第一百二十八章 狂熱的開端
薩洛蒙拿出了日更三萬的架勢寫完了一篇冒險小說。當他寫完的時候夜色已經很深了，科爾森特工拿著稿子回到了自己的房間，打算通宵記憶這篇文章。秘法師迷迷糊糊地躺進了被窩，立刻就被一具溫熱的軀體抱住了。娜塔莎·羅曼諾夫一點也沒有避諱的意思，她將緊身作戰服脫到了一邊，順便也幫著薩洛蒙將身上的零碎放到了床頭。秘法師全程都沒有睜眼，隻是任由羅曼諾夫幫著他脫下衣服，他現在可沒有欣賞美景的心情，他需要的是能夠補足精神的睡眠。
“睡吧，魔法師。”娜塔莎輕聲說道，“明天早上還有工作呢。”
第二天清晨，薩洛蒙起得很晚，因為他進行了八小時的標準睡眠。當他睜開眼睛的時候，就發現娜塔莎已經穿好衣服坐在一旁。“科爾森特工已經起床了，倫道夫·卡特很早就出門了，不知道他去做什麽，我建議暫時不跟蹤他，避免引發敵意。”她先說完了薩洛蒙睡著時候的情況，緊接著，她就帶著一種調笑的語氣說道，“你一點都不像青春期的小男生，我抱住你的時候你都沒有一點反應，我甚至懷疑你是否對女人有興趣。”
“嗬。”薩洛蒙裝作不屑的笑了笑，“當然有興趣，羅曼諾夫特工，無論是從臉蛋還是從身材來說，我都不得不承認你很漂亮。但如果我沒有這種自製力，那麽我的第一堂課就不可能拿到滿分，而且我在意的不是你的美貌，而是你的能力，其他東西對我來說毫無價值。還有就是……我比較喜歡有腹肌的女孩子。”
“謝謝誇獎，達蒙內特‘爵士’。你說的是實話，你的瀏覽記錄證明了這一點。但是，除此之外應該還有別的吧？。”
“喜歡紙片女孩有什麽錯！下次別看我的瀏覽記錄了，那是我的**！”露餡之後的薩洛蒙立刻臉紅了起來，“還有，你怎麽還在這？”
“那或許你應該換一台電腦看那些東西，我甚至都不知道你的口味這麽重。”娜塔莎滿意地翹了翹眉毛，“另外，我是你的女仆，我得待在這裏服侍主人，這是我這一次要扮演的角色。”
“好吧，好吧。”薩洛蒙搓了搓手，從溫暖的被窩裏跳了出來，迅速穿上了衣服，“科爾森特工現在在做什麽？”
“他拿著你給的黃金去換了一些便士，然後就去了鎮上的酒館，他希望能在那裏收集到情報。”娜塔莎撇了撇嘴，充分表達了自己的嘲笑，“看起來這個小鎮上的人也不都是特別虔誠嘛，不然酒館也不可能在早上就開門。”
“他們會要求別人虔誠，至於自己……那就隨便了。寬於待己，嚴於待人可是人類的本性。”薩洛蒙穿好了衣服，帶上了需要的一切東西，包括誓約勝利之劍。他說，“我們可以等到倫道夫·卡特回來之後再做告別，不告而別可不是紳士的行為。”
“但現在……我們出發吧。盡量趕在這家的主人回來之前完成探索。”娜塔莎向薩洛蒙展示了她手腕上的裝備，“即便沒有槍，我也能解決問題。我建議你最好節省子彈，這個時代隻有滑膛槍可以用。”
“我有魔杖，我還有魔法，我甚至還有劍。”
“你可以把劍借給我用，我學過一點劍術。”
“想都別想，娜塔莎·羅曼諾夫。”薩洛蒙拒絕了這個提議，“世界上有資格拿這把劍的人隻有兩個人，但不包括你。”
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“好吧，沒有情報。”下午時分，科爾森特工回到了卡特的住宅，他有些喪氣地坐在了客房的椅子上，“我已經在旅店訂了三間房間。或許我們明天的活動範圍可以擴大一些。你們的發現呢？”
“有一點。”薩洛蒙坐在床上，他的短靴上還沾著黑色的泥土。他說，“即便我了拿出阿戈摩托水晶球，也沒有找到異種魔力的發源地和怪物巢穴，因為森林裏到處都是異種魔力，但我們還是注意到了一些魔力分布較為密集的地方，我們在那發現了一些東西……”
“林中空地不止一片，而且那些地方都有人待過。”此時娜塔莎已經換上了當地的服裝，將緊身作戰服遮得嚴嚴實實，這是偵查任務結束的時候薩洛蒙讓她自己去買的。她說，“我們在那裏發現了許多腳印，新鮮的腳印，有些是當地人的鞋印，那很好辨認，有些則是赤腳的腳印。而且，那些腳印看似雜亂，但其實都有著規律，像是……像是某種舞蹈。從這些腳印的大小推斷，應該都是女性的腳印。”
“女巫集會。”薩洛蒙提到了一個詞，“這個小鎮上真的有女巫。”
“那麽阿比蓋爾的嫌疑可以排除了，昨天晚上她可沒有離開家門，前幾天也沒有。”科爾森聳了聳肩，“記得我們昨晚遇到的那些女孩嗎？我今天遇到了她們，還和她們聊了一會。其實昨晚她們正在舉行某種儀式，這種儀式是阿比蓋爾告訴她們的，她的叔父似乎早就知道了這件事，這個可憐的姑娘的午飯取消了。不過我還是從酒館裏偷偷給她帶了點吃的，就是你們剛才吃的那些，我買了三份。”
“儀式的來源呢？”娜塔莎問道，“難道是提圖芭？我又沒有學習過美國曆史，我是俄羅斯人。”
“沒錯。”科爾森點了點頭，“那位黑人女孩也被懲罰了，就在倫道夫·卡特離開家之前。當地人似乎對伏都教信仰有些敵視。”
“就算三百年後，清教徒也會敵視異教徒，這沒什麽好稀奇的。”薩洛蒙歎了口氣，“現在的情況就是，鎮上真的有女巫，但和阿比蓋爾以及提圖芭毫無關係，對嗎？那些儀式可是毫無用處的，沒有一丁點魔法的成分在裏麵。”
“是的，說不定那些女巫就是我們陷入異常狀況的原因。薩洛蒙，將目光從阿比蓋爾和提圖芭身上移開吧，她並非始作俑者。”科爾森無比樂觀地說道，“雖然我們不知道那些女巫是誰，但我們會找出來，並且解決這件事，因為我還發現了小鎮上非白人孩童的失蹤情況，說不定那些事就是女巫做的。至於倫道夫·卡特的情況，我想今天晚上就會有結果，隻不過在此之前，我們需要解決另一件事。”
“什麽事？”
“塞勒姆女巫審判案。”科爾森說，“已經開始了，我在酒館聽到了傳言，發病的是我們都認識的那個女孩，普特曼家的幫工，瑪麗·沃爾科特。帕裏斯牧師已經去往她家驅魔了，但那毫無用處。我曾經發誓保護無辜者，這次也一樣。”
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然而事情並沒有像科爾森想象的那樣發展。臨近黃昏的時候，重新安靜下來的瑪麗·沃爾科特將自己在樹林中的所作所為供述了出來，她還交代這些儀式是由倫道夫·卡特家的黑人奴隸女孩提圖芭教授的。
然後盲目與狂熱如同幹草中的火星一樣開始蔓延。
迷信且狂熱的小鎮居民舉著火把，跟隨著普特曼家的大人湧向倫道夫·卡特的住宅。科爾森特工將提圖芭推進了住宅大門，讓她和阿比蓋爾待在一起，並且囑咐娜塔莎和薩洛蒙照顧好她們。他一個人站在了大門前，堵住了小鎮居民闖入住宅的腳步。科爾森特工不願意傷害他們，隻能背抵大門，勉強推搡著這些狂熱的人們。
無論他說什麽，這些人就是不願意聽。居民們認為他們沒必要聽一個外鄉人的話，安·普特曼的父母甚至威脅科爾森，如果他不讓開，他們就會把火把扔到他身上。
科爾森深吸了一口氣。“不。”他拿出手槍，“想都別想。”
“你說科爾森會怎麽解決這件事？”薩洛蒙站在門旁，看著娜塔莎和她懷中瑟瑟發抖的提圖芭和阿比蓋爾。“你們執行任務的時候有遇到過這種情況嗎？”
“經常。”娜塔莎說，“但那個時候我們有槍，很多槍，還有高科技裝備甚至是昆式戰機。”
“如果不行，我會保護科爾森特工的安全。”薩洛蒙說道，“放心，我不會殺死他們的。隻是骨折而已。”
“別害怕，提圖芭。”阿比蓋爾踮起腳尖，安慰著年齡比自己還要大的仆人，“科爾森先生是很厲害的學者，他會說服他們的，女仆小姐也會保護你的。”
提圖芭沒有回答，隻是抱著自己的肩膀，蜷縮在娜塔莎懷中。
“聽我說！聽我說！”科爾森特工大喊道，“冷靜下來！你們要明白，你們沒有權力這麽做！”
“是上帝賦予我們的權力！是她招來了魔鬼！”他們麵目猙獰地揮舞著火把，“滾開，倫敦佬！這裏不是倫敦，快滾！滾回你的船艙裏！”
“發生了什麽事？”當倫道夫·卡特擠過人群，出現在狂熱的居民麵前的時候，那股緊張的氛圍稍稍緩和了一些。和科爾森不一樣，倫道夫·卡特在當地有著極高的威望，不僅僅是因為他在波士頓的神學院任職，更是因為他是小鎮上智者，許多人都會聽取他的意見。
“我本來以為昨天那件事是我女兒和朋友們常幹的惡作劇。但是今天早上，我家傭人瑪麗突然身體不適，就像患了熱病一樣不斷掙紮。”普特曼先生說道，“她甚至發出怪叫，想要勒住牧師的脖子。”
“她的力氣很大，根本不像一個少女。”帕裏斯牧師也在一旁幫腔，“就好像……就好像是被魔鬼附身了一樣！然後，我們從她床鋪的稻草中發現了這個。”
帕裏斯牧師拿出了一個有些簡陋的木製玩偶，“這是女巫用來詛咒的道具！”
“我女兒交代了。”普特曼先生說道，“這東西是提圖芭製作的！”
科爾森看向了躲在普特曼先生身後的安·普特曼，這個女孩一臉驚恐。“我當時根本不知道！”她看上去有些歇斯底裏，即便在火把的光芒下，她的臉色也有些蒼白，“那個東西居然這個可怕，那是巫術用的道具！”
“明明那東西是安她們自己拿走的！”阿比蓋爾在門後憤憤不平地嘟囔著，“明明都是她們自己……”
薩洛蒙看了眼阿比蓋爾，他眼前的這個女孩仍舊被謎團縈繞著。這個女孩是不是從巴爾薩澤的封印中逃出來的那個？如果不是，那麽那個阿比蓋爾究竟在哪裏？這個阿比蓋爾又是什麽東西？
倫道夫·卡特打開了門，讓提圖芭走了出來，科爾森曾經想過阻止，但卻未果。當倫道夫·卡特看到擋在他身前的薩洛蒙的時候，卻輕聲說出了一句秘法師完全沒有想到，但卻隻有他能聽到的話。