第七十五章 篤定
眼前的老七麵目猙獰且駭人。
蛆蟲般的疤痕爬滿了臉，竟無一處完膚。
申小菱瞪大了眼睛，用手捂住了嘴。
老七又戴上蒙麵的黑布，說道：“嚇著你了。”
“不，我沒被嚇著。”申小菱攔住他，不讓他遮住麵孔，“我隻是沒想到你也是鶴喙樓的死士。”
她記得薛石隱說過，死士會先自毀麵容。
她還記得丹兒說過，十以內都是元老。元老還當死士？
“你先吃些東西吧，我親自烤的。”她將肉和酒推到他麵前。
老七不再猶豫，將麵前的肉吃個幹淨。酒卻沒碰。
“不喝酒？”
“不喝。”任務在身，不可疏忽。
“那你喝些茶。”申小菱倒了一杯熱茶，自己端起酒，對他說道“我以酒敬茶，謝你的救命之恩。”
“你該謝樓主。”老七道。
“他是他，你是你。各謝各的。”申小菱十分認真。
“你的謝，我領了。”老七道，“若無他事，我走了。”
老七翻出窗戶，無聲無息。黑衣融入黑夜。
回到申家屋頂，躺樹梢上的十三低聲問道：“肉好吃嗎？”
“好吃。”老七實話實說。
十三看看老七身後，不再說話。
老七一驚，猛地回頭，是樓主。
薛石隱今日有些不安。
按明王的性子，豈會隨意要她一份玩具，便放過她。
這幾年，明王勢大，暗中豢養的門客花費不菲，他眼下需要的不是玩具，而是銀子。
申小菱當年懷揣四千兩銀票開店，這幾年也有些積累，少說幾萬兩銀子是有的。
他不動申小菱的銀子，不光與兵符有關，還與蕭伯鸞有關。繡衣使者的情報，與銀台司是兩個渠道，銀台司他動不了，那隻能留住蕭伯鸞這條口子。
他必須再見一次申小菱，確切了解他們在老陽樓裏的細節，才能判斷明王之所圖。
他趁著夜色來了申家，看著這群人吃肉喝酒。好不容易散了筵席，這妮子還點了香，將老七給招了去，為的隻是給他吃烤肉？
“好吃？”薛石隱問。
老七低著頭，的確挺好吃的。但他不敢點頭。
薛石隱幹脆自己去敲了申小菱的窗。
申小菱以為還是老七，一開窗，見是薛石隱，錯愕之間，不知該說什麽。
“我要吃烤肉。”薛石隱挨著桌子坐下來。
“好。”她又不是賣烤肉的。但還是在窗邊點了爐子。碳剛燒起來，溫度不夠，銀網上的肉還未滋滋作響。
“酒呢？”他不急，話可以慢慢說。
申小菱將之前托的酒端上了桌。
喝了一口酒，薛石隱才說道：“今日見明王可還順利？”
“順利。”說起這個，申小菱想到那盒藥：“謝謝你的藥。”
“你若早說，我昨日就讓二十三送到你手裏了。”
“今日也正好。”
“明王為何會要你的玩具？”薛石隱坐不住，走到窗邊吹了吹炭，讓火燒旺些。
申小菱從未想過這個問題。“他說，我這兒的東西都是京裏沒有見過的。”
“所以你給了他什麽，讓他不遠千裏也要帶回去？”
申小菱覺摸出一些不尋常來。她從床下拖出一個箱子打開。
“這是？”薛石隱走了過來。
“我一共隻做了兩款玩具。每款三套，給明王送了兩套去。這是存底。”
“你繼續烤肉，我看看。”他坐了下來。
等肉烤好上了桌，申小菱走過來，見他正讀著升官圖裏的句子，便解釋道：
“底稿是我寫的，應該沒有犯忌的字眼。”
“你寫的詩？”他指著圖中的句子。
“不是。”她昨晚就想到了這一點，“是我無意間聽過的句子。”
“這幾十首題詩，你可說得出作者的名頭？”
申小菱一愣，難道這種題詩也要寫出處嗎？
“沒有出處的句子，你也敢用？”薛石隱搖搖頭，該更早些出麵。
“不妨說仔細一些，我沒明白，為何不能用？”
“明王最需要的是什麽？”他將升官圖拋回箱子裏，回到桌邊拿起一串肉，看著真不錯。
申小菱想了想，道：“銀子。”
“那你給了他多少銀子？”肉串的滋味極好，肥瘦相間，肥肉外殼已烤得酥脆，瘦肉又肉汁四溢。
“岑管事去認了一千兩。”
“那你可知別人認的是多少？第一次在官驛，除了你申家，其餘都認的兩千兩。”
“什麽？”當時，岑管事說各家認的一千兩。
“不僅如此，賞荷宴上，各家又認了八千兩。”
“八千？！”申小菱一身冷汗，腿一軟，跌坐在凳上。
“那你現在告訴我，明王要的是你這些無用的詩嗎？”
申小囁嚅著苦笑：“什麽玩具不打緊，隻要是銀子做的就好。”
“你現在還來得及。明日一早，趕快著人送過去就好。”
“我有一事不明。”申小菱抓住桌邊的流蘇穗子。
薛石隱一口肉一口酒，吃得正歡。
“既如此，何必在老陽樓單獨叫我出來回話？”她皺著眉，眼眸映著燭燈，“當時說是修行宮，根本用不著我做的玩具吧？那等我交錢便是了。”
“他單獨叫你回話？”
申小菱便將那一日初見明王和蕭伯鸞的情形仔仔細細描述了一番。
“明王豢養門客，皇上都是知道的，他所需銀錢絕非小數。這次皇上派他來修行宮，顯然是縱著他去順手牽些羊的。”
“皇上為何要這麽做？”
“帝心難測。可明王容你不捐銀子，一是為了兵符，二是為了蕭伯鸞。”
“為了蕭伯鸞？”
“你可知，蕭伯鸞原本隻是一個小卒，跟在昭毅將軍麾下。
有一年，皇上帶著明王，平王和端王春獵時。昭毅將軍隨手指了三個小兵陪著，後來就成了幾位皇子的陪練，並入皇家衛隊，升做校尉。
若無明王穿針引線，蕭伯鸞還在軍營裏，哪能當上這繡衣指揮使？”
這麽一捋，她似乎抓到了一線靈光：
“若明王隻要銀子，根本不需要引我出麵。為了兵符也好，為了蕭伯鸞也罷，他第一次在老陽樓將我從人群中拎出來，就說明了一件點——”
申小菱一邊想，一邊說：
“隻有他知道我是誰，才會一早就打算著，在我這兒弄點玩具帶回去。玩具隻是托詞，把要把我引到蕭伯鸞麵前我這樣他在蕭伯鸞那裏的恩，才做得足。隻有我出來了，找兵符也才能繼續下去。”
“對，他在見我之前，就知道我是誰了。”申小菱篤定如山。