407花燈
407花燈
眼見開燈儀式的吉時漸近，皇後娘娘還尤自坐著不挪身，有僕婦忍不住上前在她耳邊提醒，皇后這才如夢方醒，臉上重新浮現「溫婉賢慧」的笑容，向下首眾人道：「吉時要到了，眾卿隨本宮去朝陽門吧。」
旁觀完開燈儀式，想要看燈的可以留下看燈，當然也有自己家裡搭了燈樓的或是不願看燈的，那麼就可以告退回家去了。
所謂的開燈儀式，其實就是花燈遊街的開始儀式，往年遊街龍燈上的頭盞燈都是由皇上親手點燃的，今年皇上交代皇後代為操辦，倒也沒人敢置疑什麼。眾人跟著皇后緩步出了後花園，浩浩蕩蕩的往全朝陽門走去。
所謂的朝陽門，其實就是皇宮面向朱雀大街的宮門正門。開燈儀式就在這朝陽門之內舉行，今日朝陽門的門樓上是允許朝臣或內外命婦上去觀燈的，只不過那上面地方有限，站不了幾個人，因此各家只要有條件允許，都會自己搭建燈樓看燈。
此時夜幕早已降臨，朝陽門內一片暈暗，滿朝的大臣和內外命婦被分成兩個方陣，所有人都站在寒風中靜等吉時的到來。葉湘很慶幸自己有自知之名，知道今天要參加的是露天宴會之後，就給一家人的朝服里加了好幾件棉衣棉褲，否則這皇宮裡動不動就要站著凍上大半天，還不得給凍壞了。當然，令狐方和老伯陽侯是個例外，他們常年練功，據說已經練出了傳說中的內力，不怕凍。
朝陽門外傳來一陣陣熱鬧的人聲，抬頭看去，只是一門之隔，門外的天空是明亮的，門外的世界卻是黑暗的。這樣的景色讓葉湘莫名的想一到方才宮宴上發生的一幕幕，皇宮裡的世界是黑暗的，宮門外的世界才是光明的。
和葉守一起扶著老夫人走在女眷的方陣中，她們的位置排在宗室之後，三隻豹子則乖乖的緊跟在他們身後，之後是英國公夫人等人，燕艷好奇的數次想要伸手去摸小花和小白的屁股，嚇的英國公夫人差點兒暈倒，最後無奈，只能讓丫頭抱著她走了一路。
等終於到了地頭，丫頭也累的快抱不住燕艷了。小傢伙一落地，就又想伸手去摸小花的屁股，被早就防著她的英國公夫人一把抓住，她怒瞪著女兒，壓低了聲音喝斥，「你這丫頭怎麼就是說不聽呢？豹子是會叫人的，你再敢不聽話，小心回家我告訴你爹，讓你爹揍你屁股。」
葉湘回頭小聲道：「燕艷，姐姐家的豹子都不喜歡被別人摸的，你要是真碰到它們，它們就會生氣，然後就會咬人哦。」
英國公夫人向葉湘投來一個感謝的眼神，自家女兒實在太調皮了，見什麼都好奇，豹子的屁股又哪裡是能摸的？
燕艷被葉湘說的愣住，半晌才怯怯的道：「那姐姐和那個好看的哥哥為什麼能摸它們？」
那個被稱為好看的哥哥轉過頭來，看了葉湘一眼，然後扯起一抹溫和的笑容，同樣壓低了聲音道：「那是因為哥哥和姐姐是從小把它們養大的親人啊，就像你的小屁股只能你爹和你娘能打，別人打你小屁股你就會很生氣的，對不對？」
燕艷急聲反駁，「我不打它們，我就摸摸。」
葉守臉不紅氣不喘的睜眼說瞎話，「但對於豹子來說，你摸它們就是打它們了，它們不喜歡被別人摸，所以你能別伸手摸它們嗎？」
燕艷眼巴巴的瞪著三隻油光水滑的大豹子，失望的點了點頭，「哦！」
葉湘和英國公夫人相視一笑，才轉回身，越過令狐老夫人向葉守舉了舉大拇指，輕笑道：「你什麼時候學會這一手的？」
葉守無辜的眨了眨眼，挺起胸膛笑著回道：「可能生來就會了。」
葉湘「切」了他一聲，隊伍前頭就傳來的動靜。
令狐老夫人出聲提醒道：「快站好，要開燈了。」
葉湘連忙站好，伸長了脖子往前看，卻只見影影綽綽的全都是女人的後腦勺，實在看不到什麼。不過下一刻，她就知道她錯了。當第一盞燈亮起之後，彷彿只是眨眼的功夫，一盞接一盞的燭火便自動亮了起來，兩條蜿蜒盤旋在宮門前的巨龍，便在燈光下顯出了身形。
那是兩條由黃絹綉金線龍鱗為皮，竹架為骨的巨龍，龍身裡面星星點點的燃著無數小燈，顯得如夢似幻。只是那燈也不知是安裝了什麼機關，竟無需人伸手去點，自己一盞接一盞的亮起來，看著頗為神奇。
「開宮門！放燈！」
沉重的宮門吱吱嘎嘎的緩緩開啟，朝陽門外熱鬧的人聲和璀璨的燈火便湧進了宮門內，那些燈火就像是迎著巨龍的金光大道般，流泄在龍燈身上。然後葉湘便看到那兩條巨龍動了，巨龍身上的金線映著燈火，光茫流轉，就像活過來了一般。
再仔細一看，卻是不知道何時，那龍燈的兩旁已站滿了人，眾人抬起龍燈下的支架，使得龍燈震顫，其內燈光搖曳，才讓她誤以為那龍活了。
一對對容貌出眾的禮官，手執纓絡、球杖，騎著高頭大馬出了宮門，然後便是兩條蜿蜒騰飛的燈光巨龍，巨龍之後是五十對手執花籃，身著五彩仙衣的灑花仙女，之後便是紮成各種菩薩、觀音的紙燈，由甘泉寺請來的年輕僧人，圍坐在刻畫了千尊古佛的巨大佛輦上大聲的念著佛，莊嚴的聲音遠遠的盪開，在這喜慶里又平添了一份聖潔的味道。
街上此時已經人聲鼎沸，宮裡的花燈隊伍一出去，便掀起了一陣如浪潮般的歡聲笑語。巨大的聲浪湧進朝陽門裡，讓門內的貴人們也都忍不住受到感染，露出會心的一笑。
開燈儀式到這裡，算是全部結束了，皇後娘娘不待眾人跪安便匆匆離去，那些妃、嬪娘娘們也散之做鳥獸散了。
「好了，終於結束了。」令狐老夫人輕吁了口氣，一拉葉湘和葉守的手，就往宮門外走去，「走，咱們回馬車裡去，這外頭天寒地凍的，要在這裡再站一會兒，老婆子都要凍僵了。」