第16章 揭豪富曹嫻巧施計，賑災情侍中①敢用權（2）

  劉師立一時大驚，“撲通”一聲跪在李世民馬前，眼含淚水道：“陛下萬萬不可，蝗蟲係惡物，食之恐生疾病。若陛下決意如此，便由臣代陛下食之。”


  李世民道：“朕乃一國之君，當為民受災，豈可由他人代之？”接著仰頭目視夜空，“蒼天哪，望你體會朕之心意，祛除蝗災。朕身體染疾無妨，切不可讓蝗蟲成災傷民哪。”言畢，一把把兩隻蝗蟲塞到嘴裏，咽了下去。


  此時，隨行太監和眾侍衛隨劉師立一起跪倒，全都泣不成聲。


  劉師立哽咽道：“陛下……陛下怎可如此？臣……臣不勝惶恐……”


  李世民泰然道：“劉卿，朕一向以為，凡事須靠眾人之力。天下之大，以朕一人之力是感化不了的。但願各州縣官吏能體恤百姓之苦，盡心竭力戰勝這一場災難。都起來上馬，隨朕回宮吧。”


  平州沿海一帶的土路上，外出討飯的趙雲鵬背著個破舊的麻布袋，與其妹妹翠兒迎著大風步履艱難地往前走著，大風不時掀動著他們的鬢發和衣角。


  翠兒邊吃著雜麵炊餅邊道：“哥哥，我們討來的炊餅你隻讓我吃，你為何一點也不吃呢？你也吃啊。”


  趙雲鵬道：“我不餓，你隻管吃你的。”


  翠兒道：“可你都幾日沒吃東西了，怎會不餓呢？”


  趙雲鵬道：“方才我太渴，喝水喝得太多了，便不餓了。”


  翠兒道：“哥哥你是在騙我。我知道，你不吃，是想背回家去給娘吃。”


  趙雲鵬道：“昨日我們沒討到多少吃食，拿回家隻讓娘墊了墊心，到今日娘定已餓得快撐不住了。”


  “那我也不吃了，留給娘吃。”翠兒說罷一隻手拿著吃剩的炊餅，另一隻手揚起去夠趙雲鵬背著的麻布袋。


  趙雲鵬一扭身子道：“不成！你還小，正在長身體，怎能總餓著呢？聽哥哥的話，把炊餅吃完。”


  翠兒小嘴一噘道：“我不，我不，我要留給——”


  翠兒話還沒說完，忽然趙雲鵬手捂額頭，身子晃了一晃，一下子跌倒在地。


  翠兒驚呆了，繼之蹲下身子呼叫：“哥哥！哥哥！你怎麽了？你怎麽了？”


  倒臥在地的趙雲鵬雙目緊閉，臉色臘黃，對翠兒的呼喚毫無反應。


  翠兒一邊用雙手搖晃趙雲鵬的臂膀一邊哭喚：“哥哥！哥哥！你醒醒！你醒醒……”


  這時，隨著由遠及近傳過來的一陣馬蹄聲，魏征策馬來到兄妹倆跟前。


  看著昏倒在地的趙雲鵬，魏征問道：“這後生怎麽了？”說著下了馬。


  隨後趕到的卞思去和書童也一起下馬。


  翠兒哭訴道：“我哥哥餓死了。老爺爺，您快救救我哥哥吧。”


  魏征蹲下身子把手背伸向趙雲鵬的鼻孔處：“尚有微弱的鼻息。小姑娘莫慌，莫慌，你哥哥是餓暈了，掐掐他的人中穴，或許便能醒過來。”


  “大人，我來。”卞思去說著蹲下身子用手掐趙雲鵬的人中穴。


  魏征無意間看見了翠兒手裏攥著的雜麵炊餅，遂問道：“小姑娘，我問你，你說你哥哥是餓成這樣的，為何你手上還拿著雜麵炊餅啊？”


  翠兒道：“這炊餅是我哥哥與我剛剛從好心人家討來的，我哥哥隻讓我吃，他自己卻不吃。麻布口袋裏還有兩張呢，他也不吃，要拿回家給我娘吃，我哥哥幾日都未曾吃東西了。”


  卞思去道：“這都掐了半日了，人怎還不醒呢？”


  卞思去話音剛落，忽然一個女聲響起在他們身旁：“阿彌陀佛，善哉善哉。”


  魏征等人抬起頭循聲看去，見是一位中年尼姑雙手合十站到了他們麵前。


  尼姑道：“讓貧尼來試試吧。”說罷在趙雲鵬另一側蹲下身子，用一隻手掐趙雲鵬的人中穴，同時用另一隻手按壓其勞宮、百會、少商、少澤等穴。


  趙雲鵬慢慢睜開了眼睛。


  翠兒驚喜地說道：“哥哥，你醒了？”


  尼姑從衣衽內取出一隻蒸餅（注：蒸餅即現在的饅頭），塞到趙雲鵬的手裏：“你方才是餓暈了，快把這隻蒸餅吃了。”


  趙雲鵬轉動著有些失神的眼睛看看這個看看那個，繼之眼中湧出大顆大顆的淚珠。


  靜慈溫和地說道：“吃吧，吃了蒸餅你便會好起來的。好起來，好接著趕路回家呀。”


  趙雲鵬緩緩地點頭，把蒸餅送到嘴邊吃了起來，很快就把一隻蒸餅吃完了。


  靜慈問他：“感覺好些嗎？”


  趙雲鵬又點頭，接著深吸一口氣，一欠身子坐了起來，繼之一轉身就朝靜慈跪下，磕頭不止：“謝恩人相救大恩。”


  翠兒道：“哥哥，還有這位老爺爺、這位叔叔方才都在救你呢。”


  趙雲鵬轉身給魏征磕頭：“謝恩人。”又給卞思去磕頭，“謝恩人。”


  魏征道：“思去，牽過馬來，把這位後生扶上馬，送回家去！”


  趙雲鵬趕忙站起來道：“不，不用，我能自己回家。”接著對尼姑、魏征、卞思去一一施禮道謝，然後道，“翠兒，我們走吧。”


  兄妹二人沿土路向前走去。


  魏征與尼姑駐足凝望著趙雲鵬兄妹的背影。片刻之後，都把目光轉向對方。四目相對的一瞬間，尼姑迅即閉上雙眼，雙手合十置於胸前。


  魏征道：“月華，你，你不認識我了？”


  尼姑道：“阿彌陀佛。”


  原來，魏征與已故的曹仁鴻原籍河北邢州钜鹿，後移居河南相州內黃，便與祖籍相州內黃的薑忠成為了同鄉。隋大業末年，煬帝荒淫無道，官府橫征暴斂，各地百姓紛紛舉事，他們三人一起加入了瓦崗軍。在戎馬生涯中，他們三人結成了生死患難之交。後瓦崗兵敗，魏征與曹仁鴻歸降唐廷，薑忠則攜其女兒薑月華輾轉流落於山東蓬萊和河北平州沿海等地開辦武館。所以，魏征與靜慈大師乃舊相識。


  魏征忽然醒悟，“噢，我倒忘了，你既已出家，我便不宜再稱呼你之俗名。想來你當還認識我。”


  靜慈眼中已浸出淚水：“別後隻數年而已，怎能不認識？隻是貧尼既已出家，便不好再追憶既往俗世之人事了。大人近來諸事可好？”


  魏征道：“好，好。自瓦崗兵敗，我與你們父女一別至今，想來已有十數年了。這些年來隻於數年前見過令尊與你一麵，其後便未再得聞你們父女音信，今日碰巧又見到了你，方知你在此地。不知令尊現在何處，諸況可好？”


  靜慈道：“老人家現在此去南麵一個名叫龍河灣的鎮子上與人合夥開設粥店，諸況尚可。貧尼得聞大人如今已是朝廷重臣，今日緣何來到這遠離京師的海隅之地？”


  魏征道：“今歲河南河北之地先是幹旱少雨，繼之爆發蝗災，其中尤以這平州、薊州一帶為甚。魏某受當今皇上重托，前來此地賑濟災民。今日此行，便是到下麵村莊訪察百姓受災實情，不想碰巧與你邂逅，又從你口中得知了令尊居所。魏某正可去拜見他，一來可與故知暢敘別後情形，二來可向他詳詢此地受災情形，可謂一舉兩得。”


  靜慈雙手合十道：“阿彌陀佛，善哉善哉。大人多多保重。”


  魏征道：“你也多保重。”


  魏征趕到龍河灣菊花粥店時，正逢薑忠在招待顧客用粥，隻見一間不太寬敞的店堂內擺著八張長方形的飯桌，每張飯桌兩邊都設有四隻方凳，其中六張飯桌都坐滿了正在呼嚕呼嚕喝粥的顧客。二人久別重逢，就在店內擇一空桌相對而坐敘談起來。


  薑忠道：“你看，你我故友重逢，本該有個僻靜之所好生敘談，卻偏巧我的另一合夥人沈甲外出了，愚兄我一邊與賢弟說話一邊還要關照顧客，如此慢待賢弟，真讓愚兄過意不去。莫如待眼前這些顧客吃完粥走了，愚兄把店門關上，你我兄弟慢慢敘談。”


  魏征道：“無須關門，如此便甚好，既不妨礙仁兄生意，又把話都說了。經過一番敘談，方知仁兄與愚弟一樣，也是一路坎坷走到今日的。”


  此時一名顧客進店說道：“店家，買粥！”


  “好唻，來了！”薑忠說著起身，又對魏征道，“賢弟稍候。”


  魏征一擺手：“去吧。”


  薑忠過去給顧客盛完粥又返回到魏征身邊。


  魏征接著道：“聽了仁兄方才一番話，愚兄已知此鎮上崔家乃這平州地麵屈指可數的大戶人家，其與地方官相互勾結，乘災年大肆兼並弱小農戶田產，已到令人忍無可忍之時。怎奈愚弟此番前來平州乃奉皇命專責征糧賑災，這是火上房的緊要之事，其兼並土地情形一時尚無暇過問，隻能留待日後再計議了。然其大發國難之財，囤積居奇一事現下即須著手解決，就先自那崔家開始，征糧賑災！”


  薑忠道：“有一事愚兄亟須告知於賢弟，那崔家不單與州縣衙門有瓜葛，且與皇家沾親。崔家兩兄弟崔老二崔老三，乃平州城裏渤海敬王王妃之從兄。”