第一百七十二節：龍與蛇（六）
宛如過去帕德羅西帝國事件的重演。
鋪天蓋地悍不畏死的生物像潮水一樣一波接著一波湧來，以壓倒性的力量嘲諷著人類所有的戰術、兵法、榮譽和氣節。
傷亡很快地出現了，重裝浪人的盔甲在接連不斷的打擊之中開始變形。輕型的籠手在接連不斷的骨爪與噬咬下，鐵板形變，縫製在布料上的鎖子甲脫落，最終這些爪牙深深地紮入了手臂之中撕開了表皮與肌肉傷及筋骨血管。血液很快地溢出把浪人們的甲衣打濕令他們臉色泛白，隨著失血與肌腱受傷他們的攻擊動作變得越來越遲鈍甚至無力舉起武器抵擋瞄準咽喉的啃咬。
數量相近時，憑借良好的裝甲與陣型他們可以打得過這些悍不畏死但攻擊力相對一般的弱化食屍鬼。
但這不是對等的。
這是120對400以上。
而且120人當中還並不盡數都是前鋒，總共隻有數十人的前鋒浪人幾乎每一個人都要承擔將近10頭食屍鬼同時攻擊的壓力。
“變陣，背水一戰！”龍之介一開始就下達了這樣的指令，此刻進一步地縮小了防線，使得拉長呈半圓形的陣型從隻有一層變成了三層。亨利等人作為核心坐鎮在最後一層防線，而一旦最外側的人受傷退下第二第三層的人便頂上去維持防線——但局麵不容樂觀，任何人都完全可以看出來這一點。
“不到10分已經有7人重傷！龍之介大人！”一片嘈雜之中副官如此報告著，幾乎失去戰鬥能力的浪人們被放在陣型的最中間，隻經過簡單止血處理的他們用最樂觀的說法也隻是躺在地上能死得舒服點。
“最少如果弓箭能——”副官如是地說著，但從防線上被抽離出來的弓手們啞火了10分有餘也並不是在逃避責任——他們有更重大的任務。
“火箭準備好了嗎！”負責指揮弓兵部隊以讓龍之介能全身心進行防禦工作的鳴海大聲喊著，因為事發突然浪人弓手們並未攜帶專門的火箭，此時是拿了普通的重箭在纏布淋油臨時製作。但因為輕裝進攻將輜重放在半路的緣故足足花了10分鍾的時間才整理出足夠的可燃物。
“完事——”“好了——”弓兵們依次報告起了自己的狀況，而武士領隊瞧著不遠處帆船最高的旗幟——獵獵作響的風向旗被吹得筆直——
“風速四，西北方向，半拉弓！瞄準風帆！”鳴海這樣大聲地喊著，而弓兵們根據他報告的訊息把自己手裏的大弓向著右側略微歪斜並沒有直接瞄準風帆。
“嗤——”負責點火的一名浪人在弓手們把箭矢搭上以後迅速地把臨時製作的火箭點燃，而弓兵們用食指和大拇指拉著弦，隻用力地向後拉出了一半拉距。
淩冽的風把火苗吹得發出“呼呼呼——”的聲響，隻拉一半火箭也足以夠得到帆船，若是拉滿的話反而會因為箭速過快在狂風之下導致火苗熄滅。
“預備——放！”鳴海一聲令下，數十枚火箭分別朝著側麵靠在這邊的帆船幾個船帆射去，堆疊在一起的厚實船帆成為了最好的引火材料，密密麻麻落上去的火箭除了少數紮在滿是風霜的厚木船板上半天沒燒出什麽動靜以外都成功地迅速蔓延了開來。
“下一艘，預備——放！”
“啊啊啊——”
“龍之介大人，已有15人重傷！”
“頂上去！”
“哈！”
從三道防線變成兩道以後很明顯地在沒有止境的攻擊之中變得搖搖欲墜，瘋狂湧上來的食屍鬼衝擊著讓半圓形的陣線像一個被用力揉捏的麵團，一旦某一處的力量失衡就會凹陷進去而人類頂回去後又會在另一個方向上出現凹陷。
許多浪人在這個過程中脫離了防線友軍的掩護一瞬之間就被嗜血的妖物拖入黑潮之中沒了身影，身上穿著的重甲盡可能地提供了防護卻仍舊遠遠不夠，在壓倒性的人數劣勢麵前被吞沒隻是時間問題——但目的終於達成了。
“都點著了！”鳴海一聲大喊。
“分隊，分隊，分隊！”而龍之介麾下的另一名副官立刻這樣大聲咆哮著。
“弓兵隊與武士們一起前進，運用異邦人大人教予的戰術，要撤了！”百戰之師盡管死傷慘重卻依然士氣充沛，弓兵們齊刷刷地收起大弓拔出了刀還有人拿起了倒地同伴的短槍。而亨利一行從防線上抽身的一瞬間便從半圓陣型南側強行突圍。
“喝——”大劍的鋒芒再次展現，這邊本就靠著水邊相對來說壓力較小，他們迅速地鑿穿了這邊的食屍鬼潮並且突圍衝到了20米左右的位置。
“弓兵停下！就位——階段掩護開始！”鳴海大聲地指揮著，而連血跡都沒來得及擦的弓手們把刀收回去短槍則是插在地上以後迅速地裂開了陣型拉弓搭箭。
“嗶嗶——嗶嗶——嗶——”武士領隊吹響了哨聲，尖銳刺耳的聲響遠比張嘴大喊更能在嘈雜的環境中被注意到——這是撤退的訊號，龍之介頭也不回地大聲喊道：“火罐準備！火把準備！陣型收縮，錐形陣！”製作火箭餘下的燃料被迅速地倒在了地上，而變換了陣型的浪人們在一瞬間發起了一波反衝鋒讓黑潮退後了一些之後迅速地越過了滿是燃料的地麵。
“點火！”
“放箭！”
“轟嗤——”火把被丟在地上把火焰點著燒出來一道烈焰牆的同時不遠處的弓手們對著夾在兩方人馬之間的食屍鬼投下了箭雨。
發出“咻咻——”聲的重型和矢帶著強大的威能落下，盡管除了少數命中頭部的以外沒能一擊殺死這些扭曲的怪物卻也足以把它們擊倒為龍之介的部隊突圍創造契機。
“殺！”
“哈！！！”
重傷的浪人被護在錐形陣的中央，而已經斷氣了的就隻能遺留下屍首被食屍鬼所淹沒。11年的並肩作戰早已讓他們培養出了如同兄弟一般的深切羈絆，可如今卻連屍首都無法安葬隻能這樣狼狽地竄逃。
“啪——嚓——”
在悲痛與憤怒下充滿血絲的雙眼怒視著眼前所有的褻瀆之物，浪人們將恨意注入到每一次攻擊之中，用精心鍛造的和製長刀高效地結果著一頭又一頭的扭曲妖物。
“哈——哈——”氣喘籲籲的他們來到了弓兵們所在的地方。
“轉身，抬槍！就地防護！”熊熊燃燒的大火或許能讓人類敵人停下，卻無法徹底阻擋這些沒有智慧不知生死為何物的食屍鬼，它們心中埋藏的野獸本能使得火焰燃燒起來的時候動作有所遲疑但很快地頂著熊熊燃燒的火穿了過來。
但一行人突圍之後追上來的食屍鬼不再是之前包圍的陣型而是以不利於發揮的一字長蛇追趕過來，對於轉過身來再次開始就地防衛的龍之介等人而言壓力要小上許多。
“弓兵——撤！同樣距離！”由亨利簡短告知的戰法名為階段式掩護撤退，雖然將本來就人數占據劣勢的部隊進一步拆分成兩個部分違背了龍之介的意願，但亨利的解釋成功地說服了他因此浪人領袖也毫不遲疑地把兵權交給了鳴海。
近戰手和弓兵拆分成了兩個部分，其中一部分撤離之時另一部分則對敵人進行攻擊，遲緩敵人的追擊令友軍能夠成功撤離。撤退逃離雖然聽起來並不體麵但這種做法遠比死撐著最終被打得四散潰敗更能保存有生力量。
“——放！！”他們沒有在原地停留太長的時間，浪人們隻是用短槍發起一次防守打退了四足奔跑著先行衝上來的食屍鬼為弓兵爭取10秒左右的時間。
停留太久後續的食屍鬼跟上來他們又會陷入被四麵八方包圍的局麵。
“咻咻咻咻——”呼嘯的箭雨落下打擊在長蛇陣的食屍鬼潮中間，力量強大的重箭打翻的食屍鬼阻撓了後續奔行的部分令它們的衝勢為之一滯，緊接著龍之介一行再次向後奔跑拉開了距離。
幾乎所有人都喘起了氣，盡管陰沉天空下淩冽的風奪遮蔽了夏日炎陽，但劇烈的體力運動與甲胄負重卻仍舊加重了汗水流失和悶熱的體感。
但他們必須忽略這些。
握刀的手開始陣陣抽痛，手掌與手指發麻，雙腿感覺也已經像是灌了鉛但在緊縛的綁腿作用下仍舊可以邁得開——所以必須繼續前進。
人員在一點點減少，因為沒有擔架而被攙扶著一路顛簸的重傷浪人們最終都斷了氣，龍之介咬牙舍棄了這些人，他們就這樣以十來秒幾十米的距離一段一段地向著溫泉村的方向回撤。
“武士大人，箭用完了！”就好像疲憊的身軀還不夠糟一樣，在最後一次進行掩護之後，弓手們大聲地這樣喊著。
“到節點了！”但浪人們撤退回來以後卻認出了這邊的地形——這正是他們之前輕裝進攻三郎本陣時把輜重、馬匹和部分補給藏匿的地點——
“騎手出列。”前任縣令臉色冷峻地下達了指令，而也已有所折損的騎兵們從步戰人員的隊伍中走了出來迅速地跑到蘆葦叢中牽出了戰馬——上等的閹馬性格溫順，沒有主人的命令不會離開被放置的區域。
盡管同樣身心疲憊，但在騎上馬以後他們瞬間強打精神拿起了同樣預留在原地的騎乘用長槍。
“弓手盡快補給箭矢。”
“異邦人的諸位，有勞了。”穿著重甲長途奔行的浪人們體力接近見底，而亨利一行因為是與弓兵一起行動的較好地保存了力量。他們和青田家武士們一起換防頂在了前線，而我們的賢者先生一如既往地單槍匹馬打退了在追擊過程中變得稀稀拉拉的食屍鬼先鋒。
黑血在克萊默爾的鋒芒下飛濺，扭曲的魔物一頭接著一頭倒地不起。其他人都等不到食屍鬼衝上來就被亨利屠殺殆盡。
“若是鄙人的麾下每一位都像他——”龍之介神色略為黯淡地感歎著，而迅速地補給了箭矢的弓手們毫不遲疑地再度拉弓搭箭，在一波箭雨落下之後騎兵部隊也整理好了狀態。
“預備——”
“衝鋒！”
“哈！！！”馬蹄聲從“踏踏踏踏！！”迅速地加速成有如雷鳴般的“轟隆”聲，在帶著連人帶馬數百千克的強大衝擊力下盡管隻有數十匹他們仍舊成功地把這一批食屍鬼撞得四分五裂。
被槍尖擊穿並且挑起的身體仍舊瘋狂地揮舞著四肢想要造成傷害，有的食屍鬼甚至一口咬住了大槍的槍杆怎麽甩都甩不掉以至於騎手隻能舍棄大槍拔出固定在馬鞍上的太刀繼續戰鬥。
“嗶嗶——嗶嗶——嗶——”口哨聲再次響起，這是回撤的信號，騎兵們沒有冒進在把整支隊伍的食屍鬼又反過來踐踏一次之後便迅速地與已經開始進一步撤離的大部隊匯合。
身心都疲憊不堪的眾人艱難地邁著步子，但值得慶幸的是直到撤離到看不見帆船燃燒起來的熊熊大火的位置，食屍鬼們也沒有再出現在遠方的蘆葦叢之中。
“停下，都喘口氣吧。”龍之介下令的一瞬間，將近一半的浪人都臉色蒼白地癱坐在了地上。他們幾乎個個帶傷，雖然有盔甲防護不是重傷但卻仍舊增加了負擔。
“沒有，追上來呢。”鳴海仔細觀望著遠處蘆葦叢中的風吹草動，而亨利臉色依然平靜地開口：“因為它們的任務隻是守著那些帆船。”
他這樣說著，聲音不大也不小，但卻足以被其他人聽到。
“嘶——”龍之介較為矮小的那名副官忽然發出了咂舌聲，緊接著咬緊了牙關帶著全身盔甲晃蕩的聲音衝了過來抓住了賢者的衣服——因為身高的緣故她抬起手都隻能揪著接近衣領的地方。
“鐵咩。”
“你這家夥到底有什麽東西瞞著我們！你對這些東西很熟悉是吧，為什麽不早說！死了這麽多人全都是你的過錯！”因為音量加大加上周圍變得安靜，女性特有的聲線完完全全地暴露了出來，青田家一行的其他人也略帶驚訝地回過了頭——他們都不知道龍之介麾下的這位副官居然是女性。
和人武家的女眷基本都需要研習武術，在家中男丁外出打仗時負責守衛宅邸，但這位很明顯地隱蔽了作為女性的特征，隻是作為武士存在。
在戰鬥中沉著的表現以及前任縣令予以的副官身份都呈現出了這位女武士無愧於自身職業的素養，而也正是因為這樣的原因他們從未懷疑在甲胄包裹之下竟是一副女兒身。
但此刻也或許正是因為女人獨有的細膩讓她注意到了賢者表現出來對於食屍鬼的了解，這個高大的南蠻人那永遠平靜的態度在她有如家人的部下傷亡慘痛的當下像是油澆在火上，剛剛鬆懈下來就忍不住爆發。
“村雨，停下，先生救了我們一命。”因為亨利的名字對和人而言發音太麻煩的緣故，龍之介也與鳴海一道這樣稱呼賢者。副官咬著牙鬆開了手，但大部分人還是看向了賢者——他們需要一個解釋，立刻，馬上。
“你們對臘墨所稱的魔法，也就是靈力這種東西熟悉嗎？”賢者連動手去整理衣領都懶得，開口便直奔主題。
“陰陽師所學的術式是吧，巫女據說亦可動用靈力，這和眼下的情況有些什麽關係嗎？”魔法在這個國家也屬於較高層次的東西，作為前任縣令的龍之介也隻是粗略有所了解。
“運用這種力量確實可以呈現出奇跡。但鄙人從未聽聞可以扭轉生命，改變生死。”
“陰陽術，理應是更——”
“不如此扭曲的東西。”前任縣令擇選著措辭，最終用和人特有的委婉方式如此說道。
“人類和其它種族能運用的魔力，是有限的。”賢者打了個比方：“就像篝火，燃燒的篝火若是直接用手觸碰，會因為熱量過高灼傷身體。”
“但若是隔著容器，火便可以用來為水加熱。通過增加一個緩衝介質的方式，使得溫度得到控製，溫一杯茶，燒一鍋泡澡的水。變得可為人所用。”
“啊，法力池。”旁邊的洛安少女略有所悟地這樣感歎了一句。
“所以——”副官沉默了，而龍之介似乎也略有所悟。
“嗯。”賢者點了點頭。
“所謂的食屍鬼，就是自身承受能力不足卻接觸了本源魔力，也即是你們所說的靈脈的存在的。”
“人類。”
“那麽三郎是如何掌握這份力量的。”前縣令問出了他最想知道的問題。
“我不知道。”但幾乎超出所有人預料的，本應該擁有許多答案的人卻搖了搖頭。
“確切的答案我沒有，但有推論。”
亨利看向了一行人大槍上風幹的血跡，暗紅色的鮮血夾雜著幾絲黑色。
“大概是把火苗控製在微小的範疇，雖然還是會灼傷，但不至於直接被燒死。”
“他稀釋了量，大概是通過給那些人的飲食每次加入微小的量的方式達成這樣的目的。”
“但這本該是不可能的。”賢者如是說。
“被侵蝕轉變的食屍鬼不會聽令於區區一介凡人，它們隻忠誠於扭曲的原始目的——狩獵與進食。它們是剝離了文明外皮剝離了宗廟社稷束縛，回歸到野獸狀態的純粹的‘生物’。”
“雖然扭曲，但也純粹。”
“能以凡人之軀號令這樣純粹的混亂，除了必要的術式以及自身接受【更·高·程·度·的·侵·蝕】以外。”
他看向了龍之介。
“還需要擁有極為堅定不可動搖的劇烈情感。”
“通常。”
“是恨。”