第五十三章
購買比例不足, 此為防盜章 崔氏讓婢女將冰鎮的瓜果端上來, 分給眾人食用。
田夫人看到末席上的柳氏和順娘，開口道：「還沒恭喜王府添了新人。想必就是這兩位了吧？」
王府新進了姨娘的事，大家都略有耳聞。清河崔氏當年嫁到南詔的時候, 是何等的風光。這麼多年，別的氏族族領都是隔三差五地弄個女人氣正室, 獨獨雲南王養了妾還只敢拘在別宅。如今這個妾堂而皇之地入了府, 原以為多年獨大的崔氏肯定不容, 沒想到還其樂融融地帶出來看競舟。
但誰也不敢提王府的私事, 倒是被田夫人直接給指了出來。
氣氛一時有些凝固, 崔氏大方地介紹：「這是新進府的柳娘子，旁邊的是她所生的三娘子。你們起來給夫人們行個禮吧。」
柳氏和順娘依言起身, 恭敬地行禮。眾人都誇順娘生得好看，田夫人笑吟吟道：「若說好看，南詔哪家小娘子比得過驪珠郡主啊？聽說柳娘子以前在長安是個專給達官顯貴唱曲的名伶，一手琵琶彈得極好。不知今日能否有幸聽一曲呢。」
這番話擲地有聲, 四下更安靜了。柳氏的臉一下變得煞白，難堪地坐著。順娘的手握緊成拳, 身體動了動, 卻被柳氏緊緊地按住。這種場合，絕對沒有她們母女說話的份。
崔氏覺得田夫人越發不知好歹, 竟敢公然欺負王府的人。旁邊的木夫人開口道：「你是喝醉了酒來的不成。今日大家在這裡看競舟, 聽曲做什麼？快吃桃子吧。」說著推了一盤桃肉過去。
田夫人卻不依不饒的：「反正競舟還沒開始, 聽個曲子有何不可？柳娘子不會介意的吧？」
柳氏人微言輕, 怎敢拒絕田夫人。其實彈曲琵琶也沒什麼，但田夫人故意說了她從前的事，有存心羞辱之意。
嘉柔開口：「田夫人若想聽曲子，大可把家裡養的那些姬妾都帶來，跳舞的唱歌的，彈琵琶撫琴的，估計會很精彩。要是那些還不夠，可以等田世叔再帶新人回來。何苦要看別人家的熱鬧。」
「你！」田夫人雙手按著桌案欲發作，接觸到崔氏警告的目光，才勉強忍住。
刀夫人和高夫人低頭暗笑，誰不知道田族領風流，家裡有七八房小妾，氣得田夫人夠嗆。她平日里囂張跋扈，不把人放眼裡，沒想到也有吃癟的一日。
柳氏感激地看向嘉柔，嘉柔卻沒看她。她並不是要幫柳氏，只不過對外來說，柳氏是雲南王府的人，她不想別人爬到王府頭上罷了。
旁邊的彩樓與此處相隔不遠，高聲說話便能聽到。鳳簫凝神聽了會兒牆角，看到郎君站在欄杆邊，一直眺望江中，便走過去輕聲道：「郎君，怎麼了？」
李曄手裡轉著青瓷茶杯：「你說競舟之前，木氏有兩個舟手因為受傷，換成雲南王世子？」
鳳簫點了點頭：「世子有股豪俠氣，大概是想爭第一，壓一壓其它幾個氏族。」
李曄看向江渚上正做準備的數十名舟手，又看了一眼停靠的四支龍舟，對鳳簫耳語幾句。
鳳簫邊聽邊點頭：「是，我這就去辦。」臨走之時，他把弓箭留下，「雖然知道郎君不會有危險，還是留這個給您防身。」
李曄不置可否，鳳簫自行離去。
那邊彩樓里，繼續傳出說話的聲音：「說起來，咱們的郡主明年就十六歲，要嫁到長安去了吧？許的還是李相公的四郎君，真叫人羨慕呢。」
李曄之父李絳，官拜中書侍郎，是中書省的高官，亦稱宰相。
刀夫人聽高夫人這麼說，脫口而出：「可我聽說那位郎君好像身子不好，也沒有功名。可惜了郡主的花容月貌，要嫁給一個病秧子。」
說完，彩樓里鴉雀無聲。她頓時覺得不妥，欲把話圓過去：「其實都是道聽途說，也未必可信……」
「多謝刀夫人這麼關心我的婚事。」嘉柔不在意地笑了笑，「不過既是我要嫁的人，他體弱多病也好，身體有疾也罷。我做了他的妻子，便不會嫌他。您多慮了。」
刀夫人臉上訕訕的，心想這人還沒嫁過去，竟然就幫著夫家說話了，也不害臊。不過她是個直腸子，也沒把這件事往心裡去。
此時有個婢女跑上來，氣喘吁吁地稟報：「幾位夫人，郎君他們要下江里去划龍舟！」
田夫人一下站起了起來：「你說什麼？」
「刀家郎君和高家郎君打賭，最後索性拉著木家和田家的郎君一起去競舟，說要一決高低呢。」
「胡鬧，他哪裡會競舟！」田夫人直接奔到了欄杆邊俯瞰，果然一眼看見自家兒子穿上了紅色的半臂，已經在龍舟聚集的江渚上。她腦海里嗡嗡作響，隱約記得他說木景清要參加競舟，想教訓一下。
怎麼這會兒自己也跑去了？田夫人有些慌，她可就這一根獨苗，絕不能出半點差池。她匆匆忙忙地向崔氏告退，帶著自己的婢女僕婦下樓去了。
其它幾位夫人也不放心，自己的兒子就是走馬鬥雞之輩，不比木景清自小就在軍營裡頭鍛煉，紛紛告辭離去，想把他們勸下來。
兩岸忽然鼓笙大作，群情鼎沸。原來是龍舟抽選完畢，舟手分別乘坐上去，劃到起始點準備開賽。
崔氏她們也走到欄杆邊，看到幾位夫人奔到江渚那頭，揮手大喊，可是已經來不及了。
隨著江上「咚」的一聲鑼響，四支龍舟齊發，兩岸的吶喊助威聲響徹雲霄。只見紫衣舟手的龍舟一馬當先，紅衣舟手的緊隨其後。龍首破江，舟上的鼓手和舟手齊聲喝著號子，船槳擊得水花四濺，追光逐電般地沖向前面。
紫衣龍舟和紅衣龍舟咬得很緊，前後不到一臂的距離。後面兩隻龍舟也在奮力追趕，卻一不小心失了平衡，先後翻倒在江中。
木景清也察覺到自己的龍舟在漏水，江水不斷地湧進來，馬上整支龍舟就要沉入江中。
驛樓就在不遠的地方，前幾日雨水充沛，滾滾江水捲起白浪，衝過支撐驛樓的兩根立柱，水聲激蕩。
木景清索性站起來，一下扎入江中。南詔的競舟不是以舟過終點取勝，可是以拿到驛樓上的紅球為勝。田德成見此情景，不甘示弱，也跳入水中。
兩岸百姓都停止吶喊，屏氣凝神地看著桃江。岸邊熟悉水性的弄潮兒腰上綁著繩索，隨時準備跳入水中救人。
木景清從江中探出頭來，抱住驛樓的一邊柱子就往上爬，田德成緊隨其後，爬到了另一邊的柱子上。到底是木景清快了一步，伸手就要去摘紅球，他還得意地對下方的田德成說：「承讓啦！」
喧鬧聲中，勝負似乎已定。突然，嘉柔看到那紅球竟然動了，上面冒出來一根細長的東西，竟是一條黑白相間的劇毒銀環蛇！
「阿弟，小心啊！」嘉柔驚得大叫，岸邊百姓嘩然。
木景清發現眼前的蛇吐著紅信子，立刻屏住呼吸，手僵在半空。銀環蛇是南詔最毒的蛇，被它咬一口，立刻會神志不清，口吐白沫。沒有解藥的話，不久就會身亡。他若被蛇咬，從這裡掉入江中，只怕是凶多吉少。
田德成最怕蛇，他離紅球沒有木景清那樣近，此刻也顧不得表現，瞬間溜之大吉。
岸邊的崔氏看到這一幕，幾乎要暈厥過去。而與此同時，那紅球上又冒出另一條銀環蛇來！
嘉柔急得不知如何是好，對玉壺喊道：「去拿弓箭來，快！」
玉壺早就嚇得六神無主，聽到嘉柔這麼說，提著裙子就跑去找弓箭。
木景清單手抱著柱子，滿身是汗，大氣都不敢出。他跟蛇距離得太近，只要稍稍一動，以銀環蛇的敏銳和速度，必定會咬到他。可他的體力已經不能支撐太久了，搖搖欲墜。
就在這千鈞一髮的時刻，岸邊飛出一支箭，直直地沖向紅球。
人群中驚叫聲四起，只見那箭飛快地射斷了綁著紅球的繩索，紅球直直地掉入江中，發出「咚」的一聲悶響。
片刻的安靜之後，人群爆發出熱烈的歡呼聲。木景清也鬆了口氣，還以為今日小命要交代在這裡！同時他嘆道，好精準的箭法，好凌厲的力道！
彩樓上的嘉柔放下弓箭，箭仍在弦上，沒有射出去。她的箭法雖然可以，但因為木景清距離紅球太近，她沒把握不傷到他。
順娘說道：「剛剛我好像看到箭是從隔壁的彩樓射出去的。」
崔氏卻顧不上這個，直接下樓奔到江邊。恰好木景清游回來了，沒心沒肺地笑著。
「二郎！」崔氏聲音顫抖，走過去一把抱住他，緊緊地抓著他的背襟。剛才只覺得五內俱焚，兒子像是失而復得一般。
木景清從沒見過阿娘這麼失態，抬手拍著她的背：「阿娘，我這不是好好的？您別擔心了。」
其它幾位夫人也都帶著郎君過來，剛才的一幕實在太驚險了，他們想想都后怕。最先摸到紅球的人，肯定會喪命的。
「到底是誰在紅球上放了銀環蛇害人？一定要徹查！」高夫人凌厲地說道。
刀夫人看了看四周：「怎麼沒看到田夫人？」
另外一邊，田德成剛爬上岸，田夫人便一把抓住他的手臂，將他帶到無人的地方，驚到：「大郎，你……」
田德成知道母親要說什麼，立刻搖了搖頭：「阿娘，不是我。我就想教訓下木景清，讓龍舟沉下去而已。那種傷天害理的事情，怎麼會是我做的？而且我最怕蛇了。」
「不是你就好。」其實田夫人了解兒子秉性的，就算跟木景清不和，也斷不會害他性命。而且這紅球誰都可以拿到，也不像是專門針對木景清的。
可如今整個南詔都知道田氏和雲南王府不和，世子差點出事，王妃必不會善罷甘休，其它氏族肯定也會出來踩一腳。
那銀環蛇雖說在南詔不算罕見，可是驛樓高聳在江心，蛇如何能夠上去，還藏在紅球之中？她實在想不出是誰要這麼害他們。
不一會兒，崔氏果然帶著眾人找來，就近上了田家的彩樓。刀夫人開門見山地說道：「田夫人，這蛇是不是你家放的？」
田夫人怒道：「刀家的，你說這話可要有證據！我兒那時也在驛樓之上，我會拿自己兒子的性命開玩笑嗎？」
高夫人慢條斯理地說道：「誰知道你們是不是故意做樣子給旁人看的？畢竟田大郎君看見蛇，直接就逃掉了。我還聽說前幾日，他跟世子在北市發生了衝突，加上去年那事兒，也許他懷恨在心想要報復呢？」
田夫人瞪著她：「你別逮到機會就潑我兒子髒水！誰不知道你們刀氏和高氏串通一氣，就想搞垮我們。怎麼，借著這事想要小題大做？」
「王妃，您聽聽。世子差點沒命，她還說是小題大做。如此惡毒的手段，實在是駭人聽聞，絕不能輕易放過！」刀夫人對崔氏進言道。
看她們這般咄咄逼人，好像認定是田家所為一樣，田德成高聲叫道：「真的不是我，我沒做過啊！」
崔氏閉了下眼睛，開口道：「好了，都別吵了！事情還沒弄清楚，就在這裡互相指責，成何體統！」
正在爭執的幾人這才安靜下來，崔氏問一言不發的木夫人：「阿嫂，驛樓是誰負責的？」
木夫人據實回答：「搭建的是田家，紅球是刀家掛的，最後負責檢查的是高家。」
高夫人一聽此言，立刻說道：「我們檢查的時候，可是好好的。而且高氏與雲南王府素來無冤無仇，怎麼會放蛇害世子？王妃您可要明察啊。」
「無冤無仇？」田夫人冷笑了一聲，「去年因為抵制兩稅法，先跟王府府兵動手的就是你們家吧？大王還因此罰沒了高家四分之一的田產，兩倍的羨餘，牽連了刀家，你們心裡就不怨恨？」
去年的事，在四大氏族之間到底撕出一道口子，眾人都不做聲了。
嘉柔一直在旁邊聽著，忽然想起一件事。上輩子，她逃家之後不久，南詔就發生了內亂，刀家和高家的實力都被大大削弱。起因似乎就是因為端午競舟發生了一場意外，事態愈演愈烈。
其實四大氏族，各有所長，打仗的時候，只要四家聯合，就能組建非常強悍的軍隊。刀家最擅長的是製造兵器，已經有數百年的經驗。而高家訓練的弓箭手，能夠很好地剋制騎兵。自從刀家和高家被削弱之後，南詔的戰鬥力就大不如從前了。終於被吐蕃所滅。
「阿姐，你在想什麼？」木景清走到嘉柔身邊問道。他畢竟是孩子心性，又常年在軍營裡面，心大得很。比起爭論誰放了蛇，他對射箭的人更感興趣：「若是你找到了剛才射箭的人，千萬要帶給我看看。恐怕連高家第一流的弓箭手也不如他。」
嘉柔已經暗中吩咐玉壺去攔住彩樓里的人，何方神聖，稍後就會知道。她倒是聽說過一個箭法十分出眾的人，能夠百步穿楊，連虞北玄都誇讚不已。
就是元和帝身邊的玉衡先生。此人跟他的老師白石山人一樣出眾，後來成為了元和一朝的傳奇。
「我問你，為何那幾個郎君忽然也要下水比試？」嘉柔拉著木景清問道。
「我也不知道，他們原先在江邊打賭誰家能贏，後來有人起鬨了幾句，他們就都要下水了。依我看，不是他們做的。」木景清小聲道，「那驛樓上放的蛇，誰爬上去，都會死的。」
嘉柔也是這樣想，背後之人的目的，恐怕是要引發南詔內部的矛盾，好讓四大氏族互相猜忌，分裂南詔。木誠節這一脈掌管南詔已經長達百年，其它氏族不甘其下是常情，可因此就要害人性命，實在說不過去。
嘉柔低聲對崔氏說了幾句，崔氏覺得有道理。何況此事也不是她一個婦道人家能夠做主的，就對眾人說道：「今日之事，我會告訴大王，請他回來定奪。你們都先回去吧。」
「哎，那是驪珠郡主，淮西節度使虞北玄的髮妻。虞北玄起兵之時，將聖人的堂妹殺了祭旗，如今她落在聖人手裡，怎能有好下場？」
「既是虞北玄之妻，他就不管？」
「虞北玄剛被朝廷打退到淮水以南，現在無暇它顧啊……唉，本是金枝玉葉落得這般下場。」
周圍一片扼腕嘆息之聲。鬧市行刑本只適用於庶民和窮凶極惡之人，怎麼也輪不到原本身份高貴的郡主。但如今朝廷為了表示與各大藩鎮對抗的決心，特意殺雞儆猴。
而且，這世上早就沒有雲南王府了。
刑場之中，木嘉柔穿著粗麻的囚衣，黑髮狼狽覆面。她的四肢和脖子都被粗繩捆綁，分別由五匹馬牽引。馬兒不停地打著響鼻，四蹄踏地，蓄勢待發。
她睜眼望著天空落下的雨絲，表情木然。到了此刻，反而沒有前幾日的驚懼和恐慌，反而顯得十分平靜。
無論做什麼，都改變不了這個結局，那就坦然面對好了。
淡而無味的雨水落入口中，蔓延出無邊的苦澀。過往二十四年的歲月猶如走馬燈一樣在她眼前閃現。
她出生於南詔，父親是赫赫有名的雲南王，母親來自大名鼎鼎的清河崔氏。年少時為了跟淮西節度使虞北玄在一起，她不惜忤逆父親，被逐出家門。
後來，虞北玄奉旨迎娶長平郡主，她從髮妻變成了平妻。但憑著他們之間的感情，一直走到了今日。
及至元和帝登基，啟用了一批極力主張削藩的大臣，陸續收歸藩鎮的權力。虞北玄派人到長安刺殺上朝途中的宰相和御史大夫，致一死一傷，震驚朝野。之後，朝廷傾全國之力對淮西用兵。
她跟著他南征北戰，卻為保護他的老母親，失手被朝廷的軍隊所捕，帶回了長安關押。
朝廷以她為餌，設下重重陷阱，誘虞北玄前來。她知道自己與他的宏圖霸業相比，或許微不足道。可她心中，到底還是存了一點點的希冀。
耳畔忽傳來宦官姦細的嗓音：「聖人至！」
木嘉柔輕扯嘴角，想不到她這個死囚，竟然能得元和帝親自監刑。
元和帝登基不過幾年，尚且年輕，是個有為的君主。政治上勵精圖治，重用賢臣，改革時弊，極力修補著四十年前那場大亂留給帝國的嚴重創傷，重振朝廷的威望，國家漸有中興之象。
宦官走到刑場之中，看著地上蓬頭垢面，難辨容顏的女囚，趾高氣昂地問：「木氏，你可知罪？」
木嘉柔沒有回答。
宦官冷笑：「木氏，聖人幾番昭告天下，反賊虞北玄必知你在長安受刑，然他棄你於不顧，你心中不怨嗎？再告訴你一事，虞北玄娶你，本就另有所圖。如今你已經無用，他自然不會來救。」
木嘉柔心頭一動，卻因為脖子被粗繩勒住，無法轉頭看那宦官的形貌。餘光里只有一雙被雨微濕的烏皮六合靴，十分乾淨，與周圍的泥濘顯得格格不入。
「你委身於他之後，她借你父親之手，得到了南詔每年一成的鹽鐵。再通過崔家之名，為自己廣羅人才。如今，他羽翼已豐，欲與武寧節度使結盟對抗朝廷。武寧節度使有一愛女尚未婚配，因此他才殺長寧郡主，棄了你。」
木嘉柔腦中轟然一聲炸開，原來她被逐出王府以後，阿耶和阿娘還在暗中幫她？這幾年，他對她的好，竟是因為這些？他說去武寧節度使那兒求援，前途未卜，要她留在蔡州等消息，原來都是假的！他早就棄了她，做好另娶的準備！
她的手漸漸握緊成拳，眼眶發燙。腦海中有個聲音反覆告訴自己，這只是他們的離間之計。可她都要死了，他們編這些謊言又有何用？
當初阿娘也跟她說過，虞北玄與她在馬市上的相遇並非偶然，是他處心積慮的接近。只是那時她不肯聽罷了。
雨始終未下大，長安的春日還帶著寒峭。冰冷的雨水滴在她臉上，與淚水混在一起，洶湧地滾落。
她全心全意地愛著他，為他付出了青春，放棄了身份，拋棄了家人。到頭來不過是他大業途中的一塊踏腳石罷了！
如此愚蠢！
「行刑！」一道威嚴的聲音自監刑台上落下。
五匹馬在馬倌的指揮下一併向前，將她從地上拉起。四肢被撐拉到極致，十分痛苦，勒緊的脖子也讓她窒息。
「陛下，臣有幾句話要說！」刑場之外忽然有人高聲叫道。引起人群中一陣喧嘩。
但周遭的聲響在她耳邊逐漸遠去，彷彿在另一個世界。
她已生無可戀，只求一死。
嘉柔獨自回到住處，只覺得有些疲倦，吩咐下人去準備沐浴用的東西。下人搬來大的浴斛，裡頭置浴床，旁邊的架子上擺滿了裝著各色澡豆的盒子，散發著淡淡的花香。
她脫了衣裳掛於桁上，入水坐於浴床，舒服地嘆了一聲，任玉壺用細葛布為她擦洗身體。上輩子她在牢獄之中最無法忍受的，就是無法沐浴凈身，連洗臉都是件奢侈的事情。
等玉壺擦到她胸前時，她本能地往回縮了一下。
「可是婢子下手重了？」玉壺小心翼翼地問道。
嘉柔低頭，此時胸前光潔，只有那個如花瓣般的胎記，還沒有傷口。她當年為虞北玄報信途中，胸口挨過一箭，那箭幾乎要了她的性命，也讓她失去了尚不知道存在的孩子。