145.第145章 海軍與海盜（四）
第145章 海軍與海盜（四）
5月30日清晨，切薩皮克灣外海，大霧。
「紅鱒魚」號護衛炮艦的艦長郭子離海軍中尉狼狽不堪地舉著雙筒望遠鏡，徒勞無功地在能見度極低的海面上觀察著。
「大副回來了！」甲板上水手們一陣叫喊。郭子離放下望遠鏡，循聲看去，只見他的大副丁偉海軍少尉和幾名水手乘坐著交通艇靠了過來。
甲板上的水手扔下去一根纜繩，丁偉麻利地接過來后將交通艇固定住，然後便攀著船舷上的繩梯，飛快爬上了甲板。想當初他剛當海軍的時候上下船爬個繩梯要爬半天，中途還曾無數次掉下海去，如今動作已經這麼嫻熟，不得不承認他的進步還是很明顯的。
「『小獵犬』號的老陳說他也沒有看到主力艦隊的蹤跡。昨晚風太大，我們被大風吹偏了航線太遠，我想，我們很可能迷航了。」丁偉整了整衣服，略帶憂慮地說道。
郭子離緊抿著嘴唇沒有說話，半晌才道：「按照規則，從現在開始我來指揮我們兩艘戰艦。掛綠色跟隨旗，讓『小獵犬』號跟緊。另外，調整航向，右轉舵15度，降下前桅輔助帆，以3節巡航速度前進。」
按照海軍部制定的規則，海上航行以軍銜高低為尊。相同軍銜者以先晉陞此軍銜者為尊，同時晉陞者以年資為尊。此時兩艘戰艦與主力艦隊失去了聯繫，那麼郭子離作為先於陳土木晉陞的海軍中尉，此時自然而然地承擔起了指揮的任務。
「紅鱒魚」號掛上跟隨旗后，「小獵犬」號用旗語回復遵命。就這樣，兩艘護衛炮艦臨時組成雙艦編隊，一前一後朝前方駛去。他們不知道此時的方位，只猜測出大概位於切薩皮克灣附近。至於具體在切薩皮克灣哪個方向，主力艦隊又在什麼地方，那就不得而知了。
昨晚颳了一夜的大風，幾乎將船上的桅杆都吹斷，全靠船上所有水手們眾志成城這才勉強保住了船，沒有葬身海底。不過很顯然，作為先導船的「紅鱒魚」號與「小獵犬」號與主力艦隊失去了聯繫，而且還迷失了方位，再加上此刻海面上濃郁得彷彿永遠也化不開的大霧，一切似乎都顯得很糟糕。
「對了，把備用火炮換上去。」郭子離吩咐道。昨晚船隻在狂風中劇烈地上下顛簸，有三門火炮扯斷纜繩掉進了大海之中，這個時候海面上風平浪靜，正好換上備用炮，以免萬一遇到敵人時措不及手。
郭子離在甲板上又轉了兩圈，這才回到了艉樓他的船長室內。勤務兵為他端來了他的早餐，熏肉、烤腸、蔬菜、一小杯紅酒以及他最愛的豆腐花。自從蜂窩煤廠正式投產以後，用洗煤廠廢水中的煤灰、煤矸石和泥炭混合製成的蜂窩煤便開始在國內大力推行了起來。這不，海軍也採購了相當數量的一批，分配到每艘船上，給水手們烤麵包用，相當受歡迎。
吃完早餐已經7點了。郭子離靠坐在蒙著熊皮的椅子上，拿出抽屜里的海圖，仔細研究了起來。這幅海圖是他們去年航行至此時繪製的，由於沒有派人上岸實地測繪，因此這只是一份粗略的草圖而已。郭子離的手指戳在圖上不停地比劃著，偶爾拿起旁邊桌上一把由河南玻璃廠出品的玻璃量尺丈量起地圖，似乎是在努力確定自己此刻的方位。
一邊回憶之前的位置，一邊估算昨晚的風力及風向，郭子離在草紙上演算了好一會兒，卻仍然沒有任何頭緒。正鬱悶間，卻見大副丁偉一把推開門走了進來：「船長，有情況，你最好出來看看！」
郭子離二話不說，拿起筒形軍帽戴上后就快步走出了船長室，站在廊台欄杆前向丁偉指定的方向望去。
濃霧中兩艘船高大的船身若隱若現，看樣子似乎是武裝商船……
「船長，我們發現兩艘船，三桅蓋倫帆船，方向為北偏東15度，航速3節，正向我們方向駛來。」尼克衝到威廉.克利福德的船長室內喊道。
「國籍？」克利福德一面穿上自己的禮服，一面說道。
「不明。」尼克說道，「他們沒有懸挂任何標識身份的旗幟。」
「所有人做好戰鬥準備！」克利福德將手槍插進槍套，又將佩劍抓在手中，一邊朝外走一邊說道。
「船長，這裡靠近弗吉尼亞外海，這兩艘船會不會是海盜船？又或者是西班牙人的船隻？」尼克跟在後面問道。
克利福德舉著單筒望遠鏡觀察了幾分鐘，這才轉頭向尼克說道：「這是兩艘西班牙風格的帆船，看樣子是迷航了。他們沒有懸挂任何旗幟，這很危險！發信號，讓所有船隻做好戰鬥準備。」
「船長，他們起碼有三十門以上的火炮。而且，很可能還有援兵，我們是否需要謹慎一點？」尼克有些擔憂地問道。
「當然，我會在合適的時候下令是否攻擊。」克利福德自信地看了海面上一眼，說道：「他們即使有援兵一時半會要找不到這裡，而我們有十艘船，如果機會合適的話，我們就果斷圍上去。他們在弗吉尼亞外海轉悠，估計也不是什麼好人，去年的事情很可能就是他們做的。」
原本跟在後面的一些船隻在看到克利福德所在的旗艦「幸運詹尼」號的動作后，非常有默契地開始升帆上前，收攏隊形。他們雖然是商人，但是如果是在渺無人煙的海上，對象又是非英國船隻，他們是很不介意充當一回海盜的。
「船長，他們在調整航向，似乎想離我們遠去！」尼克提高了聲音，提醒道。
「孩子們都準備好了嗎？」克利福德船長放下了單筒望遠鏡，面無表情的問道。
尼克磚頭望了望甲板上一大群手持刀劍、火繩槍、燧發槍等亂七八糟武器的水手們，又看了看炮位上早就蓄勢待發、只等射擊命令的炮手們，重重點了點頭，回答道：「大家已經做好準備了，希望這兩艘船上的貨物不要太令我們失望。」
「那好，速戰速決。盡量俘獲這兩條船，對方船上的軍官及水手全部處死，一個不要留。好了，升紅色戰旗，圍上去！火炮手準備上鏈彈、葡萄彈，這次堅決不能讓人跑了！」克利福德的右手猛然下劈，面色猙獰地說道。
「幸運詹尼」號一馬當先，轉向朝東北方靠去，雙方之間的距離只有短短的一百米，可以說轉瞬即至。緊隨其後的是煙草商莫里斯的「繁榮」號和呢絨商希爾的「飛鳥」號，其他船隻也在努力調整航向，準備配合作戰。
所有船隻的甲板上此時都是一片雞飛狗跳，軍官們大吼著下達命令；帆纜手喊著號子轉動帆桁；彈藥手將彈藥箱從底艙搬上來甲板，然後撬開箱蓋；跳幫水手們跑來跑去，到船上各個位置就位，準備作戰；一場大戰一觸即發。
與此同時，「紅鱒魚」號和「小獵犬」號也終於確認了雙方即將進入戰鬥狀態的事實。由於大霧瀰漫，郭子離海軍中尉只看到了敵方的兩艘船隻，在略微猶豫了幾秒鐘后，生性保守的他還是選擇了迎戰。這沒有別的原因，只是因為雙方之間的距離實在太近了，想要撤退的話根本來不及，要怪只能怪這場該死的大霧。
此時如果我們去除戰場上的迷霧，從天空俯瞰雙方聚集的海域的話，就可以很清晰地看到，英國人的走在最前方的三艘船隻已經展開了隊形，成品字朝正北方東岸共和國第一艦隊的兩艘護衛艦包抄而去；而在他們後方，由於大霧瀰漫，通訊距離有限，更多的英國船隻顯然才剛剛接到命令，此時正手忙腳亂地調整航向、給水手動員，做戰鬥之前的一切準備。
而他們的對手——郭子離海軍中尉指揮的兩艘護衛炮艦此時正朝西南方航行，順風的他們將航速提到了5節，看樣子是準備兜到「繁榮」號的左側然後用側舷火炮攻擊。
這種戰術英國人再熟悉不過了，克利福德咧嘴笑了笑。當年英國艦隊就是靠這種非接觸式火炮攻擊打敗了不可一世的西班牙無敵艦隊，如今東岸人想這麼打，表面上看起來是沒有問題，但是他們忽略了一點——那就是他們前進方向上那片瀰漫著大霧的海面上還有著好幾艘英國武裝商船呢。
「轟！轟！」一百米的距離上，首當其衝的「紅鱒魚」號左舷12門大小火炮率先展開了射擊，24磅炮噴射的葡萄彈、18磅炮打出的爆炸彈將「繁榮」號的甲板上方打成了一片血河，熾熱的鋼鐵狠狠撕扯著這些赤裸著上身的勇敢水手們的身體。
大口徑艦炮射擊完畢，剩下的6門12磅及8磅鋼炮更是瞄準了英國人甲板上的炮位，在極近的距離上將6枚銹跡斑斑的實心鐵球狠狠地射了過去。