第九章 峰迴路轉（一）
深夜，大主祭緊急召喚了大神官阿麗西娜和已經代理團長職務的內厄姆。
「格蘭瑟姆失守了。」
不是出事，也不是有異狀，而是明確的失守。
「有多少人存活？」
內厄姆還抱有一絲僥倖，阿麗西娜已然明白，格蘭瑟姆的軍民絕對是凶多吉少，更重要的是，大主祭在這個時候急召他們，肯定不是為了告知已經無法挽回的敗局。
弗朗切斯卡沒有答話，他的沉默讓內厄姆的心瞬間沉到谷底。
全軍覆沒？
格蘭瑟姆本身是一座要塞型城鎮，鎮守的復仇軍再加上暫駐的守望堡軍以及收留的流民、難民、傷員……最少估計也在兩萬以上，就這麼沒了？
「亡靈嗎？」。握緊拳頭，內厄姆為襲擊者下了定義。
也只有不死帝國的亡靈能做出＋＋＋3.＋s＋這種令人髮指的全屠。
大主祭依然沉默，阿麗西娜面露訝色。
不是亡靈？難道是獸人？這……不大可能吧？不少字自龍岩堡陷落後，通過裂隙進入地面的魔物阻延了獸人北上的腳步，至多會有小股零星的騷擾，所造成的損失甚至無法與四處遊盪的低階亡靈相比。 內厄姆瞪大雙眼，確定自己沒有眼花。確實是『消失了』。沒有任何預兆，更不是魔法，他擁有神賜的真實之眼，可以分辨任何虛偽之像與法術，只要不超過他的力量位階都能看破，那些消失的人究竟發生了什麼？
當大主祭通過魔法裝置將記錄的影響放慢數倍后。內厄姆終於知道，那些人並不是真的消失了，而是從內而外的消融，只是速度過快，超出了人類視力的極限。
「大主祭，這是？」內厄姆堅信大主祭深夜召見，絕不是要與他們商量對策，而是早已有了明確的決斷。
「我查遍館藏資料，也沒找到任何能與這一現象對應上的。」弗朗切斯卡習慣性地捏了捏眉心。「布萊克失去聯繫前最後一次與我聯繫，說這是上古時期導致精靈帝國崩潰的真兇，指揮官丹特也是因為先祖的關係才得知這不為人知的辛秘。」 物質界唯一能與霍恩海姆藏書相媲的就只有晨曦教派，連掌握了諸多秘密的大主祭都不知道，丹特的話，能信嗎？哪怕他是受人尊敬的鍛造宗師。
「這事若由其他人說我未必會信，可如果是丹特那就一定是真的。他們那一支矮人掌握著鍛造的最高技藝，自古就與各族保持著非同一般的關係。也知道一些不為人知的隱秘。」弗朗切斯卡不知道曾經強盛一時的輝光帝國急速衰減的原因，但他知道丹特備受尊敬的原因。能受到特別禮遇。可不僅僅因為他是一個鍛造宗師，更因為他的族群掌握著許多掩埋於時光中的秘密。
然而，上古蟲豸並不是弗朗切斯卡召集內厄姆和阿麗西娜的緣由，接下來魔法裝置接下來展現的畫面，讓這兩位僅次於大主祭的晨曦教派高階人員徹底驚呆了。
晨曦教派內定支持的帝國繼承人，無論血統還是名望都最符合的攝政接替者。貝法斯特大公墮落了！跟隨他一起轉變為亡靈的還有另一位帝國名門——擔任執政官的阿比蓋爾。更要命是，這一位的血親正是剛卸了賢者之職的克萊爾。霍恩海姆好容易結束了他們堅持多年的中立，在自然之子失蹤的情況下發生這種事，極有可能導致霍恩海姆從剛重組的同盟脫離。
這事太過棘手，一個處理不好。本就脆弱的同盟有可能因此土崩瓦解。木精靈的戰鬥力固然比人類正規軍強，卻無法與法師相媲。克萊爾再降階，那也曾經是賢者，更何況，霍恩海姆的信仰，原大賢者佈雷，如今的新魔法之神的立場非常的微妙。與他簽訂同盟的是自然之子，而非晨曦教派，假若林克真的意外身死，布雷即便是退出同盟也不違反契約。
弗朗切斯卡擔心自然之子林克的死亡，會讓原本堅定對抗亡靈的諸神同盟轉投另一盟友——同為混亂的黑夜，戰神和夜精靈的參與，可算作她的明確表態。黑夜之母對死神希克斯的行徑心生不滿。而惡魔的介入，對本就內憂外患的人類王國並非助力，反而會是不亞於亡靈的一大威脅。
在柱神自顧不暇的情況下，木精靈與霍恩海姆都有可能退出由自然之子牽頭重組的同盟。到那時，人類將同時面對北方的亡靈與南方的獸人，以及獸人背後的惡魔。
即使有神佑之力，大主祭也為這事愁得夜不能寐，整個人憔悴不少。
身居晨曦教派兩大要職的內厄姆與阿麗西娜的想法卻是截然不同，一個激進，一個保守。前者主動請纓，要求去往格蘭瑟姆要塞查看，後者則堅決反對，認為應該撤回附近的騎士團，以避免更大的損失。
爭論許久都無法說服對方，內厄姆和阿麗西娜雙雙望向弗朗切斯卡，大主祭搖搖頭，顯然另有打算。
「人是要派，但不是你。」
內厄姆嗓子發乾，好那個更好的人選是誰？
「現任黎明騎士團長。」
內厄姆楞了幾秒才反應過來，激動得顧不上禮儀。
「大主祭，拉姆斯團長年事已高，不適合這個任務。」
弗朗切斯卡顯然沒有改變注意的打算，他的沉默讓內厄姆再次懇求。
「團長他……真的不合適這個任務，他的身體……」
「拉姆斯的聖光之力在消退。」
似不想讓內厄姆繼續說下去。弗朗切斯卡拋出的這一句徹底堵住了內厄姆的辯解，任何理由在喪失神眷面前都是那麼的蒼白無力。
儘管大主祭說話的時候語氣並無不妥，內厄姆還是從他眼神的細微變化中覺察到了這句話背後更深層次的含義。
喪失神眷的主要因素除了信仰不夠虔誠，還有可能是做了什麼令神明不喜的事，而其中最可怕的是轉投其他神明，這一種的懲罰尤為嚴厲。
現任晨曦騎士團長與內厄姆不同。拉姆斯出身平民，當任團長長達四十年，以公正嚴明著稱，既是內厄姆的直屬上司又是他的劍術導師，內厄姆嚴謹到刻板的性格也是出自拉姆泗，要說這樣一位對自己嚴格要求的騎士會背棄信仰，內厄姆無論如何也不相信，可……事實又擺在眼前。
看了一眼將茫然惶惑擺在臉上的內厄姆，阿麗西娜在心中嘆了口氣。
雖然不清楚拉姆斯為什麼為神明不喜。但與內厄姆絕對脫不了干係。
不論是出身還是劍術，年輕的內厄姆都更勝一籌，他的出現直接導致了弗朗切斯卡放棄提升拉姆斯為下任大主祭的念頭。原本，這位騎士長就欠缺了一些當任領袖的決斷，在有更好選擇的情況下，拉姆斯在晨曦教派的職務只會停留在騎士長這一階職上。
把拉姆斯派往格蘭瑟姆，擺明了是要讓拉姆斯『光榮退役』，能以騎士長的頭銜殉職。也是弗朗切斯卡對這位當任了自己四十年輔佐官的部下最大的仁慈。
這一點，內厄姆也想到了。此刻的他內心極度矛盾。
既希望拉姆斯能保留最後的體面與榮耀，又不願意看尊敬的前輩變成棄卒。
內厄姆何嘗不明白拉姆斯聖力消退的原因和自己有關，從原本的無話不談，到現在意外對視到眼神都會錯開，那個引導並教導他成長，如父如兄的同袍已經被嫉妒和怨恨扭曲。其實內厄姆的痛苦不比拉姆斯少。可選誰當繼任者連大主祭也無權決策，他更無法拒絕來自神靈的恩賜。
阿麗西娜幾度張口欲言，到嘴邊的話都因寢殿內瀰漫的尷尬而頓住。
靜謐的深夜忽然響起了喧嘩聲，緊接著，走廊上出現了略顯驚慌的腳步聲。
晨曦教派的三位最高實權者同時望向推門而入的守衛。嚴格訓練過的騎士臉上有遮擋不住的惶恐。
「大主祭，您快來看看吧……」
弗朗切斯卡如雕刻的面容出現一絲裂痕，他急忙起身，快步走出自己的寢殿，尾隨的內厄姆與阿麗西娜同時抬頭，望向引發一波接一波驚呼的天空。本該漆黑的天幕正播放著在另一處地方發生的事件——身著銘刻有晨曦教派徽記的復仇軍將將一個又一個熟睡平民扭斷脖頸，即使偶有驚醒反抗的，也敵不過訓練有素的戰士。沒多久，偌大的山谷里就堆滿了數以千計的死屍。
阿麗西娜掩嘴驚呼，帶頭屠戮平民的不是別人，正是復仇軍團長，布萊克。
這下，弗朗切斯卡也沒法保持一貫的沉靜平和，揪住衣襟的手青筋畢露，顯示他此刻的內心也是不亞於旁人的震驚與焦灼。
這一晚註定是個不眠之夜，不止是新都，各地的大中型城鎮上空都出現了復仇軍屠戮平民的魔法影像，許多已經熟睡的人被來自頭頂上方的聲音吵醒，推開門窗看到的就是讓深處亂世的他們也膽戰心驚的場面。
人們既驚慌又費解，為什麼復仇軍要對平民動手？晨曦教派供奉的是光明、公正之神伊利亞斯，是最不可能對屠殺平民教派之一，這樣做不但違背了晨曦的教義，也沒有任何利益可圖啊？
然而，接下來畫面陡然一轉，變成一座氣勢恢宏的要塞，哪怕是從未親眼見過它的人都知道，那是抵抗亡靈最前線的陣地——格蘭瑟姆。這座集居住和軍事於一體的要塞不僅是復仇軍的前線大本營，也是另一支抵抗亡靈的部隊『守望堡』的臨時駐地。
復仇軍猶如瘋了一樣屠戮平民，那另一支軍隊又會如何？
不好的預感籠罩每一個抬頭仰望的人心頭，隨著影像的推進、放大，呈現出來的是讓人作嘔的畫面，無數要塞住民在微弱月光的照射下溶解，伴隨著他們的消失，灰黑色的霧氣彷彿有意識地尋找下一個獵物，哭號與求救聲在空曠的廣場上迴響，猶如末日的景象讓每一個觀者心生恐懼。
「快！找出播放這段魔法影像的混賬！！」
內厄姆一聲怒喝，將被慘烈畫面給驚呆了的騎士喚醒，由於他從半年前就開始代理團長之職，騎士團成員沒有任何猶豫地執行命令。
若說第一次魔法影像之是讓大主祭露出些許的驚訝之色，這第二次魔法影像就讓他一貫平淡的臉上出現少有的震怒。
與格蘭瑟姆失去聯繫已是第二天，現在才播放當時的狀況，分明是有心人故意為之！
艾登不但是聯合王國的臨時都城，更是晨曦教派的總部所在地，這是挑釁更是宣戰！
巫王霜寒，你這是要向我示威，不止是兩軍對壘的前線，就連大後方，被視作人類最後凈土、晨曦與聯合王國大本營的艾登城也有你的手下么……
身為人類以及晨曦教派最高領袖的臉面倒是其次，弗朗切斯卡擔心的是格蘭瑟姆的悲劇會在艾登重演。新都有十萬之眾，彙集了人類殘存的最後精銳。
原本貴族就已經失了民心，要是連唯一能調和二者之間矛盾的晨曦教派也被劃歸到壓迫底層民眾的行列，再加上不死帝國鼓吹的亡靈永生，根本不用等到大戰爆發，人類就會自取滅亡。
沒有矮人、精靈的支持，弗朗切斯卡自信尚能堅持一段時間，可要是連人類自己都站到晨曦教派的對立面，他不知道這場從希克斯封神起就開始的戰鬥會否就此畫上句號。
然而，事情還沒完，天空中的影像再度有了變化。
被寄予了厚望的貝法斯特大公的叛變與墮落，才是對剛因復仇軍屠殺平民而在百姓心中威望大減的晨曦教派致命的一擊。
「大主祭，這可怎麼辦？」負責處理政事的阿麗西娜臉色慘白，她比誰都更清楚岡薩雷斯對聯合王國，乃至同盟的重要性。
無論出身還是血統都不亞於已經被廢黜的前攝政王室，沒有貴族的陋習，戰神親自賜福的神使，沒有他，一盤散沙的聯合王國更加難以約束。