第七十四節：狩獵行動（一）

  泛觀裏加爾大陸上，從燥熱的南境一直到寒冷的北方，不論規模大小，一次真正成功的狩獵行動，實際上都和戰爭相當地類似。


  從個體獵戶手持長弓短弩小心翼翼地潛伏進入森林仔細地追尋動物的蹤跡去為生活而捕獵；再到貴族和國王們穿著華服騎著戰馬在一大群傭人與護衛的簇擁下熙熙攘攘地派遣出獵犬去追趕獵物之後以長矛殺死取樂；又或者是這些真正的職業大型生物狩獵的行家，各大狩獵傭兵團所派出來的攜帶著大量的裝備和優秀人手的職業隊伍。


  雖然層次規模以及人數都有不同，但與戰爭這種同樣屬於生物之間互相奪去對方生命並且試圖保證自己的存活的“活動”相當類似的，狩獵之類的行動，最最重要的，其實也是行動之前的準備工作，以及各種各樣的情報收集，而非許多人所想象的行動本身。


  所謂知己知彼百戰不殆，自然界的許多生物由大到小都並非是軟弱可欺，狩獵它們的行為與其說是人類單方麵的計劃倒不如說是雙方之間的戰鬥也並不為過。每一位老練的獵人都深刻地明白狩獵的風險，被瀕死發狂的野豬攻擊巨大的獠牙頂得肚破腸流的獵手從卑微的農民到偉大的騎士貴族每一年都有數不勝數，這就更不要提體型遠比野豬更大也比野豬更加凶猛的其他野獸了。


  除了獵物本身之外人類還需要與自然環境當中的許多其他東西進行搏鬥，熱帶地區光是已知的毒蟲毒蛇就高達數百的種類，這些渺小的生物有的隻不過巴掌大小但那有力的毒牙已經足以刺穿人類薄弱的皮膚將致死毒液注射其中。雖說教會的神官和一部分的魔法師擁有解除部分毒素的能力，但多數人都沒能撐到跑回到城鎮就在神經麻痹的痛苦當中抽搐著倒地死去。


  加之以天氣和路況的變化多端，若是物資的準備不夠充足對當地的可食用植物和蘑菇了解不通透又不曉得容易得手的獵物具體分布在什麽地方——又或者信誓旦旦地覺得在這種植被充足的地方完全沒有攜帶飲水的必要隻需在路上隨便就能找到一處小溪去進行補給的話——


  因為沒東西吃，餓到極點發昏亂吃東西吃到了有毒的蘑菇或者其他植物口吐白沫地倒地身亡；渴到不行總算發現了一處水潭結果一個不注意取水的時候被埋伏在水底的鱷魚撲上來咬住脖子拉入水中溺斃成為它們的口糧。就算不算這些意外情況，沒有經驗的人攜帶的裝備不充足進入森林以後迷路找不到水源和食物活活餓死，或者找到了水源但是沒有注意到是死水饑不擇食地大口灌入之後卻因為痢疾腹瀉到脫力脫水無法動彈隻能被食腐動物還在活著的時候就吃掉——


  在這個時代，進入森林後一去不歸，是常有的事。


  人類數千年的文明發展起來的自給自足的生活，生存在一切物資都可以用金錢買到的文明社會當中的便利大部分人都已經習以為常所以對於荒野當中的險惡也掉以輕心——但就算你有能力征服了自然環境，能夠做到至少在一段時間以內得以在荒野當中生存下去，這也僅僅隻是一個開始。


  就像我們前麵提到過的，要在廣袤的荒野當中搜尋某物，本身就已經是一件極其艱難的事情。


  沒有相應的知識作為判斷的基礎，不懂得某某生物的習性，喜歡吃什麽東西喜歡待在什麽地方大約是什麽時候休息什麽時候又特別活躍不該去招惹，也沒有相應的工具而僅僅隻是憑借著一腔熱血就想要憑借蠻力征服對方的人，有許許多多已經跟他們的天真想法一並長眠於巨獸腳下的土壤之中。


  真正專業的狩獵傭兵們花在計劃和準備上要遠比行動更多。


  調查，追蹤，設下陷阱，分好人手。


  在之前長時間的趕路當中就已經展現出不俗素養的這個狩獵傭兵團的成員們，當來到西湖畔休息充足的一夜過後開始進行真正的捕獵阿雅蛇龍的準備時，他們到底有多專業，總算是徹底地令白發的洛安少女大開眼界。


  幾天前那幾個開口想要調戲她的年輕傭兵，米拉說其中一人是打不過自己的她有些鄙視的那一群人手腳麻利地開始處理擺放著周邊的陷阱和工具，上過桐油的一握粗的堅韌麻繩編製成的巨大攔截網被設立在了周遭，狩獵專家胡安和小隊長赫羅尼莫指揮著這些打下手的年輕傭兵們將粗大的鐵釘敲打固定在附近的樹幹上，之後又在上頭固定好了鐵圈，將攔截網兩端的繩索分別穿過這個鐵圈固定在兩顆大樹的樹幹上，然後就把這張網這樣隨意地放在地上。


  這個位置是經過特別挑選的，位於西湖畔一段看起來像是口袋的袋底的地形。攔截網的末端繩索非常之長，因為繩索粗大的緣故這張網實際上是分成兩半分別由兩頭騾子背負的，到了現場才重新組合起來並且再三確認了連接處的結實。


  它的一麵固定在兩顆大樹中間而長長的繩索則是拉到了後方隱藏在灌木叢後麵的部分，身強力壯小隊長赫羅尼莫和另一名身材也不輸給他的橙牌傭兵用斧子和巨劍砍到了兩顆中等尺寸的樹木，從它們樹冠部分鮮紅的顏色亨利可以判斷得出來這是身為熱帶樹種之一的鳳凰木，這種喬木的根係十分發達，紮入泥土當中相當深，雖然兩棵樹都尚且年輕但砍伐掉上頭的樹幹留下一個樹樁也已經足以應付用途。


  長長的麻繩末端被放在了樹樁的附近，隻要拉動它透過固定在前麵樹幹上的鐵圈就可以把整張攔截網掛起來，之後再將麻繩的另一頭一圈又一圈地纏繞在鳳凰木的樹樁上，結結實實的攔截網就足以攔住哪怕是重達數噸的阿雅蛇龍——但這僅僅是計劃的第一步，米拉看著那些新手傭兵們迅速地開始組裝著這次任務的真正殺器。


  ——弩炮。這是又一項源自拉曼人那高超的應用工程能力的偉大發明。


  裏加爾世界上的大部分弓與弩，不論材料與形狀有著怎樣的區別，絕大多數的造成重大殺傷的拉力這種東西的來源都是具有彈性的弓片。從西海岸的亞文內拉人偏好使用的單體木製雕刻的直拉長弓，到北方斯京海盜同樣是單體但卻有著反曲外形的速射弓，再到草原民族和南境城邦聯盟常見的使用獸膠和木片竹片加上動物的筋合在一起壓製而成的工藝精湛的複合反曲短弓——所有的這些弓的拉力來源，都是它們那富有彈性的弓片。


  這也就因此，弓片的性能決定了弓本身的殺傷力——而要增強它，唯一的方式自然就是增大與增厚。


  順著這個思考方式誕生出來的武器就是西海岸常見的使用長矛作為箭矢需要滾輪組好幾個人上弦一分多鍾才能發射一次的大型床弩。這種武器威力驚人足以擊穿弓手陣地用以防護的原木巨盾和飛行亞龍身上的鱗甲以及任何人類可以穿著的護甲，但是體積龐大移動緩慢的它從來隻適合充當守城武器——而拉曼人所發明的弩炮，卻是走上了另一條發展的路線。


  弩炮的結構相當簡單，它由一個結實的木製框架組成舍棄了弓片而是使用麻繩的扭力作為殺傷力的來源，一次又一次地扭動兩側框架內部上下端固定死的麻繩，在達到了頂點的時候將固定有弓弦的兩根木頭插入到其中，之後將巨大的弩失固定在中間卡住弓弦，解開卡阻的一瞬間扭動了不知道多少圈的麻繩會在一瞬間釋放出巨大的扭力，而被這股力道所推動以疾風之勢射出的約莫有一隻手臂那麽長的鐵質弩失威力之大完全足以貫穿精鋼的胸甲。


  雖然威力不及床弩，但是舍棄了巨大的弓片並且采用了可拆卸結構的弩炮，可以被騾馬所攜帶進行長距離的行進，並且有一點要遠比床弩更好——那就是它的精準度極其地驚人。


  胡安他們一行狩獵傭兵的小隊一共攜帶了三台弩炮，其中兩台分別布置與攔截網的斜向左前方和右前方的弩炮是用以進行最後的打擊的，它們與攔截網一並組成了一個扇形的攔截區域，兩台弩炮位於扇形兩條斜邊的末端交叉著正對著前方，被砍倒的鳳凰木樹葉和樹幹做成的臨時遮掩擋在了兩台弩炮的前頭——阿雅蛇龍雖然體型龐大但是可不蠢，修長的脖子前方野狼大小的腦袋上麵視力與人類相當的眼眸在瞧見了有人拿著東西指著它的時候遠遠地就會選擇逃跑，所以隱藏起武器也是相當重要的。


  除了作為殺招的這兩台弩炮以外餘下的一台則被布置在了攔截網前方洛倫娜湖西側湖畔的一處小山坡上，不僅如此傭兵團的傭兵們沿途還做了其他的如同絆索以及落石之類的陷阱，為的就是造成足夠的聲勢使得獵物驚慌失措按照人類的驅趕朝著攔截網跑來。


  僅僅是要狩獵一頭阿雅蛇龍，就已經是如此的大費周章。但盡管準備已經如此充足，眼下傭兵團的傭兵們所能做的卻也隻有耐心地等待。動物畢竟各自都有著各自的個性，雖說大體的習性還可以進行一定的推測，但具體到每一個個體，還是多多少少都會有一些區別。


  胡安他們所屬的這個傭兵團在洛倫娜的西湖畔狩獵阿雅蛇龍的事情已經不是一年兩年了，這種雜龍類雖然不如亞龍那麽聰明但也是擁有學習的和記憶的能力的，雖說每年來到這兒的蛇龍都不一定是同一批，但是一些成熟的經曆過之前的狩獵並且存活下來的個體，自然也會對這裏更有一些提防。


  作為群居動物它們在平常都會試圖阻止其他年輕的同伴前往這個危險的地方，因此也就隻有混亂的繁殖期並且看中那些尚且年輕的個體作為狩獵的對象才有著更高的成功率，這些東西就算是團隊裏頭的年輕傭兵們也並不知曉，但每一個組織裏頭約定俗成的一些習慣，事實上都肯定是有某些實際意義存在的。


  多年的經驗總結下來的最有效的方法，具有大量資源和老資格的經驗豐富的狩獵專家的專業傭兵團和個體傭兵之間的差距大抵於此——但不論如何，陷阱是做好了，計劃的安排也已經完善，隨著時間一天天地過去，年輕的傭兵們卻有些越來越沉不住氣。


  日升日落，日複一日，雖然白天與晚上時常能夠聽到進入繁殖期的阿雅蛇龍在發出求偶的“阿雅——阿雅——”的獨特叫聲，並且那嘈雜的巨型動物結群行動發出的噪音隔著遙遠的距離也可以清晰地聽到，但卻始終沒有一頭蛇龍來到西側湖畔的所在。


  隊伍裏頭顯然是第一次出獵的許多年輕的綠牌傭兵們都緊張的睡不著覺，他們雖然在一方麵知曉自己在這邊幹著急也沒有什麽用處，另一方麵卻總是在意著夜晚的動靜生怕在自己不小心睡著的時候就忽然有一頭蛇龍闖入了自己一行人設下的圈套之中。


  興奮夾雜著緊張感，起初的兩三天每一名第一次來做這種事情的年輕傭兵都是掛著大大的黑眼圈，但當他們開始適應期這邊的生活時，睡眠也就變得是又沉又穩——即是是那有如雷鳴聲一般的阿雅蛇龍發出的求偶喊聲也無法驚擾他們的安眠。


  新兵們如此，明顯更加老練的這一批傭兵團老手級別的橙牌傭兵更是淡定不已，為了預防突發的情況他們來到這邊以後不得離開太遠去進行狩獵，因此包括胡安在內的好幾名傭兵都拿出了麻製的魚線和鐵魚鉤搭配從附近取下竹枝小樹組成魚竿，再從湖畔的泥灘裏頭挖出蚯蚓甲蟲作為魚餌，倒是悠閑地開始釣起了魚。


  洛倫娜湖裏頭的淡水魚十分充足，這也是為什麽阿雅蛇龍會選擇這裏繁殖的緣故，一窩龍蛋孵化出來十幾頭的幼年個體從泥灘當中破土而出以後跑到水中立馬就可以開始捕食小魚小蝦，生長迅速的它們在湖中生活個大半年左右略微長大以後就會順著夏爾河遊出，跑到別的地方肆意地成長。


  這些小蛇龍當中自然會有不少成為了潛伏在湖中的那些鱷魚以及一部分體型龐大的食肉魚類的口中餐，但當那些幸存下來的蛇龍長大以後，它們就會再度回到這個地方，繁衍生息。


  所有的生物都是屬於自然界的一環，就連人類也不例外。


  時間繼續著不緊不慢地流逝，在新手傭兵和作為護衛的自由傭兵們逐漸適應當下環境，而老傭兵們早就開始享受起湖泊給予的恩惠的情況下，傭兵小隊長赫羅尼莫臉上的皺紋，卻是日漸加深。


  顯然，這種日複一日的等待，對於他來說是一種痛苦的煎熬。


  而這一切，都沒有能夠逃過亨利和胡安的雙眼。(未完待續。)