第一百五十四章 大限將至
入秋的時候，鄧綏生了一場風寒，起初她並未在意，隻當做平常病症看待，太醫院開了清熱散寒的方子，煎藥服用了數日，不但不見好轉，反而愈發精神困頓，高熱不退。少府和太醫院都著了慌，太醫令帶著幾位資曆最深的老太醫一同會診，這才悚然發現，太後的病症並非想象的那麽簡單。
早在十八年前的那次意外小產，已大大折損了鄧綏的元氣，脾腎兩虛，本應好生調理養神，奈何處在漩渦之中，籌謀算計，亦身不由己。尤其登上太後之位以來，更是風刀霜劍，危機叢生。麵對國事紛繁，她勞心勞力，焦慮憂思傷及心脾，雖然外表看不出什麽異常，但內裏髒腑早已難承重荷。這場風寒，便形同壓垮駱駝的最後一根稻草，以至於病來如山倒。
太醫院試遍了各種法子，然而冰凍三尺非一日之寒，盡管高熱退了下去，但鄧綏的身體還是始終不見大好，咳嗽也始終未止。原本玲瓏勻稱的身體，以肉眼可見的速度清瘦了下去。
權力的交接，相伴的是無休止的摩擦與矛盾，麵對朝中新臣舊吏，皇戚宗親之間層出不窮的紛爭，僅憑劉怙、高翎等人焦頭爛額也難以周全應對，即便有楊震強勢主政，但往往事涉皇戚宗親，楊震也難以招架。這些問題，還得需要鄧綏出麵主持大局。於是，鄧綏隻能拖著病體出麵四處救火。
為了支持楊震，鄧綏將漢室宗親，尤其是鄧氏一族宗親三十餘人一同召集來京，親自戒飭，要他們收斂鋒芒，全力支持陛下，支持楊司徒。後黨之中，那些因為自身利益受損而心懷鬼胎之人，鄧綏更是看得通透明白，將他們一一整飭，或訓誡或降免，用了整整一秋的時間，總算穩定下了局麵。
盡管鄧綏對劉怙早已失望疏遠，但她仍然竭盡全力為劉怙掃清了將來執政路上的障礙與荊棘，這也印證了當年楊震在禦前所說的話。
可是，這一番折騰，也徹底耗盡了鄧綏的心力。
入冬之後，鄧綏的病情急轉直下，甚至出現了咳血之症。
太醫院，少府，整個皇宮，從上到下，所有人心裏都在暗自揣測，這位叱吒風雲執掌大漢十六載的太後，似乎大限將至了。
永元二年元月，一場寒雨夾著冰雹肆虐而過，凜冬已至，洛陽皇城一片肅殺蕭條。
永安宮裏裏外外放置著大大小小數十個炭火盆，晝夜不熄，內殿如同暖春，可鄧綏還是感覺全身發冷。太醫院使出渾身解數，用盡各種名貴的藥材，廢寢忘食煉製藥石，隻求能讓太後渡過這一劫。可鄧綏心裏明白，這些不過隻是續命之舉罷了。她受不了房間裏到處充斥著草藥的味道，這讓她心緒更為煩躁，所以過了冬至，鄧綏不顧眾人的勸阻，執意命令太醫院停了進藥，每日隻以高麗國上等人參熬製的參湯來補氣提神。
自從鄧綏臥床以來，劉怙每日早朝後和晚膳前必定要來永安宮探望，無論政務多麽繁忙亦從未間斷，風雨無阻。
在他意識到鄧綏可能不久於人世這一現實後，劉怙的心情是極其複雜的。有喜，因為長久以來壓製著他的人終於要離開了；有憂，因為即便再不情願，他也不得不承認，恰如楊震所言，大漢失去了這位坐鎮江山的太後，恐怕無法如往昔般安定；有釋然，不管出於什麽樣的情由，他的親生父母清河王夫婦始終是死於鄧綏之手，或許有生之年他永遠放不下這刻骨的仇恨；甚至還有些許愧疚，他知道自己的算計從未逃脫過鄧綏那雙能洞察一切的眼，可鄧綏在最後的時間裏還是不計前嫌的幫他鋪好了未來的路，或許不是為了他劉怙，或許隻是為了她付出畢生心力的大漢，但這也足以令身為一國之君的劉怙永遠銘感於心。
鄧綏對劉怙依然還是淡淡的，她並非沒有原諒劉怙，她隻是因為寒了心。她不想在生命的最後一段歲月中，繼續以母儀天下的氣度，偽裝成一位慈善的母後。
冬至之後，鄧騭遣了自己的妻子寇文玥入宮與鄧綏作伴，這對性情相近的姑嫂素來極為投緣。每日聽著寇文玥繪聲繪色的描述著冀州的新鮮趣事，描述著宗族裏那些家長裏短，還有鄧騭跟鄧鳳這對冤家父子的嬉笑怒罵，鄧綏的心情也漸漸開朗了許多。
有的時候，寇文玥一不小心會提到耿家的事情，每每此時，鄧綏的神色便有些異樣，寇文玥便不敢再繼續深說下去。
聽說，卸去一身鎧甲的耿燮，如今與尋常百姓無異，他再也沒有住回將軍府，而是在景姬的陵旁，搭建了一座簡樸的宅子，粗茶淡飯，不問世事。鄧綏明白，耿燮這麽做，是為欠下妻子的十四載歲月所做的補償。
永元二年二月，鄧綏的病情已入膏肓。
在一個鵝毛大雪紛紛揚揚的日子裏，鄧綏在蔡倫的攙扶下強撐著坐上鳳輦，來到了卻非殿。在這裏，她最後一次召見了文武百官，大將軍鄧騭，司徒楊震等重臣皆肅立殿下。她說的話並不多，無非是交代叮囑大家盡心盡力共襄社稷之語。即便重病纏身，清瘦蒼白，她依然還有著絕世的姿容與高貴的儀態，她的那雙美麗的眼睛依然明澈深邃，帶著令人沉靜和敬服的力量。然而，所有人都明白，她已時日無多。
鄧綏離開後，卻非殿裏文武百官久久不肯散去。這些或位高權重或鎮守一方的文臣武將們，一個一個難以自持的潸然淚下，仿佛隨著鄧太後的離去，整個帝國亦將隨著陷入永遠的寒冬。
隻有一人未曾流淚——大將軍鄧騭。
從踏進卻非殿那一刻開始，他暗沉的臉上便沒有任何的表情，他深陷的眼睛裏也看不出任何的情緒。不過，他身邊的至親之人都知道，自從得知鄧綏病重的消息以來，這位大將軍便再也沒有笑過。他唯一的妹妹，與他共同經曆無數腥風血雨，他一生之中最珍視與摯愛的人，就要永遠的離開他了，連帶著似乎也抽走了他那堅不可摧的意誌，乃至精魂。
離開卻非殿後，鄧綏又來到了太子劉保新修繕的宮殿。
劉保是個極為孝順懂事的孩子，小孩子的眼睛不會撒謊，鄧綏看的出來，對自己這位名義上的祖母，他雖然有幾分畏懼，但更多的是真心的敬愛。鄧綏也極為疼愛劉保，雖然當年劉保生母李氏被人毒害之事不了了之，但其實鄧綏始終耿耿於懷未能放下。所以，她力推劉怙明正劉保太子之位，也是為了讓那些心懷叵測之人不敢輕舉妄動。如今她就要走了，她擔心這個孤苦的孩子能不能躲得過宮中無休止的紛爭和明槍暗箭。於是，她召來了楊震，將劉保鄭重的交托於楊震，要他無論何時何地，定要力保劉保萬全。楊震頓首叩拜，鄭重的接受了這個使命。
做完了這一切，鄧綏的心也算是放了下來。回到永安宮，她令少府賞賜宮中諸人，無論品級貴賤，所有侍婢均一視同仁。而後又讓蔡倫將這些年來各地郡縣，周邊屬國進獻的奇珍異寶，綾羅綢緞統統都拿了出來，分賞給漢室宗親、朝臣貴眷。
最後，鄧綏下令大赦天下，與此同時，她下了一封詔令，令曰
“孤以無德，母儀天下，而天不作美，早遭大憂。殤帝延平之際，海內無主，國統民運，危於累卵。孤雖無奈臨朝，但勤勤苦心，不敢以萬乘之尊為樂，上不欺蒼天，不愧先帝，下不負黎民，不違夙願。誠在濟度百姓，以安劉氏。自覺應徹感天地，蒙受福祚，然和帝、殤帝相繼崩逝，內外喪禍，傷痛不覺。近來老病沉重，咳塞唾血，以至不起。生死存亡，壽命大限，無可奈何。公卿百官，應勉力盡職恪慎，輔助朝廷。”
這是鄧綏執政十六年裏下的最後一封詔令。自此以後，直至最後去世，鄧綏再未出過永安宮，亦再未過問過政事。
風雨十六載，多麽艱難的一條路，披荊斬棘一步一步走到今日，她實在是累了，疲憊至極。現在，終於可以好好歇下了。
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