第一章 大商人里德
「請往這邊走。」
一名侍從微微偏身，將三人引入一間裝飾華美的船艙。
「哇，這裡好漂亮啊。」芭絲特立刻發出一聲讚歎的驚呼。
不久前，雷蒙一行被海盜庫雷追殺，被這支神秘的艦隊所救，雙方碰頭后，對方的旗艦打出信號，表明艦隊主人希望邀他們上船一見。
於是，雷蒙和「蒼雲」號的船主德雷亞，以及吵鬧著非要跟去的芭絲特，登上那艘巨大的艦船，來到了這裡。
一路走來，這艘龐大得異乎尋常的船，給三人留下了深刻的印象。且不說上層寬如廣場的甲板，直插雲霄的桅杆，以及船中複雜得有如迷宮的船艙與通道，光是此刻他們身處的地方，就足叫人目眩不已。
這間極為闊大，布置成辦公室模樣的艙室，在別的船上必然是主貨艙級別的空間，在這裡卻只做為生活區使用。其對船內空間的隨意浪費，不知會讓多少為提高載貨率而竭盡腦汁的船長吐血身亡。
不過船艙雖大，其內部裝飾卻絲毫不見馬虎。地板上鋪著紅色的上等手工織毯，艙內不見燈火，只在頂部鑲著一塊透明的魔晶核，使得整個空間籠罩在一片柔和而明亮的光線中。
一側佔據了整面牆的書架，各種顏色的書脊構成一種絢麗的圖案，幾盆怒放的鮮花靜靜屹立在牆角。
除此之外，船艙四壁還掛著幾幅精美的油畫，一組鏤刻著複雜圖案的古舊靠背椅，擺放成隨時能讓客人舒心而坐的位置。從打開的舷窗中，陽光的光柱照射而入，無數細小的塵埃歡快的在光柱中旋舞著，令得空氣里也充滿了嫻靜安逸的氣息。
如此華貴而又富有品味的布置，讓人幾乎忘了自己是在一艘船上，而是穿越時空，來到某個貴族豪華的宅邸中。
雖不像芭絲特張大了嘴那麼誇張，但雷蒙心裡也有著相當的驚嘆。畢竟眼前所見，可不是在什麼地方都隨時能看到的，同時也讓他對這支神秘艦隊的主人越發好奇起來。
就在三人抱著不同的心情，打量著四周時。突然，船艙一側的一扇門打開，一個男子在兩個人的陪伴下，快步走了進來。
這人約莫四十來歲，有著一頭淡黃色的頭髮，唇上留著修剪精緻的鬍鬚，削瘦挺拔的身形讓他看起來頗有風度。就相貌而言只能說很普通，唯有一雙眼睛精明靈動，讓人不容小覷。
此人衣飾得體，雖看得出價值不菲，卻絲毫不顯庸俗虛浮的暴發戶之氣。加上他皮膚白皙，保養得很好，行止間自有著一種長期養尊處優，所留下的從容氣度。
一邊走，男子一邊快速翻閱著手中的一沓文件，顯得很忙碌。
待抬起頭看到雷蒙等人，他的臉上立刻湧起親切的笑容。一邊向三人走來，一邊已伸出手招呼道：「真對不起，剛剛有一點小事耽擱了。啊，幾位快請坐。」
招呼三人入座后，男子回頭低聲講了句什麼。隨他進來的其中一名栗色頭髮，文質彬彬的年輕男子點點頭，轉身向船艙一側的柜子走去。
而另一個身材高大，腰懸長劍，滿臉絡腮短須的壯漢，則環抱雙手，沉默不語的站在中年男子身後，似是保鏢一類的人。不過這人的動作雖然粗魯，卻有種自然而發的豪邁之氣，目光沉凝冷靜，絕對是第一流的劍士。
片刻，年輕男子拿著四個水晶酒杯走回，擺放在幾人面前。很快杯中便被斟上琥珀色的透明酒液，一股濃烈的酒香立刻飄散在空氣中。
「哈哈，說來慚愧，家裡那位一直不准我帶隨身的侍女，所以只有讓男人來倒酒了。」中年男子頗為不好意思的撓頭笑道，看似尷尬的話，卻立刻將雙方有些生硬的氣氛拉近不少。
說著，他自己先端起酒杯淺酌一口，再略微舉杯：「這是維羅尼卡大陸的戈丹草原同盟秘制的佳釀，相信我，絕對值得一嘗，請。」
從進來后，這男子一直談笑風生，雖只是尋常的客套，卻能讓人不由自主便心生好感，連善於識人的雷蒙也無法從中感到絲毫的虛偽。
顯然，能夠擁有這樣一支龐大的艦隊，眼前的男子絕不是那種只懂表面功夫的膚淺之人，而是實實在在有他自己的一套。
雷蒙也不是個拘束的人，和德雷亞對看一眼，兩人爽快的舉起酒杯。奇怪的是，一貫喜歡新鮮玩意兒的芭絲特卻沒動，只是仰起頭，抽了抽鼻子。
「啊，那邊有點心的味道。」突然，貓女歡呼一聲，跳起來就欲竄出去。
哪知雷蒙「眼疾腳快」，右腳一下伸出，踩住她的尾巴。
貓女猝不及防，尾巴一下綳直，跟著身體直愣愣在半空頓了一下，便啪嗒一聲撲在地上。
「你又想幹什麼？給我安分點。」雷蒙拎起她的耳朵。
「喵啊，疼疼疼…」貓女連聲告饒：「少主，可人家到現在都還沒吃午飯，真的好餓呀。」
「閉嘴。」雷蒙沒好氣道：「再廢話我就把你趕回去。」
中年男子奇道：「這個小朋友是貓人族吧，如今已經很少能看到獸人在外走動了。」
雷蒙把芭絲特的腦袋按得低下：「實在抱歉，她是個沒什麼教養的傢伙。」
中年男子不由哈哈大笑：「哈哈哈，實在很有意思，看到她，我就像看到了另一個人，她也同樣對食物有異常的執著，呃…」
說著，男子臉上突然現出幾條黑線，似乎他憶起的那個人，並非全然是愉快的回憶。
男子轉頭吩咐一聲，隨侍在他身旁的年輕人轉身離開，很快就端著一大盤各色精緻的點心，放到桌上。
芭絲特立刻歡呼一聲，也顧不得雷蒙在旁，立刻抓著狼吞虎咽起來。一邊吃，一邊不忘向男子豎起大拇指：「喵呀，好吃，比起你的大船，我更喜歡你的點心。」
雷蒙還能說什麼，唯有哭笑不得的向對方聳聳肩，以示抱歉。那個中年男子卻全不在意，反而饒有興味的打量著眼前這個年輕人，似乎雷蒙那種在任何環境下都不卑不亢的做派，也引起了他相當的興趣。
「那麼，這次你們…」男子正要說話，突然他像是想起了什麼，不由一拍腦袋。「實在是非常失禮，請容我先自我介紹。」
男子以一個非常舒適的姿勢靠入椅內，微笑著對三人道：「我是洛維爾領商會的會長，里德。歡迎來到我的旗艦，『輝煌瑪莉號』。」
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「什麼，里德！？」雷蒙心裡一驚，這是他在普拉扎的酒館中，曾聽到被人反覆提起的那個具有傳奇色彩的商人。
難怪那面旗幟上的徽章那麼眼熟，那不就是和自己劍上的一樣，洛維爾領的家徽么。
這時，一直因緊張而有些拘謹的德雷亞，已不顧禮儀的一下站了起來：「我果然沒有猜錯，您…您果然是里德先生。」
他的神情頗為激動，這也難怪，對他們這些商人而言，里德實在是一個如同星辰般耀眼的名字，不知有多少商人將其奉為追趕的榜樣。
如今救了自己的竟然就是長久以來的偶像，也難怪德雷亞這般失態了。
似乎對德雷亞的反應早已司空見慣，里德笑呵呵的擺擺手：「過獎了，我只是一個為領主大人服務的普通商人而已。那麼，請問各位該怎麼稱呼？」
德雷亞啊的一聲，這才想起自己光見偶像激動了，還沒做自我介紹。正在他手足無措的當兒，雷蒙代答道：「我叫雷蒙，這個吃貨是我的隨從芭絲特。他是那艘船的船長，德雷亞。」
「幸會。」里德向兩人點點頭，跟著有些奇怪的道：「這個季節，所有的商船都停在港口裡，你們為什麼要冒險出航，而且竟然會被庫雷親自追殺？」
「說起來，這還真跟你有點關係。」雷蒙老實不客氣的道。
「喔？怎麼回事？」
於是，雷蒙把傑金斯挾持蒼雲號，準備偽裝成商船，但因貪圖錢財意外把自己一行引上船，最後翻臉動手，卻被趕下海的事簡單說了一遍。
他最後道：「我想，他們的目標多半就是你了。海盜的計劃大概也是苦肉計一類，偽裝成被追殺的商船接近你的艦隊，然後發起突襲。只是沒想到被我們給破壞，最後假戲成真，反而真被你給救了。」
「竟有這樣的事。」里德吃了一驚：「難怪我曾收到情報，說有一群海盜在打我的船隊的主意，沒想到他們竟然會用這種方法。」
說著，他感激的道：「這次我從維羅尼卡大陸回國，運了一批對領地來說很重要的貨物，不容有失。幸虧你們破壞了庫雷的計劃，否則天知道會發生什麼事。」
德雷亞連忙道：「請別這麼說，最後您不也救了我們嗎。」
里德正色道：「不管是在大海還是陸地上，見到同是商人的夥伴有難，施以援手是天經地義的事。這是我從商以來，一直堅持的原則，從未改變。」
難怪里德會受到這麼多商人的尊敬，不光是因為他把生意做得很大，更因為他這種不論大小貧富，對同是商人的人都一視同仁的態度。否則，以這樣一支龐大的艦隊，又怎麼會貿然救援一艘被海盜頭子追殺的小小商船呢。
從這裡就可知道，他能有今天的成就，實非僥倖了。
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