800.第800章 運輸工具的革新
第800章 運輸工具的革新
橫貫東岸大草原的西北鐵路的完工，在華夏東岸共和國鐵路史上是一次里程碑的事件。這條330公里里程的鐵路，不但深入了東岸西北內陸的腹地，而且採用了國內多項最新工業技術成果，使得整條鐵路的質量更上一層樓。
鐵路運輸技術革新了，目前佔據著東岸絕大多數運力的船運技術自然也不能落後。在一貫引領東岸造船技術新潮流的現代特種船舶廠內，一款嶄新的大船剛剛經歷完海試，目前已返回該廠船塢內接受檢查。
值得一提的是，這條船是東岸共和國史上第一艘全蒸汽動力船隻，於去年11月份下水，全船全長72.3米，寬10.4米，艙深6米，吃水深度為4.7米，標準排水量約為1300噸。在這艘被命名為「大溪地」號的蒸汽船上，一共安裝了四台小型鍋爐、兩座氣缸（復漲式，其實是4個氣缸），組成兩部復漲式往複蒸汽機，總功率達到了約370馬力，驅動著兩個螺旋槳推進器。據海試期間的速度估算，靜水中航速約能達到6-7節左右，再創東岸歷史記錄。
在「大溪地」號上，現代特種船舶廠的主設計師維維安尼首次採用了復漲式蒸汽機的設計，使得蒸汽利用效率大大提高。其實在早期的「低壓蒸汽機」（相對而言，相對於19世紀中前期其實算是高壓了）時代，復漲式蒸汽機的優勢並不是十分明顯，但當東岸西北內陸的鐵嶺特鋼逐漸開始生產，錳鐵冶鍊大獲成功后，東岸蒸汽機技術便再一次迎來了革新。
新材料的應用使得蒸汽機可以使用更大的氣壓，以此來獲得更高的輸出功率。在以往，東岸人若想製造大馬力的蒸汽機，唯一的辦法就是增大蒸汽機體積和重量、增大煤耗，然後提升蒸汽機的整體輸出功率。但實際上蒸汽機的「推重比」並沒有提高，也就是單位面積的氣缸壓強沒有提高，蒸汽機的轉速當然也沒有提高，因此對無論是船用動力還是陸地用動力來說，其效率提高地有限。
但如今一切都不同了，如今東岸的蒸汽動力系統已今非昔比，錳鐵氣缸的出現，使得氣缸壁能夠承受的壓強大大提高，單面面積的輸出功率大大增強，從此進入了所謂的「高壓蒸汽機」時代，那麼對蒸汽利用效率更高的復漲式蒸汽機設計便也提上了大家的議事日程。
這次「大溪地」號的興建，所有氣缸全部都是錳鐵氣缸，組成的復漲式往複蒸汽機不但馬力遠超以往，就連轉速也非昔日可比，這就造成了蒸汽機系統實際指示功率的急劇提升。反應到船隻上，就是使用了比以往更大的鑄鐵螺旋槳，轉速也大大提高，因此在不藉助風帆和洋流動力的情況下，靜水中依然可以將標準排水量1300噸的船隻以6-7節左右的航速勻速驅動著。這在東岸造船史上，委實是一次質的飛躍。更何況，船上這麼多的鍋爐、氣缸、螺旋槳（2具），即便其中一台出現故障停止工作，船隻也不至於完全失去動力遭遇險情。
除了錳鐵氣缸外，東岸人還在自己的新船上應用了大量的新東西。比如，隨著新材料的應用，東岸的基礎工業如今是獲得了一次飛躍式的提升，軸承、連桿、氣缸、齒輪、飛輪等零部件的使用壽命是大大增強，精度也大大提高；此外，隨著少量通過坩堝試生產出來的錳鋼的使用，錳鋼刀頭開始大量進入東岸的各種機加工行業，這些刀頭的使用使得各類零部件的加工精度也獲得了有效提高，意義十分重大。這些東西綜合用到一起后，對機器整體的提升是巨大的，換而言之，就是設備的可靠性提高了，平均無故障時間延長了，這對於全蒸汽動力船隻無疑是至關重要的。
「大溪地」號檢修完畢后，就將由東岸老牌探險家張金華率領，繞過火地島南方的合恩角，前往阿勞坎港，與至今尚在那裡做大修保養的三艘移民運輸船匯合。然後四艘船將載著少量人員和大量物資，順著洪堡寒流北上，悄悄抵達加拉帕戈斯群島，並上岸補給一番新鮮淡水。做完這一切后，四艘船將跟在張金華的「大溪地」號後面，順著南赤道暖流在東南信風帶中航行，直抵東岸人之前抵達過的大溪地島。
隨船跟隨的少數東岸人將攜帶武器在島上登陸，然後設法砍伐樹木、采土燒磚、種植糧食，爭取為以後途經這裡的船隻做維修保養，至不濟也要能提供一些新鮮蔬菜和淡水。在移民部、海軍部的計劃中，大溪地島是南太平洋移民航線中非常重要的一個節點，以後大量船隻將在這裡停靠補給，戰略地位非常重要。
畢竟，如今加拉帕戈斯群島不在東岸人的手中，沒法在上面修建任何設施，因此，這個至關重要的補給和維修基地就只能挪到大溪地島上了。遠洋航海船隻，特別是像東岸移民船這種長寬比較高的「准飛剪船」，航行一段時間后若是不做一番維修的話，船體損壞而導致海難的幾率就大大增加了。在如今的南太平洋環形移民航線中，只有澳洲金山港、智利阿勞坎港具備維修保養船隻的能力，且都集中於南線部分，因此北邊仍需修建一個維修補給基地給船隻做中途維修，在選來選去后，大溪地島就這樣被選中了。這個島正處東南信風帶中心，差不多也是整條移民航線航程的正中，拿來做維修補給基地再合適不過了。
不過，在茫茫大海之中找大溪地這麼一個島卻也不是一件簡單的事情。即便你事先知道這個島的經緯度和大體形狀，但仍然不容易，畢竟緯度好測量，經度可卻難了。目前東岸人航海，靠的主要還是穿越前帶來的大量機械手錶計時，然後換算經度。不過這總不是一件保險的事情，萬一這些手錶損壞了以後怎麼辦呢？因此，想辦法「複製」這些在技術和原理上都遠超時代的機械手錶就成了一件極其重要的事情。
莫茗、托里拆利二人合夥的海雕鐘錶廠多年前就開始了對航海用天文鐘的研製，為此不惜投入巨資網羅人才。目前該廠已經擁有從歐洲和大明搜羅來的能工巧匠四十多人，他們以穿越眾帶來的機械手錶為參考，設計出來了一款純手工打制（機器生產達不到精度要求）的高精度航海用天文鐘，經試驗非常精確，完全符合使用要求。當然了，這種天文鐘的體型極其複雜和巨大，和穿越眾那種精密的機械手錶完全沒有可比性。但這畢竟是東岸共和國自己生產出來的第一款航海用天文鐘，以後穿越眾帶來的眾多機械手錶就可以功成身退了，因此總的來說航海用天文鐘的出現依然是一項不容忽視的進步。
現代廠除生產了「大溪地」號這種引人矚目的全蒸汽動力船隻外，最近一年多來也是開足馬力，大量生產了許多內河小汽船、挖泥船、捕鯨船、鱈魚捕撈船、遠洋魷釣船、加工船、冷藏船（乙/醚製冷）、燈塔船等各類型船隻。
特別是那種經典的72噸級內河/近海通用型蒸汽船——載重不小、吃水淺、航速快，深受使用者的喜愛，在如今經濟建設進入高潮、物流運輸壓力極大的時候，幾乎已經承擔了東岸七成以上的物資運輸任務。現代廠去年一整年生產了超過40艘這種小船，使得東岸共和國內河運輸公司編製內的內河小汽船數量快速增長到了127艘，極大緩解了物流運輸壓力，有力支援了經濟建設。而為了跟上船隻大增后對水手需求的增長，東岸人也是招數頻出，除大量招募歐洲、明國水手外，自身的培養也從沒落下。目前，東岸幾乎每艘民用船隻上的水手數量都是超配的，目的就是為了培養更多的儲備人才，以備將來的不時之需。
另外，第二類數量大增的船隻大概就是各種捕魚船了，這得益於東岸人對海產品一貫的大需求。本地廉價的鱈魚、滑柔魚、槍烏賊、鯨魚，都是東岸居民食品消費中的重要組成部分，這些需求給了南海漁業公司極大的壓力，因此造船訂單也是雪片般地飛往東岸國內三大造船廠，甚至就連規模不大的私營新星造船廠也接到了不少訂單，渡過了工廠初建時的一段艱難時光。
除了這兩者之外，南鐵公司大量訂購的冷藏船也大量佔據了四家造船廠的船台。這些船的陸續投入使用，使得來自南錐、智利、秘魯的各種商品能夠在冷藏的狀態下運輸到東岸港口，價值大增。比如智利、秘魯沿海的各種漁產品（秘魯漁場出產）、熱帶水果、獸脂、凍肉等等，為南鐵公司創造了不小的利潤。
1650年2月3日，「大溪地」號檢修完畢，然後裝載了一批人員和大量物資，緩緩離開碼頭，朝阿勞坎港駛去。而在他們離去后，一支由數艘專業戰艦組成的海軍編隊，也悄然離開了鎮海港海軍基地，一路向北駛去。