第六十五章 瘟妃娘
不多時，鄧太延已經來到了入口下方，隻需再用力往上一推，地板便能打開了。回頭見藍媚琪，以及橫抱曲葉琦的關居鈺也來到身邊，微微一笑，說道：“好，咱們一起上去，鬥鬥那頭大象。”關居鈺點頭道：“我會盡力幫忙。”環顧周圍，找不到重開翻板的機關，正要詢問，卻見鄧太延猛喝一聲，雙掌貼住翻板，往上一推，地板打開了。四人一齊躍出。
??此時已經不再震動，但見草棚家裏破爛不堪，到處都被踏壞，滿地的稻草、柴草；木床、木凳亦被毀得稀爛，斧頭和砍刀全部碎裂；就連牆壁也是多了許多裂痕，或破了一個大洞；屋頂斜斜歪歪，空中灰塵彌漫，沒有一處幸存無事。藍媚琪瞪大了眼睛，顫聲道：“好家夥，真夠厲害的。”雖然家裏被破壞成了這個樣子，但此刻已經沒人，所謂的“九州象王”，卻早已不知去向，令人心裏一奇。
??鄧太延忽爾雙膝跪地，似小孩般的哇哇大哭起來，嗚咽道：“魏法潼啊魏法潼，你這頭大笨象，真不是個東西啊……找我就找我吧，把我家弄成這個樣子，總不能弄過就算了。可要說打架吧，你又不想打，突然走了……家裏被你破壞成了這樣，叫我以後怎麽住，怎麽工作啊，嗚嗚嗚……”雖是哭泣說話，但明顯是假傷心。隻因強敵已經離開，對於人命安全問題是可以放心了的，至於家物毀爛，那都是小事。
??關居鈺搖頭苦笑，說道：“斧頭、砍刀沒了，可以重新買啊；再不然買電鋸機器也行，省了徒手砍樹的辛苦了。而且也有地方住的，隻是還得委屈前輩你回去睡地道鐵床。”藍媚琪也道：“早點上來製止不就行了，你既然傷心家、物品毀壞，剛才還想悠哉睡大覺？”
??鄧太延輕輕歎道：“我這不是怕打不過他嘛。”
??關居鈺走出草棚，往遠處觀察，方圓幾裏除了樹林就是大道，沒有一個人，呼了一口氣，回棚對他們說道：“沒錯，人確實已經走了。”
??曲葉琦在棚內到處走路，突然“咦”了一聲，蹲身拾物，撿起了一樣東西，疑惑道：“這是什麽？”將它呈給其他人看。鄧太延起身過去，接過了那樣東西，透過窗外月光，仔細端詳，認得這是一串象牙項鏈，隻是鏈繩已經斷裂，僅留下那象牙狀的物品串在上麵。
??藍媚琪看這東西色彩奇幻，讚道：“這東西挺好看的啊，好像是水晶做的。”
??鄧太延沉思半晌，環顧了一下家棚內四周，心中一亮，嘴角一笑，說道：“看來事情沒有想象的那麽簡單，剛才有人幫了我們。”三人一奇。關居鈺問道：“鄧前輩，你說什麽？”鄧太延道：“這串象牙水晶項鏈我見過的，正是魏法潼戴在脖子上的東西，他一向將它視為象征自己的標誌，因此非常愛惜，容不得別人數落，甚至奪取。現在這串項鏈已經斷裂，他不但不取回去修補，反而甘心留在此處，你們猜那是什麽道理？”
??關居鈺道：“可能是他粗心大意，忘記了吧。”鄧太延一笑，搖了搖頭。關居鈺敲了自己腦殼一下，苦笑道：“哦，對對，我真糊塗了。這東西既然是那位魏象王的心愛之物，不可能會忘記，應該將其帶走才是對的，然而卻並沒帶走，反遭毀壞，丟落在了這裏。”
??鄧太延點了點頭，說道：“對，那它為什麽會丟落在這裏呢？”轉頭對藍、關微笑道：“兩位小美女，你們不妨也猜一猜？”
??曲葉琦沉吟道：“我猜，這位九州象王不是不願拿，更不是忘記拿，而是……不敢拿。”藍媚琪疑惑道：“不敢拿，為什麽？”
??鄧太延向曲葉琦豎了個大拇指，讚道：“丫頭真聰明。沒錯，魏法潼既然是要來找我老鄧晦氣、找你們報仇的，自然來勢洶洶，殺意凝重，誓取人性命，絕不空手而歸，如此凶猛，還有什麽忌憚害怕的事呢？因此，他定是在這兒猝不及防，突然遇上了一位武林高手，不知什麽原因，雙方打鬥了起來，結果卻沒能打得過他，敗在了他手裏，甚至慘敗，連自己心愛的水晶項鏈都被打斷，掉在了地上，卻覺得保命要緊，不敢伸手去拿，直接逃走了。”
??三人一同“哦”了一聲，覺得鄧太延這番推理甚有道理。
??鄧太延指著牆壁，續道：“而且你們看，我家這堵牆壁上的痕跡。”三人一齊走近，發現那堵牆壁上已經倒塌了一大塊，周圍另有許多裂痕，摧毀程度之嚴重，可想而知。
??關居鈺凝視倒塌處半晌，隻見它破了一個大洞，高接近兩米多，寬也有一米多，說道：“奇怪，有些不對勁啊。”鄧太延笑道：“小夥子也發現了嗎？”關居鈺道：“是啊，如果這裏的倒塌處是那象王為了搞破壞而撞毀的話，不可能會這麽大麵積。人如果要衝撞東西，一般都會側著身，靠肩膀部位去橫撞，而這麽大麵積的受力，就不該是側身，應該是正身。”
??藍媚琪興趣也上來了，猜道：“這人撞牆，幹嘛正身去撞？嗯，除非……除非是被人打得飛了出去，後背撞上牆壁，才會將這裏撞塌了。”
??鄧太延哈哈大笑，說道：“你們三個都挺聰明，不錯不錯，及得上我老鄧的萬一。”
??藍媚琪笑道：“呸，臭美。”
??關居鈺心裏一慰，說道：“原來是有位高人前輩來到這裏，幫助了我們，才化險為夷，他與那九州象王打鬥，竟然將這位澹台無塚的大弟子治的服服帖帖，落荒而逃了，當真好本事！剛才在地道裏，我們感覺到地越震越厲害，估計那也是打得愈來愈猛烈……隻可惜現在卻瞧不見他人了，不然可以一睹這位高人的風采。”
??曲葉琦側頭不停打量著那堵牆壁的寬大倒塌處，回頭問鄧太延道：“鄧先生，這位九州象王，身……身材很大嗎？”鄧太延緩緩點頭，說道：“是啊，不僅如此，武功也是極強，不然哪能配得上‘象王’二字呢？不過照我說，也就是一個傻大個而已，沒什麽了不起的，老鄧我略施小計，便戲耍了他一番。”藍媚琪道：“嘻嘻，戲耍是戲耍過了，家卻也整沒了。”
??曲葉琦凜然道：“這麽大身體的人，竟然也被打飛，撞塌牆壁，那個幫了我們的人，到底是有多厲害啊……”
??鄧太延道：“魏法潼吃了如此敗陣，去而複返隻怕是不太可能了，這件事可以告一段落了。說說吧，你們三個怎麽會來到這裏的？”關居鈺笑道：“也沒什麽要緊的事，行走江湖，大晚上的路過這裏，想找這家主人借宿一宿的，卻沒想到鄧前輩是你住在這裏。”
??鄧太延手一擺，說道：“好啦，什麽前輩後輩、大叔小叔的，叫我一聲大哥不行嗎？我今年才四十二歲，半百都還沒到，再說了，我這歲數也算是正當壯年，英氣勃勃，風流瀟灑，不算很老吧……別說現在了，我年輕時，那也是個美少年，有不少花姑娘追過的。”三人被逗得哈哈大笑。
??藍媚琪笑道：“英氣勃勃倒也罷了，至於風流瀟灑，那是不見得的。而且你年輕時長什麽樣，誰又知道呢，假如真是美少年的話，變化也太大了。人家說女大十八變，可你……”關居鈺也笑道：“既然鄧大哥覺得以後這麽叫你，能顯得你更年輕一些，那就這樣叫好了。”
??鄧太延點頭道：“這就是了。你們說要行走江湖，總不會漫無目的的吧，是否有什麽事情要做？”關居鈺與二女互看了一眼，說道：“是的，鄧大哥，我們確實有事要做，想去一個叫悟龍穀的地方。”
??鄧太延“嗯”了一聲，說道：“知道悟龍穀在哪裏的人很少，我也隻聽過它的名字。那裏雖是一片大山穀，但人煙稀少，更別說有什麽穀主一類人物存在了。前段時間，我聽人家說那兒好像有位老郎中，配製出了一顆寶藥丸，吃了很有好處。除了這些，我還聽說，那悟龍穀裏似乎另有一位隱居塵世的武林老者，他叫什麽名字，會什麽武功，我不大清楚；再具體的事情，我就更不曉得了。”
??關居鈺三人均想：“你能知道這麽多，已經很厲害了。”
??關居鈺道：“我們要找悟龍穀裏的那位老郎中，有事相求。”
??鄧太延在家裏緩緩踱步幾圈，點了點頭，說道：“嗯，我看你們三個也不像是壞人小輩，剛才不懼生死，願意和我一起麵對魏法潼，可以信得過你們。所以你們要去找那位老神醫，應該不會有什麽壞圖謀的。”看了一眼自家草棚，續道：“至於過夜睡覺的事嘛，我家變得這麽破爛，咱倆是大男人，天當房地當床，想睡哪裏就睡哪裏，倒沒什麽問題，隻是不能委屈兩位小美女……”
??曲葉琦搖頭笑道：“我不要緊的，也是能睡哪裏就睡哪裏，你隻要幫這位恤心宮的藍妹子安排好就行了。”
??鄧太延微微搖頭，說道：“往後翻過兩個山頭，拐過幾處山路，就是山頂懸崖了，崖邊有家小旅館，就去那裏睡一晚好了，住宿費我掏錢。”關居鈺道：“這怎麽好意思……”藍媚琪道：“山頂懸崖？呃，這家小旅館老板太不會做生意了吧，不去外麵的城街大道，卻在山崖邊開店，那算什麽？不被摔死也被窮死了……”鄧太延笑道：“你可不要小看了那家小旅館老板，他人很好，待人親切友善，吃的住的都讓價，住宿一晚若要一百塊，到他那裏，隻要付六十就行了。因此那小旅店的地理位置不大好，生意卻很旺，有不少客人喜歡到他家歇宿。今晚沒準也有人呢。”
??歎了口氣，又道：“我以前是伐木老工人，今年四十幾歲了，還光棍一個，又節省吃用，所以身上有不少錢，住宿費是夠用的。這破家就算還能修好，再幹下去也沒什麽意思，我亦很久沒有出去闖動了，不妨就和你們這些小年輕一樣，去江湖上溜達溜達。”關居鈺心生歉意：“如果不是我們來打擾，鄧大哥的家也不會被糟蹋，他飯碗也不會沒了。”
??魏法潼師徒這麽一鬧，本來他們九點多來的這裏，這時已經超過午夜十二點了，深夜山嶺，到處黑黢黢，夜風嗖嗖的，難免讓人心裏發毛、疑神疑鬼；何況曲葉琦心地善良，卻也很怕黑膽小。還好魏法潼壞事沒有做絕，雖拆塌了鄧太延的家，草棚右側的大卡車倒是幸存無事，於是臨走前，鄧太延取了車鑰匙，乘啟卡車代為步行，一同往後麵山頭而去了。
??四人乘車行了兩三裏，嶺路陡峭，倒也並不難行，而且鄧太延常年在附近一帶砍樹工作，地形熟悉得很，不久便跨了兩個山頭，在一條蜿蜒的山道上行駛上坡路，十幾分鍾後，崖頂的那家小旅館已隱約可見。關、曲、藍一直安靜坐在卡車後廂，突然正在開車的鄧太延驚“噫”了一聲，急踩刹車，立即停下。由於慣性，各人身子也跟著一晃。
??關居鈺奇道：“鄧大哥，怎麽了？”鄧太延目光往山道左側看去，說道：“那邊的樹林裏，有幾具屍體，你們剛才看見了嗎？”三人一驚，“啊”了一聲。關居鈺眯眼細看，確實依稀看到左邊樹林內不遠處，有幾個人形東西躺在草地上，說道：“好像真的是死人。”鄧太延道：“我停車了，都下去看看。”
??四人下了卡車，往屍體處奔了過去，借助夜色月光，發現這總共是三具屍體，兩男一女，膚色慘白，表情痛苦，如同僵屍。血也沒幹，想是死去還沒多久。草地的西北方向，有一些點點滴滴的血跡，一直從坡上延伸到這兩男一女的屍體旁。
??鄧太延蹲下身來，仔細觀察這三具屍體，他們死狀相同，都是嘴部流出了一大攤血，口鼻全被吐出來的血淹蓋住，身上其他部位卻沒有一點傷口。隻是讓人惡心的是，屍體嘴裏吐出來的血，味道難聞無比，猶似一堆死魚般的怪臭。曲葉琦夜視力好，清楚看見了這些血的顏色不是紅色，毛骨悚然，顫聲道：“他們吐出來的血是黑色的！看……看起來還有些黏黏的。”忍不住就要作嘔。
??鄧太延點頭道：“他們是身中劇毒而死。”
??關居鈺皺眉道：“這三位的年紀也不是很大，兩個男的才二十歲出頭，女的還是個少女，十幾歲的樣子。到底是誰這麽殘忍，下此毒手？未免有些太狠辣了。”鄧太延敲了敲腦殼，沉思道：“我想這三人應該是武林中人，並且還是同門師兄妹，今晚遇上了強敵，凶手極有可能是一名毒功高手，下毒於無形，令人防不勝防。他們三人想要尋小路逃走，前去向掌門或師父報信，求救求助，卻因為中毒已深，無藥可救，才走到這裏，就已經一命嗚呼了。”
??藍媚琪本來並不懼怕武林中的邪徒惡人，包括用毒高手，但在此時此地，陡然間看見死得這麽怪慘的兩男一女，不禁對使毒之人的古怪本領惻然敬懼，矍然道：“要真的是這樣，事發地離這兒應該沒有多遠，我們去嗎？”鄧太延淡淡一笑，說道：“當然去！不然任由這凶手繼續荼毒害人嗎？”
??關居鈺和二女跟隨地上的血跡線索而行，想循跡過去看看，到底發生了什麽事；鄧太延則回去山道，開卡車跟著他們的去路。草地上的黑滴血跡若有若無，不過也確定了大概方向，本來隻是馬虎探索，不久就出了山嶺樹路，又回到了山坡大道。四人仰頭一看，所處位置已經和鄧太延事先所說的崖頂小旅館不遠了。
??鄧太延皺眉道：“不妙不妙，那家小旅館八成出事了。”
??來到那小旅館的門口，但見地上躺著十幾具屍體，均似一些不會武功的普通人，有男有女，有老有少，估計都是深夜來此住店的客人，此刻卻全遭到了那名毒魔凶手殘忍殺害。鄧太延胡子一翹，破口大罵：“不像話，不像話……這個王八蛋凶手，殺人不眨眼，視人命如草芥，真不是個東西！媽巴羔子的！草他奶奶個雄……”曲葉琦暗暗驚懼：“想不到這個凶手，連不會武功的人都殺……”
??藍媚琪走上前去，又聞到了那股腥臭怪味，知道周圍十幾名無辜之人的死法和剛才樹林三人相同，欲伸手觸摸他們的身體，了解傷口詳情，卻被關居鈺一攔，出言喝阻：“別碰，屍體上可能有毒，別沾染了毒素。”藍媚琪也覺不無道理，急忙縮手。
??鄧太延外表猥瑣，內心卻俠氣正義，此時眼見這麽多人命被害，異常氣憤，跺腳呼喝，直衝進了旅館。關居鈺擔心他這麽魯莽行動會有危險，也和二女一起跟了進去。曲葉琦雖是個不會武功的普通女孩，共入險地極為危險，但若分開，沒人保護，就更加危險。關居鈺貼在她的身旁，寸步不離，別說什麽毒功高手，就算是毒神瘟魔下凡降臨，蛇海群蠍，毒獄叢林，也一樣不會離開她，誓要保護她的生命安全。
??這家小旅館甚是簡陋，一樓是用來吃飯用餐的大廳，二樓則是若幹間讓客人歇住的客房，再上麵就是一間用來儲存物品的閣樓倉庫了。鄧太延進門後看到一樓大廳一個人都沒有，當是盡數被凶手殺害，全拖到了門口外麵。櫃台內有個人顫聲發抖，伸頭一看，正是旅館老板。他渾身發顫不停，雙手抱頭，縮在櫃台下，口中喃喃不休：“不要殺我……不要殺我……”
??鄧太延瞧他這副樣子，知他此刻心境恐懼到了極點，不能再受驚嚇，溫言道：“老劉，別怕，是我老鄧來了。可是有什麽人在行凶嗎？”旅館老板老劉“啊”了一聲，一雙眼睜得老大，抬起頭來，斷斷續續地道：“是……是你，鄧先生。”鄧太延“嗯”了一聲，問道：“怎麽了，到底出了什麽事？”劉老板結結巴巴地道：“鄧……鄧先生，你……你從外麵過來，沒……沒有看見那個婆娘嗎？”話一出口，四人這才知道，凶手原來是位女性人物，不自禁地在旅館內外看了又看，一邊和劉老板說話，一邊留神周圍，防止有不明人士出現突襲。
??鄧太延問道：“婆娘？什麽婆娘？”
??劉老板和鄧太延二人也算是隔了兩個山頭的老鄰居，早已知道他會武術功夫，是一位武林中人，本領高強，又因為現下多了三個年輕小夥子、小姑娘，有他們在旁邊保護，膽子便大了起來，說話不再結巴：“那婆娘不是人，是妖怪，毒神下凡。她身穿一件繡龍黑袍，三四十歲的樣貌，表麵上是個美婦淑女，實際上出手毒辣的很，身形也來無影去無蹤，跟幽靈、鬼魂一樣，不知道她現在去了哪裏，走了沒有……”探頭在自己旅店內外查看，沒有看到那個魔女，籲了一口氣，但也不敢就此鬆懈，畢竟她不停地出去又回來，反反複複了六七趟，每去返一趟，就取了幾條人命。因此才縮在櫃台下躲著，不敢現身，生怕給她瞧見了，又要施毒殺害自己。
??鄧太延道：“門外那些客人中毒慘死，都是這女的幹的好事了？”
??劉老板慘然道：“是啊是啊，你是沒瞧見她的手段。她黑袍袖子就這麽一拂，手掌一推，客人們就紛紛倒地，淒慘叫喚，在地上滾來滾去的哀嚎，口吐黑血……”咽了口口水，續道：“她多半不是人，是毒神，會法術……”
??鄧太延轉過身來，對關居鈺和二女道：“袍袖一拂，手掌一推，就能讓人身中劇毒，應該是使用了什麽毒粉暗器。可如果撒出毒粉，受害者的肌膚上應該會有腐蝕、燒爛一類的痕跡才對，那些屍體沒有，卻是口吐怪黏黑血而死，不大對頭。”藍媚琪沉吟道：“不是暗器毒粉的話，那就應該是真實武功本領所為……照此推算，這個女人的毒功修為，當真駭人。”
??鄧太延又回頭問劉老板道：“老劉，那婆娘走了嗎？”劉老板道：“走了，可說不定還會再回來，她回來後，不知會不會繼續殺人……”越說神情越呆滯，漫不從心，顯是回憶那殺人婆娘的毒功手段，仍難以定下心來。
??鄧太延歎了口氣，撫慰道：“好了老劉，我看你也嚇得不輕了，她既然已經暫時離開，不妨先去你家店上麵的閣樓裏躲著，我們四個出去轉轉，確保安全之後，回來再跟你說，你趕緊離開這裏。”劉老板連連點頭，皺眉道：“當然得離開，保命要緊……既然這片山嶺裏最近有毒神出沒，這個店，今後不開也罷。還是早點關門，平安回家見老婆、孩子才是上策……”他神智糊塗，想法迷信，倒似今晚是從閻王殿逃回來一般，匆匆忙忙地爬上樓梯，往三樓上麵的閣樓倉庫躲去。
??四人走出門外，怔怔地看著那十幾具屍體的死亡慘狀。關居鈺道：“鄧大哥，這個婆娘能將毒功隔空施展出去，感染目標內髒，從而使其吐出毒血，這等高超武學委實匪夷所思，你可知此類功夫是出自武林中哪一派門下？”
??鄧太延負手而立，肅然道：“能夠練出這種威力奇大、精妙難防的毒功，放眼江湖上的大人物，屈指可數。人家一想到‘毒’，腦中一般都會浮現出一個人的名字，這人名氣浩大，無人不曉。不過他修習毒功，為人卻光明磊落，不是壞人，絕不可能像今晚的婆娘凶手這樣殘忍好殺。那人是隱居術堂山的‘西海毒王’袁丸麒。”
??袁丸麒的名字，在逐雷山的石殿裏時，關居鈺和藍媚琪曾從曹武憐世的口中聽到過，知道了此人是一位毒功大師，他以一門內功心法和一套外家杖法賄賂水壇壇主姚靈瓦，想利用姚靈瓦剪除聯賢教的一些羽翼，也算是個老謀深算之人；曲葉琦則和他們不同，她在甌市和煦龍一起認識冷夜娘使袁克憂時，就已經聽過那位袁前輩的大名了。
??關居鈺道：“西海毒王遠在西海，這裏是皖境，不可能殺人於千裏之外。鄧大哥，還有其他一般水平的高手了嗎？撿些女性來說。”鄧太延道：“嘿嘿，一個人武功再怎麽厲害，總會有師父教，是不是？以前聽人家說起過，袁丸麒有一個同門師姐，外號‘瘟妃’，她是一個女魔頭，毒功本領不亞於師弟袁丸麒。可她在江湖上銷聲匿跡了許多年，快要被人遺忘了，還有人傳言，說她早就惡貫滿盈，被正義高手懲戒而死了，隻是沒人知道而已。”
??藍媚琪道：“今晚的殺人凶手，會不會就是這個銷聲匿跡許多年的‘瘟妃’？”
??鄧太延緩緩搖頭，道：“不對不對，袁丸麒今年至少六十歲了，他們拜入師門時是按年齡劃分的，‘瘟妃’是他的師姐，年齡應該比他更大才是。可剛剛老劉卻說今晚的凶手婆娘是三四十歲的樣貌。”關居鈺道：“那也有可能是她的徒弟，或者是她女兒、侄女什麽的。”
??便在這時，東北角上空，一個女人的聲音幽幽飄來：“小夥子說錯了，‘瘟妃’從不收徒弟，也無父母、兄弟、姐妹一類的親戚，更沒嫁人。她的毒術蓋世無雙，世上沒人及得上她毒功的萬分之一！袁丸麒也沒什麽了不起的，本領大不如她。”關、曲、藍聽這女人聲音飄忽不定，難以捉摸，實是分不清這到底是人在說話還是鬼在說話，心裏一寒，湧起一陣莫名的畏懼，身體也跟著發顫。
??關居鈺想也不想，立即將曲姑娘護在了身後；鄧太延卻打了個哈欠，摸著自己的八字須，砸了咂嘴，表情悠哉，看起來漫不在乎，其實內心格外戒備，考慮到身旁三位年輕朋友的安全問題，須得好好保護他們，氣勁遍布了全身，作好戒備姿態，稍遇不對，便先發製人；藍媚琪亦掏出了九節鞭，雙目瞪視遠方，隨時都可出手。她身為恤心宮九宮閣主，不管敵人有多強大，不求打敗，若不能保全性命，數招間就敗於其手，難免會讓對方小覷了恤心宮，更小看了神通廣大的聖母。
??除了曲葉琦，三人均心下有數：“這個女人的話音雖連綿縈柔，但附上了上乘內功，功力之深厚，心法之陰柔，實是練到了驚世駭俗的境界，絕非等閑之輩可以匹敵。”
??藍媚琪發話問道：“喂，說話的，你是什麽人？”
??那女人微微笑了幾聲，膩聲道：“有緣相會，幸何如之，奴家正是被叫做‘瘟妃’的鍾黛溪。”
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