252.虎狼
鄧季病重的消息傳開后，四方多有反應，特別是臨近的諸侯們，或有圖謀。
郭圖、辛評皆勸袁紹遣偏師防公孫瓚與黑山，自家領大軍南下，只是上次試過後，袁紹忌河內塢堡遍地，又有精兵虎視，已不敢輕進，並未採納。
冬季兗州瘟疫亦漸平，濮陽城內，兗州牧曹操招幕僚們議事。
潁川之文採風流，群士已紛紛出仕諸侯，多於袁紹、曹操兩家，戲志才亡故后，荀彧先郭嘉與曹操為軍師，又出自己的堂侄荀攸。
荀攸幹才亦極佳，不愧荀氏之名，曹操見之大喜，任其為汝南太守。[
只是去歲大飢荒、今歲瘟疫過後，汝南現亦如陳留、潁川一般，已殘破得緊，可謂已是十室九空，曹操只令之前投奔的李通、趙儼等駐守，招攬流民屯田，待生機恢復，荀攸這位太守卻隨留在側參贊軍機。
待得幕僚謀士到齊，荀彧先語道：「自鄧季移聖駕歸雒陽，名為奉君，實幽囚天子於宮內，朝事盡廢，此實為國賊，天亦不容，使疫病收之！賊輩非可為明公盟，敢請圖之，救漢室於水火！」
風度翩翩的美男子郭嘉在旁皺眉，曹操已先搖頭道：「文若忠心為國事，可當吾輩之表率！然慕安雖病，河南尚有雄關精卒在，上下一心，亦不可輕之，倘若貿然毀盟，當招兵敗，壞我兗州！」
荀彧尚不甘心，又努力勸道：「昔日董賊逞淫威，明公於關東首起舉義，便有四方諸侯響應，從者如雲。名望盡歸明公，可見漢室方為正朔！今鄧季行不臣事，亦當復如是，為國為民，明公豈可畏難不行？」
大義名分下曹操不好辯駁。改由郭嘉出頭道：「文若語正，然我兗州亦需觀大勢而動，非前者可比！今關東諸侯自相攻伐不休，天子受辱久也，何人尚肯西向？」
董昭點頭附和道：「然也！此道未變而世情已變，且鄧慕安雖病。河南未亂，非我等此時可圖。」
得董昭支持，郭嘉又道：「今明公只獨有兗州，處中原四戰之地，若不早它圖，恐終有覆巢之禍！四鄰中。袁紹、鄧季勢大，正當與和，暫盟與之相安勿犯；劉表、張濟互為表裡，荊州水路縱橫亦難取，幸其等守家有餘，尚外侵之舉，可置之不顧；只余劉備。名雖有豫徐之地，實則不過數郡，其軍又多為新卒，近才與袁術敵過，民疲兵乏，正可圖之，消我兗州之東患。若得徐豫定，再復取袁術之地，江北得安，方可與袁紹、鄧季相持也！」
「奉孝所言實為長久之計！」之前荀彧言語。作為侄兒的荀攸未能贊同，卻因身份不便去反駁，此時才出聲符合郭嘉。
曹操如今處中原四戰之地，周邊鄰居中袁紹、鄧季兩家皆強，不是現在的曹操能冒犯的。若貿然往攻，一敗就有可能失去兗州基業，倒不如先往東去取最弱小的劉備，待兗豫徐三州在手，有了戰略縱深，再圖其它。幾人說得確實有理，只是都未將天子危難放在首位，只以兗州私利為先，荀彧獨木難支，便不再吭聲。
見荀彧不語，程昱才道：「伐劉備自為正途，然鄧季已病重，若其終不治，河南恐將有變故，內亂起時，卻為明公之良機也，亦不可不顧！」
鄧季今雖才有三郡之地，然而治下的人口、錢糧、精卒卻著實可觀，若能得其生死，收三郡地為己用，比得徐州可不知要強上多少倍去。曹操、郭嘉、荀彧、荀攸、董昭等盡同意程昱之言，不過前提是鄧季不治而身死，方可得見機行事。
沉吟一下，郭嘉建議：「不論伐東西何者，皆需待來歲春，鄧季染傷寒，論如何拖不過開春去！明公或可先遣使往雒陽謁天子，以盡臣節，亦探河南之虛實。若鄧季好轉，再復結前盟；若有生變，便當儘力往取！」
荀彧跟上，贊道：「此為上策！」
兩手準備最佳，曹操便應允，又說：「袁本初處亦當遣使再締盟約！」
與袁紹、鄧季兩大強鄰相伴，兗州確實難過，不得不小心翼翼。
荀攸再插上道：「若遣使往雒陽謁天子，需得盡顯誠心，否則失其意。然我兗州初定，屯民方得稍安，錢糧尚不敷自用，如何有稅賦解往雒陽去？」
「便有錢糧，解往雒陽亦僅肥鄧慕安，朝中何得用？」曹操絕不願做損己利人的虧本事，想想后才道：「朝廷錢糧自有河南給付，想需我等費心。只御駕倉促出長安、奔安邑，才為鄧季接往雒陽，料後宮、百官今皆缺綾羅錦繡，又使女內監用，鄧慕安所屬多粗鄙輩，田豐直臣，顧不及此等事，不如挑州中少孤者獻入宮為近侍，再運綢緞給用，以二者為貢，如何？」
曹操提議之物，便是被鄧季等奪去也關大局，又多能討天子、朝官歡心，倒是極佳的。郭嘉、荀彧便一齊稱善。
計議妥當，曹操便令自屯民孤兒中挑選出俊美清秀的少年男女三千人出來，雖時間上已來不及，未能將少男們閹割掉，不過想來送到雒陽后自有人會代勞，只要天子知曉這些人是兗州獻上的，知道自家有心就成。[
如今麾下多有豪族舉家相隨，兗州自也不缺華美的綢緞，挑出數車，由董昭領近千軍士，一併押運往雒陽去。
往河南途上，曹操委任的新陳留太守張楊，亦學河內般開始建造起塢堡防兵賊禍，可惜人力大為不足，又被疫病困擾，進程極慢，大半年時間才得建好十餘個，冬季嚴寒又復停下工。董昭領隊過時，所見幾個屯田點連塢堡的大半連基石都還沒有造，工程可謂極慢。
原來被鄧季逼迫往汜水關以東諸縣暫居的豪族，多已遷往曹操治下，可惜他們數量本就不多，部曲又大逃亡，濟於事。
一路所見，盡都還不如人意。待行到汜水關下時，暫代駐守的韓齊不敢自專，急遣使往報田豐、賈詡。
董昭一行名為往雒陽求謁見天子，真實用心卻昭昭大白，田豐、賈詡等一聽便盡知。此時鄧芝已先遣快馬回報，張機正在來的路上，鄧季病情應該能有轉機，若不放董昭進來，倒還顯得自家等心虛。
為此，田豐令韓齊放入其等來。
待董昭入雒陽，綢緞死物盡被運往宮內去，三千少年男女卻與董昭一起，盡數拘押於校場內，先由蕩寇軍看顧著，免得串聯，是否獻與宮中卻待以後再說。
張機與一干荊州醫匠被鄧芝強行帶往雒陽，自然憤怒不已，不過細胳膊擰不過大腿去，人家有兵馬，他這幾個手寸鐵的良醫絲毫反抗不得。
萬幸《青囊經》已經到手，路途中得暇時，尚可翻看一二。此書雖亦可稱醫術寶典，醫家萬金難求，可惜翻看過後，並對治療眼下最要緊的傷寒之症有半點增益，張機方才知河南軍先前的話語都只是託詞。
待到雒陽，又復知曉張氏全族已為太史慈所擄，正在後面跟來。
為治療一人，對方強盜、詐騙行徑實在下作得緊，可惜兩手操著全族人生死，張機本又有醫德的，論對方身份如何，總也算是病患，沒有棄之不治的道理。
只是仔細查看過已持續高熱月余、昏迷不醒的鄧季，張機搖頭道：「若初染疾時，經我手或可有五六分得治！今卻已拖延時久，病入臟腑，再難得生機也！」
聽希望最大的他都這般說，在側的伍姬、典韋、田豐、賈詡、徐晃、鄧芝幾乎便要絕望。
以《青囊經》為餌，荊州擄掠來的良醫並非只有張機一個，只是其他人合看過，亦搖頭稱不可治。
對著滿屋子良醫，伍姬已跪地拜伏，泣求道：「諸位皆為醫者，豈可仁心？生死便有定數，然我家將軍命不當絕，萬望試手一二！」
田豐亦求道：「河南百萬民，翹首望諸位施妙手解此厄！」
若惻隱之心，如何可稱得醫？聽他們所求，權當是死馬當作活馬醫，張機又復坐回床榻，拉鄧季手搭脈細細診過，良久方轉首道：「之前所開藥方且取來我觀！」
伍姬忙奔到藥房中取往日所用藥方來，遞給張機。
仔細看過一遍，張機贊道：「好方！此方治傷寒卻亦為獨到，當有見地，為何人所開？」
略怔一下，伍姬如實答道：「為李先生與我河南醫匠共議而出！」
怕他不明白，徐晃在旁插語道：「便是華仙人高徒李當之！」
張機點頭，華佗師徒雖然於疫科不精，然盛名下也大差，其中還有自家可借鑒處，輕輕擱置下手中藥方，他下斷語道：「此亦為良方，可惜不能救鄧將軍之命！我有一方，可導其病出，然亦止於此！其內多有虎狼葯，將軍體已極虛也，恐守不住，不待病除已先被葯死，用與不用，且由你等自決！」[