十七卷得失方寸間 第四章 老馬失蹄
根據弗雷迪安插在加斯帕德王國的內線，阿克曼傳回的可靠情報。在席多尼斯教派入侵拉維特聯邦后不久，狂王子雷納德，也正式率軍開始攻擊戈丹草原。
一直以來，加斯帕德王國，拉維特聯邦和戈丹草原同盟這三個弱國，是靠著彼此的聯盟，才勉強抵擋住了克羅特帝國和迪爾克王國的侵擾。
但隨著加斯帕德王國被查理公爵佔據，以及拉維特聯邦的背叛，這個聯盟已經土崩瓦解。而失去另兩國支援的戈丹草原，更是徹底陷入了絕境。
戈丹草原的經濟系統多年前就被雷納德摧毀，一直都沒恢復元氣，這些年全靠拉維特聯邦的支援，才能勉強支撐。
但隨著拉維特聯邦的背叛，戈丹草原無可避免的陷入了物資緊缺的困境。無論是武器，藥品，各種生活必需品還是糧食都奇缺。
加上「風狼部落」的族長古德爾在奧拉特城被殺，各部落失去統領，一盤散沙，這對覬覦已久的迪爾克王國而言，無疑是最好的機會。
於是，從達科島回國后，雷納德立刻展開了對戈丹草原的進攻。據說短短時間裡，迪爾克的大軍勢如破竹，連敗戈丹草原的部隊。
若非草原廣闊，各部落又都是游牧民族，不必固守一處，能夠不斷的撤走保存實力，戈丹草原早就被佔領了。但饒是如此，迪爾克大軍節節緊逼，他們的落敗也是遲早的事。
情報最後，弗雷迪分析道，根據從法迦納被刺殺后一系列的事可以看出，這三國同盟的瓦解，恐怕是迪爾克王國和克羅特帝國兩個大國在背後一手促成，其中更少不了雷納德的身影。為的就是打破目前維羅尼卡大陸的僵局，進行一次「大洗牌」。
現在加斯帕德王國成為迪爾克王國的傀儡，戈丹草原遭受進攻。拉維特聯邦也差一點成為席多尼斯教派的囊中物，就是最好的證明。
如果讓這兩國得逞。那麼整個維羅尼卡大陸將會被他們一分為二，再無別的弱小勢力的生存空間，自然也包括海丁頓。
因此弗雷迪警告道，從目前的態勢來看，海丁頓將來恐怕會面臨前所未有的危機，所以務必要將席多尼斯教派趕出拉維特，保住海丁頓背後這個「緩衝帶」，好看的小說:。
看完這份情報。雷蒙不禁大是感慨，沒想到才從達科島回來沒多久，維羅尼卡大陸的局勢就已經發生了翻天覆地的變化。
而這一切，都直接或間接的和雷納德的布局有關。此人為達到目的，不惜將整個大陸都拖入戰爭。甚至連索菲亞的出逃，以及海丁頓的「崛起」，都不知不覺充當了雷納德棋盤上的棋子。
此人野心之大，手腕之強。賭性之烈，不得不讓人佩服。
想起那晚在達科島上，和雷納德的一場「賭局」，雷蒙突然意識到，在這場以整個維羅尼卡大陸為舞台的牌局中。自己面對的是一個怎樣可怕和難纏的對手。
更別說兩人手裡擁有的「賭本」，根本是天差地遠了。
難道自己註定只能當那些大莊家手裡的犧牲品？
然而，傳承至母親血統的堅毅心性，讓雷蒙在稍許氣餒后，立刻振作起來。
「我來到這塊大陸，可不是為了給人當踏腳石。賭局最有意思的敵方，不就是在最後一張牌揭曉以前，沒人知道誰會是最後的贏家么…」
雷蒙在心裡如是說道。
「少主？」見雷蒙臉上神色不斷變化，一旁的芭絲特忍不住喚道。
雷蒙回過神來，看看眼前的魯茲和芭絲特，以及哈洛特，希爾尼斯還有獨立軍團的士兵們，雷蒙心中突然湧起無比的豪情壯志。這些優秀的手下，正是我在這場不公平的牌局裡，跟那些大莊家斗下去的最大依仗！
雷納德，我們就看誰能贏到最後吧！
「出發！」
心情激蕩中，雷蒙喝了一聲，昂首闊步當先而行。
魯茲和芭絲特對看一眼，連忙跟了上去…
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隨著夕陽最後一抹餘暉消失在天空，夜色漸濃，一輪彎月緩緩爬上天空，灑下一片潔白的清輝。
在廣闊原野的一片疏林中，參與伏擊的騎兵列陣等待，所有騎兵全都高踞馬上，巍然不動，就如同一群沉默的雕像。
凱蘭身處隊列最前方，老將神情沉穩，單手握韁目光遙望前方，月光穿透林間的光斑灑在他的身上，就像在全身鎧甲鍍上一層碎銀。
維亞加鎮方向傳來的喊殺聲隱隱入耳，那方的夜空還能看到火光映照的紅光，如果那些神罰騎士察覺，一定會趕去救援。
時間一點點過去，回蕩在空氣中的隱隱廝殺聲，就像從另一個不真切的世界傳來。黑暗的曠野一片寂靜，夜風吹得樹葉沙沙作響，月亮在雲中時隱時現，彷彿整個天地間，就只剩這一群騎兵的存在。
身處這種奇異的安靜里，似乎連自我意識也會被其吞沒。漸漸的，樹林里的騎兵隱隱出現一絲騷動，陣陣不安的低語回蕩在人們之間。
敵人會來嗎？究竟在哪裡？
凱蘭對身後的動靜恍若未聞，久經沙場的老將，無論是身體還是精神，都堅若磐石。他深信自己的判斷，神罰騎士一定會入瓮，其他書友正在看:！
突然，一陣急促的馬蹄聲打破曠野的寂靜，士兵們一下來了精神，各種聲音頓止。凱蘭也在馬背上稍稍直了直身體，閃閃發亮的眼睛似乎要刺破黑暗。
很快，一群騎兵呼嘯而至，正是前去誘敵的馬庫迪一行。來到林外，馬庫迪對著一片漆黑的樹林打出成功的手勢，隨後率隊狂奔而去。
緊跟著，又一陣如同悶雷般的蹄聲迅速湧來。
就像是從大開的地獄之門中湧出的白色幽魂。一群身著白色鎧甲的神罰騎士衝破黑暗，出現在眾人的視野中。在黯淡的月光照耀下，這群恐怖而又沉默的騎士席捲過大地。即使隔得很遠，也能清楚的感覺到他們那股壓抑著的狂暴殺氣。
終於來了！
凱蘭的手一下拽緊韁繩。控制住不安的刨著前蹄的戰馬，同時揚起右手，提醒後面的士兵準備戰鬥。
很快，神罰騎士進入林前的伏擊圈。
轟轟轟！
突然間，隨著幾聲劇烈的爆炸，一團團火焰在神罰騎士中炸開，無數細小的鋼珠四下激射。
猝不及防。神罰騎士嚴整的隊形霎時一片混亂，受驚的戰馬人立而起，發出驚恐的嘶鳴，馬背上的騎士被掀翻在地。或是被鋼珠射中，從被擊穿的鎧甲中標射出一股股的鮮血。
即使精銳如神罰騎士，突然受到這樣猛烈的襲擊，一時間也混亂不堪，行進的隊伍就像奔涌的潮水撞上礁石。在林前的空地硬生生被阻住。
凱蘭拔劍而出，向前一揮：「戰鬥！」
早已蓄勢待發的伏兵，從前方和左右兩側的林中一涌而出，向中心的神罰騎士殺去。
等待已久的戰鬥終於開始了。
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將長矛端在馬側，凱蘭向對面的神罰騎士衝去。對方也發現了這個老將。策馬迎來，在兩騎交錯而過的剎那，凱蘭將長矛微微一揚，挑開對方的騎槍，跟著猛的向前一送。
長矛借著戰馬的衝擊力，如同扎破一層紙般，輕鬆的穿透神罰騎士的鎧甲，跟著凱蘭把手一松，避免自己被長矛的反作用力給撞下馬去。
隨著對方的戰馬一聲嘶鳴，那名神罰騎士離鞍飛起，帶著被長矛貫穿的身體摔落在地。擊殺對手，凱蘭隨即拔出腰間的長劍，向另一名敵人衝去。
這時，樹林前的那片空地上，已變成混亂的戰場。
趁著神罰騎士突然受襲的機會，5000騎兵從三方盡出，將1500名神罰騎士圍在中央，雙方隨即展開了一場激烈的大混戰。
雖然落入陷阱，但神罰騎士的悍勇仍是極為驚人。在幾次試圖衝破包圍圈的努力都失敗后，他們迅速調整策略，收縮陣型結為一個厚實的圓陣，抵禦四周的進攻。聯軍的騎士們數次衝擊，均不能將其衝破，只能徒勞的繞著圓陣不住打轉。
這時，凱蘭剛剛擊殺一名神罰騎士，見此情景，於是命令身旁的護衛打出信號，很快聚集起一隊千人左右的禁衛軍騎兵。
「將軍，讓我去吧！」馬庫迪策馬來到凱蘭身邊。
凱蘭搖搖頭：「必須立刻擊潰他們的防禦，否則敵人很可能突圍出去。你掩護我的側翼。」
馬庫迪無奈，只好率領護衛伴隨在凱蘭左右，其他書友正在看:。隨後，在凱蘭的命令下，這支禁衛軍騎兵排成一個楔形的衝鋒隊形。
另一側，明白凱蘭意圖的德拉文立刻配合的揮兵狂攻，受其牽制，圓陣中大部分的神罰騎士都不由自主偏向那一邊，這一側的陣型立刻出現波動。
「進攻！」
見機會來了，凱蘭一聲令下，禁衛軍騎兵飛馳而出。他們就如一根無堅不摧的鑽頭般，向著敵軍中央直扎進去。
上千名精銳騎兵的突破力可不是說笑的，神罰騎士嚴密的陣型立刻被破開一個缺口，然後排成楔形的禁衛軍騎兵，從中硬生生的擠了進去。
這時的凱蘭，彷彿化為一尊戰神。在馬庫迪率領的護衛掩護下，揮舞著巨大的騎士劍沖在戰陣最前端，沿途劈波斬浪，擋者披靡。久經沙場的老將，在這一刻迸發出了其征戰生涯勇武的最頂峰。
這時大部分神罰騎士正忙於應付德拉文的攻擊，哪曾想後面會被突破，防守薄弱的後方當即一片大亂。
不斷湧入的禁衛軍騎兵開始將凱蘭衝破的缺口擴大，若從從高處望下去，神罰騎士嚴密的陣型就如同遭受月食的圓月，初時只有些微的陰影。這時正迅速將整個月面吞噬…
「殺呀！」
在震天的喊殺聲中，禁衛軍騎兵勇猛前沖，沿途凡是擋在前面的神罰騎士。無不被這股洪流所吞噬。
凱蘭此刻浴血滿身，手中的騎士劍幾乎被染成紅色。全力廝殺到現在，老將卻沒有絲毫疲態，全身彷彿有著用不完的力氣。就好像他體內有什麼東西正在猛烈的燃燒著，支撐著這位老者在極限之上不斷的運轉。
凱蘭不斷用腳後跟的馬刺磕擊著馬腹，胯下戰馬流著白沫，瘋了一般拚命狂奔，同時他不斷的揮劍擊殺著左右的敵人。在他的帶動下。禁衛軍騎兵一路沖前，似乎再沒有什麼能阻擋他們。
這時，前方突有一群神罰騎士並排向凱蘭衝來。
「保護將軍！」隨著馬庫迪的呼喊，他率著護衛越前迎上。
兩幫人迅速接近。隨後在一陣沉悶的肉塊撞擊聲中，戰馬撞擊著戰馬，騎士揮劍互砍，僅僅一個交錯，雙方便各自有數人翻倒在地。受傷的戰馬發出悲慘的嘶鳴。
兩側也有神罰騎士擠壓上來，跟在凱蘭後面的禁衛騎兵也分向兩側迎上，從凱蘭身後，不斷傳來兵刃的撞擊聲，以及臨死前的慘叫。
這時的凱蘭根本無暇顧及身後。他只是不斷的催馬向前，向前，再向前！直到將前面的所有阻礙全部衝破！
兩名神罰騎士沖開護衛的阻攔，向凱蘭直殺過來。凱蘭毫不畏懼，一提馬韁迎了上去，手中的騎士劍則后拉垂在身後。
雙方不斷接近，彷彿能透過黯淡的月光，看到那兩名神罰騎士隱藏在頭盔下的冰冷眼神。
接近的剎那，凱蘭的戰馬不可思議的再次加速，搶先一步衝進兩名神罰騎士的中間，隨後低頭避過左側騎士慌忙劈來的一劍，同時垂在身後的劍猛的一揚，從右側騎士脆弱的頸脖鎧甲刮過。
然後左手抽出掛在馬側的短劍，在和左邊騎士錯身的那一剎，反手一劍插進他的后腰。
這一切都發生在一瞬間，眨眼工夫三騎交錯而過，兩名神罰騎士同時搖晃了一下，其中一個頸血噴濺，另一人則捂著腰后，從馬上栽了下去。
凱蘭就覺眼前一空，前方再無敵人阻礙，卻是他終於從敵陣中穿了出來，其他書友正在看:。
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這時，神罰騎士的陣型被一分為二，千餘禁衛軍的精騎在付出傷亡過半的代價后，終於成功將堅實的敵陣給擊破。
隨後，四周的騎兵從缺口中湧入，分別從兩側擠壓敵軍，將他們的陣型徹底打散。三個人，甚至四個人圍攻一名神罰騎士，利用人數上的優勢，一點點將處於劣勢的敵軍給吃掉。
直到這時，悍勇的神罰騎士才顯出敗相來。騎兵最強的兩項武器，一是團體作戰，二是利用馬匹衝鋒的威勢。但在被數倍的敵軍包圍，切割，壓縮了活動的空間后，這兩個優勢都蕩然無存。
這就好像，一名神罰騎士單打獨鬥，可以對付5、6名敵人；50名神罰騎士，利用小團體作戰，可以對付3—4倍的敵軍；但這個數量差擴大到5000對1500人時，就絕不是簡單的數字疊加了。
再加上凱蘭一方有突襲的優勢，將神罰騎士的陣型徹底摧毀，那麼無論神罰騎士的單兵作戰能力多強，這時都再難有回天之力了。
這時，雙方都已經打紅了眼。林前的空地上，刀光劍影，喊殺震天，數千名騎兵混戰在一起，戰馬挨擠著，在狹小的空間不斷迴旋，試圖給背上的主人找到一個最合適砍殺的位置。不斷有人栽落馬下，然後被來回踐踏的馬蹄踩成肉醬。
聯軍的騎士們採取狼群戰術，幾人圍攻一名神罰騎士，殺死目標后，又加入別的戰團，增強同伴的實力。就這樣，如同滾雪球般。一個神罰騎士將承受越來越多聯軍騎兵的圍攻，這些席多尼斯教派最為精銳的戰士，數量迅速消減。
凱蘭同樣在奮勇殺敵。突然，他注意到一名胸前裝飾著席多尼斯教派高等神符的騎士。在數十名神罰騎士的保護下，衝破聯軍騎兵的包圍，向林外逃去。
知道對方恐怕是這半個神罰騎士團的首領，凱蘭豈肯放過大魚，當即一拍馬追了上去。
也是他打得太過興起，忘了自己面對的是一群何等可怕的對手，這時凱蘭身邊的護衛騎士只有區區十餘人。
馬庫迪見狀大驚。急忙要率人前去保護。但這時他們之間恰好有一群頑抗的神罰騎士，一時間來不及跟上去。
就在他焦急萬分的時候，就聽德拉文道：「馬庫迪大人，別著急。我們會保護凱蘭將軍的。」
說著，他帶上百多名騎兵作勢追了過去。
馬庫迪這才放下心來，繼續對付眼前的敵人。
很快，凱蘭帶著十餘騎追上了那隊神罰騎士，雙方立刻展開激戰。為了儘快離開。那些神罰騎士像瘋了般展開反擊，加上他們的人數佔優勢，凱蘭一方立刻險象環生。
如果這時德拉文率援軍趕去，自然不會出什麼事，還能盡滅那群神罰騎士。然而。當他們離凱蘭還有一段距離時，德拉文竟然下令停了下來。
「大人，為什麼停下來？」他身邊的騎士驚訝的拉住韁繩。
德拉文沒有回答，只是注視著不遠處凱蘭與神罰騎士間的戰鬥。不過看得出，他對自己這個舉動也相當的猶豫，一直咬牙忍耐著。
很快，凱蘭身邊的護衛被一個個斬於馬下。見勢不妙，凱蘭唯有調轉馬頭，準備先避開再說。
哪知一轉頭，他就看到了不遠處德拉文率領的那群騎兵，以及當先幾人張弓搭箭，瞄向這方。
臉上一喜，凱蘭大叫道：「快，別讓這些人跑…」
「對不起，將軍，好看的小說:。」德拉文低聲念叨了一句，跟著沉著臉一揮手：「放！」
拉弓的騎士鬆開弦，箭矢飛射而出，然而目標卻不是敵人。
就聽一聲戰馬凄厲的嘶鳴，凱蘭赫然發覺那些箭竟然全部射在了自己的馬身上。他的眼中先是露出不解，然後變為恍然之色。
「原來你們…」
話音未落，一名神罰騎士從后策馬而上，手中的戰錘狠狠在凱蘭後背一擊。老將口中鮮血狂噴，從馬上摔落在地。
剎時間，四周無數的聲音混為模糊不清的一團，貫入凱蘭的耳中。隱約中，就聽到馬庫迪焦急的叫喊聲從不遠處傳來，跟著他便人事不省…
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「嗯？」
雷蒙腦中突然一個激靈，讓他不由自主抬頭望向遠處。
前方的曠野一片漆黑，從目光難及的深處，隱隱可以聽到不斷的喊殺聲，表明聯軍在和神罰騎士激烈的廝殺。
顯然此刻戰事正酣，因為直到現在也沒有一個敗兵跑出來。
「怎麼了？」雷蒙身旁的托爾茲奇怪的道。
雷蒙莫名其妙的搖了搖頭：「不，沒什麼…」
怪了，剛剛那陣奇怪的感覺是怎麼回事？
以為他擔心戰況，托爾茲道：「放心吧，凱蘭將軍久經沙場，這次又是以有心算無心，一定能消滅那些神罰騎士。」
雷蒙點點頭：「我明白，只是這次順利得有點過分了，我總覺得哪裡不對勁。」
知道他說的是派斯特，托爾茲道：「派斯特雖然惹人厭，但他應該很清楚這次戰鬥的重要，想必也不敢玩什麼花樣。」
「就是，老大，你什麼時候開始像個娘們兒一樣了，想那麼多幹什麼。」哈洛特也道。
雷蒙不禁自失的一笑，是啊，自己是否真有些杞人憂天了？因為從目前來看，確實沒有任何出問題的跡象。
就在這時，就聽芭絲特突然啊的叫了一聲。
「怎麼了？」雷蒙問道。
「喵呀，我想起來了。」就見貓女用手敲著腦袋：「少主，那天在沼澤，你們不是問我在帳篷里從哪裡聞到死靈法師的氣味么？我現在想起來了。」
不知她這時怎麼突然說起這個，希爾尼斯奇怪的道：「從哪裡？」
「就是你們剛剛說的那個人。」貓女道：「那個叫派斯特的傢伙。」
「什麼！？」這話一出，眾人無不大驚。
雷蒙皺眉道：「你沒有搞錯嗎？」
貓女點點頭：「人家可以肯定，那個味道就是從他身上發出來的。」
上次雷蒙和托爾茲前往馬特拉齊沼澤求援，曾在半路碰上死靈法師。第二天在拉維特軍的營地里，芭絲特又在軍帳里聞到同樣的味道。