第四十五節：被遺忘的城市（一）

  千年時光的威力在道路的下半段顯示了出來。


  這裏幾乎找不到什麽可以被稱之為路的東西，當蓋在泥土上的石板碎裂產生縫隙以後，在陽光和水分的共同作用下密密麻麻的植被長了一茬又一茬。


  說來諷刺，但身後那一段路麵之所以能夠保存得相對完善，某種程度上來說卻也是托了那終年不散令人憎惡的濃霧的福。濕原地帶濃厚的濕氣和常常出現波動起伏的氣溫令巴奧森林一年當中絕大多數日子都是被濃霧所籠罩的，而卻也正是這種情況導致大部分的灌木和小草得不到足夠的光照，隻有對於陽光需求最低最小的那種野草得以生長。


  除此之外，就隻有樹冠高於霧氣能夠自由獲取陽光的大型多年生喬木了。


  但巴卡古道的後半截這種現象不複存在。


  古典拉曼時代以前的莫比加斯是一個有著與當初的拉曼文明不相上下工程技術實力的文明，而作為其中後期城邦的典型，位於巴卡古道中段的卡蒂加利便是這樣一座兼具防禦工事功能，可供三千餘人居住設備相對完善的城邦。


  對陽光的喜好似乎不隻是拉曼人的專利而是整個東海岸的普遍現象，即便是建立在常年濃霧彌漫的巴奧森林之中也不例外。莫比加斯人為卡蒂加利所選擇的建造地點也是整個森林當中都十分罕見的一處暴露在太陽光下的高地，這在當初看來是一種美好的設想，就好似早期多神教信仰常常描繪的神明之國。


  霧氣繚繞的森林當中獨樹一幟凸顯出來的，被陽光所普照的城邦，而生活在這其中的人站在城牆上往外看去，刹那間便會有自己其實是身處雲端之上，在眾神之國的錯覺。


  然而隻怕是莫比加斯人也從未意料到自己的文明會衰敗得如此之快吧。


  數千年的時光過去，這座城市因其暴露在陽光當中而被眾多瘋狂生長的植被所包圍，早已成為了就連南方本地人都不願意前去找尋的遺忘古都。


  若非情勢所迫，即便是亨利他們這一行人也完全沒有想要前往這裏的意思。


  亡靈的威脅隻是其中之一，實話說考慮到它們的行進速度其實也並沒有那麽可怕。更大的原因是即便丟棄了羅諾他們一行十幾個人，餘下的口糧給四十幾個人分也依然十分不足。


  康斯坦丁是個物盡其用主義者，永遠以理性思考以及綜合利益來衡量考慮下達決策，即便是人情跟收買人心的舉動也是為了之後有利可圖——這令他成為一個十分出色的領導者。


  而他為何在之前不將羅諾等人丟棄，歸根結底考慮到的還是隊伍的統一性。


  帕德羅西帝國是個等級森嚴的國家，平民階級出身的傭兵和商人們即便立場與羅諾他們那一行人不同，卻是在身份上要劃歸到同一類的。


  是的，羅諾他們是暴民，是盜匪，是惡棍。


  可是自己一行人又比他們好上多少呢？


  就算是良民，區區一介傭兵和商人，在貴族的眼裏就真的有什麽份量嗎。


  答案顯然是否定的吧，而在這樣缺少食物的情況下首先是那些最沒有價值人憎狗恨的家夥被拋棄，那麽接下來呢？


  貴族騎士們有可能自己忍饑挨餓把食物都贈送給他們嗎？


  長期以來形成的階級和出身觀念，令雙方的一舉一動都容易被人打下整個階級的烙印。像是菲利波那樣做了一點什麽事情，平民們就會說成是“果然貴族都是這樣的”，而當羅諾他們這些人被拋棄以後，雖說在許多商人和傭兵看來他們是罪有應得，他們也不禁會想同屬平民階級的自己會不會是下一個被拋棄給屍群的對象。


  一石激起千層浪。康斯坦丁雖說最初帶著羅諾等人就是打算當炮灰用的，但他原先的意圖是讓他們在戰場上充當前鋒戰死而非像這樣因食物不足而舍棄。


  這是下下之策，尤其以他現在整支隊伍的最高領導人這種身份做這種事，更容易讓平民階級覺得是貴族們的統一意誌，在有不好的情況時就會選擇犧牲他們這些下層階級。


  饒是如何天縱奇才，個人能力領導能力皆是優越十分，康斯坦丁也敵不過整個帝國上下長久以來形成的固有觀念，以及人們內心當中本能的認知。


  他可以解釋，但他們也可以不聽。


  在帝國軍隊當中民兵的地位最低而戰爭發展到後麵基本上也都是專業人士在打，很大程度上也是因為這種原因。自主意誌和各種內心中的小九九，自己胡亂臆測，由於能力所限無法判斷清楚局勢之類的不共同努力反而開始搗亂，像這樣的事情民兵和個體的下級傭兵可是幹過不少回了。


  食物補給問題必須得到解決，之後要抓緊時間脫離這該死的荒野回歸到文明世界的範疇。


  如何做他大抵上有一些想法，但首當其衝地，他們卻必須穿過這漫長而又茂密的草叢才行。


  隨著地勢的抬高山路開始愈發難行，不僅因為平整的石板路早已四分五裂，還因為這裏的雜草瘋長。隨著路麵的抬高光照愈發充足它們也就長得越快越高，雖然因為此處地形位於巴奧森林邊緣的凸起呈現類似懸崖邊緣的緣故沒有生長著巨大的樹木。但密密麻麻的雜草再加上有著頑強根係的灌木，也已經足以令一行人的前進之路苦不堪言。


  起初還能直接騎乘在馬背上直接趟過雜草，愈發靠近卡蒂加利城的位置植被就越是茂盛，到了最後已經有一人多高，若非騎在馬背上即便是亨利和康斯坦丁二人都沒法看清前方道路。


  “這裏的植物，有古怪。”頭發在陽光下璀璨生光的奧爾諾靠近在亨利的身旁小聲說道，昨天夜裏她施展魔法過後身份顯然就再也保不住了，因此這會兒直接掀開了兜帽大大方方地展示出那一頭金發和尖尖的耳朵。


  隊伍當中有一個精靈，而且還是個精靈元素法師的事情產生了小小的轟動，但在饑寒交迫和生命威脅以及魔女令他們所做的夢等一係列因素促使下，沒有人對此事過於深究。


  倒不如說，得知了隨行隊伍當中有一位魔法師以後，許多人是安心了許多。


  盡管他們大多數對於魔法一無所知，即便是奧爾諾講解過後他們也依然完全搞不清楚元素法師和巫師之類的區別。但亨利和其他部分了解魔法的人也並未打算就此戳破，盡管就事實上來說元素師和巫師的魔法體係截然不同完全不可同日而語，但隊伍當中的情形已經足夠艱辛，還是讓他們懷抱有這種“我們也有擅長魔法的同伴可以對付魔女”的錯覺更好一些。


  隻是那厄運之神似乎並不打算放過他們。


  奧爾諾所說的“有古怪”亨利也一早就注意到了。


  這裏的植被，未免茂盛得有些過頭了。


  人類。


  是卑微而又渺小的。


  不論是人類自己的造物還是人類對於生態環境造成的破壞，都會被時光和自然本身的力量修複，到頭來變得蕩然無存。這是身為自然之民擁有漫長壽命的精靈不反對人類狩獵和伐木的原因，隻要不是有將某一物種趕盡殺絕的威脅，甚至就連德魯伊也不會去管。


  因為即便是人類將這片森林裏頭的所有的樹木都給砍光了，也“隻”需要“短短”的一兩百年，就會重新回歸到原先的環境。


  長壽種族的理念與人類是完全不同的，曆經數千年時光荒廢的巴卡古道甚至於卡蒂加利城本身被生長的植被摧毀得蕩然無存都不會令人意外，但奧爾諾卻仍舊說這裏的植物有古怪，歸根結底，還在於其種類問題。


  這裏到底還是屬於巴奧森林的一部分，就算光照比起別的地方更加地充足，其他方麵卻也是沒有太大改變的。


  就連植物的種類都一樣。


  因為當地的環境不同生物出現變化這是自然循環當中理所當然的一環，但即便如此，在僅有光照這一項有些許不同的情況下，這一片區域的植物看起來卻像是從阿布塞拉運過來的一般格格不入，這顯然有悖常理。


  “都打起精神來，保持警惕，至少兩千年沒什麽人來過這裏了，我們在這遇到什麽都不例外。”聽到了奧爾諾的話語，康斯坦丁加大了音量這樣說道，他這句話有些誇大事實的意味，直到數百年前其實巴奧森林內部的道路其實算得上是絡繹不絕的，那個時候有冒險者過來這兒探索過也說不定。


  但料敵從寬總比麻痹大意要好，若確實曾有冒險者來過卻並未留下任何流通記錄的話，要麽卡蒂加利古城平淡無奇沒有任何有價值的東西。


  要麽，那些冒險者就有來無回。


  他們現在隻能期望是前者了。


  騎士們手裏頭拿著之前從村民那裏收繳的砍刀開著路，這種單手使用且重心前置的工具在戰鬥上麵不如長劍，但開路時的順手程度卻是遠超後者。


  “嚓——！”即便是冬季，站在大白天的陽光下穿著一身金屬盔甲揮動砍刀在密密麻麻的植被當中開路仍舊不是一件輕鬆的活兒。一刀下去之後用手抱著將砍倒灌木丟到路旁，此時穿著的盔甲相對輕型的傭兵們反而有了優勢。


  隊伍緩慢地向前移動，傭兵們盡數來到了前方開路因而後麵壓陣警戒的就變成了帝國騎士。


  十餘騎重裝手持長矛的貴族小心翼翼地警戒著後方，生怕在那數百米外的霧氣之中忽然人頭攢動屍群再度追上來。


  所幸馬匹的腳力終究還不是兩隻腐爛僵硬的腳能夠比擬的，他們拉開的距離以那些行屍慢吞吞的速度估計要走上個兩天時間才能追得上來。


  不過因此就掉了警惕也並不是這樣的專業人士會犯的錯誤。


  “唰——嚓！”手起刀落，也不知是否擔心被拋棄因而更加賣力還是單純因為負擔較小，前鋒的傭兵們迅速地再度開辟出一點新的通道，但這一次反應卻有大不同。


  “咻——！”一個黑影從草堆當中冒了出來“什麽東西——”莫羅嚇了一跳差點沒一屁股坐在被踩實了的草堆上。


  “啪啪啪啪——”而當他們定睛去看，那拍動著翅膀跑走的竟然是一隻南境常見的野火雞，並且個頭還不小。


  “活的，這裏有活的動物！”另一個傭兵高興得舉起雙手歡呼著。莫羅的臉上也露出了微笑，但下一秒鍾他趕緊變換了顏色：“快拿弩啊！快，別讓它跑了！”


  久未嚐肉味的眾人反應了過來，一陣雞飛狗跳之後由於植被茂密他們還是未能抓住這隻野火雞。“快看！我發現了什麽！”但回過頭來的眾人卻還是發現了別的一些什麽，在野雞被嚇跑的地方傭兵們找到了一大窩每個都有鵝蛋那麽大的火雞蛋。


  “今天可以煮蛋湯了！”五六天的時間隻靠幹糧和野果度日，連鹹肉的庫存都已經吃光又打不到獵物，這到底是一種多麽痛苦的體驗也隻有他們自己知道。


  人們常常忽視了食物的美好對於士氣提升作用有多巨大。


  我們曾在過去提到過的“外行講戰略，內行談後勤。”這一句拉曼成語，若是以通俗語言延伸出來用大眾都能明白的意思講，就會變成：“讓士兵吃飽飯他們才能打好仗。”


  靠譜的後勤，讓人吃飽喝足，不單士氣上麵能夠保證高漲，體力和精氣神也會好上許多。


  獲得的火雞蛋被小心翼翼地收了起來放到馬車上，擔心顛簸的眾人還用了許多麻布來包裹。而在之後又前進了一段距離以後，那頭興許是擔心自己的後代而跑回來查看的火雞，也在兩枚弩失下成為了他們的晚餐。


  “這就是弱肉強食，不要怪我啊。”莫羅在用刀子割開它的喉嚨放血之前雙手合十地說了一句。在食物短缺的情況下就連雞血也沒有被浪費而是被用一個水壺給裝了起來。血放幹淨以後他們將火雞放在了貨物堆當中避免被太陽直射到。


  而帶到這一段的道路被艱難又緩慢地克服了之後，他們雖然仍舊還沒有到達卡蒂加利城，卻是有了其他的意外發現。


  “野生的稻米！”


  原先的莫比加斯人在這裏建立起城邦時也考慮到了自給自足的問題，因而在城市的外麵這坡道上開辟了許多的稻田。兩千餘年過去絕大多數的它們因為缺乏照料都已經消失，但卻仍舊還是有一部分遺留了下來，野生化以後混入到雜草之中，若非傭兵當中有農民出身的人，他們都還注意不到這些穗子比起農田種植的要小上許多的稻子。


  一小片的野生稻田，從已故村民手中拿來的高地樣式砍刀麻利地切割下來它們，雖然不是特別多，但加上其他食物滿足四十餘人的隊伍一餐也已經是夠了。


  確認到今日是無法到達卡蒂加利城以後他們就在這片稻田的旁邊開辟出了空地準備紮營，而在用隨地翻找到的石塊砸開了稻殼獲得裏頭的大米以後，傭兵們還在附近又發現了幾株生長茂盛的甘薯。


  由於光照和水分皆十分充足，這些甘薯的個頭都十分巨大。


  大鍋被架了起來。


  久違地，他們總算能夠飽餐一頓。


  人們的臉上都散發著由衷的笑容，唯有奧爾諾獨自走到了暗處的地方，用手指捏起一撮泥土，放在鼻尖前嗅了一嗅。