第四章 面授機宜卧薪嘗膽
第四章 面授機宜卧薪嘗膽
現在才想到這點，實在是太遲了一些，虛江子深感扼腕，不過也沒有辦法，即使想找西門朱玉，用力掐他的脖子，也不曉得到哪裡去找人。26nbsp;
想到這裡，虛江子嘆了口氣，端著手上的鐵盆，預備去打水，擦拭身上猶自淌血的傷口。
下午的一戰，委實不輕鬆，差點就沒命回來，被人在背後砍了一道長長的血口，痛得要命，但比起其他人，這個傷還不算重，虛江子身分特殊，更不願意去佔用本已捉襟見肘的醫療資源，自己悄悄找個地方處理就是了。
背後的疼痛，分散了虛江子的注意力，再加上身在己方據點，放鬆了警戒，當虛江子經過一處樹叢，黑暗中忽然伸出一把鋒銳匕首，架在虛江子脖子上，趁他僵立不動的瞬間，把他整個人扯進樹叢里去。
利刃抵喉，虛江子不可能一點恐懼都沒有，但來人手法甚是奇妙，全無徵兆，察覺時已無抵抗的可能，只有像個木頭人一樣，任憑擺布，而且虛江子還注意到一件事，以來人的武功之強，這一下暗算，若真要致自己死命，自己早已斷喉，連叫喊的機會都沒有，哪需要用匕首抵著喉嚨，這才把人往後頭拉？
只要這樣一想，虛江子就知道來人沒有殺意，甚至可能沒有敵意，而環顧自己所認識的人當中，會這麼動不動出現就拿刀抵著人脖子的，倒還真是有一個人選……
「把刀拿開！這樣很危險！你怎麼從小就喜歡搞這一套？」
「不好意思，這是職業病了，一時手癢，看到阿江兄脖子形狀誘人，忍不住就手伸出去了……」
「伸手無所謂，別連刀子一起伸過來就行。」
虛江子伸手撥開匕首，看見西門朱玉的笑臉，氣不打一處來，但想了一想，自己也沒什麼可以怪別人的地方。
「……我選錯了對不對？」
「……人生嘛，迢迢路長，也說不上什麼選對選錯的，其實站在我的立場，我覺得你選得很對，與其和變態人妖在一起，不如勇敢上戰場，寧死也不被姍拉朵給凌辱，雖死猶榮。」
西門朱玉說得嚴肅，但講完之後，整個表情垮了下來，用一種非常遺憾的眼神，望著這位友人，長聲嘆氣。
「你啊……怎麼把自己搞到這裡來了？本來如果照我的安排，你現在應該正在學藝深造，幾年後……如果新時代來臨，你會是新時代裡頭最活躍的人才，現在卻……」
「喂喂！你這是什麼表情？我是不知道你的新時代是啥意思啦，但我現在所做的事情，我可不認為是沒有意義的。本派那麼多的弟子，能夠讓他們不要白白犧牲，枉死戰場，這比什麼學藝深造重要多了。」
虛江子說得很認真，他也不懂西門朱玉為何這樣的表情，但與此人相識以來，他好像都是智珠在握，從容不'亂'，還是首次見到他這樣垂頭喪氣。
「你已有決定，我也不能勉強，況且如今作什麼也遲了……」西門朱玉問道：「你和你弟弟……是不是見到了什麼人？那個人？」
在這裡說到「那個人」三字，幾乎已經變成特有名詞，是指那個沒有人敢直呼其名的天妖，但此刻西門朱玉所說的人，虛江子卻知道不是指天妖，而是指那個鬼神般的黑衣大漢。
虛江子點了點頭，西門朱玉的反應卻很大，好像非常氣憤似的橫臂轟出，打在旁邊的一棵樹上，氣勁到處，枝葉劇烈搖晃，發出好大聲響，這棵樹險些被西門朱玉攔腰打斷。
「你幹什麼？怕別人不知道你在這裡嗎？」
虛江子一驚，生怕引來旁人，但西門朱玉在這一擊之後，精神已經回復過來，道：「既然如此，我也只有全力協助你們，雖然說是驅虎吞狼，不過誰是虎，誰是狼，那可難說得很，大丈夫在世，頂天立地，事無不可為，沒到最後，誰也說不準此生極限……」
「……你到底在說什麼東西啊！」
西門朱玉聽到黑衣大漢的出現，居然有這麼大的反應，委實大出虛江子意外，從這反應看來，西門朱玉恐怕認識那個黑衣大漢，甚至……兩人的關係匪淺。而「驅虎吞狼」這句話，代表西門朱玉的看法與虛河子相同，黑衣大漢之所以幫助自己兄弟，是為了對付天妖，並沒安著多少好心。
虛江子想問，那個黑衣大漢究竟是何來歷？但還沒開口，西門朱玉已經搶先說話。
「你師父這一次真是下足了本，他讓自己的小徒弟來掌前線大權，遭遇的反對力量一定很多也很大，如果是照一般程序，這道人事命令還沒出去就會被擋下，所以他讓人沿途大喊，把消息傳開，變成既定事實，旁人想攔也攔不下……嘿，他到底是河洛掌門啊。」
「呃……原來如此，這點我倒是沒想過。」
虛江子點了點頭，這才明白赤城子的用意，可是，為什麼師父要干冒各方的反對，把弟弟推上這個大位呢？
西門朱玉搖頭道：「這種事我哪會知道，赤城子一直在培養你們兄弟，安排你們之一接掌河洛大權，這是早晚的事，不過現在就來掌大權，實在太急了……或許他有什麼不得不如此做的理由吧，某種壓力、某個理由，'逼'得他要儘早進行權力轉移……唔，他應該不是有什麼暗病或絕症吧？」
這種事情，虛江子同樣也答不出來，而西門朱玉表示，虛河子最近的表現，比他預期得更好，甚至可以說讓他大吃一驚，之前怎麼也想不到，虛河子居然如此優秀，這麼能扛事。
「我很意外呢，老實說，如果早知道他這麼能幹，我可能一開始就選中他來輔佐，不用挑選現在的目標了，唉呀，阿江兄你不知道，我現在的那個搭檔，有理想卻沒企圖心，更不好講話，要推他做事真是很難呀。」
「什麼輔佐、搭檔的，我聽不懂，你能不能解釋一下？」
「當然不能啊，如果讓你聽懂了，我的麻煩就大了，只是我實在太悶，想找人說說廢話而已，嗯，以上的這些，你可以聽了立刻忘記。」
西門朱玉說著，點了點頭，好像對虛河子的表現非常滿意，但又似乎有什麼不妥，讓他側過頭思索，喃喃道：「不對呀，我的直覺很準的，如果你弟弟這麼好，那我第一次見到他的時候，那股殺意的由來是什麼？難道我看錯人了？唔，我偶爾也是會看錯人的……」
雖然只是喃喃自語，但虛江子這一驚非同小可，他甚至無暇思索，直接的反應動作就是扯起西門朱玉衣領，厲聲道：「你說什麼？」
似乎是被虛江子這過於激烈的反應嚇到，西門朱玉馬上放低態度道歉，解釋自己只是隨口胡說，不用在意。
「開什麼玩笑！有殺意，這種話可以隨便說的嗎？」
「喔，阿江兄，不是每個人個'性'都和你一樣嚴肅的，有殺意和實際殺人是兩碼子事，我生'性'陰暗，對很多東西都有殺意，沒事見樹也想踢三腳，殺意什麼的，只是隨便說說，你千萬不要當真啊！」
西門朱玉的話，並沒有能夠開釋虛江子的不安，他很認真地要西門朱玉提出保證，無論在什麼情形下，絕對不能傷害虛河子。
「開什麼玩笑，哪可能答應你這種事，江湖上刀頭'舔'血，要我答應這種要求，不是等於送人家一把尚方寶劍來砍我的頭？」
西門朱玉冷笑說話，但在虛江子的要求下，他還是做了讓步，立了保證。
「其實這種保證有與沒有，毫無意義，與其擔心我，你們眼前有更危險的東西，先想辦法生存下去再說吧。」
西門朱玉道：「有些事情，只是我的推測，還沒有證實，相信現在也沒多少人知道，我本來不想這麼早說出來的，但今日一別，不曉得有沒有機會再見，只能把這些推測都告訴你了。」
早在許久之前，西門朱玉就曾經提示過，太平軍國的背後絕不單純，受到特殊勢力'操'控，虛江子也在戰鬥中印證了這個提示，太平軍國之中有些神秘人物，可能是來自域外異族，而現在……西門朱玉把這個秘密完全揭示。
「太平軍國不是什麼農民起義，自始至終，它就是受到域外某個異族的扶植、'操'控，那個異族提供所有的技術和裝備，如果太平軍國真的打垮大武王朝，我們都要被異族統治了……嗯，另一個異族。」
這是西門朱玉的推測，雖有蛛絲馬跡，但尚無真憑實據，就算是公諸於世，也不會有人相信，說了也是白說。
若要打倒太平軍國，就要打倒幕後的'操'控者，至少也要斷絕其對太平軍國的援助，但目前域外的情況如何，沒人曉得，只有等待更進一步的調查、接觸，知己知彼，才有可能制定戰略。
「不過，擁有這麼先進的技術，開發出這麼厲害的法寶，那個異族的文明程度一定很高，倒過來說，他們恐怕很看不起中土人，阿江兄，你有沒有看過太平軍的戰爭紀錄？這些人……一開始拿到的設備，似乎沒有這麼高檔喔。」
「唔，我看過紀錄，確實如此，最開始的時候，他們使用的法寶，威力沒有現在的這麼大，所以官兵才能支撐到現在，你的意思是……」
「第一，幕後的支持者在這方面，確實是很驕傲自大，將這場戰爭當成實驗技術的機會，要不然他們一開始就提供最優秀的裝備，朝廷措手不及，現在起碼吞下半壁江山了。不管是多麼強大的敵人，只要輕忽大意，就有機可趁，這就是你們的機會，如果好好把握，反敗為勝或許太誇張，但以拖待變，這絕對是作得到的……不過……」
西門朱玉正'色'道：「這個推測蘊藏著另一種可能，就是幕後'操'控者尚未把頂尖技術輸出，換句話說，你們將來可能會突然碰上更高層次，甚至是更高几個層次的厲害法寶，奉勸你們最好提前做心理準備，不然……你知道後果的。」
虛江子頻頻點頭，在稍後的個把時辰里，他聆聽著西門朱玉所做出的種種提示，那都是很寶貴的建議，告知虛江子該如何扭轉局勢，在這場不對等的戰爭中，盡量為己方爭取未來。
最初，虛江子也考慮過，自己並不是真正負責統兵的首腦人物，由虛河子來聽西門朱玉的這些話，會比較有意義，說不定兩人還能越談越投機也不一定。然而，他很快便意識到，這種想法純粹是自己一廂情願，西門朱玉和虛河子要是當真碰上，在開口說話之前，早就拔劍拼個你死我活了，所以，只能放棄這誘人想法，由自己來聆聽。
「那麼，最後……關於「那個人」……唉，真想跳過這一段。」
這一個多時辰里，西門朱玉所指點的方針，有些並不好懂，虛江子只得囫圇吞棗，強背硬記，一時出神，沒留意到西門朱玉的這句話，直至發現他突然沉默下來，靜思不語，虛江子這才有所驚覺，停下動作，凝神看著西門朱玉。
很難得地，西門朱玉這次沒有迅速說話，而是陷入了一段頗長的沉默，搔搔頭、擺擺手，左顧右看，像是極為苦惱，就是沒有說話，就這麼過了好半晌，這才嘆了口氣，把手往虛江子的肩膀一拍。
「想來想去，沒有任何辦法，要是碰到那個人，你們是死定了！」
「……能不能別說這種所有人都知道的事？」
虛江子當然不會狂妄到以為自己有本事去斬妖除魔，誅滅天妖，聽西門朱玉這麼說，並不生氣，反倒看他這麼苦惱的樣子，覺得有趣。
「打不贏就打不贏了，我們盡量避開就是，這也沒什麼難以啟齒的，你用不著這麼一副為難的樣子，呵，那個人又不是你親戚。」
「呃……」
一瞬間，西門朱玉的表情比之前更怪，那是一種虛江子不能理解的尷尬與驚愕，不過，最後西門朱玉並沒有讓朋友空手而回，他交給虛江子一個錦囊，表示裡頭記載著一些解釋不清楚的東西，雖然不可能打贏天妖，但有可能在關鍵時刻，保住他與他弟弟的一條命。
「謝謝，但我還有一個疑問，你那麼神通廣大，那你知不知道，太平軍為什麼要指定追殺我們？」
「拜託，不要明知故問好不好，我就不信你心裡一點數也沒有，你沒事就在那邊玩什麼大變身，扮野獸型男給人家看，人家想不注意到你都難啊！既然注意到了，當然要殺你，不然多幾個你這種狂野型男，他們以後哪還有妞可以泡？」
虛江子啼笑皆非，被當世第一'淫'賊這麼說，這不曉得該說是諷刺還是稱讚，不過如果這種理由成立，太平軍第一個要殺的就該是西門朱玉了。
西門朱玉道：「說實在的，似乎是你的體質，讓太平軍的首腦……甚至可能是那些幕後'操'控者覺得危險，所以下了格殺令。現在連我都很懷疑，那個人妖的診斷可能沒錯，阿江兄你的血緣當真有點問題，要是有機會，真想替你驗血檢查看看。」
「那……阿河為什麼也被列成對象？」
「你平常一口一個弟弟，別人又搞不清楚，哪知道他和你是不是親生？既然是對你的血脈忌憚，當然斬草除根，連他也一起幹掉。」
「如果真的那麼忌諱我，為什麼那次失手之後，就沒有第二次的針對襲擊？李家屯那晚之後，太平軍那邊完全沒動靜了。」
「這我哪知道？我可沒你想象得那麼神通廣大啊，我會留意這件事的，要是後頭聽到什麼消息，也會通知你……唔，時間差不多了，其實我是找理由逃學逃出來的，要是在外頭鬼混太久，那個冷血的光頭班主任會讓我用鼻孔喝苦茶。」
「你、你加入了慈航靜殿的那個……」
「唉呀，本來想拉你加入的，誰知道你會跑來這裡參軍？對了，有沒有話要帶給那個人妖？算了，幫你帶話就是害你，我可不能陷害朋友啊！哈哈哈。」
西門朱玉起身要離開，一如來時，永遠行'色'匆匆。臨別之際，西門朱玉好像有些話想說，只是沒有開口，而虛江子也能讀懂他沒說出的那些話。
……今日一別，可能後會無期！
在戰場上，面對這麼實力懸殊的強敵，朝廷之前不曉得把多少軍隊葬送在這裡，現在只憑自己兄弟兩人，兩個什麼都不懂，又沒有絕世武功的楞頭小子，就要扛下這千萬斤重擔，真的能夠嗎？
如果真的相信自己能夠勝任，那虛江子就不是一個正常人，而是一個絕頂狂人了。
……這種重擔，接得下才怪！要是倒霉的話，說不定明天就被幹掉了，什麼偉大理想，什麼希望種子，通通都沒有意義，而就算活得過明天，但後天、大後天，還有無數個往後的日子呢？實事求是來說，這實在是希望渺茫。
不過……
「傷腦筋，我不是干大事的料啊！這麼重的責任託付給我，真的好嗎？」虛江子望向黑暗，喃喃道：「但我也不想那麼短命，要是連幾天都活不下去，這也種人生也未免太鳥了，就姑且以這個為目標，來努力看看吧。」
每一段傳奇的開始，未必都有著絢爛的光采，在大多數的時候，傳奇往往開始得平平淡淡，讓旁人……甚至當事人自己都無知無覺，直至故事發展至中途，回首來時路，才發現這條路走得如此耀眼，不知不覺走出了一條傳奇之道。
虛江子並沒有意識到，自己現在的所作所為，已經成為歷史的一部分，並且即將反過來推動歷史。西門朱玉來訪后，他的處境沒有什麼改變，擺在他與虛河子面前的，仍是無數大大小小的困難，不過，事情確實慢慢地起了變化，尤其是在他向虛河子提出一個非出於本身的建議后，虛河子一拍大腿，大表贊同。
「大哥說得不錯，我也正有此意，只是知道此事不易，沒有開口，沒想到卻被你先說出了。對抗太平軍國的治本之策，就是他們所擁有的東西，我們也要有，唯有如此，大家才能站在對等條件上競爭，方可取勝。」
虛河子的意思，就是要想辦法弄清楚太平軍國的法寶技術，要是己方同樣能使用法寶，以河洛弟子的素質，怎樣都不會打輸那些農民軍。
這個想法並非虛河子的獨創，在他之前，也曾經有過許多人動了這主意，而之所以到現在都未能成功，就是因為這件事確實有難度，當虛河子嘗試要把這想法付諸實現，他馬上碰到了那些障礙。
要取得這些法寶的技術，有兩大源頭：朝廷、太平軍國。從實際意義來說，當然是從太平軍國這邊偷師最快，但太平軍為了防止技術外流，也做了防備，當初虛河子奪得光劍，不僅沒能使用，還險些遭到反噬，這就是最大的障礙。
太平軍所使用的法寶，凡是技術水準較高的，都加了特殊裝置，只要一落入外人之手，便會失去作用，要是經過一段時間，仍為外人所持用，那麼不僅會自毀，甚至還炸毀附近的其他事物。
「……技術真是先進，居然還有這一手，那麼……破解僵局的關鍵，就是這些法寶如何判別外人了。」
虛河子請教過軍中前輩，發現他們在這問題上早有研究，最開始是認為，太平軍在士兵所修練的武技中，加入特殊設計，使得士兵的真氣中含有某些特點，法寶吸收持用者元氣同時，進行鑒別。
當有了這些推測后，軍部特別做過試驗，從俘虜口中拷問出修練功法，精選出一批士兵來修習，並且把辛苦取得的太平軍法寶交給他們使用。測試時，可能是因為時間不長，士兵們成功使用了敵人的法寶，沒有出什麼問題，軍部大喜過望，讓這支部隊進行實戰，結果，上場沒多久，那些本來沒出問題的法寶就發生大爆炸，讓這支部隊尚未交鋒便全軍覆沒。
踢了這一下大鐵板，整個計劃又回到原點，軍方的情報、技術部門，一面把這些失敗的經驗轉告，一面也希望這些未了的期望，能在虛河子的努力下成功。這個期待委實沉重了些，虛河子自己並不懂相關技術，但情勢所'逼'，不懂也只能'摸'索著干。
除了從太平軍那邊取得技術，朝廷也是一個源頭，不過這點虛河子沒抱持多少希望，朝廷若是願意把他們長久以來研究的技術釋出，早就釋出了，不用藏到現在。不抱持什麼希望，他請軍中的河洛前輩向朝廷上奏，之後，果然就一如預期地石沉大海，什麼回復也沒有。
所幸，和普通人相比，虛河子還有一個特殊優勢，他雖非大官，背後卻有一個大得驚人的資源庫，那便是河洛劍派。河洛劍派淵遠流長，也收藏了一些神秘的法寶，雖然目前沒有人去研究，不過書庫之中留存著一些前人筆記，內中記載了前輩對於法寶的'操'作、使用心得，這都是很貴重的數據。
虛河子從河洛門人中，挑選聰慧敏捷之人，包括自己在內，成立研究小組，試圖破解這些遠古遺物的秘密。理所當然的一點，就是進展非常緩慢，甚至根本不能說是有什麼進展，反倒是每天戰場上打游擊，一兩個月下來，虛河子發現自己的武功不住長進，大為驚喜。
儘管立下雄心壯志，要打敗太平軍國，但虛江子、虛河子發現，自己能做的事情實在少得可憐，這與職權大小無關，而是一個再清楚也不過的事實：現在與太平軍交戰的唯一後果，就是戰敗。
實力的差距，加上己方早就被嚇破膽的低靡士氣，別說虛江子、虛河子只是兩個戰場上的新兵，哪怕是他們是天生的軍事奇才，也不可能帶領部隊反攻，打大勝仗。
幸好，上了戰場的虛江子，突然間像是變了一個人似的，提出了許多針對太平軍的應付策略，看準太平軍的主力正在集中北攻，己方正好可以在西南方進行'騷'擾戰，帶領河洛子弟以戰養戰，逐漸培養出一支能征慣戰的勁旅出來。
這個提案迅速被採納，並且很快獲得實效，儘管在武器上比不過太平軍，但河洛子弟終究比普通士兵的素質要強得多，虛江子不僅身先士卒，還想出了許多巧妙花招，讓河洛子弟憑著武功上的優勢，能夠與太平軍的法寶周旋，就像那天晚上黑衣大漢所做過的事一樣。
「虛江子師兄，幹得好！這次又是你的主意，讓我們打了一場勝仗，一個人的才能與潛力果然無可限量，要不是把你放到這個位置上，我們怎麼也想不到，你這麼會打仗，這等智計百出！」
每次碰到同門這樣誇獎，虛江子都只有苦笑的份，點頭表示「確實是連我自己都想不到」。
這世上確實是有軍事天才存在的，但虛江子很清楚自己不是那種人，之所以能在這裡「智計百出」，那全是憑著西門朱玉的提示，他不只告訴自己應該要怎麼做，甚至還對何時該提出這些策略，也一併做了指示，避免穿幫，要不然，早就被別人看出問題了。
「……嘖，那傢伙頭腦這麼好，要是直接在這裡幫忙，我們就輕鬆多了，不曉得為什麼要去慈航靜殿？」
虛江子偶爾會想起這件事，不過想歸想，從沒有得到過答案，時間也在這樣困苦的狀態下，一點一點過去。在艱苦抗戰的同時，虛江子不時也打聽慈航靜殿那邊的消息，得知紙終究包不住火，太平軍國與大武王朝的實際戰況，意外被慈航靜殿告諸天下，引起軒然大波。
在那個意外事件中，有幾個鬧事的年輕人，成了萬眾矚目的焦點，其中就包括河洛劍派的李慕白，虛江子此時才知道，李慕白居然也去參加了那個研習營，並且為之嘆息不已。
不久，一個叫做陸雲樵的青年，站出來號召有志之士共抗太平軍，因為這時的太平軍已攻到了北方，並且造成不小的死傷，所以這個號召恰得其時，引來不少的響應。
得知此事的虛河子，顯得相當扼腕，因為隨著號召成功，陸雲樵的江湖地位水漲船高，隱約成為江湖上年輕一輩的領袖人物，種種作為傳到西南前線，總令虛河子表'露'不甘。
「太可惜了，如果不是因為我們在這裡打仗，同樣的事我也能做，陸雲樵的風光與榮耀，可能我就……」