悲天憫人的念頭驅逐出腦海，牛犇隱約體會到剛才葉飛說話時的心情，有些感動。
身份上，葉飛帶有軍方背景已成為人所共知的「秘密」，不追問是因為信任，但不能不體諒。泄露軍機，任何地方、任何人都身上都是大罪，換成以往，葉飛哪在乎這些人的死活，更別提為之冒險；尤為可悲的是，竟然連一句感謝都換不來。
「你別難過。將來大家會明白你的好意……」
「本少會難過？」葉飛被這句話刺激到了，不屑冷笑：「一群廢物，死光了清凈。」
「別這麼說啊。和廢物做朋友，自己能好到哪裡去。」
「本少.……」想想不知如何辯解，葉飛惱火說道：「別幸災樂禍，以你現在的表現，逃不掉也得上戰場。」
牛犇沉默了一會兒，緩緩說道：「我不會死的。」
「戰場不是擂台比賽，別那麼肯定。」葉飛猶豫片刻，說道：「聽本少的話，別整天什麼都不在乎的樣子。高調點，會有好處。」
「呃？」牛犇不解其意，心想高調點難道可以免除軍役？
葉飛用恨鐵不成乾的眼神看著他，解釋道：「軍隊不像別的地方，低調的人註定被當成卒子，哪裡危險哪裡上。以你的本事，高調一點，把聯邦英雄的名義做實；當真到了軍隊，沒準兒可以混個軍官，不僅可以不被欺負，還能掌握一點支配權。比如需要送死的時候，上頭得掂量掂量，反過來如果做了軍官，手裡有兵，想照顧的時候可以照顧，關鍵時刻有人墊背，活下來的把握才更足。」
這番話充滿私心雜念，斷斷不是軍人應該持有的觀念，牛犇知道葉飛是替自己著想，心頭溫暖，笑著反問道：「誰不知道戰場上應該先幹掉對方的軍官，你別是害我。」
葉飛說道：「那是你的官還不夠大。現在畢竟是小打小鬧，不抓緊機會往上爬，將來打打仗的時候，少將以下全是炮灰。」
「少將？」牛犇被他嚇了一跳，感慨萬千。「你的要求還真高。」
「一步一步來嗎，又不是明天就打仗。」葉飛說道：「不管怎麼說都應該高調一點，身上帶刺兒總比做個老實疙瘩，永遠在底層趴著強。」
「好吧，我知道了。」牛犇無奈接受這種觀點，問道：「怎麼個高調法？」
「這個.……回頭讓艾薇兒做個專訪？」
「不要。」牛犇斷然拒絕；「上鏡頭，無隱私，每個人都認得，麻煩。」
「信息時代啊大哥！想認識你還不容易。」葉飛哭笑不得，痛罵道：「再說了，你以為自己像本少這麼帥？走到哪裡都有無數懷春少女圍堵，投懷送抱。」
「有心認識、和人人認識不一樣。」牛犇不想就此爭論，擺手道：「總之不喜歡，換別的法子。」
「那……找點水軍和他們干架？」葉飛再次提議。
「他們是誰？」牛犇有些好奇。
「任何污衊、攻擊、挑事兒、和你不對頭的人。等到沒人敢跳出來，咱們再出動出擊，指天罵地，擴大範圍，搞死專家，打倒政府.……呃，這個不太合適。」
「你也知道不合適。」
牛犇連連搖頭，暗想我哪裡需要水軍，只要得福與網路連線，一人可抵十萬大軍。
「全是自我炒作，你就這點法子？」
「不炒怎麼帶來人氣，沒人氣怎麼叫高調！」葉飛氣的不行，怒而言道：「要不這樣，你學那個韓林兒，發個比賽宣言什麼的，讓別人替你炒。」
「退賽？為什麼？」
「只有退賽才能發宣言？你這什麼腦子！」葉飛覺得他簡直是白痴，摔手說道：「可以評論一下比賽，嘮嘮別的選手，以操作機師的身份談談雙引擎機甲，還有你和愛麗絲的舊情.……我肯定，大家絕對愛聽。」
聽到這裡，牛犇開始懷疑自己是不是被耍，神情漸冷。
「這些都不喜歡？那好.……」葉飛忽然眼前一亮，說道：「提個建議，八強四強之戰都別打了，安德烈紐恩也別爭了，一場定輸贏。嗯，這個主意好，我保證，所有謠言都會不攻自破。」
「一場定輸贏？」牛犇一頭霧水。
「你一個打他們全部！」
「.……」
「要不他們全部打你一個。」葉飛笑嘻嘻說道。
「滾！」 ……
爭執吵鬧，準備與密謀，中間經歷種種波折，機甲大賽依舊劈波斬浪，搖晃中進行。八強之戰，除韓林兒退賽帶來遺憾外，其餘較量沒再讓人失望，精彩場面不斷。賽后不久，四強戰對陣名單出爐，正當人們為之津津樂道的時候，又一條消息震驚四野。
牛犇的對手，來自紅盟的選手再次選擇退賽，保送其晉級四強。
消息一出，媒體、論壇全部炸鍋，關於「操縱」的議論達到頂峰，不僅國外大罵嘲諷，聯邦民眾也看不下去，紛紛以激憤的態度表達不滿。
令人不解的是，明顯理虧的情況下，聯邦、軍校，包括大賽委員會展現出極其「強橫」的態度，就此不做任何調查，所做的解釋也僅僅只有數十字，意思無非是「退賽是選手的自由，作為舉辦方，對此只能表達遺憾，無權干涉。我們呼籲大家公平競爭，為機甲領域做出貢獻云云。」
敷衍了事的態度使得人們更加憤怒，一些地方甚至爆發遊行，期間少不了有人渾水摸魚，刑事案件隨之激增。與此同時，頂在牛犇頭上的「英雄」光環迅速褪色，反被無數人嘲罵。
面對這種情況，牛犇沒辦法改變什麼，只能被動默默忍受。身邊的朋友倒是勸他站出來澄清，然而大家都明白，事情發展到這種地步，解釋很可能被看成掩飾，難說帶來什麼效果。無奈大家只好與那些鐵杆支持者一道憤憤不平，咒罵退賽的傢伙不知廉恥，根本不配稱為機甲戰士。
認真想想，退賽的選手也很冤枉……不管出於何種原因。
一片混亂中，很少有人知道，華龍聯邦幾大情報機構傾巢出動，在各地警方、以及特殊部門的配合下大肆抓人、審訊、抓更多的人。種種機密，直到多年之後才逐步呈現在人們的面前，等到那個時候，人們除了驚嘆之外，便只剩下一聲感慨。
當權者艱難，平頭百姓也很不易，需要小心的活著。
機甲大賽繼續進行，等到最後，結果與人們事先料想的情況完全一致，除牛犇被保送外，餘下三人分別是安德烈，紐恩，和愛麗絲。
到這個時候，輿論情況再次發生變化，由於聯邦選手只剩下一個，無論怎樣，都只剩下支持。
「不奪冠丟臉到家，拿下冠軍也不見得光彩。」
輿論基調大概就是這樣，除此之外，人們同時談論起一個有趣的話題，假如愛麗絲與牛犇對壘，會不會選擇退賽？
「躺著進決賽，那也蠻好的。」
「好個屁，我就想看他們打。」
議論當中，事情的發展超乎人們的想象，沒等對戰結果出爐，愛麗絲便已發布退賽宣言，此後更是不做停留，直接搭載飛船離開聯邦。
啊？！
獲知此事，全世界上百億人心情懵懂，組委會也都傻了眼，調侃的心情都沒有。
且不管愛麗絲與牛犇之間有何恩怨情仇，如今四強只剩三個，現在討論增補也晚了，難道需要修改賽制？ ……
夜深沉，半個星球被黑暗籠罩，無數生靈進入沉睡。天上的星光與地上的燈光呼應，交織出來的光影似帶有魔力，把白日所生的喧囂與暑氣絲絲落定，變作帶有種種生存痕迹的紗；在那層輕紗的覆蓋下，疲憊的人們在睡夢中歸納自己的人生，等到翌日，沉睡的世界夢中醒來，它們會在陽光的催動下散開成無數線頭，之後又在人們的活動中延伸出下面的片段。
那些線頭就是生命對世界的改變，每一個都很珍貴，但又極為脆弱。每天每時，每分每秒，生命都在創造生命，每個生命又會創造出無數新意，無數新的開始。它們、和產生它們的那些線頭一起，循環往複，縱橫編織，世界才變得生機盈然。
日復一日，年復一年，無數線頭由時間丈量，有些瞬間湮滅，有些經歷挫敗后摧折，還有一些會在風刀霜劍漸漸強韌，並在一個個人、一處處靈犀的參與和幫助下頑強行走，變成時間都抹不掉的深刻與風流。
這就是歷史——時間長河中因生死遊戲沉澱下來的東西，在它面前，人們經常爭論、爭奪的事物不值一提，縱能喧囂一時，所動不過片面與片刻。
就是這個夜晚，被輿論風暴淹沒的牛犇回到家中，沉思良久后拿起電話，分別撥通幾個號碼。
頭一個電話打給艾薇兒，說話的時候尖叫聲不斷。
第二個電話打給葉飛，告訴他自己需要陪練，讓他把莫凡一道帶來。
第三個打給元東，寒暄幾句后，牛犇告知其自己的打算，並在聽到大罵之前掐斷。
半小時后，公理報頭牌艾薇兒安排好一切，以電話採訪的方式把消息松給全世界。
半決賽變決賽，俏郎君向兩名對手邀約，一挑二。 ……