第八章 代價與第三枚戒指
至尊法師對薩洛蒙向來無私，雖然尊者對其他學徒也是如此，但至尊法師卻不介意帶著薩洛蒙看看卡瑪泰姬最為黑暗的地方，正如太陽下的陰影一般，卡瑪泰姬並不是那種特別“正義”的組織。
“你現在看到了，魔法的代價。”尊者帶著薩洛蒙走進一個庭院裏，這裏站著許多穿著紅色僧袍，身上抹著白灰的苦行僧，他們的身上有著常人難以想象的膿腫與畸形，但這些疼痛與瘙癢並未讓苦行僧的表情產生任何變化，他們仍然神態自若，念念有詞。尊者說：“他們信奉魔法，所以願意為卡瑪泰姬承擔魔法造成的代價，準確來說，是為我承擔代價……但，你的賬單要怎麽支付呢？”
“我覺得用施法材料是個不錯的主意，老師。”薩洛蒙強忍著惡心看著那些膿包與傷口，他試圖放緩呼吸，避免吸進傷口腐爛的臭味，他說：“您也知道聖痕帶給我的知識十分特殊，但我認為我還是能夠能夠償還我的賬單的，我也不止於在身體上長出某些奇奇怪怪的東西。”
“在二戰期間，有一名法師叫做摩納爾，他現在還活著，你以後可能還會見到他。他在手底下每救下一位少女，都要在回家的路上淹死一隻兔子。”尊者收起折扇，敲了敲薩洛蒙的腦袋，“使用魔法的代價並不都是身體畸變，而是其他一些東西，比如情感，比如摯愛，比如興趣，誰也不知道要為自己的賬單付出些什麽，這不是能用施法材料所抵消的。我已經付出了我的代價，你未來也將會付出你的代價。”
按照尊者所說，走上這條路的時候就意味著付出了人生的賬單，在薩洛蒙不知道的時候，他就已經付出了什麽才會來到卡瑪泰姬，或許是耶洗別的生命或者別的什麽東西，尊者也不確定。
至於最後一枚戒指，至尊法師催促薩洛蒙盡快拿到，尊者也提供了地圖……和一本書？
“又過了許多年，在一座下陷的老墳附近，又挖了一座新墳。兩座墳共用一塊墓碑。上麵刻著這麽一行銘文：一片墨黑的土地，一個紅色的a字。”小法師翻看這本書的時候，在結尾讀到了這一段話，而書本的作者就是美國19世紀最偉大的浪漫主義家，納撒尼爾·霍桑。而這本《紅字》當中所麵熟的“墨黑”的土地，指的是霍桑的家鄉，塞勒姆。
這片土地被清教徒們成為新英格蘭，阿爾貝號的乘客在塞勒姆登岸，起初定居塞勒姆鎮，之後才慢慢興建了波士頓城，自此，塞勒姆鎮迎來了源源不斷的清教徒，其中便有霍桑的祖先。這裏也曾經掀起過一場宗教迫害案件，也就是大名鼎鼎的塞勒姆女巫案，那個時代的清教徒有著現在人們難以想象的狂熱，而這場審判的主法官也正是納撒尼爾·霍桑的祖先約翰·霍桑。
但到了如今，塞勒姆的地方政府反而將“女巫”這個發展成了賣點，大力推廣旅遊業，甚至還有女巫墓園這個東西，整座小鎮有著濃厚的神秘學氛圍，到了萬聖節，就會有大大小小奇奇怪怪的女巫與魔鬼歡聚一堂。在塞勒姆甚至有一所女巫博物館，這件博物館很小，薩洛蒙坐在博物館的中央，四周的牆壁依次亮起，一幕幕呈現當年女巫審判案件的情形。
對於普通人來說，塞勒姆女巫案是一起有些悲痛的宗教笑話，但對於薩洛蒙來說，倒是問道了一些難以形容味道，仿佛是異種魔力的惡臭……或許當年塞勒姆女巫案或許有些疑點，這股魔力在這片土地上眷戀不去，但隨著時間的推移已經越發寡淡了。或許當年引發審判案的那兩位小女巫並不是普通人，但後麵牽扯進去的無辜者也足以讓人品嚐到那些清教徒令人作嘔的狂熱。
薩洛蒙和小王法師的衣服並沒有引起注視。之前也說了，這裏的神秘學氛圍十分濃厚，當年狂熱的清教徒的後代如今也不再堅守信仰了，這裏每天都有許多來追尋女巫的遊客，有幾個打扮得像個巫師的也是正常現象，並不值得大驚小怪。
“所以尊者所說的戒指在哪？”小王法師四處張望，他盯著每個人的戒指死命看，試圖找出點不同尋常的地方。
“哦，還會動呢？”
“什麽還會動？”
“當然是地圖。”薩洛蒙指了指他張開的那張地圖，上麵有一個紅色的小圓點標注了戒指的位置，他說：“我們要和當年那些清教徒的後代打招呼了。”
“你是說哪些頑固的瘋子？”小王法師握緊了拳頭，“要記住尊者的教導，不能讓魔法展現在普通人麵前……所以還是拳頭比較有用。”
“王，你現在連一個拉格伽多爾之環也用不出來，如果不是尊者創造了那麽多能夠使用自身魔力的法術，你連施法者可都稱不上。”薩洛蒙抬起頭，試圖將地圖上的位置與現實的建築進行對照，“而且別人也有槍，別忘了，這裏是美國。”
薩洛蒙說的拉格伽多爾之環是卡瑪泰姬的常用法術之一，表現在外就是雙手各一個魔法盾牌，一種是橙黃色，一種是紅色，這是是魔力輸出的區別，法術結構上並沒有什麽太大的差異，但也是卡瑪泰姬的法師在獲取魔力之後學習的第一個有著法術結構的魔法。
“ok，ok，那我們現在怎麽辦？”王法師胖乎乎的臉頰上充滿了不耐煩的情緒，臉頰上的贅肉不時地顫抖。
“用魔法，我親愛的王。”年輕的法師說，“等待我們的目標出現，你帶錢了嗎？”
至尊法師之所以讓王跟隨著薩洛蒙，不僅僅是因為王法師目前並未和維山帝簽約，而是因為王是卡瑪泰姬中少見的不那麽死板的學徒之一。其他法師見到了野生的魔法師的時候常常喊打喊殺，然而他們的實力卻沒有跟上他們的氣勢，常年的守護讓他們滋生出了許多傲慢，讓他們很難看得起普通人，而事實上那些棘手的目標幾乎都是至尊法師親自解決了，留下一些低等級的雜兵交給卡瑪泰姬的其他法師。
簡單來說，至尊法師是一位傳奇法師，而其他法師可能也沒有超過十級，猝不及防之下，一顆子彈也能輕易了結卡瑪泰姬中除了至尊法師以外任何一位法師的生命。至尊法師也察覺到了這個問題，近百年以來人類的發展比過去的幾千年都要大得多。
如果卡瑪泰姬不能正視普通人的力量，很有可能未來會吃一個大虧。而王法師就是至尊法師重點培養的人才之一，開拓眼界正是他和薩洛蒙需要做的。
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