抗日戰爭爆發與結束
中國抗日戰爭，是20世紀中期中國抵抗日本侵略的一場全麵戰爭，戰場主要在中國大陸。1931年，日本侵占中國東北；1937年7月，其發動全麵侵華戰爭；中國人民奮起抗日，拉開了全麵抗日戰爭的序幕。在戰爭初期，中國投入大量軍隊以遏製日軍的進攻；隨後交戰雙方即轉入相持，中共領導的敵後力量逐漸發展壯大，1941年日本發動太平洋戰爭後，中國正式對日宣戰，中國戰場成為第二次世界大戰的主戰場之一。1945年8月15日，日本向包括中國在內的同盟國無條件投降。抗日戰爭對中國造成了巨大的人員和財產損失，戰爭過程中民眾的國家觀念得到了增強，戰爭的勝利極大的提高了中國的國際地位。
習慣上，中國人所說的“抗日戰爭”一般指稱“中國抗日戰爭”，但各地華人習慣上也將各自國家或地區同時期反抗日本侵略的戰爭稱為“抗日戰爭”，並將其和中國抗日戰爭視為一體，或作為它們的總稱。
“中國抗日戰爭”在中國大陸地區也被稱作“八年抗戰”（從1937年7月7日“盧溝橋事變”後，中國最高領導人蔣介石於7月31日發表《告全體將士書》宣告全麵抗戰開始算起），但在世界其他地區一般被稱作“十四年抗戰”（於警鍾長鳴，勿忘國恥。
1931年9月18日“九一八事變”算起），遠東國際軍事法庭判決書的中國部分是以皇姑屯事件為日本侵略中國的起始點（1928年6月4日算起，為17年）。這場戰爭在日本被稱為“日中戰爭”。
日本也習慣把“珍珠港事變”以前的中國抗日戰爭稱為所謂的“支那事變”或所謂的“日華事變”，原因是當時日本帝國並未和中華民國相互正式宣戰，因此“技術上”並非一場戰爭。“珍珠港事件”爆發以後的中國抗日戰爭，則被日本視為“大東亞戰爭”（包括第二次世界大戰中的太平洋戰場、中國戰場和印緬戰場）的一部分。
1931年，日本侵占中國東北。1937年7月，日本發動全麵侵華戰爭。中國人民奮起抗日，拉開了世界大規模反法西斯戰爭的序幕。中國的抗日戰爭經過艱苦的戰略防禦和相持階段於1944年轉入反攻。1944年，中美英聯軍在印緬戰場上接連打擊日軍，並在當地抗日武裝積極配合下發起緬甸戰役，消滅日軍7萬餘人。1945年，中國抗日軍民進行全麵反攻，蘇聯紅軍也出兵中國東北，圍殲日本主力關東軍。中國戰場是亞洲太平洋戰場中的主戰場。
這場戰爭在不同的地區有不同的名稱。中國及多數華人稱其為八年抗戰、中日戰爭等等，簡稱抗戰，日本稱其為日華戰爭或支那事變，西方國家多數稱其為第二次中日戰爭（把甲午戰爭稱為“第一次中日戰爭”）。
抗日戰爭結束於1945年8月15日，但對於其開始的時間存在爭議。比較普遍的觀點認為，全麵的抗日戰爭起於1937年7月7日的盧溝橋事變，到1945年8月15日日本無條件投降時結束，曆時九十七月又八天，共為八年，八年抗戰名稱因此而來。另一種觀點認為這場戰爭可追溯到1931年9月18日的九一八事變，這是局部抗戰的開始，因此又有十四年抗戰之說，遠東國際軍事法庭則認為日本暗殺張作霖（當時張為國際公認的中華民國國家元首）的皇姑屯事件為抗戰伊始，故而亦有十七年的說法。但期間6年，中華民國政府因為種種原因，並未對日宣戰。直到1941年12月9日在珍珠港事件爆發後兩天，中華民國政府才公開宣布正式同日本宣戰，如果這樣計算，抗日戰爭曆時不到4年，但主流史學界一般不采用這種說法。在這段時間裏，戰爭擴大到整個太平洋地區，中國和美國、英國等同盟國共同抗日，而中國戰場也成為第二次世界大戰的一個重要組成部分。
1894年甲午戰爭後，中國與日本簽署了《馬關條約》，日本利用條約中從中國奪得的賠款2.3億兩白銀中的80%來發展軍事，開始走上對外侵略的道路。
1900年，因為庚子事變問題，日本作為八國聯軍的主力之一，占領天津、北京，並利用《辛醜條約》在京、津一帶駐屯重兵。
1904年到1905年，日本在日俄戰爭中獲勝，攻克俄國建立的旅順口要塞，並於對馬海戰中重創俄國波羅的海艦隊，從俄國手中奪取了在中國東北的特權，加強了日本的野心。1910年日韓並合，更使日日軍在濟南屠殺我同胞
本有朝鮮作為侵略中國的跳板。
1914年，第一次世界大戰爆發，日本對德意誌帝國宣戰，入侵膠州灣的德國勢力，進而占據山東。
1915年，跟袁世凱簽訂《二十一條》，徹底取代德國，獲得在山東的一係列特權。
1928年，日本以保護僑民為名，試圖阻止國民革命軍北伐，炮轟濟南城，與中國北伐軍發生交戰，造成濟南慘案，殺害了中國外交部山東交涉員蔡公時等十六人。最後，在蔣介石表麵懲辦參戰主要軍官之後，日軍退出濟南。
1931年7月23日，蔣介石發表《告全國同胞書》，號召“攘外必先安內”九·一八事變
、“故不先滅赤匪，恢複民族之元氣，則不能禦侮；不先削平粵逆，完成國家之統一，乃不能攘外“。
1931年9月18日，日本關東軍趁張學良調動東北軍主力入關參加中原大戰留駐華北之機，由司令本莊繁親自策劃，在沈陽附近的柳條湖破壞了一小段南滿鐵路，誣蔑此為中國軍隊所為，當夜向沈陽北大營之中國軍隊發動進攻，標誌著“柳條湖事變”——即“九·一八事變”的爆發。
張學良等部獲知後，認為這和1928年的皇姑屯事變如出一轍，遂令部下“避免與日軍發生衝突，蔣中正亦發電“不得與日軍反生衝突””，日軍遂將北大營內的守軍繳械、俘虜。駐防沈陽的中國東北軍參謀長榮臻、張學良命令部下嚴禁對日軍作戰，但團長王鐵漢等仍率部進行了抵抗，黃顯聲領導的沈陽警察也成為東北為數不多的給予日軍打擊的武裝力量。但他們皆不敵日軍，翌晨全城即告陷落，警察們在繳械之後大多被屠殺。東北主要軍事負責人張學良引咎降職，後赴歐洲躲避輿論譴責。
事變兩個月內，日軍占領中國東三省諸多主要城市，除在黑龍江遭到馬占山部等的強烈抵抗之外，並未遭受重大損失。九·一八事變後，中國東北民眾自發組織了大量東北抗日義勇軍抵抗日本軍閥侵略，這些抵抗得到了關內民眾同情和聲援，國民政府亦在1933年起支持東北義勇軍，成立東北協會，負責人裴毓貞，並先後將學生送往黃埔軍校，如宋長誌、王多年（後任金防司令）等。1932年3月，日本關東軍在東北建立偽滿洲國，其傀儡政府名義上的領導人是清朝末代皇帝愛新覺羅·溥儀。
1932年1月28日，日本海軍陸戰隊進攻上海閘北，一·二八事變爆發。駐守上淞滬戰役中國軍在堡壘中堅守
海的第十九路軍（粵軍）在陳銘樞、蔣光鼐、蔡廷鍇的帶領下展開回擊，隨後張治中率中央軍第五軍增援上海，雙方陷入僵持。2月28日，英國、法國、美國三國公使介入調停。中共隨即擴張在江西的勢力，導致抗戰不利。5月5日，中日雙方簽署《淞滬停戰協議》，規定中國國民革命軍不得駐紮上海，隻能保留保安隊，日本取得在上海駐軍的權利，參與抗戰的主力國軍第十九路軍不得不離開上海，赴福建剿共，第五軍則撤退至蘇州、南京一帶，6月，日本軍閥全部退回日租界。
九一八事變後，日本軍閥在中國北方的軍事行動並沒有停止，反而將軍隊開進長城一線，進犯熱河、察哈爾兩省，史稱“長城事變”。1933年1月，日軍進占山海關，開始向中國關內進攻。熱河省會承德遭到襲擊，僅10餘天即告陷落，駐守平津的西北軍第二十九軍宋哲元率部抵抗，中央軍第十七軍軍長徐庭瑤率所部3個師北上參戰，終不敵裝備精良的日軍和偽“滿洲國”部隊，長城抗戰失利。同年5月，日本軍閥向察哈爾進攻，並一度占領察北重鎮多倫，然而不久馮玉祥和吉鴻昌發起組織的察哈爾民眾抗日同盟軍經過5天的激烈戰鬥，奪回多倫，並成功將日本軍閥驅趕出察哈爾。5月31日，中日簽署《塘沽協定》，國民革命軍退甲級戰犯土肥原賢二
出熱河和冀東，日本打開了通往華北的大門。
《塘沽協議》後，由於日軍戰略重點轉向準備對蘇作戰和防範英、美，其侵略方針由單純的武力征服改變為在繼續準備發動武力進攻的同時，全力推行“華北自治運動”。
1935年1月中旬，日軍製造了“察東事件”，迫使南京政府承認察哈爾沽源以東地區為“非武裝區”。5至7月，其華北駐屯軍司令官梅津美治郎和關東軍奉（今沈陽）特務機關長土肥原賢二又借口“河北事件”和“張北事件”，脅迫南京政府批準北平軍分會代理委員長何應欽與梅津達成的條件，即“何梅協定”，及察哈爾代理主席秦純與土肥原簽定的“秦土協定”，接受日軍所提取消冀、察兩省境內的國民黨黨部等多項要求，使河北、察哈爾兩省的主權大部喪失。
同年9月，日本再度製造輿論，要求“華北五省自治”。
10月20日，日軍繼“豐台奪城事件”後，再次收買漢奸、流氓發動“香河暴動事件”，並一二九運動紀念亭
同時加緊進行以平津衛戍司令宋哲元為重點對象的上層策變活動。11月11日，土肥原賢二向宋提出《華北高度自治方案》，誘其出任華北共同防赤委員會委員長，誘惑不成後轉而策動灤榆區兼薊密區行政督察專員殷汝耕在通縣成立冀東防共自治委員會（一月後改稱冀東防共自治政府），同時繼續對宋及南京政府施加壓力。經過日軍、宋哲元、南京政府之間一係列的討價還價，12月18日，終於在北平正式成立了既保存南京中央政府和宋的體麵，又有一定“自治”之實的冀察政務委員會，在日本侵略者的壓力下，南京國民政府特派宋哲元為委員長，王揖唐、王克敏等為委員。在此期間，中國青年發起的反分裂、反割據愛國運動，要求保全中國領土的完整的一·二九運動。
華北事變是中日民族矛盾上升為中國社會主要矛盾的標誌。
1933年12月，國民黨內的左派和蔡廷鍇、李濟深及蔣光鼐的十九路軍領導人組織“中華共和國人民革命政府”，與紅軍簽署《抗日停戰協定》，力圖挽救危局，史稱“福建事變”。但由於蔣介石對十九路軍進行進行鎮壓，加之當時中共領導人奉行的“左”傾關門主義政策，僅僅53天中華共和國就被蔣中正擊敗，之後，蔣介石撤銷了十九路軍的番號，十九路軍這支名揚四海的抗日部隊的曆史到此結束了
部分激進學生不滿於蔣的“攘外必先安內”，隨即發生暴動。這給剛剛完成長征的中國共產黨帶來了擴大影響力的機會。1935年底，中共中央召開了瓦窯堡會議，決定按照共產國際在西班牙的活動，以建立統一戰線為方式抵禦法西斯國家的侵襲。該年底，發表《論反對日本帝國主義的策略》。期希主動和合圍陝北根據地的東北軍張學良、西北軍楊虎城部磋商結成抗日反蔣的軍事同盟。並借助各種渠道與國民黨中央試探妥協的可能性。
但蔣介石依然堅持“攘外必先安內”的意圖，並調遣撤回關內的東北軍和西北軍繼續圍攻共產黨的陝北革命根據地。在此情況下，張學良及楊虎城決定接受共產黨的聯合抗日主張。1936年12月，蔣介石親自來到西安“督戰”，12日，張學良、楊虎城發動了西安事變，對蔣介石實施“兵諫”。這次事變最後在國民黨、共產黨和其他勢力的協商下，得到和平解決，國共兩黨也達成了建立抗日民族統一戰線的協定，成為日後影響抗日戰爭的關鍵因素之一。
紅軍從陝北南下，占領了西安附近地區。周恩來、葉劍英、博古代表中共中央開始和國民黨中央展開關於合作的談判。大批在十年內戰期間被關押的共產黨政治犯被釋放，中共中央派遣劉少奇到天津指導北方局工作。
同時，蔣介石開始全麵加速抗戰的政治、軍事、經濟準備，包括在上海至南京一帶修建了三道國防工事，進口了大量德國裝備武裝中央軍。
從1937年7月盧溝橋事變到1938年10月廣州、武漢失守，是戰略防禦階段。
盧溝橋事變揭開了全國抗戰的序幕。
1937年7月7日夜，盧溝橋事變爆發。日本中國駐屯軍借口一個兵士失蹤，要求進入北平西南的宛平縣城搜查。中國守軍拒絕了這個要求，日本軍閥遂開槍開炮猛轟北平盧溝橋，向城內的中國守軍進攻。亦有說，根據“辛醜條約”駐紮的日本軍閥在宛平附近演習時遭到國民革命軍的槍擊，而向中國守軍進攻。
1937年7月16日、17日，蔣介石在廬山先後發表《對於盧溝橋事件之嚴正表示》談話，表示：“臨到最後關頭，便隻有拚全民族的生命，以救國家生存。最後關頭一到，我們隻有犧牲到底，抗戰到底”，“地無分南北，年不分老幼，皆有守土抗戰之責！”，表明了對日本軍閥挑釁的退讓底線。1937年7月28日、30日，日本軍閥相繼占領北平、天津，第二十九軍退守保定一線。平津一帶的大學紛紛遷移。1937年7月31日，蔣介石發表《告全體將士書》：“……和平既然絕望，隻有抗戰到底”，宣告戰爭已經全麵爆發。
第二次世界大戰中國戰區受降儀式，在1945年9月9日9時，南京中央陸軍軍官學校大禮堂（現南京軍區大禮堂）舉行，日本中國派遣軍總司令岡村寧次簽署投降書，向同盟國代表、中國陸軍總司令部總司令何應欽表示接受日軍投降並繳獲出他的隨身佩刀，以表示侵華日軍正式向中國繳械投降。日本投降書中日文各一份，儀式曆時15分鍾。
儀式結束後，何應欽發表講話：“敬告全國同胞及全世界人士，中國戰區日本投降簽字儀式已於9日上午9時在南京順利完成，這是中國曆史上最有意義的一個日子，這是八年抗戰的結果。中國將走上和平建設大道，開創中華民族複興的偉業。”至此，抗日戰爭勝利結束。[1]