第一百三十三節：山林與廢村

  自步入章州以後，隨著地理位置愈發靠南加之山勢變矮，周圍的植被較之泰州也開始出現變動。


  筆直高聳的針葉林更多被較為低矮的闊葉植物所替代，這些高度大多在十米內的樹木有著更寬大的葉子，在盛夏時節呈現出深邃的碧綠，遮擋住了大片的陽光。


  而即便是在那些樹木較為稀少因而陽光充足的地區，長著漿果帶刺的灌木類也密密麻麻。整片樹林除卻和人開辟出來的輔道，幾乎就沒有多少可走的路，入眼所見盡是碧綠，雖生機勃勃，卻透露著拒絕人類涉足的意味。


  若非任務需求不可避免，越是有經驗的冒險者其實越是傾向於沿著開辟好的道路前行。


  貿然進入這種植被叢生的荒野風險重重，先是一邊開路一邊前進很花時間，更不要提身處密林之中植被都是一個風貌，人很容易就會迷失方向。


  其次你永遠都不知道自己下腳的地方到底隻是一團蓬鬆的草地還是結實的土壤，一個不小心踏空摔下山崖的可能性也不低。或者慌亂之中胡亂伸手去抓的小樹枝是長滿了尖刺的毒物抑或螞蟻的巢穴，頃刻之間就能讓你手掌發腫進而擴散到全身痛苦異常。


  再加上潛藏在林間地表茂密灌木與石塊之下的各種毒蠍毒蛇，夏季炎熱的天氣喚醒了這些冷血生物，此刻它們正因饑餓而富有攻擊性。盡管人類體型大小的生物通常不是蛇蠍的獵物，但它們在應用毒液擊退這些體格是自身數十倍的入侵者時也毫無吝惜。


  就連伸手去扶一棵樹也可能會讓你喪命。這並非危言聳聽，在這種生機勃勃的密林之中不亂摸不亂碰是基礎的常識。哪些東西有害而什麽樣的道路是不靠譜的，沒有足夠多的知識貿然闖入未經開墾的地帶，最好的結果都會是迷路在裏頭需要等待別人救援。


  所幸這支先遣小隊中有野外經驗的人並不在少數。賢者用隨身的匕首一刀切下了一根枯枝又稍微削了一下去除多餘枝丫，用作探路的行杖。之後一行人盡可能找視野較為寬闊的地方，遇到枝葉茂密需要強穿的部分也會先用單手刀進行清理。


  長度適中的蘇奧米爾單手戰刀用作多用工具相當合適，未經漸薄處理的它那厚實刀背帶來的沉重劈砍，拿在賢者手裏時就像一把大號的柴刀。


  手起刀落，原本茂密的林間便豁然開朗。視野被拓寬，地麵則被再三踏實，亨利以驚人的效率為後續的成員們開辟出了一條穩固的道路，而隻需要跟著他走便可以，不必更多費心注意腳下的其他人則可以將自身的精力用於觀察周圍是否有水源相關痕跡，以及潛在的威脅。


  章州的輔道四通八達，如我們前麵所提，除國道是新京公辦以外，實際上各地的道路更多是人們圖方便隨意為之。


  輔道除部分路段是重新開辟以外，大多也僅僅是將原本存在的道路重新加固利用罷了。


  所以即便稱呼為輔道，但這也隻是如今的人們用慣了這個詞匯。它並不像國道那麽工整規範，而實際上是由一整係列盤根錯節互相連通甚至不少地方已然廢棄的道路組成的體係，所以更為官方的說法應當是輔道係統之類。但人們既然已經用慣了這個說法，也便就這樣延續下去了。


  亨利一行的第一步是沿著道路往上走以獲得更大的視野，但輔道的主要部分因其功能是緩解國道壓力緣由，所以中途便改了方向，是向著南麵走去的。


  而在偏離了較常被使用的部分以後，餘下的道路就時常需要停下來尋找，並用單手刀進行開辟工作。


  品質算不上優良，然而這把單手刀仍舊堪用。東海岸北部的冰雪小國盛產優質鐵礦，這就如同廚子們愛說的那句“誰都能把上等牛肉做得無比美味”一樣，素材的品質之高使得隨便一個鐵匠也能把東西處理得踏實耐用。


  用鈍了磨一磨便是，作為傭兵，作為冒險者，各種修繕工具如磨刀石與保養油等基本上是不會離身的。大大小小的冒險者相關店鋪總會賣那種切割成掌心大小的磨刀石，這種便攜的尺寸很適合裝在皮包裏帶在身上。它通常是很細的精磨石，用來修複利刃的正常磨損。


  但若是經曆過血戰或者非正常使用，例如新手們常見的瞄著對手的武器——而不是身體——攻擊造成的崩刃與卷刃，或者某個笨蛋把自己的劍當成頁錘對著穿著盔甲的對手最硬的地方一通亂敲。這種程度的損毀就隻能換一把，或者交予專業鐵匠進行修複工作了。


  當然，一把砍得坑坑窪窪劍刃像是鋸齒的劍依然足夠致命。盡管它沒那麽高效了，但在緊急情況下仍舊可以拿來繼續戰鬥。


  ——話歸原處，如我們的賢者先生與洛安少女這樣老練的冒險者，除卻備用衣物與寢具這些存放於露營地點的大件物品，通常身上都會形影不離地帶著一些必備的小物。


  簡便的火鐮和石英配上碳布僅僅占據掌心大小的空間；切成小拇指長浸了融化蜂蠟的麻繩隻要揉開就可以成為不錯的引火物和臨時燭芯。此外再加上縫紉套裝與修複利刃用的磨石，再備上一些藥草繃帶之類的急救用品，將這些分裝到縫隙和表麵都抹了蜂蠟烤融進去的防水腰包，便構成了形影不離的隨身套裝。


  老練的冒險者都有自己的一套隨身裝備，這套裝備通常是和匕首短劍結合在一起的。而隨身的長劍之類則通過可拆卸的掛扣或者皮帶扣額外掛載。如此的設計是為了方便在進入室內坐下時可以暫時解除長劍，又或者在一些禁止明麵攜帶刀劍類武器的地方，可以先摘下裹起來放著。


  畢竟哪怕是較短的劍也通常有一米左右，人在坐下來的時候實在是十分礙事——這點換到一行人眼下在森林中行走的時候亦是如此。


  出身北方藩地的老喬和彌次郎對南方的森林有多密集一無所知，盡管賢者在前方帶路而他倆又隻攜帶一把長腰刀，但在林間穿行時刀鞘仍舊時不時就會磕碰到樹木枝丫。


  和人的刀鞘精美如藝術品，木芯的鞘表麵大漆通常會處理得如同鏡麵一般光滑。但越是完美的東西瑕疵就越是刺眼，在林間穿行不一會兒，彌次郎已經開始再三回頭看著自己的刀鞘，並且深深地皺起了眉頭。


  武士們的武器保養幾乎是帶有儀式性神聖化作風的，對於任何一名武士而言，刀劍出現了生鏽之類都是可恥的。而刀鞘也是如此，滿是劃痕磕碰掉漆的刀鞘被視為是作風懶散粗心大意不守武士之道的失格者，而一向追求成為完美武士的彌次郎自然對這點感到難以忍受。


  隻是這一路以來他也已經成長許多，換做當初尚在青知時甚至是剛出發不久，隻怕會因為這樣的事情而開始大發雷霆甚至拋下其他人獨自轉頭回去罷。


  以大局為重，在這種情況下去克扣這樣的細節是非常不成熟的。在小少爺自行調節了心理的同時，前方帶路的賢者也停下了腳步。


  “這邊的路況蠻不錯，還有一些殘餘的建築物，看樣子是到了一座村落了。”爬了一小段的路途，又往下走了一會，想象中的山間清泉尚未出現，但卻有了另一個更好的目標。


  不論在哪，人的需求都總是相似的。既然附近有聚居地，那多半裏邊也會有水井之類的水源。


  即便沒有水井，考慮到山路難行，這邊的人多半也會有個固定的取水地點，所以先到村落之中探查一下再決定下一步怎麽做。從山穀地帶這個很廣闊的概念一下子縮小到了村子的水源，即便看似隻是一件小事，但亨利的作風也仍未改變。一步步確定目標，雷厲風行的同時卻也有一個明確的概念，不會原地打轉在無意義的事情上麵糾葛。


  新月洲有一個名為曲徑通幽的詞匯，能表達類似意思的還有峰回路轉豁然開朗等詞匯，而這也正是彌次郎等人幾乎想要脫口而出的詞匯。


  坐落於山林之中的村落規模不大，與之前隼人聚居的村子大小近似。但看樣子已經廢棄了相當長久的時間。


  荒廢的耕地裏長滿了雜草，外圍的一些房屋也已經破敗。看著這幅光景，再想起紫雲那邊貴族們花天酒地的樣子，一時間讓人有些說不出話來。


  幾乎沒有與外國交流，又占據了整塊大陸作為一個國家的月之國，基本上是一個以農耕為主的國家。


  泰州所見的那一幕十分令人欽佩，可在進入章州之後一行人所見的細節卻愈發令人擔憂。


  武士階級當真還是這個國家的榮耀嗎？

  華族鄙夷武人，覺得他們是吃白飯的；民眾也覺得這些好鬥的家夥很危險，雖然不會明麵說出來。


  彌次郎像是很多年青的月之國武家子弟一樣，懷抱著成為完美武士的理想出生長大。然而這一路以來他所遭遇的事情，卻盡是不完美與妥協。


  自己所屬的階級，在如今的他看來，愈發像是傳說中會吸食主人生命的妖刀。


  龐大的武士階級啃食消耗了這個國家的生命力，耕地荒廢村莊破敗民眾不知何處去。


  隻有腰裏插著刀身上穿著華服的武人仍舊在耀武揚威，大聲嚷嚷著關於自己的信條、儀式、尊嚴與一切是多麽地重要。


  他們是沒有見到自己所見的這一切嗎，還是選擇了對這些視而不見呢。


  “看到水井了。”亨利的話語打斷了彌次郎的思考，而位於半坡上觀察了一下的一行人在確定了村裏確實有水井後，便徑直朝著它走去了。