第一百三十章 鹽鐵之辯

  洛陽城東有一條百步街，從前便是各地商賈們匯聚之處，在一條長不過百米，寬不過三丈的街上，來自江南的商賈們在此販賣最精美的上等絲綢，來自塞北的商賈們在此販賣品種最純良的大宛馬。這些極為稀罕的物件，隻有在洛陽城這個權貴雲集的地方，才能賣出一個好價錢。


  如今，這條百步街早已今非昔比。劉肇在位時，曾命人將百步街前後的巷子貫穿打通，本意是為了從皇宮出行方便一些，因為這條街道是從皇宮至皇家陵園的必經之路。無心插柳之舉，卻成就了洛陽最繁華的大集市。


  到了今天，在這四通八達的十字路上，綿延數百米皆是熙熙攘攘的往來商旅。江南繡娘手中五顏六色的絲綢、西域鐵匠熔爐裏削鐵如泥的刀斧、醴陵磚窯裏斑斕精美的陶器、和田山下豔若雞冠的紅玉，還有馬匹、毛皮、藥材、糧食、筆墨紙硯等等皆匯集於此，琳琅滿目。來自全國各地，乃至匈奴、烏桓、鮮卑等地的商賈們，一年到頭絡繹不絕，熱鬧非凡。


  洛陽集市隻是如今大漢的一個縮影。


  當年劉肇親政之後，便一改“重農抑商”的舊習，大幅降低了對商賈的征稅，自此各地郡縣經商之風蓬勃而起。到了今日，不止長安、弘農、冀州等富庶郡縣商市一片繁榮，扶風各縣甚至興起了夜市，就連幽州、涼州等偏遠邊塞之地，也興起了關市。漢人商賈與來自匈奴、鮮卑等地的西域商賈們，以馬匹、絲綢、茶葉、皮毛為主要生意，往來頻繁。


  這其中，自然以京都洛陽最為興盛。正如今時大儒王符所論“今察洛陽，資末業者什於農夫，虛偽遊手資於末業，天下百郡千縣，市邑萬數，類皆如此······”


  受益於百業興盛，商市繁榮，從劉祜登基以來，大漢的國庫便日漸豐裕。現在，鄧綏想要為這欣欣向榮的盛世景象再添一把火，她把目光投向了鹽鐵之政。


  鹽鐵兩項自古以來便是關係百姓民生的重要物資，本朝武帝伊始，為盡快扭轉國庫空虛的局麵，將鹽鐵收歸官營，在鹽鐵產地設鹽官、鐵官進行治理，壟斷貨源，借此迅速實現了國庫的充實。至今鹽鐵官營之策已延續兩百餘年，長期以來都是由朝廷發號施令，各地鹽鐵官員奉命進行開采，時間久了，這其中的弊端也逐漸顯現出來。


  最大的問題便是開采的指令是朝廷每年年初下達的，價錢也是年初定下來的，可是這一年中隨著百姓和貨物的流通，隨著商市的興起，百姓對鹽鐵的需求也日益旺盛，有的富庶郡縣根本是供不應求。官家渠道買不到足夠的鹽鐵，便隻能從地下的黑市裏交易，到了今時今日，鹽鐵黑市之風已經是屢禁不止。與其朝廷這般苦心經營卻不得善果，不如實行私營，開放給豪紳們去開采買賣，朝廷隻要控製價錢合理，保障民生即可。然後，再向這些得了特許經營鹽鐵的豪紳們征收稅款，如此既可以保障國庫收入，又可以省卻朝廷上下鹽鐵專營的各種繁瑣，還能讓各地郡縣自行調節平衡，不致出現供求顛倒，黑市之風橫行的境況。可謂是一石三鳥。


  然而，打破老祖宗的規矩，說來容易，真要做起來卻是千難萬阻。


  第一個跳出來反對鄧綏的便是陸珩。


  陸珩搬出了當年桓譚上書光武帝的那套言論道“夫理國之道，舉本業而抑末利，是以先帝禁人二業，錮商賈不得宦為吏，此所以抑並兼長廉恥也。今富商大賈，多放錢貸，中家子弟，為之保役，趨走與臣仆等勤，收稅與封君比入，是以眾人慕效，不耕而食，至乃多通侈靡，以淫耳目······”


  事實上，陸珩不止反對鄧綏施行“鹽鐵新政”的想法，對於現在天下人重商而輕農的勢頭，他也深深感到不安。農桑自古便是國之根本，而今經商之風日盛，商賈們借著商市的興隆獲利愈豐，引得那些辛苦務農的百姓們也跟風起來，長此以往，農業萎頓，糧食不足，這將是何等危險之事。


  鄧綏卻不以為然。在她看來，商市的興起恰恰對農工之計皆有助益。以往商市萎靡，物品流通不暢，百姓種農植桑，冶金做工，不過是為了滿足一家一戶之需，或有豐餘，便在鄉鄰之間以物易物換取所需罷了。如今，商市大興，那些善於農耕的百姓，可以將他們富餘的糧食賣到集市上換取耕牛鋤頭，那些勤勞手巧的繡娘們，可以將她們織就的絲綢賣到集市上換來胭脂水粉。現在江南多地已經興起了規模不小的繡坊、染坊，平原各郡縣的布莊、藥莊、錢莊也蔚然成風。百姓們豐衣足食，國庫也愈加豐盈，這些都是商市興隆的好處。


  二人幾番唇槍舌劍的爭論，陸珩每每都敗下陣來。要論起爭辯的才能，陸珩對這位思維縝密又能言善辯的太後自是甘拜下風，但或許是年紀越大越固執，在鹽鐵這樁事上，陸珩理論不過鄧綏，卻依然不願讓步，後來不得不搬出了劉祜。


  自從孟知圖那樁事之後，劉祜便將他的少年意氣完全收斂了起來，此後諸事皆要問過鄧綏或陸珩，再不敢擅作決斷。朝臣們也心知肚明這位年輕的天子不過是表麵上的君王，真正的統治者一直都是那位年輕的太後。


  但無論如何，就算是表麵文章也好，皇帝畢竟也是一國之君，國之大計總是要有他的參與和認可的。所以這一次，太後與司徒政見不合相持不下，劉祜的態度就顯得尤為重要了。


  師從徐防的劉祜，受教的多是古聖先儒之言，而這些古聖先儒的思想多半是有些因循守舊的。對於從未親身體察過民間風物的劉祜而言，他的本心是難以認同鄧綏的想法的，可是礙於鄧綏的恩威，劉祜也不敢多加反駁。另一邊，陸珩卻又不依不饒，非要扭轉重商抑農這股不正之風。劉祜便陷入了進退兩難的尷尬處境。


  其他的朝臣們也自然的分作了兩派，以太常張謙為首的一些年紀較長的老臣們多是擁護陸珩的主張，而一些年輕官員們則旗幟鮮明的站在了鄧綏的一方。一時間，關於“重農重商”“鹽鐵官私”的爭論便甚囂塵上。


  兩方相持不下，劉祜又夾在其中左右為難，鄧綏一氣之下索性不再與陸珩這些老臣們爭辯，直接下了一旨詔書，將全國各郡縣的郡守、各地富商大賈，全部召來了京城。


  劉祜十分不解的問鄧綏道“母後為何將這些人都召來京城？當中可是有何深意？”


  鄧綏有些氣惱道“孤懶得再與陸珩這些老家夥分辯，他們在這皇城裏呆了大半輩子，大約已經忘了民間的疾苦。現在孤讓這些人來，就是要讓陸珩他們聽一聽百姓的聲音，好好想一想什麽對百姓才是好的。”


  接下來幾日，洛陽城日日夜夜車水馬龍，來自全國各郡縣的封疆大吏，製霸一方的豪強鄉紳們，第一次齊聚在了天子腳下。


  八月初一這日，正是秋高氣爽的好天氣，鄧綏選定了玄武門前的一大方空地，擺下儀仗，令三公九卿等朝廷重臣，以及奉旨入京的地方官員鄉紳們齊聚一堂，她要開一場別開生麵的論道。


  待人員全部到齊之後，鄧綏攜著劉祜走下禦輦，看著眼前濟濟一堂將近百餘眾，鄧綏的臉上顯現出胸有成竹的神采，她開宗明義的對地方官員們道“眾位愛卿，陛下登基已五年有餘，在這五年裏，各地郡縣都遭受了不少水旱之災，可即便如此，百姓卻依然能夠豐衣足食，靠的不是天時，而是人和。而今，四海太平，國庫豐盈，百業欣欣向榮，諸位想想，這是為什麽呢？除了吏治清明之外，孤以為這與商市的繁榮是分不開的。”


  說到這裏，底下不少地方大員們頻頻頷首，麵現讚同之色，鄧綏接著道“鹽鐵兩項，事關百姓生計，事關農工之興，本朝曆來都奉行鹽鐵官營。官營的好處諸位卿家都知道，可是，官營的弊處，諸位卿家可曾看在眼裏？孤今日想問諸位卿家，還有各位鄉紳們兩個問題。”


  鄧綏停頓了一下，注視著眼前的人們，擲地有聲道“其一，商市該不該興？其二，鹽鐵該不該私營？請諸位好好想一想這兩個問題。今天，在這個地方，諸位皆可暢所欲言，不論言語是否妥當，皆恕無罪。”


  這番話顯然讓底下的人們大感意外。他們先是麵麵相覷，而後開始交頭接耳竊竊私語，但整整一刻鍾的時間，卻未有一人願意站出來第一個立論。


  鄧綏不禁麵露失望之色，另一邊，陸珩和張謙意味深長的互視了一眼，眼下這般局麵，顯然是在他們的預料之中。


  就在這時，終於有一個響亮的聲音打破了僵局。


  “啟稟太後，啟稟陛下，草民王符有話要說。”


  循聲望去，一個氣宇不凡，卻身著一身布衣的年青男子從人群中大步流星的走上前來。


  “王符？”鄧綏側首問蔡倫道“可是那個有當世大儒之名的臨涇隱士王符？”


  蔡倫眯起眼來細細看了台下之人後道“看樣子應該是的。”


  “微臣安定郡守崔瑗叩見太後，叩見陛下，”這時，人群中又有一人走了出來，站在王符身邊，向前拜道“微臣攜王符入京不合規製，望太後和陛下恕罪！微臣因與王符素有舊交，知其通曉古今，胸有丘壑，望太後和陛下允準其貿然之言。”


  鄧綏頷首道“聽聞王符素有大賢之名，隻是性情孤傲，不願出世，如今倒是願意在此直抒胸臆，也是難得，孤和陛下願意洗耳恭聽。”


  王符叩首謝恩之後，對著玉階之上的王侯將相，對著身後的地方大員們，侃侃而道“草民以為，凡為治之大體，莫善於抑末而務本，夫富民者，應以農桑為本，以遊業為末······”


  言及此處，陸珩在一側頻頻頷首附和道“甚是，甚是······”


  沒想到，王符卻話鋒一轉“百工者，以致用為本，以巧飾為末；商賈者，以通貨為本，以居奇為末。三者守本離末則民富，離本守末則民貧······”


  一言激起千層浪。


  本末之說，自古有之。先賢大儒們皆以農桑為本，以工商為末，如今竟然有人說農工商三者各自既有本亦有末，真是聞所未聞。人群中立刻爆發出一陣嘈雜，有的人認為他是在嘩眾取寵，有的人則認為他的話有幾分道理，更多的人則把目光投向了玉階之上。他們等待著玉階上那群掌握著帝國最高權力的人們會做出何種反應。


  陸珩臉色鐵青著斥道“胡說一通！商賈怎會是本？分明是投機取巧之末！”


  另外一邊，鄧綏卻露出了欣喜的笑容。她萬萬沒想到，眼前這個年輕的士子，僅憑寥寥數語，便令她豁然開朗。原來本末之爭並不須得辯出個本末，農工商三者，皆有本末，各自守本離末，便是正道。


  “先生所言甚是！”鄧綏不由脫口而出稱讚道“先生果然有大賢之才！各位卿家，你們也都各自說一說，在你們各自所轄的地方，到底是怎樣一番景象！”


  這一次，那些地方大員鄉紳們像是吃下了一顆定心丸，再也不忸怩作態，一個一個爭先恐後的上前進言。


  直到日斜西山，足足三個時辰的本末之爭和鹽鐵政論總算是落下了帷幕。


  聽著地方官們興高采烈的講述自己所轄郡縣內農工俱興，商賈繁榮，百姓豐衣足食的盛世景象，聽著鄉紳們建立起一個一個工坊，讓那些貧困潦倒的貧民們靠自己的雙手賺取生存下去的錢糧，聽著人們對鹽鐵新政的歡欣鼓舞，鄧綏心中的一塊石頭才算落了地。而陸珩雖然在這場政見之爭中輸的灰頭土臉，但卻也輸的心服口服。


  自此，農工商並舉成為了大漢新的國策，而鹽鐵兩項也從原來的官營轉變而成官私合營。


  如同一枚石子投入了一池春水，平靜的湖麵立刻蕩起了層層疊疊的漣漪，這個古老的帝國，仿佛春風拂過的楊柳，再次煥發出蓬勃的生機。


  。