第546章 一件正在醞釀的醜聞
眼看著又將一年新歲。
這天芳菲妹妹心急火燎來找芳期，大冷的天硬是急出一額頭的汗珠子來，進屋子時還差點在門檻上絆了一跤，多得五月眼疾手快地把人扶穩了，芳期也忙把嬋兒交給奶母，她不知道芳菲為何這樣著急，拉了她往北邊隔室私話。
結果芳菲話沒說出口，眼圈兒竟憋紅了。
“四妹妹莫急，緩緩地說。”芳期以為發生了什麽大事，心裏也忐忑不安的。
隻見芳菲深深吸了口氣：“早兩日我回家拜望親長，太婆提醒我快至新歲了，應當與二郎一同去賀拜高家舅翁，我雖應了，但知道這樣的事兒得先問過阿家是否妥當，我剛一提，阿家臉色都變了，婚後阿家一句重話都未對我講過，今日卻責備了我兩句，我心裏起初還覺得委屈呢，許是嫂嫂擔心我落下芥蒂，才告訴我阿家今日為何這般的嚴厲。
說是五、六日前，杏兒弄的兩個姑子發生了糾紛，本就是口舌之爭，怎曉得當晚一個姑子竟然死在屋子裏，快過新歲杏兒弄卻出了命案，大伯不敢吊以輕心，親自去察勘，竟見……竟見到了高蓓聲也在杏兒弄！”
芳菲都快哭出來：“我聽嫂嫂這樣一說，起初也隻是略覺些詫異，我是知道的，郭郎君那案子一鬧，高家舅翁雖說咬定高蓓聲是被逼脅委身，事後為了平息物議，仍然讓高蓓聲落發於無嗔庵，我詫異的隻是高蓓聲明明應當在無嗔庵，怎麽會出現在杏兒弄。
嫂嫂見我一頭霧水，才跟我說明了杏兒弄是個什麽所在，原來那地方竟然住著好些雖然出家，卻根本不守清規戒律的女尼，她們，她們……她們竟暗下行娼妓之事！”
“莫急莫急。”芳期一聽是這事，就不覺忐忑了：“咱們並不姓高，管高蓓聲現在是女尼還是暗娼呢，葛世母聽說這件事都沒打算告訴你，也是心中明白高蓓聲和四妹妹間毫無瓜葛。阻止你聽太婆指使往高家去，正是擔心你不知情時被高家累及聲譽，平白無故受人議論。”
聽芳期這樣說，芳菲終於才冷靜了些，躲過臉啐了一口：“在郭郎君喪命時，我都覺得沒臉再出門了，雖說高蓓聲並不是咱們的親姐妹，但畢竟兩家人也是親戚，高蓓聲還在咱們家裏住過一段時日，尤其是太婆，從前見人就說高蓓聲好教養，勝過咱們姐妹幾人，嗬，她做出那樣不要臉的事，我們比她還不如，能是行徑德性！！！
聽說她‘悔慚無地’，自請落發出家以贖罪孽的時候，我明知她是被高家舅公逼著才去無嗔庵的，心想不管怎麽樣，這人日後總不會在鬧出什麽醜行穢事了，哪曉得這才過了多久，她居然，居然……我今日來找三姐商量，是想讓三姐去告誡高家舅公，三姐，咱們縱容高蓓聲留在杏兒弄的話，早晚有一天滿臨安城的人都曉得她幹的醜事，咱們固然不會受她連累，可難免有那些好事之人當麵追問起來，讓我們怎麽承認親戚家中出了個這樣的女兒。”
“世人都知道我跟高家人不和，我去告誡高相公，指不定高相公還會反誣我中傷他們家呢，四妹妹也別管這件事了，隻聽葛世母的叮囑，跟高家人劃清界限就是，日後要真要有人問到四妹妹跟前，四妹妹就說沒聽過這事兒，他們要好奇，一心求證，杏兒弄去看看不就什麽都明白了。”
芳期一點都不想淌高蓓聲的渾水，隻安慰了芳菲別因為高家人的事背負莫名其妙的羞愧心，送芳菲回去的時候還在勸導：“我這情形，在夫家沒個長輩教束，或許還有好事的人會議論我跟高蓓聲似的同樣不守禮矩，四妹妹跟我可大不一樣，滿臨安城的官眷，都知道葛世母為人最板正，眼睛裏容不下沙子，葛世母既認可四妹妹這子媳，四妹妹的品行定然無可挑剔，她們根本就不敢往四妹妹身上潑汙水。”
芳菲心裏縱然仍是七上八下，可總不能硬逼著芳期插手幹預，從湘王府出來順道回了一趟娘家，再跟周小娘講了這件事故，周小娘也是連連把高蓓聲喊著名兒啐了好幾口，才道：“三娘而今貴為親王妃，她都不怕被人嚼舌頭，我看來四娘你也確然不需太擔憂。”
“我想來想去，或許還是讓阿爹提醒一聲高家世翁為好。”
周小娘連忙擺手道：“可莫提這話了，前些時日那程禦史彈劾鎮江侯，阿郎他也不知從哪裏聽聞了這件事，還認定程禦史明察秋毫，高氏確然是被龔四郎逼迫呢，現在告訴他高氏人在杏兒弄，你父親是必不肯信的，哪怕就算阿郎親自去了杏兒弄求證，肯定還會相信高氏雖在杏兒弄但仍然潔身自愛。
且我琢磨著吧，高氏能從無嗔庵脫身，這後頭指不定還有人下套，本就和咱們沒有幹聯，且你夫家人已經知道了這事，三娘說得對，你阿家起初不想告訴你，是怕你聽聞後難堪，他們既不怪罪，你又何必淌這渾水呢？”
周小娘很明白高、龔兩門已然反目，高仁寬是恩將仇報的一方，鎮江侯脾性再好也難忍下這口惡氣，無嗔庵的姑子，就從沒聽說過能脫身往杏兒弄的，既然高仁寬不可能再縱容高蓓聲敗辱他的聲譽，那麽這件事就定是別的人策劃安排了——多半是鎮江侯出手報複，這渾水就淌不得。
芳期此時也正尋晏遲求證。
“無嗔庵的女尼自來堅持苦修，高蓓聲被送進無嗔庵，她剛落發受戒，為‘了斷塵緣’斬除貪嗔，按例住的是最簡陋的茅屋，幹的也是最髒最累的活計，比如澆糞淋蔬，漱洗馬桶……”晏遲儼然對無嗔庵很是了解的模樣。
芳期：……
她可以想像高蓓聲在無嗔庵是多麽的渡日如年了。
“所以有的官眷，因犯七出，不過顧及姻聯，夫家不願休棄子媳，與姻家協商後多將犯婦送去無嗔庵落發，以此作為懲誡。然而無嗔庵畢竟不是真正的牢獄，私縱庵尼的事雖不多出，但便是發生了其實也不至於受到刑懲。兩年之前，便有一個女尼，她因是為妾室陷害，被丈夫送至無嗔庵。
後來那男人死了，女尼的兒子成了家主，故而往無嗔庵替生母求情，接了生母回家安養，無嗔庵的住持聽聞那婦人是被丈夫陷害，沒有多為難。”晏遲繼續道。
芳期就不解了：“可住持起初時難道不知婦人是被陷害？”
“還真不知。”晏遲道：“婦人顧及一雙子女的前程，且她本無娘家可依，嫁給男人是前貧賤而後富貴，男人當了官，就厭惡糟糠之妻，要是婦人不答應在無嗔庵落發，他威脅著直接將婦人送官法辦，這樣一來連婦人的一雙子女，兒郎永絕科舉之途，女兒也難覓得良配，婦人無奈之下才聲稱自願落發，住持又聽那男人對婦人的指控，婦人無一字反駁，就真信了婦人企圖毒殺良妾。”
“也就是說高蓓聲若反悔了，稱她不是心甘情願落發的話，住持就會縱她脫身？”芳期又問。
“哪有這樣簡單。”晏遲輕嗤：“無嗔庵的住持雖不算個蛇蠍心腸，卻也並不是六根清淨，她心裏清楚得很但凡是被送去無嗔庵的官眷，皆為家人所不容，除非是庵尼的本家提出‘還俗’，她要是敢私縱，惹出亂子來，定會被追究，不受刑懲可難保會失住持之位。高蓓聲可是計相府送入無嗔庵的，住持哪裏敢開罪高仁寬？”
芳期又大惑不解了：“鎮江侯總不會親自出麵向那住持施壓吧？”
“龔佑想對付的可不僅僅是高蓓聲，怎會留下這麽大的破綻？”晏遲道：“無嗔庵除住持之外，還有一個女尼負責管束庵尼，那女尼法號慧燈，她並非官眷，出家前是一農家女，本為開封人士，懷宗帝時為一勳貴相中，要強納她為妾，她不願委身權貴，從開封逃至臨安，一度以乞討為生，不幸的是竟然又被強徒奸/辱，她生下一子，因無法養活，隻好送去一所善堂。
慧燈當年是走投無路，才尋至無嗔庵落發，總算有了個棲身之所，免於再受迫害。她的兒子年近不惑，雖為善堂養大，不過一直靠出賣勞力糊口，幸運的是雖然貧苦，卻遇一女子願意相隨，不幸的是三年前因為一場意外亡故，留下孀妻孤兒，生計很是艱難。”
是個命苦的人，芳期歎息。
“慧燈其實一直關注子孫，隻是她不過一個苦修的女尼，確然也沒法給予親人更多照濟，龔佑知道高蓓聲被送去無嗔庵後，打聽清楚了慧燈的出身來曆，使人收買慧燈，說要是她能促使高蓓聲從無嗔庵脫身，且告知高蓓聲有杏兒巷這麽個所在，慧燈的兒媳孫子，將有貴人照濟。”晏遲道：“龔佑夫婦兩個，是認定高蓓聲必受不得無嗔庵苦修之難，隻要給她絲毫希望，她必定就會中計，那慧燈從未行過傷天害理之事，然則一來很清楚高蓓聲因何才被送往無嗔庵，慧燈打心眼就看不上她這種水性楊花的女子，想慧燈當年無依無靠，尚且不服豪強逼淩，又怎會相信高蓓聲堂堂宰相孫女，會無奈行/淫/亂之事？
再則嘛，慧燈跟高蓓聲一提可從無嗔庵脫身，又告之她不少女尼在杏兒巷都能安身立命，隻不過是行娼妓之事，高蓓聲就跪下叩頭，苦求她施以援手，並承諾隻要能在杏兒巷站穩腳跟，必以重金相報。
慧燈認定了高蓓聲就是個毫無廉恥心的人，再兼促成這事，她的兒媳和孫兒就能得個安穩的生活，下定了決心幫助高蓓聲脫身。”
於是杏兒弄裏，就又多了個風流女尼。