第二十三章
虞北玄如今在朝中炙手可熱, 當下廳堂中未嫁的小娘子們便有些興奮。舒王妃看到長平一下安靜了，竟然乖乖坐在自己身側, 覺得有些稀奇。前些日子這小妮子為了不嫁給虞北玄，可是要將整個皇宮都鬧翻了。
有個婦人道：「難不成，這淮西節度使是追著我們長平郡主來的？聽說他這次進長安，光是進奉便是其它藩鎮的好幾倍, 出手那叫一個闊綽。郡主以後嫁給他就有福氣了。」
其它人紛紛附和，長平卻嘟著嘴，手抓著裙子上的七彩宮絛。她派人去殺了虞北玄好幾次, 都沒有成功。她知道自己是殺不了他的, 而聖旨已下, 她也不可能抗旨。她曾經想過一死了之, 可是阿兄卻罵醒了她。
她父王這一脈, 只剩下她了。她如果草率地去死，怎麼對得起戰死沙場的父兄, 對得起將她一手養大的太后？她現在有點認命了。而且那個虞北玄, 除了出身卑賤，有胡人血統，卻是人人口中的大英雄, 威震一方的節度使。她嫁到淮西節去，除了不能經常見到太后和阿兄, 其它也不會比宮裡差。
舒王妃笑著打趣她：「我們長平莫不是害羞了？這可真是難得。我也好奇這位大名鼎鼎的節度使究竟是何等英偉, 竟然連長平都收服了。」
周圍的人都在輕笑, 有的在低聲議論虞北玄。
「嬸母, 不要笑話我！否則我就回去了。」長平嗔道，整張臉卻紅若海棠，說不出的美艷動人。可她越是如此，越引得旁人發笑，她羞惱之下，乾脆自己跑出去了。
舒王妃維護道：「大家別見怪，小姑娘臉皮薄，禁不得說。」
嘉柔想起前世那個深愛虞北玄的長平，在得知虞北玄要起兵謀反的時候，表現得十分平靜。她甚至沒有哭鬧，只對傳消息的人說了句：「若這是他要的，我便成全他。」那個晚上她就服毒自盡了。所以民間所傳的虞北玄殺人祭旗，根本是以訛傳訛。
他從沒有說過要殺她，但所作所為都是在逼死她。
那時嘉柔聽到消息，有種兔死狐悲的感覺。她覺得自己並沒有什麼地方能勝過長平，甚至長平還是他明媒正娶。可能區別只是她早一點認識虞北玄而已。
她還問虞北玄，若有朝一日她也沒有用了，他是否也會如此絕情地捨棄她。
虞北玄聽完后眉心直皺，將她按在床上，一遍遍地索取。情到濃時，他說：「柔兒，你跟她不同，你是我唯一認定的女人。」
直到在刑場的那一刻，她才明白。她們並沒什麼不同，只是他的墊腳石。他對她，全是欺騙和謊言，又何來真情。
崔氏原本還擔心嘉柔聽到虞北玄和長平郡主的事會不自在，但看到嘉柔眼裡的寒光之後，又覺得她有些陌生。這種感覺就像是歷經滄桑，看破紅塵的那種決然，不應該屬於十五歲的少女。
「昭昭……」崔氏抓住嘉柔的手，卻發現她的手十分冰涼。
嘉柔知道崔氏所想，輕輕搖了搖頭：「阿娘，我沒事的。」她對虞北玄絕不是余情未了，而是恨之入骨。所以他要娶誰，她是不會在意的。
這個時候，一位婦人說：「驪珠郡主也好事將近了吧？聽說前幾日，太師夫人都親自上門提親了。李家出手果然就是不一樣，想來是格外看重這個兒媳，等不及娶回去了。」
勛貴圈子就是這樣，一點小事，很快就傳得人盡皆知。在座有些不知道此事的，聽了之後都十分吃驚。當朝太師是正一品，太師夫人都是古來稀之年了，德高望重，輕易請不動的。連上次韋貴妃的生辰，她都沒有進宮賀壽。
居然被李家請出來保媒。
太師夫人拄著拐杖登門的時候，崔氏也嚇了一大跳。不大講究的人家通常是找個媒人上門提親，像李家這樣的權貴，會請個有頭有臉的人物。但居然請了太師夫人，又來得這樣快，她也沒想到。大概是想趁他們夫婦在京城的時候，把婚事確定下來吧。
畢竟納采問名之後，要了女方的生辰八字，再將兩人的一合，卜得吉兆，便可以下聘定婚期了。
郭敏聽著其它人的議論，低頭喝了口茶，目光又落在木嘉柔身上。此女容貌的確出眾，五官精緻漂亮，肌膚吹彈可破，若不是那雙像寒星一樣的眼睛，大概就是男人最有保護欲的那一款。明明是楚楚動人的長相，卻沒有柔弱之感，甚至覺得她冷若冰霜。
李四原來喜歡這樣的？竟然不惜跟家裡鬧翻也要娶她。
舒王妃對左右說道：「母親估計還有一會兒才能回來，在這屋裡坐著悶得慌，不如咱們去水榭那兒看看荷花？這季節荷花開得正好，白白凈凈的，看著也解暑。」
無人應不好，誰都要賣她這個舒王妃面子的。崔氏卻推說怕熱，不想去。想到舒王的那些手段，崔氏就不寒而慄，還是對舒王妃客氣了一些。
舒王妃也沒有勉強她，領著眾人就出去了。盧氏猶豫了一下，還是留在屋中作陪。
「阿嫂也去賞花吧，那裡人多熱鬧。我是清靜慣了，不喜歡應付那種場面。就在這兒喝果飲就行了。」崔氏善解人意地說道。
「沒事，我也不喜歡動的。今日酒席的事都由二娘操持，我難得落個清閑。」盧氏溫和地說道，「倒是郡主和順娘可以出去走走看看。」
順娘便小聲地問道：「母親，我也可以去看荷花嗎？」她才不是想看荷花，而是想看崔時照。幾日不見，她這心裡就空落落的。
崔氏點頭應道：「想去就去吧。年紀小，應該活潑愛動一些。昭昭也去吧。」
順娘高興地站起來，看了嘉柔一眼。嘉柔這才起身，雙雙行禮之後退出去了。
嘉柔不想去看荷花，她只是覺得崔氏和盧氏在一起，聊的也不過是些家長里短，她沒有興趣聽，不如隨便在院子里看看紫薇花。順娘另有目的，帶著春桃自己走了。
花園裡的紫薇花開得很好，碧葉遮眼，花紅滿堂。她自己隨便逛著，也沒讓玉壺跟，畢竟崔家的內宅還是很安全的。她走著走著，忽然聽見假山那邊似乎有動靜，好奇地繞過去，竟然看見一個熟悉的身影。
她頭皮發麻，立刻要走，卻被虞北玄一下拉進了假山裡。裡面的空間狹窄，他們的身體緊貼在一起。嘉柔要開口，虞北玄卻捂住她的嘴，壓低聲音：「別鬧，有人來了。」
不久，外面響起長平的聲音：「虞北玄，你到哪裡去了？我話還沒說完呢！趕緊出來！」
嘉柔不能出聲，此刻被長平發現，他們就說不清楚了。等到那陣腳步聲過去，她才用力拉下那隻大手，怒道：「放我出去！」
虞北玄低頭看著她，眼中升騰起幾分笑意。一陣子不見，這丫頭的姿色更出眾了。他摟著她的腰，讓她更貼進自己的胸膛，瞬間滿懷馨香：「你真的打算嫁給一個無權無勢的病秧子？李曄有什麼好？他能給你的，我都可以給。甚至他不能給的，我也可以給。」
這話說得霸道，是他向來的風格。
「我嫁給誰好像與你無關吧？你應該關心的是長平郡主，你的妻子。」嘉柔冷冷地說道，伸手推虞北玄，可他胸膛如磐石般，怎麼都推不動。虞北玄伸手撫摸她的臉頰，肌膚細嫩光滑，讓人忍不住想咬一口：「我想娶的人只有你。只要你一句話，我可以不惜任何代價帶你走。」
嘉柔側臉躲開，冷笑道：「不惜任何代價，包括放棄你好不容易得來的權位嗎？我跟李曄已經正式定親，要你娶長平郡主的聖旨已下。這個時候帶我走，意味著什麼，你心裡清楚吧？」
虞北玄的神情凝固，手臂微微收緊。他剛才也是脫口而出了，沒想那麼多。
他的確想要她，在離開南詔之後，日思夜想都是再度把她擁入懷中，甚至還有些更露骨的夢境。他自己都不知道，為何會對一個女人產生這樣的迷戀。大概活到現在，還沒有他想要卻得不到的東西。可她說得也沒錯，他不可能放棄現在好不容易到手的一切，只為了跟她在一起。他要做的事情，已經變成他生命里的一部分，不可分割。
可他不甘心就這樣放開她。所以他今日來了崔家的壽宴，因為知道她也在這裡。
「你放不放手？再不放我就叫人了。」嘉柔用力地掙了掙，惱怒地說道。
「你儘管把人叫來，我看你怎麼解釋我們之間的關係。若是被李曄知道，他還會娶你么？」虞北玄氣定神閑地說道，絲毫沒有放開她的打算。
這人是故意要找事！還好她早就跟李曄坦白過了。他以為把她困在這裡，她就沒辦法了嗎？嘉柔抬腳，狠狠地踩在他的鞋背上，趁他手臂微松的時候，一個彎腰從他臂下跑出去，然後大聲叫來婢女，說自己迷路了。
虞北玄呆在假山裡，看著她跟婢女離去，微微揚了揚嘴角。
嘉柔低頭整理著身上的衣裙，跟著崔家的婢女回老夫人的住處。婢女看到她獨自一人在此處，雖然感到奇怪，但也不敢多問。
前面拜壽應該進行得差不多了，崔老夫人也該回來了。從她們面前跑過去幾個婢女，好像在興奮地討論什麼，看樣子是往前院去的。
嘉柔覺得這場景好像在哪裡見到過，像上次李曄到府里拜訪的時候一樣。等她回到崔氏身邊，盧氏已經不在屋子裡了，顯得有些冷清。她問道：「阿娘，舅母去哪裡了？」
崔氏把手中的杯子放下，笑道：「你怎麼這麼快就回來了？廣陵王來賀壽，她自然要出去迎了。」
怎麼連廣陵王都驚動了？
廣陵王代表著皇室，他親自來給崔老夫人賀壽，給足了崔家的臉面。他送上一尊紫檀木雕刻的佛像，惟妙惟肖。額頭還鑲嵌著一顆很大的南珠，熠熠生光。
「願您福壽綿長，身體康健。」他開口說道。如此出眾的人物，自然是全場的焦點。
崔老夫人拱手拜了拜：「您親自來，真是折煞老身了。」本來拜壽的人都會收到老夫人回的一粒金餅。但廣陵王是上位者，老夫人反倒不好給他了。
李淳笑了笑：「您不用這麼拘謹，我今日來也是討個吉利的，占壽星的光。」他本來是陪某人來的，可到了崔家的巷子口，某人卻忽然改變主意，就變成他單獨來了。既然來了，也不好送完賀禮馬上就走，只能留下吃頓酒席了。
崔植安排廣陵王入了上座，前院這邊也到了開席的時間，眾人依次落座。
盧氏扶著老夫人回到後院，女眷們也都回來了，獨獨不見長平郡主。舒王妃說：「她賭氣回宮去了，各位不用理她，盡興就是了。母親，不如我們也開席吧？等了許久，大家也都餓了。」
崔老夫人便吩咐開席。今日的壽宴是由崔雨容親自操辦的，盧氏有意鍛煉她，一點都沒幫忙。總共上了三十六道菜，果品六樣，糕點八樣，每一樣都做得十分精緻。
眾人都誇崔雨容能幹，小小年紀已經能將這麼大的酒席安排得如此井井有條，將來出嫁，也必定能為夫家主持好中饋。盧氏聽到這些誇獎，比誇她自己還高興。她的一雙兒女就是她全部的驕傲了。
酒足飯飽，眾人正在閑聊，有一個王府的婢女匆匆走進來，直接到了崔氏的面前稟報：「王妃，南詔發生了內亂，雲南王已經帶著世子進宮去辭行了。他要婢子來告訴您一聲，儘快做好準備。」
眾人都安靜下來，面面相覷。崔氏故作鎮定地說道：「我知道了。」她那日跟木誠節商量過，一時半會兒弄不清這動亂是真的還是假的，但他們能夠藉此平安離開長安就行了。