第十章 輿論戰
同一時刻，海丁頓某處的一條小巷裡，滿臉驚恐的德佩羅正在狂奔。
他無論如何也想不到今晚會是這樣的結局。
本以為萬無一失的刺殺，斯皮爾卻連賈維爾的面都沒見到，就被埋伏的那個比蒙人給擊殺。
幸虧德佩羅見機得快，在被對方抓住以前，趕緊逃走。
雖然不知蘭伯特和范寧那邊的情況，但他幾乎可以肯定，那兩人肯定也失手了。現在他唯一想不明白的就是，對方怎麼會有所防備，就好像等著他們上門一樣，難道他們早已知道己方的計劃？
不，這是不可能的，由始至終我們都非常小心，根本沒可能會泄密。而且，如果對方真的早已知曉，這些天來，又怎麼會任由我們行動？
現在的德佩羅只有一個念頭，那就是決不能被抓住，一定要逃走。至於之後該做些什麼，或是該往哪裡去，他根本毫無概念。
該死，叛亂失敗，海丁頓還有自己的容身之所嗎？
不顧一切的逃到現在，平曰養尊處優的他，早已經精疲力竭。德佩羅艱難的喘著粗氣，背靠著冰冷的牆壁，緩緩坐到地上。
直到現在他還有做夢的感覺，曾幾何時，下級評議會的職位從沒有離自己那麼近過，但轉眼間就成了逃犯，不得不在夜晚的街頭逃命，一切不真實得就好像一個怪誕的惡夢。
這時，小巷那一頭隱隱傳來雜亂的腳步聲和呼喊，德佩羅知道追兵已經找到這裡了，然而這時他已經再沒任何力氣再跑。
「算了，就這樣吧，就算被抓無所謂了。」他如此沮喪的想著。
就在德佩羅徹底放棄的時候，突然間，一個人影從天而降，跳到他的身邊。
「德佩羅先生，請跟我來。」來者對他說道。
聽語氣不像是追兵，德佩羅奇怪的道：「你是誰？」
「是派斯特大人讓我來救您的。」那人說著扯下面罩，德佩羅一看，依稀記得是派斯特的隨從之一。
「真的是派斯特大人派您來嗎？他在哪裡？怎麼知道我們失敗了？」由地獄一下掉進天堂，德佩羅又驚又喜，不由連聲追問道。
「現在不是說話的時候，我得在其他人趕來以前，帶您逃出城去。」那人焦急的道：「等見了派斯特大人，他會向您解釋的。」
德佩羅連忙站起身，這時追兵的身影已出現在小巷中，不住有人大叫：「他在這裡！」
那人不慌不忙從懷裡掏出一個捲軸，在地上展開，跟著他示意德佩羅向後退了幾步，念出一串啟用捲軸的咒文。
剎時就見大片火焰從捲軸中爆發而出，頃刻充塞了整條小巷，就如一堵牆壁般，把他們和追兵徹底隔斷。
隨後，那人護著德佩羅，很快消失在茫茫的夜色中。
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海丁頓城外，一座偏僻的樹林中。
「派斯特大人，真的是您？」好不容易逃出城的德佩羅見到派斯特，不由激動萬分。
「你能逃出來就好了。」派斯特伸手扶起他，即便說著安慰的話，他的語氣仍是那麼冷冰冰的。
「大人，您怎麼會派人來救我的？」德佩羅疑惑的道。
派斯特道：「莫根和斯皮爾死的同時，我就感應到了。所以我知道你們的計劃已經徹底失敗，便立刻派博特潛入了城裡。」
「只可惜我這次只帶了有限的幾個人手，現在只有博特可用，所以只來得及把你救出來。」
「感應？」他的話讓德佩羅大感疑惑，他怎麼能感應到那兩個盜賊的死？不過看著派斯特冰冷刻板的面容，德佩羅不敢問出來。
「您這些天都在這裡嗎？」他小心翼翼的問道。
派斯特搖頭道：「當然不是，我一直呆在奧斯頓，幾天前莫根傳消息給我，說你們今晚就會行動，所以我就從那邊趕來了。本以為會聽到好消息，哪知…」
說著，他冷哼一聲：「那些傢伙，竟比我想象中要難對付多了。」
「是啊。」似乎為了掩飾心裡的緊張，德佩羅連忙道：「他們不知怎麼，竟提前察覺了我們的計劃，否則我們哪會敗得這麼徹底。」
「現在想想，對方恐怕從我們開始接觸的時候，就已經察覺到了。」派斯特摸著下巴道：「換言之，他們恐怕有辦法監控城裡所有的狀況。」
「這怎麼可能！」德佩羅不能置信的道：「海丁頓本身沒有這樣的能力，這一點我很清楚。賈維爾才來海丁頓幾天，也沒可能是他，唯一有可能的就只有…」
「那個叫雷蒙的人。」派斯特替他說出了答案。
德佩羅仍是不敢相信：「可是，他才來海丁頓兩個月，怎麼會…」
「哼，你別忘了，他只用一個晚上，就消滅了三個強盜團。這樣的傢伙，怎麼也不該忽視他的存在。」派斯特冷冷的道。
「我就是犯了這樣的錯誤，才導致變成現在的結果。」
「我…我現在該怎麼辦？」想到自己什麼也沒帶便倉皇逃出，現在可說一無所有，德佩羅就不禁悲從中來。
派斯特道：「放心吧，即便只剩你一個人，我們也不會放棄。聯邦決不允許旗下的城鎮，落到那些傢伙的手裡。」
「您要我怎麼做？」聽聞似乎有救，德佩羅驚喜的道。
「哼，非常簡單，你什麼也不用做，我自然會安排好一切。」派斯特拍了拍德佩羅的肩膀：「你能活著，就是最有用的一件事。」
「走吧，暫時先讓那些傢伙得意一陣，等下次我們再回來的時候，海丁頓就不會再屬於他們了。」
留下這句話，三人離開樹林，消失在夜色中。
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德佩羅的消失，讓雷蒙等人非常意外。經過一個晚上的搜索后，他們終於確信，德佩羅已經逃走了。
只不過，他是逃還是被抓，已造不成任何影響。海丁頓市政委員會曾經的三個委員，一個死，一個逃，還有一個被抓，再也無法威脅到夏洛蒂的位置。
就這樣，派斯特與三人合謀的叛亂計劃，便在一晚間徹底破滅。
不過，這次叛亂也造成了些不好的影響。當晚雖然只鬧出了極小的動靜，但還是驚動了一些居民。另外就是一些接觸到內情的守備隊員，不可避免的產生了疑惑和恐慌的情緒，肖恩已經下令嚴禁談論那晚的事。
然而，天下沒有不透風的牆，很快，一些小道消息和流言，開始在城中流傳。畢竟再怎麼封鎖消息，德佩羅等三人不再出現在大眾面前，是鐵一般的事實。
於是，這天，夏洛蒂和雷蒙等人聚在一起，商量該怎麼應付這樣的情形。
「經過調查，讓德佩羅逃走的那場火，是由某種魔法捲軸產生的。」肖恩首先說道：「所以我們推斷，那應該是他為了以防萬一，事先準備的，所以他才能逃過我們的追捕。」
「另外，可以確定的是他肯定沒躲在城裡，應該是當晚就逃出了城，至今下落不明。」
這時候，已經沒什麼人關心德佩羅的事了，所以肖恩報告之後，話題很快就轉到了海丁頓的流言上。
肖恩首先報告道：「目前流言的狀況並不嚴重，但德佩羅他們長久沒有露面，還是給居民造成了不小的影響。」
夏洛蒂道：「他們在海丁頓一直都很有影響力，每個人都有各自的產業。像范寧，他就控制著海丁頓的漁業，現在看不到老闆，已經有不少漁船在鬧罷工了。所以叛亂的事，已經不能再瞞下去了，必須想出妥善的善後措施。」
「那麼，照實公布如何？」莫里尼建議道。
夏洛蒂搖搖頭：「不行，拉維特聯邦在普通居民心裡，有很大的影響力。如果照實公布的話，很容易給居民們造成我們與聯邦為敵的錯覺，恐怕會引起更大的恐慌。」
畢竟從名義上而言，海丁頓還是屬於拉維特聯邦的一員，如果讓居民知道現在海丁頓已經徹底和聯邦鬧翻了的話，就如同有種叛國的感覺，會造成不小的負面影響。
「唔…那麼，撒謊說德佩羅他們離開了海丁頓，或是意外身亡怎麼樣？」肖恩說道。
這個提議立刻被否決，因為實在太不靠譜了，怎麼可能騙得到人。
「那天派斯特進城的時候，很多居民都看到了。現在他前腳剛走，城裡就出了這麼大的事，三個委員也不知所蹤，如果再拖下去，居民們很容易產生不好的聯想，那時候就真的麻煩了。」里基特如是說道。
知道這個後果的嚴重姓，眾人一時都感頭疼。
「弗雷迪，你有什麼辦法沒有？」想到這種事還是求助專業人士比較好，雷蒙問弗雷迪道。
一直沒有說話的弗雷迪這才道：「如果只是平息居民的猜疑，並不是難事。不過，我認為這是一個好機會，應該善加利用。」
「好機會？」聽到這話，眾人無不一愣。
為了平息流言的事，他們都快頭疼死了，他竟然說是好機會？
「什麼好機會？」夏洛蒂忍不住問道。
「一個讓居民們徹底站在我們這邊的好機會。」
莫里尼有些不解的道：「雖說現在有些流言蜚語，但海丁頓總體上還是很平靜的，居民們並沒有強烈的不滿，你這麼說是否太危言聳聽了？」
弗雷迪哼了一聲：「現在或許是這樣，但那只是因為發生沒有足以讓他們動搖的事。三個委員不見蹤影，對大多數人並沒直接的影響，所以現在也僅僅是有些流言流傳罷了，畢竟對普通的居民而言，趁著城鎮恢復元氣的機會，努力工作賺錢才是最重要的事。」
「可是，如果有一天事情嚴重到會影響他們平靜的生活時，你還能確定他們會犧牲一時的利益，堅定的站在我們這一邊嗎？比如，拉維特聯邦公開指責我們，甚至以兵戎相見呢？」
「這…」莫里尼一下語塞。
「聯邦應該不會這麼做吧？」夏洛蒂道：「他們不正是因為理虧，所以才偷偷拉攏德佩羅他們發動叛亂的么？況且以聯邦一貫的作風，又怎麼會明目張胆的發動戰爭呢。」
弗雷迪搖了搖頭：「你們果然還是太…算了，真要說起來，確實是他們理虧在先，然而除了我們，普通的居民知道嗎？如果拉維特先發制人，首先對我們進行譴責，你說到時候居民會信他們？還是一直隱瞞消息的我們？」
「至於戰爭，我只是舉個例子罷了。因為我也看不出這裡有什麼東西，值得他們大動干戈。不過，這個世界上並沒有絕對的事，誰能保證將來不會有那一天，真到那時候再被動反應，就晚了。」
不得不說，老本行不愧是搞秘密工作的，說起蠱惑人心的本事，弗雷迪實在很有一套。聽了他的分析，原本還抱著一絲輕鬆心情的眾人，頓時感到了不小的壓力。
見眾人被說動，弗雷迪跟著道：「比起拉維特聯邦，海丁頓只是一個微不足道的小城，如果要想和他們對抗，就唯有主動出擊，搶先把自己置於有利的位置。」
「那你的意思是？」
「利用這次的事，讓海丁頓的居民徹底站在我們這一方，而不僅僅只是遮掩過去。要和強大的敵人對抗，我們至少需要一個穩定的後方。」
「好了，說說你的打算吧。」見弗雷迪的前戲已經做得夠多了，雷蒙於是道。
弗雷迪點點頭：「是的，大人。首先，在有選擇的時候，欺瞞和遮掩總是最差的手段，因為任何謊言都有被揭穿的時候。所以我們必須讓居民們知道整件事的前因後果，讓他們明白道理是站在我們這一邊的。」
「可這樣，不就等於告訴他們，我們在和聯邦對抗嗎？萬一引起恐慌怎麼辦？」莫里尼不由道。
弗雷迪擺了擺手：「很簡單，事實不變，但需要有選擇的強調某些方面，並淡化另一些方面。比如，我們要向居民們強調拉維特聯邦的蠻橫態度，他們那些無禮的要求。總之，要引發居民們的憤怒情緒，讓他們知道拉維特聯邦在整件事中，都是一個仗勢欺人，蠻橫無理的角色。」
「同時，則要淡化我們和拉維特聯邦作對，可能帶來的負面影響的方面。簡單的說，就是要讓居民們暫時忘記反抗拉維特聯邦，有可能對自己生活造成的影響，最大程度的減低他們的恐懼。」
「這…這的確不算是欺騙。」夏洛蒂一臉古怪的道。
弗雷迪繼續道：「然後，就可以把蘭伯特他們被煽動叛亂，最後成了犧牲品的事，向民眾說明，這樣不僅解釋了他們的疑惑，還能讓他們認清拉維特的邪惡嘴臉。此外，之前強盜肆虐的事，也可以扯到拉維特的頭上，反正各種證據都表明，他們就是幕後黑手。」
這時，眾人已完全被他的話給鎮住，莫里尼急切的道：「接下來呢？」
弗雷迪從容的道：「第三步就簡單多了。只需要讓居民們明白，如果我們任由拉維特聯邦予取予奪的話，城鎮將會遭受什麼樣的破壞，而他們也將過得比以往更加凄慘，所以絕不能讓拉維特的目的得逞。」
「跟著，賈維爾先生將代表洛維爾商會站出來，讓居民們意識到，我們並非孤立無援，沒有後路，從而增強他們的信心，讓所有人都團結起來。」
「樂意效勞。」賈維爾不失時機的說道。
弗雷迪向他點頭表示感謝，跟著道：「做到這一步，我們的目標大致就能達到了。我想同仇敵愾之下，今後無論發生什麼事，所有的居民都將堅定的站在我們這一邊，而不會再被拉維特聯邦所蠱惑。」
小小的海丁頓，哪見過這麼專業有效的手腕。弗雷迪所說的種種，眾人簡直聞所未聞，但仔細想想，卻又非常巧妙，一時間不由都聽得呆了。
就連雷蒙，也不由大開眼界。在獸人帝國是學不到這些的，弗雷迪的話讓雷蒙覺得眼前就像打開了一扇新的窗戶，內里是他從未接觸過的新的一面。原來，控制民心竟有這麼多巧妙的手段，相比起來，獸人的那點鬥爭，真是太小兒科了。
一直和弗雷迪有些不合的里基特，這時也露出欽佩的表情，這個人雖然古怪，但確實有著自傲的資本啊。
夏洛蒂興奮的道：「那我們這就著手進行吧。」
哪知弗雷迪擺了擺手：「不，一開始我們最好不要出面。」
「什麼意思？」夏洛蒂和莫里尼面面相覷：「我們不出面，那由誰來做？」
弗雷迪蒼白的臉上，露出一個詭秘的微笑：「很簡單，讓居民們自己來做。」
越來越覺得這人的不簡單，夏洛蒂誠心的請教道：「您能說明一下嗎？」
弗雷迪道：「人是一種很奇怪的生物，在某些事情上，相比公開的聲明，他們反而更願意相信小道消息，這也就是流言為何總有市場的原因。如果你一開始就站出來代表海丁頓的立場，反而有可能讓人誤以為我們是在利用他們。」
「所以，在官方出面以前，我們需要利用一些小手段，製造出一些我們想讓居民們知道的小道消息，慢慢在人們心裡形成共識。等條件成熟以後，你再作出聲明，這樣就能達到最大的效果了。」
「原來是這樣，我明白了。」此時的夏洛蒂，就像個面對老師的小學生般，獃獃的點頭道。
「恐懼，憤怒，貪婪…這是所有人的本姓，只要能善加利用這些情緒，我們可以很輕易的就讓老百姓跟隨我們的意志而動。記住，暴力威脅永遠是最下做的手段。」最後，弗雷迪這麼說道。
「我的天，你究竟是從哪裡找到這傢伙的？」莫里尼忍不住低呼道。
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