第二十五節：小村往事（一）
在正式出發前往山上的神社之前，一行人回到了短暫停留過的村民房屋之中。
盡管確實從太陽升起之後那些疑似村民的蹣跚步行者就已經失去蹤跡，亨利還是指揮眾人檢查了一下周邊的環境，徹底確保安全。在這之後又把沒起作用的警報器拆下來重新打包以便之後使用，完成了這一切才前往屋內。
一片狼藉的村民小屋，因為逃跑時被小獨角獸踢爛了一麵牆壁的緣故，屋裏的所有東西都附上了一層白霜。
沒喝完的湯表麵結了冰，咖萊瓦踩翻的部分在火坑旁邊變成耀眼的白色晶瑩剔透。破損的紙窗戶在蕭蕭寒風之中陣陣擺動，由於陽光被屋簷遮擋住的緣故，此時待在屋內反而比起在外頭冷上許多。
搖了搖頭甩去頭腦中貪戀晴朗天空下陽光直射溫暖的念頭，一行人走進了屋內，開始檢查起之前遺留下來的物資。
“哇。”咖萊瓦又開始大驚小怪起來，使得精氣還沒完全恢複有些心煩意亂的洛安少女十分不滿。年青的搬運工發出驚歎的緣由是晾曬的衣物，掛在浴室附近晾幹的鬥篷因為沒有燃燒的煙道溫度烘幹，也結了一層霜。拿起來以後一抖就嘩啦嘩啦地往下掉細碎的冰碴子。
羊毛製成的鬥篷因為有防水性能所以問題還不是很大，至少相比起以棉麻作為主體的保暖衣物而言。
因為紙窗被破壞，牆壁也被踹倒的緣故，整個屋子都失去了遮風擋雨的性能。變得四麵透風的房屋被潮濕的海風吹了整整一晚，所以當一行人拿到自己棉麻製作的保暖衣物時，它們都被凍得硬邦邦，可以直接拿來打人。
“曬一曬太陽吧，我們也需要吃點東西。”在檢查確認完周邊環境過後，賢者開口如是說著。
他的判斷總是十分合理。昨晚的晚餐吃到一半就被打斷，而之後盡管在地下勉強休息了幾個小時，因為精神亢奮的緣故現在也感覺不到疲憊，但包括米拉在內隊伍裏有好幾個人都把東西給吐了出來，考慮到接下去的行程，即便是完全沒有胃口卻也必須吃些什麽。
神社所在的無名小山離這邊有一段距離，雖然從這個距離看起來不是特別高，但據曾經來過的璐璐介紹，山上的階梯狹窄又陡峭，爬起來十分費力。在沒有吃飽又挨凍情況下，由於內心中的恐懼想要盡快解開疑惑或是逃離這片區域的話，多半爬不到山腰就會有人累趴下。
不吃飯補充能量，就什麽事情都做不到。這種事情是即便心理承受能力較弱的艾吉都能夠明白的。若是學者一行沒有被他們甩下的話，嬌生慣養的麗莎等年青一輩也許會在遇到這種情況以後又開始抱怨說根本沒胃口吃東西，然後發脾氣拒絕吃飯，之後又成為前進道路上的拖累。
但傳教士們是懂得生存的道理的，盡管他們剛剛埋葬了一位同伴，經曆了許多突發狀況感到精疲力盡，活下來的人卻也必須繼續前進。
沒人有義務把你照顧周全，即便有同伴這麽做了，也絕對不要當成是理所當然的事情心安理得地享受。
裏加爾大陸的人14歲就算是成年了，除了帕德羅西和南境城邦聯盟以及奧托洛帝國的富有都城地區以外，沒有一個國家有“孩童”這種概念。
小孩子應當享受大人的擁護，在快樂的玩耍和學習之中成長，這樣的思維是隻有富裕的上流社會市民才能夠產生的。在其它大部分貧窮的王國和偏遠地區當中，小孩子就是各方麵都弱化版本的大人，因此大人該做的事情他們也應該去做，大人該有的思想覺悟他們也應該擁有。
傳教士一行、咖萊瓦以及我們的洛安少女都是在這樣的文化背景下成長的。自食其力，盡量不給其他人添麻煩，是從小就被養成的思想。相比起來在富裕的上流社會當中成長接受“先進文明”思想的麗莎等人，盡管年歲更大——學者一行平均年齡已經有18——卻顯得更加孩子氣，也正是由於被過度嗬護的緣故。
相比起責任心，他們更多時間在要求獲得權利。甚至在所有人都是平等地遭受某種困境的情況下，會忽略事實認為自己被委屈、被針對，從而開始孩子氣地大發脾氣。
誠然，避免給予小孩壓力，讓成人承擔更多，是一種社會發達進步，有餘裕更加寬容的表現。但他們已經不在物資充沛的帝國文明社會。既然是要進行這種大部分人一生都不會有的跨越海洋來到陌生大陸的冒險旅行，基本的思想覺悟還是要做好的。
在經曆了一些苦難之後，也許麗莎等人會慢慢變得成熟自立起來，但這花費的時間會變得太長。學者們太高傲了。受經典拉曼教育的人，都太高傲了。這並不是他們獨有，許多自認文明源遠流長的文化都會有這種擺架子的傾向。優越感作祟若再配上較差的社交能力與城府，就會演變出動輒搬身份擺資曆試圖壓人一頭，導致隊伍內部經常出現不必要矛盾的情況。
如果是在和平的帝國鄉間旅行，那麽亨利也許不會選擇激化矛盾令隊伍分裂。因為惹人厭的家夥也仍舊會有成長的可能性，對蠢貨的容忍心也是成熟的一種標誌。
但他們眼下處於陌生的大陸，在陌生的勢力範圍內行動，又身為外國人被主流社會敵視。這種情況下，麵對隨時可能產生變化的局勢，需要的是隨機應變又獨立自主的隊友，而不是這種不光沒辦法自食其力還會節外生枝的麻煩。
總而言之，大家都是明事理的人這一點是賢者的指揮能夠起效的重要原因。沒人跟你對著幹，即便實在沒有胃口，為了身體能暖起來還有獲得足夠繼續行動的能量，一行人也都默默地處理了食物，並且略帶強迫自己意味地咀嚼吞咽了下去。
冬季的太陽光再強烈也無法與盛夏相比，所幸在一係列的準備工作做完重新收拾好以後，他們的衣物也終於盡數晾曬完畢。
重新穿回自己熟悉的衣物，曬得暖烘烘的衣服使得心情也多少好轉了一些。而在換回去防護完整又便於行動的冒險者服飾之後，米拉和亨利也總算是恢複到了最佳的狀態。
被自己的長劍打到又挨了一拳的洛安少女很幸運地沒受什麽重傷，衣物的緩衝加上盔甲有效地保護了她。盡管有一些輕微的淤青，動起來還會感到一些酸痛，但她仍舊可以自如行動。
隻是長劍已經徹底損壞的緣由，米拉隻能接手咖萊瓦的單手戰刀再配上小盾，除此之外他們還抽空用附近民居當中收集到的刀具結合木棍給製作了許多長矛，再用釘子和木板製作了簡單的盾牌，把所有人都武裝起來。
物資充足的村莊當中東西應有盡有，在工具和材料都充足的情況下，做點臨時的武器與防具並不困難。
盡管前往地下的話能夠獲得品質更加優良的月之國樣式護甲與武器，但即便是作為最高戰力的賢者也不想再冒無謂的風險。
把所有人都用厚實的盔甲包裹起來再拿上質量上乘的武器，聽起來好像是個令人憧憬的目標，但這其實沒有太多實際意義。
因為隊伍當中真正受過專業戰鬥訓練的人僅有亨利和米拉，璐璐更擅長的是追蹤與狩獵，而咖萊瓦隻是看起來比較高大威猛，雖然有一身力氣，卻缺乏合理運用它的經驗。
餘下的三名傳教士更是根本不知戰鬥為何物。屬於那種給一把劍叫他們揮舞，他們砍中自己人或者扭傷了腰和手腕的幾率要遠比命中敵人更高的存在。
所以簡單粗暴隻需要往前捅的長矛，以及拿著就能形成防護的盾牌便已足夠。
非要冒險下去把那些盔甲與刀劍拿上來，也隻能夠成為消耗體力的累贅，無法構成實際的戰鬥力。
人並不是隻要拿起武器穿上盔甲，就會瞬間從外行人變成頂尖的戰士。誠然一副做工良好的甲胄能夠大大增加外行的生存能力，但這隻是限定在對手也是外行的情況下。
隻要對方訓練有素懂得你的甲衣弱點位於何處，那麽你穿著盔甲之後自己絆手絆腳因為笨拙反而更快喪命的幾率會更高。
清楚這一點的亨利和米拉因而隻是製作了一些簡單的武器，不過在搜尋工具的過程當中璐璐卻也在附近獵戶的家中發現了一張頗大的弓。足有一米五長度的弓比之個子小小的原住民少女都要高出不少，這令亞文內拉出身對於弓也有些了解的洛安少女十分擔心她是否能夠成功拉開，但璐璐卻違背她認知地握在了弓靠下的四分之三的位置而非正中央，而且成功地以十分熟練的姿態拉開了弓，試驗了一下拉力之後又緩緩地鬆了回去。
“月之國的，要這麽拿。”瞧見了米拉好奇的眼神，璐璐用簡短的語句這樣解答。
她沒有經過真正的文化教育，因此說不出什麽所以然，白發的女孩也理解這一點，隻是點了點頭。
獲得了獵弓和二十支箭矢以後，再配合他們回收的三台弩機與匹配的弩矢，一行人這一次算是武裝到了牙齒。
一共四麵用豎向長木板配合粗短橫木條釘出來的盾牌與四支用菜刀製成的長矛，還有三台弩機和一把弓組成的遠程火力，以小獨角獸作為中心，七人現在得以組成頗為平衡攻守戒備遠程與近戰兼具的武裝小隊。
盡管臨陣磨槍的傳教士以及咖萊瓦這個愣頭青能發揮出來多少戰鬥力仍舊是個問號，但不得承認他們至少看起來相當具有威懾力了。
已經成為慣犯的眾人在前往神社的路上又“借用”了村民們用來拖曳貨物的雪橇，盡管這幾天都沒再下雪積雪也已經融化了，但仍舊堅硬的凍土用有著平滑底板的雪橇來拖拽東西也要更加省力。
他們把所有的物資補給都打包在背包當中然後先放在了裏頭，用省力的方式拖拽走出了幾百米的距離，來到了陡峭的石質台階下方時，才將背包重新背回到身上。
這種節省體力的做法使得他們不至於在爬山之前就消耗過多的能量，但盡管如此，望著這蜿蜒曲折消失在山林當中的部分都已經有幾百節的陡峭階梯，一行人都還是不由自主地深吸了一口氣。
“走吧。”撇下了雪橇，連同小獨角獸在內的一行七人一匹開始攀爬漫長的階梯。
“好宏偉，而且，好——”米拉思索著詞匯：“好古老啊。”
登山的階梯這種東西在裏加爾大陸也並不是沒有存在，但一般都是最繁華的城市附近才會擁有。在這種小村莊附近的神社道路上都全部鋪上石鑿的階梯，不說財力問題，最少從工期上來看就是曆史悠久的國家才能擁有的特點。
“月之國的神……”小喘著氣的艾吉開口說道：“據說有八百萬。”
“像這樣的地方，有很多要起村子都古老。”
“但因為幾十年就會更替一次，翻新重建的緣故，不把地基挖出來也沒辦法判斷到底存在了多少年。”
遇到自己專業的東西，傳教士們變得健談了起來。他們的講解多多少少也使得隊伍當中的氣氛變得輕鬆了起來，而到了後半段因為璐璐也提起了興趣的緣故，他們就換成了月之國的語言也開始交流。
緩慢往上的階梯細細數來竟有千級以上，有些地方狹窄到隻能放下半隻腳掌的程度，加之以結霜，眾人都減緩了速度小心翼翼。
他們花了近一個小時的時間才攀爬到三分之二，而在一個拐彎過後，階梯的末端也總算是出現在了視野之中。
到這裏開始，因為疲憊和有些緊張的緣故，交談也停下來了。隊伍重新變得沉默，新手們忍不住握緊了手裏的武器與盾牌，以期從中汲取勇氣。
“哈——呼，哈——呼。”不少人都開始喘起了氣，階梯末端的地方碩大的紅色柱子高高立起，上麵還有兩根橫向的疊著，靠上的那根兩側還有些許翹起。從這個距離來看判斷不清楚是木頭還是石質的。
又繼續走了一會兒之後，他們終於踏上了平整的地麵。
山風蕭瑟，地麵上四處都有些積雪的痕跡，看起來這裏似乎也和村莊一樣空無一人。這一點算多少算是讓緊張感有所緩解，但米拉在望了一會兒之後，卻皺起了眉。
“怎麽感覺……比想象的要。”
“小啊。”她這樣開口說著，因為階梯很長又全部鋪了石頭的緣故，洛安少女指望著在登頂之後看到一座宏偉的神殿，但這上麵所謂“神社”的東西，卻隻和村長家的房子差不多大。
“嗯，該怎麽說呢。月之國的人對於神的概念，和我們不太一樣。”艾吉有些不知道如何開口，他思索了半天最終卻還是整理不出一個說法。而前方的賢者也在此時打斷了他們——他揮了揮手：“準備進去調查。”
如是說道。