第23章 端午家宴
“阿皎倒是受用。”芳期過去就捏她的胳膊：“一陣子不見，養了多少懶肉，合著我告訴你的法子都是白說了。”
徐明皎往裏讓了一些些，還沒忘把八寶蜜餞盒也拖過去一些些，說出來的卻是嫌棄話：“怎麽這蜜餞，吃起來不如過去味道好了？”
芳期定睛一瞧，就明白了：“讓你亂拿東西吃，這是周小娘從外頭買的蜜餞，圖的就是狀元蜜餞名氣大，說起來比我家蜜餞局醃製的還不如，又哪裏比得上溫大娘親手醃製的？”
“原來如此。”徐明皎才將八寶盒蓋上，仍斜靠著跟芳期說話：“我都聽二哥說了，阿期你險些嫁去了彭家，好在你還不是糊塗透頂，聽進去了二哥的規勸，不過二哥也是糊塗，認為這件事就徹底過去了，今日我一見你連古樓園都沒許去，就曉得你因著這件事算是徹底開罪了我姨母。”
芳期經手帕交這麽一說，突然醒悟到要不是因為她聽係統說了日後會發生的事，恐怕是不會聽徐二哥勸阻的，這叫什麽呢？這就叫執迷不悟這就叫自尋死路。
明皎並非比明溪更智慧，但身為閨秀，接受的教育和兄長區別很大，對於內宅裏的事，徐明溪可萬萬不比他家妹子精明，比如徐明溪完全不知王夫人對芳期的麵熱心冷，但明皎卻深諳自家姨母絕非表裏如一。
她拉著芳期的手，晃了兩晃：“我娘和姨母打小性情就不一樣，我娘看上去嚴厲，心裏卻不藏奸，多少事情都是寧向直中取，我那庶妹被罰過多少回跪？但一點都不害怕我娘，反倒是怕她小娘更多。二哥是因我家的情形，認為哪門哪戶的主母都和我娘一樣，刀子嘴豆腐心，阿期定然也不會在二哥麵前說姨母的不是，隻能自己忍著委屈了。不過姨母若真過份，阿期可別忘了跟我說，我還是能想出點辦法維護阿期的。”
“你啊，不動四肢光動頭腦，瞧瞧你腰上都快長贅肉了！”芳期笑著推了明皎一把。
“那你是光動四肢不動頭腦，彭子瞻這人也能嫁的？他娘指東他不敢往西，偏他的娘親也不是好德性，你就是太不愛用頭腦了，差點把自己給折騰進了汙泥坑。”
“罷了，今天我認輸，不和你比口才，阿皎，今天我是真有事要請你幫忙。”
“什麽忙？”徐明皎這才認真了，坐正了身體。
“我可先說了，你幫了我這忙，會不利於二姐。”芳期自來視徐明溪兄妹二人不同，當然不會想著利用明皎，她和明皎的交道，也從來是寧向直中取。
徐明皎想了一想：“我也不喜姿姐姐，隻是畢竟和她也沒仇恨，我得知道要是你的事成了，對姿姐姐有什麽樣的損害。”
“嫁不成葛二郎。”
徐明皎這回就不猶豫了：
“要是這樣的話我就幫你，葛二郎和姿姐姐壓根就不般配嘛，姿姐姐是一堆牛屎硬裝成香花，姨母還要幫著她糊葛家一個滿門呢。要不是我娘阻止，我早就攪和了這樁姻緣，但阿期知道，我天不怕地不怕，自家阿娘可不是普通人，我可怕阿娘的黃金棒呢。”
覃芳姿也是天不怕地不怕，但就怕自家祖母，連帶著對徐姨母也十分畏懼，不那麽害怕徐明皎，卻自來就不和她親近，存著點羨慕嫉妒恨的意思。
徐明皎不喜覃芳姿，是因覃芳姿傲戾的性情，偏越是長大還懂得虛偽了，在外人尤其是葛家娘子麵前表現得那叫一個賢良端方，讓徐明皎心裏很是不舒服——徐、葛兩家雖不算近交，但徐明皎和葛小娘子葛蘭慧卻有如“忘年之交”，徐明皎是真不忍自己的好閨密日後攤著覃芳姿這麽個嫂嫂，可因為徐、覃兩家的關係，她被尊長喝令“不得多管閑事”，且再轉念一想，覃芳姿就算性子矝傲些，日後也許會和妯娌小姑不和，但這也不是什麽了不得的大罪，葛家娘子哪能夠因為她們孩子間的幾句閑言碎語就反悔食言，說不定還得誤會她有意搬弄是非呢，阿娘阻止她也確有道理。
“我也知道阿皎行事不能過了頭，否則你家夫人定會責備，多的事你不用管更不用問。我是上回就答應了徐二哥，和四妹妹對賭贏了錢得做東道，端午之後，我就想履行諾言。我會設法讓翁翁答應，讓我在西湖邊賃一處遊苑，別的客人我來請，但葛小娘子和我不熟悉，且兩家正在議親，我要是貿貿然遞了邀帖去太不合禮，但她又是必請的，所以就想求阿皎替我請這位客人，但先別說是我的意思。”
徐明皎一貫知道芳期鬼主意多，且行事頗有章法，仍是極其痛快就答應了。
五月初五，端午正日，一大早宮裏就有小黃門送來禦賜的細葛、香羅、蒲絲、艾朵、彩團、巧粽等物，照例是要在正門前供奉展示，而今日皰廚為了準備晚間的家宴自是忙碌不說，如點心局、湯水局等等房署也是不得清閑，朝起祭祀後，主人們就隻管吃喝玩樂，到了午正，各自用加了艾草的香湯沐浴，係五色絲縷佩帶，都陪著覃遜及老夫人兩位家裏的最高尊長，在古樓園登舟泛湖吃酒賞樂。
單缺一個芳期。
她今日可得在皰廚忙碌，準備在晚上家宴時露一小手。
芳期未登遊船，誰也不曾留意，偏是二夫人李氏“細心”，搖著團扇，身子往王夫人那邊微傾，但說話聲卻並沒有壓低：“怎麽獨不見三娘？”
王夫人自然知道芳期在皰廚，可她卻不願說出來，也大聲道：“三丫頭一貫就刁鑽，誰知道今日她又琢磨什麽出風頭的把戲去了，一陣間咱們也就知道
了，必是她那份孝心會比姐妹們都與眾不同，可要我說，我們家的幾個孩子，誰都不及五丫頭手巧，瞅她今日給太婆做的一條軟香佩帶，還有給弟婦繡的這麵團扇，多精致。”
先就把芳期接下來的努力給抹殺了一大半。
覃五娘突然被大伯母點了名，心裏卻是一驚，她有點害怕三堂姐，因為三堂姐的嘴巴從來不饒人。
相邸覃牧一房，隻有五娘芳蓮獨個庶女，且生下五娘的姬妾早就過世了，五娘是被另一個姬妾劉氏養大，劉氏無出，把五娘也能當作親閨女教養，李夫人自己有二子一女，自無必要苛待五娘，但五娘卻仍在相邸活得膽顫心驚，比芳期還要如履薄冰。
她這個時候想謙遜幾句，又不知道應當如何說，一眼眼的打量著李夫人的神色，最終還是咬著唇低了頭。
今天因為沒有外客，周小娘、劉小娘也都被允許登舟泛湖，劉小娘聽王夫人稱讚五娘，才忙說：“五娘有什麽本事，不過就是跟著妾身學了幾針女紅罷了。”
李夫人一聽這話就不樂意了，挑眉瞅著劉氏：“什麽是跟你學的幾針女紅？合著家裏請的女師都沒指教小娘子們了？五娘的確是她們姐妹幾個中手最巧的，當得嫂嫂稱讚。”
劉氏也連忙把頭垂了下去。
覃遜恍如沒聽見女眷們的話，老夫人卻不滿地掃了李夫人一眼。
她一點都不喜歡這個二兒媳婦。
有兩個原因，一來李氏是大族閨秀，再則李氏是庶出。
庶出卻沒個庶出的自覺，以為能跟大婦平起平坐，尤其這幾年，竟然還生了染指家務的野心，事事處處都要和大婦逞能爭鋒，之所以善待庶女，比的無非就是誰更賢惠大度，怎知五丫頭就是桶糊不上牆的爛泥，論是李氏怎麽善待她，在李氏麵前，都活像是耗子見了狸貓。
老夫人這樣一想，就覺得大房的芳期、芳菲不錯了，至少言談舉止還像個大家閨秀，不像芳蓮一樣畏畏縮縮，在外人看來，結果就是大婦善待庶女，小婦卻生性刻薄。
又當晚上家宴時，老夫人一見芳期呈上的兩道菜肴，其中一道金明斫鱠分明就是迎合她的喜好，而且比溫大娘尋常做的，多了一碗霑料，紅豔豔油汪汪的不知何物。老夫人便示意丫鬟，先挾了一箸切成細絲的鮮鱠，霑了一遍紅油，再配著金桔絲、薑絲、蔥絲等等配料，用一張水晶皮卷了，嚐一口，隻覺香辣遍布味蕾，但仍能品出魚肉本身的鮮甜。
老夫人就稱讚芳期：“廚藝不錯，我聽你纏著溫大娘授你廚藝時，原本還以為你是鬧著玩的呢，沒想到還真學成了，這道金明斫鱠，別有風味，我吃著竟比溫大娘做的還要可口。”
都是辣椒油的功勞罷了，芳期趕
忙謙虛。
她料想太婆會覺滿意，但沒料想太婆會當眾稱讚她，倒是真有些受寵若驚。
李夫人也沒察覺自己成了三侄女的“神助攻”，她也嚐了一箸子金明斫鱠，連聲稱讚。
又說覃遜，對芳期特意孝敬給他的那道蜜酥炙片鴨也極其滿意，稱讚就隻有微笑頷首了。
王夫人的臉色臭得厲害，雖然胃口很誠實非常渴望也嚐一箸芳期的美食，但理智告訴她不能再讓這孽庶“獨領風騷”，所以看都不看兩道菜一眼，卻又見周小娘竟然挾了一箸蜜酥炙片鴨給覃敬，把個覃敬也吃得連連頷首，王夫人掀桌子的戾氣都有了。
覃芳姿卻沒有母親這麽多的心腸，連嚐了幾箸子金明斫鱠，突發奇想：“三妹妹既學成了溫大娘的手藝，不如咱們就辭了溫大娘，讓三妹妹做廚娘好了。”
李夫人差點沒被一口魚鱠給嗆著，望著洋洋自得的覃芳姿露出了特別迷人的笑容。
多蠢的丫頭啊，可惜現在沒有外客，否則誰還相信當娘的賢良大度，當女兒的卻能直接說出讓自家姐妹做廚娘的話？
（本章完）