第四十四章
渡過白刃河之後，新民軍團最後選擇了朝偏東北的方向，橫向穿越霍伍德城北邊領地，進入北境東部，這個方向更靠近在恐怖堡壘駐紮的北境掃蕩軍控製區，而相對遠離白港守備軍的防線。
“司令，鐵氏家族堡壘和附近的樹林裏都沒有發現敵人的斥候。”
“通知前軍，繼續前進吧。”
“是。”
軍隊行軍在密林中，威廉騎著戰馬走在隊伍的中央，周圍是伴行的鷹獅親衛遊騎兵，斥候每隔一段時間，便會稟告既定行軍路線上的消息。
隻有得到消息，新民軍團的中軍才會跟進前行一段，麵對位置的敵人部署，威廉保持謹慎與理智。
軍隊穿過密林後，前麵出現一片高低起伏的北方草原，草原並不平坦，隻是很空曠。
四下的草地早已經成為了枯黃，不遠處能看見一處位於山坡之上修建的木質堡壘，堡壘城牆之上，依稀還能看見幾杆灰綠色鑲邊中四個黑色的馬蹄鐵，圍繞著一柄黑色長劍的旗幟，在冷風中飄揚。
鐵氏家族是一個小貴族，在北境聲名不顯，他們曾經侍奉波頓家族，在剝皮人倒台後，他們便躲在自己的狹小城堡內，過著自給自足的生活。
威廉的馬緩緩降下速度，周圍的伴隨而馬匹也慢了下來。
“很難相信這裏居然沒有被厄索斯人的軍隊盯上，聽著，前軍繼續與哨探隊配合，協同前進，不管五十裏外有沒有發現敵人，都要停下來紮營。絕對不允許靠近斷枝河流域，那條河是與公羊門出海口連通的，厄索斯人沒有理由不對碎肢河嚴防死守。
托蒙德，進入戰區，我現在任命你為前軍作戰指揮副官，兩個前軍作戰營如果遇見突發情況，你有權利共同參與作戰指揮，去吧，趕上前方的部隊，那兩支作戰部隊相當一部都是最驍勇的自由民組成，你要在戰爭到來時，提醒他們不要忘了新軍軍團作戰紀律。
而我，打算去鐵氏家族的城堡裏做做客，看看能不能探聽到一些消息，順便等待後麵的輜重與重裝部隊的趕上。
傳令官，傳我的命令，增派哨兵，偵查草原地十裏範圍任何樹林裏的情況，注意別被敵人的暗哨發現，厄索斯人沒有打下霍伍德城，但是這裏可是霍伍德城與恐怖堡軍隊控製的範圍交界處，敵人沒有理由察覺不了這裏的重要性。”
“是，司令。”
托蒙德與兩隊斥候撥轉馬頭而去。
威廉又轉頭朝自己的親衛隊大喊一聲，“卡羅，你去後麵催一催那幫娘們，讓後軍走的別像老人一般緩慢，城堡外留下三百兄弟四處警戒，其他人隨我進鐵氏家族堡壘裏歇息，等候斥候回報。”
“是，司令。”一個親衛奉命而去。
威廉與參軍坎特帶著一百親衛遊騎兵，朝著木寨老舊的鐵氏家族堡壘大門進發。
然而，僅僅半小時後，威廉與他的親衛遊騎兵便又從城堡中出來。
離開城堡的威廉臉色不太好，他從鐵氏族長卡特·鐵氏的嘴裏得到的消息，令他無法安心的在城堡中休息，厄索斯人早就盯上了這個木寨城堡，有厄索斯人的信使曾經在昨天送來信，威脅鐵氏家族投降，並且投靠他們，否則一天之後厄索斯人的軍隊便會抵達這裏，並親自拆毀他的家園。
如果敵人的威脅屬實，一天時間便將抵達這裏的話，那就意味著敵人的軍隊很可能就在這附近，可是前軍哨騎明明在更東邊的方向上什麽也沒發現。
“威廉總司令，我猜那隻是敵人對鐵氏的恐嚇？前哨沒有發現任何異常，鐵氏家族的城堡盡管規模不大，但是一支可以輕易踏平這裏的軍隊，至少也需要數百人的精銳才行，數百人也沒那麽容易隱藏蹤跡。”
坎特哈了口氣，氣息從口鼻中噴出，在寒冷的空氣中揮散成了白霧。
威廉神色冷峻，眉頭如同外麵起伏的山崗一般皺成了川形，“我倒是不這麽認為，這裏處於霍伍德城與恐怖堡領地中間地帶，上一次他們攻打霍伍德城時，在恐怖堡駐紮的北境掃蕩軍便是途徑這裏增援霍伍德城的，隻要厄索斯人還妄想西向，那麽解決霍伍德城是唯一的選擇，而奪取霍伍德城，免不了得拔去這顆不起眼的釘子，這樣才能阻礙北境掃蕩軍的增援。”
“您是說，這裏是敵人必爭之地？”
“是的，之前我以為這裏早就被敵人奪取了，我甚至認為咱們軍隊的第一場東征之戰會是從重新爭奪這塊區域開始，沒想到敵人並沒有如我想象的那麽聰明，不過，他們也總算是反應過來了，不過這麽看來，咱們新民軍團的第一場戰鬥還是會在這裏爆發。”
“可是……”
威廉看出事務官坎特的疑慮，輕笑一聲道：“我知道你在懷疑什麽，你一定是在想，明明前麵沒有敵人的影子，那敵人總不能從咱們背後出現是嗎？”
“呃，的確如此，司令，敵人難道真能從咱們背後來？”
“不，當然不會。”威廉的聲音在冷風的渲染下異常冰冷，“不過，我們都知道，聯通公羊門的斷枝河，有一截支流可以直抵霍伍德城東邊的領地，上次厄索斯人就這麽運輸大軍偷襲那裏的，所以，我猜他們這一次還是會這麽做，不過他們可以不急著對霍伍德城開戰，而是從霍伍德城領地穿過偷襲北方。”
在鐵氏家族城堡外的一處高崗之上，參軍坎特低著頭，撿起一根樹枝在地上，畫出他所能記住的此地方圓五十裏範圍內的簡易地圖，漸漸的他臉色越變越黑，他的手在冷風中凍得僵紅，手臂不遠的地方，他的戰馬正在啃咬地上的短枯草。
堅硬的泥地被馬嘴翻動起來，地麵上的簡易地圖緩緩被濺起的泥土覆蓋，緩緩消失，坎特緩緩站起身道：“我認為您的猜想的確很有可能會發現，那麽司令，我們應該派人，通知前軍撤回來增援這裏，對吧？”
威廉看著一眼幾乎看不見盡頭的起伏曠野，沒有樹林，沒有河間，這裏並不適合伏擊，不過卻很適合展開一場大戰。
他在風聲中沉默了片刻，搖搖頭，“不，讓前軍在隱藏起來，既然那個方向沒有偵查到敵人，那麽說明敵人也沒有發現他們的動向，先讓他們就地隱藏駐紮，如果大戰真的在這裏爆發，敵人絕對想不到咱們在東邊也有援軍。”