第六十八節：繁榮
讓亨利和米拉作為評價見證人之類的是邁克一氣之下順勢就說出來的話語，它並不擁有什麽真正的公信力，因此當然兩人也是沒法獲得什麽真正的報酬。
順著勢頭就把兩人拉進了這件麻煩事的事情冷靜下來的矮人鐵匠也有些慚愧，因而作為些許的補償，作為本地工匠的他也就為二人介紹了一下相對靠譜一些的傭兵適用的旅館——這裏到底是南境聯盟的領地，那種在西海岸非常常見的單純是住宿就餐的旅館非常少見，這邊的旅店多數都還兼顧了娼館和賭場之類的功能，大量地吸金是一方麵，對於米拉來說這種兒童不宜的事情也顯然為時過早。
處處都是甜蜜陷阱的南境聯盟，騙子和賭徒隨處可見，但這些東西卻也在相當的程度上反映出了它的繁華。
過去拉曼帝國的社會學家曾經說過一句話：“貧窮的城邦是沒有乞丐的。”——正是因為人們普遍都相對地富有，物資的充足才令更多的人開始關注起各種形式上的娛樂以及他人的生活，白色教會的建築在南境聯盟是完全見不到的，就好像過去拉曼帝國開始衰退時教會則開始崛起一樣，南境的城邦聯盟這裏是一切的反轉，人們對各種禁欲主張完全不感冒，各種在白色教會有影響力的地區都被明令禁止的行為在這裏像是家常便飯。
夜夜笙歌，滿大街都是精心鞣製過的皮草和各種樣式的食物——甚至就連米拉和亨利都一直有在使用的那種大陸通行的艾拉銀幣，實際上也是以南境聯盟的首都，水上都市艾拉這個出產地作為命名。
那銀幣上印著的美麗少女的側像是艾拉人對於自己的宣傳與自誇，純潔而又美好的商業都市，在這兒你能像是遇見自己的初戀情人一樣收獲愛情的美妙——但誰人是真正明白這些城邦本質的呢，或許隻有那些變得身無分文隻能跑去乞討一份食物或者工作，抑或更糟的已經變成了奴隸的人兒罷。
所有的南境聯盟的城邦都是不容小視的，誠然它對於外來者而言是新奇而又繁華並且充滿著機遇的，但若是一不小心，你也很可能會在這兒摔得頭破血流。
跟著亨利前去書店售賣掉那些已經讀完了的基礎入門書籍的時候米拉在這邊的豪華又琳琅滿目的書店櫃台那邊等待的時候，透過右側的門扉看見裏頭似乎在一個露天小院的中間，有一些人正在操作著一台巨大的機器。
機器約莫有一米多高，框架的上方固定著一個巨大的木製螺旋杆，而下方則是一個不小的盒子，一些穿著簡陋的人往上頭用豬鬃做成的刷子刷上黑色的墨汁，然後旋轉杆子壓在紙上，使墨汁因為壓力而浸透上紙張。
——那是印刷機，米拉根據自己讀過的知識判斷出了這一點，在亨利和那個老板用拉曼語講價的時候她好奇地走了過去站在門的附近觀看。這會兒還是上午，熱帶的光線十分充足，女孩清楚地瞧見了那些操作的人，他們不單衣著簡陋身體相對纖瘦，脖子上還綁著項圈，顯然是奴隸。
女孩的到來沒有引起這些人太多的注意，他們隻是繼續重複著自己的工作，不斷地刷上油墨，然後往下壓，等到印完了一部分以後，又再度放上了新的紙張。印刷下來的東西是一整頁的，約莫有一米多的長寬，由奴隸拿著去交給旁邊一個衣著好上許多也沒有戴著項圈的人，那人再接著用碩大的裁紙刀剪裁，之後用石塊壓著一角，放在小院裏頭曬幹墨汁。
這一係列的過程都不是很容易，而且印刷出來的東西似乎都是一樣的，米拉皺著眉觀察著這一切，心底裏頭的疑問直到亨利把那些書本全部換成銀幣兩人離開的時候才詢問了出來。
“你注意到了啊。”西瓦利耶和亞文內拉那邊的金幣在南境聯盟價格波動很大，因此精明的賢者在討價還價的時候沒有中對方的套路換單純算丹諾值更高一些的金幣，而是全數換成了銀幣。整整一個小袋的銀幣沉甸甸的，他把它掛在腰間，然後對著米拉微微一笑。
“嗯……我就是覺得……單純這樣子印刷，確實成本比起手抄也沒有低上多少，因為隻能用相同的板子——可是——”米拉抬頭望向了亨利：“活板印刷什麽的，不是早在兩百年前就被發明了出來嗎，可以活動編排的文字組成的板子怎麽說都要比這樣的固定板子更為劃算啊，提高了產量的話，就算利潤變低了大量地銷售的話也會獲得更多的收入的吧？”
她這樣說著，口中的言論完全不是一年前同樣的這個女孩所能夠說得出來的，亨利微笑著，摸了摸米拉的小腦袋，然後接著說道：“你說得對，單純考慮到書本的產量的話，活板印刷確實要方便得多，因為不用每一次都去雕刻新的板子。”
“但是呢，小米拉，為什麽這些商人不用呢。”兩人一起向前走著，他們的馬匹寄放在旅館的地方，之前在索拉丁的一係列問題當中板甲衣已經遺失，而隻穿著棉甲的話在這樣的天氣也是相當地惱人，因此兩人此刻都是輕便的冒險者短上衣搭配長褲的服裝。
“原因很簡單，他們是商人。”亨利聳了聳肩，而米拉白了他一眼，但賢者當然不是在賣弄，他接著為她解釋道：“你隻注意到了那些印刷用的板子，卻沒有注意到工人。”
一如既往一針見血的話語讓女孩似乎想到了一些什麽，不過她仍舊不甚明晰，因此亨利接著說道：“在自己擁有某物的時候我們偶爾會覺得這是理所當然的事情，但你冷靜下來想想，現在這些事情，不論是知識還是文字，對於一年前的你來說，可是這樣駕輕就熟的張口就來的？”
“……啊！”白發的洛安少女露出了恍然大悟的神情：“是這樣啊！雖然單純從雕刻成本上來說，活板的印刷是更低的，但是在排版的時候要求印刷的工人要認得這些文字！”
“是這樣啊……”她低下小腦袋連連點頭：“認字的人很少，所以要雇傭的話成本當然會更高，而相比起來雕刻好的板子的話就算是奴隸工人也可以操作……”
“是的，而且活動的字母比起整塊的木板更容易損壞與丟失，種種計算下來，反而是得不償失了。”亨利補充著說道，四周的餐館裏頭開始飄出一些香氣，格式各樣的鐵藝做成的招牌和木質雕刻的招牌掛滿了街道的兩側，人來人往，而他倆接著前進。
“……但若是能夠不惜成本，使用這種印刷大量地生產書本的話，人們大多數都識得字，雇傭成本也會變低的吧。”她垂下了頭，用不是很高的聲音說道：“而且若是底層的人都能夠識字的話……也不至於那麽地無力……”
“他們畢竟是商人，對他們來說重要的隻有眼前看得到的利益。”亨利又摸了摸她的小腦袋，米拉點了點頭，不再說話。
“先去吃個飯，然後去傭兵公會那兒報道一下。”這件事情若在深入探究的話也不會再獲得如何的結果，隻要它引起了女孩的一些思考就已經足以，亨利岔開了話題，而米拉再度點了點頭。
南境的城邦聯盟若是說有一種東西是不會騙人的話，那麽就要數得上是它的食物了。得益於那四通八達的陸地和海上貿易係統，糖類在這裏的存在極其的普遍，從東方運來的甘蔗和甜菜大批量大批量地被種植在城鎮的外圍，砂糖是南境城邦聯盟的重要產出物品之一，而除了它以外各式各樣的食物和香料也是絡繹不絕。
等重的情況下比黃金還要貴三倍的各式香料是南境城邦聯盟的首要經濟來源，一丁點的孜然一丁點的胡椒就足以改變整道菜的風味，民以食為天，口腹之欲上的追求促使著人們不停不停地湧入這裏到處都是的餐館，而由於競爭過於激烈的緣故，這裏的餐館甚至要比起西海岸那邊都更為地廉價。
數公裏之外的海濱城市捕撈來的海產，遠方的山脈裏頭出現的山珍，草原上的野牛，從東海岸北部運來的奶酪，加之以絕對不會缺少的麵包和大米，南境聯盟的食物之豐盛與美味是任何人都難以想象的——因此當交出了僅僅比亞文內拉那邊一頓最低廉的午飯多上一些的三十枚鐵幣以後，米拉就被端上來的菜肴那迷人的香氣給吸引得將之前的所有想法都甩到了腦後。
她和亨利朝著這邊前進的一路上雖然溫飽尚且能夠保證，但連續兩個月吃的都是幹麵包或者麵湯搭配清水別說肉類了就連蔬菜也隻有偶爾遇見了村落的時候才得以購買，米拉的小舌頭實在是感覺淡得都快沒有味道了，而眼下這些香氣撲鼻又豐盛有魚有肉的大餐被這麽給端了上來，她立馬就感到食指大動。
仿佛久旱逢甘霖的大地，盡情地吃完了這一頓美餐的米拉感覺自己整個人都恢複了幹勁——想來至少在這兒他倆吃喝是不愁了，但相較之下旅館的居住費用卻相對高一些，雖說矮人鐵匠邁克介紹的那家店沒有那些不需要的娼妓和賭場之類的附加設施，居住的費用卻也已經高達一周兩個艾拉銀幣的價錢——賣書雖然換來了一定的積蓄，繼續坐吃山空下去也並不是個好主意。
加上兩人還需要替換新的裝備，當時為了假扮教廷的騎士他們卸下了自己的板甲衣藏在了某處打算等之後再回去取，但計劃趕不上變化，也就隻好就這樣遺失。現在棉甲雖然還在，但單純隻穿著這層緩衝內襯的話，效果卻也並不是很大。
認識了矮人鐵匠邁克卷進他們的這件事情意味著的不僅僅是一個麻煩，手藝出眾的矮人的話或許這一次米拉和亨利可以定做一套更加精致一些的護甲，南境城邦聯盟流行的一種傭兵用的半身甲是兼顧了靈活和防禦力的板甲，利用卡扣結合的它甚至連皮帶都不需要，外形看上去就仿佛是騎士甲的縮小的它在重量上也相當地輕便，雖然不能扛得住重騎兵的衝刺也不被那些狩獵傭兵所中意，有一兩個錢並且珍惜自己生命的一部分中階的傭兵，也都會選擇它。
知人知麵不知心，在這個世道上行走闖蕩，防具這種事關自己生命的東西，還是不要吝嗇的好。
對於護甲亨利擁有一些自己的見解，之後再交與邁克的話，他相信對方也有這個能力造出來這等層次的防具——不論如何，眼下他們需要金錢，所以在吃飽喝足了以後，兩人就慢慢地朝著傭兵公會的方向走去。
“……”南境聯盟的傭兵公會和這裏的房屋建築結構是類似的，走到了公會門口的時候米拉遲疑了一會兒——如同當初在科裏康拉德那般再度邂逅某人的事情自然沒有發生，周遭人來人往但並沒有人對著他倆投來過多的注意，這種似是而非的感覺讓白發的洛安少女想起了艾莫妮卡和約書亞，想起了金發的女孩最後在強烈的背光當中露出的微笑——而亨利也配合她停了下來，不言不語。
若是他倆也隨著自己一同來到了這兒，該有多好啊。
雖然這裏的陽光也一樣會令艾莫妮卡感到不適，但若是他們還在的話……
她甩了甩小腦袋，努力地試圖打起精神來。
“走吧，老師。”米拉抬起了小臉朝著亨利露出一個“不用擔心”的笑容，賢者平靜地點了點頭，兩人踩著光滑而平整的石板道路，朝著傭兵公會的內部走去。
繁華如南境城邦聯盟這樣的地區即便隻是一個小城鎮傭兵公會的內部卻也是十分地遼闊，自東海岸誕生遍布世界各地的這個組織在南境可謂最為繁華，內裏的工作人員多如牛毛不說各式的告示牌也掛的琳琅滿目，與西海岸的所有地區顯示出一股本質上的區別。
來來往往的傭兵當中有大量的綠牌新手，和兩人一個等級的藍牌傭兵也是數不勝數，即便是橙牌乃至於紫牌也並不是無法見到——但比起這些最為醒目的卻那些藍牌以上的傭兵三三兩兩成群結隊地行動，不單服飾較為接近，還佩戴著一致的傭兵團徽章的景象。
這是真正的專業傭兵的聚集地，不論是abc三種的戰爭傭兵還是def三類的狩獵傭兵都成群結隊地行動的模樣與另一側那些散漫的下級傭兵形成了強烈的對比——米拉和亨利剛剛進來就被不少那些傭兵團的人投來了注意，畢竟他倆好歹也是藍牌，這些傭兵都會考慮一下是否要招募。
但雖說如此，畢竟初來乍到，連防具都沒有穿著的兩人立馬被人相中的可能性也並不高，因此也就那樣留意了一下，並沒有多少人過來搭訕。
不論如何，當時間已經步入了十月份的這一天，兩人離自己最初出發的地方已經有了相當遙遠的距離。
而生活與冒險，還將要繼續。(未完待續。)