第四章 出發
都查線向北避開了魁梧山脈，取道葛登堡與肯威特港口，向東與艾薩克郡最東端樸斯矛爾連接，是一條橫跨大半個帝國的重要鐵路幹線。
幹線運營查理曼丹號及遠征號，分別為慢速和快速列車，慢速列車停經十六個站點，到達終點站查令十字，需花費五天時間，而羅德曼這次乘坐的遠征號快速列車，隻需花費兩天，便可以到達艾薩克郡西北角——維恩大石林托爾鎮車站。
早上六點，羅德曼準時起床，提好行李後，便坐上了門口預約好的馬車，出發前往中央車站。
七點二十五，列車駛進站台，羅德曼進入火車站。
檢票完成後，羅德曼第一個登上了列車，並很快找到了位於車廂右側的13號包廂。
簡單的環顧了一圈周圍的環境後，羅德曼進入了屬於自己的“臨時休息室”，這時，早起的困倦襲來，羅德曼鎖上房間門，補充了一下睡眠。
再次醒來時，窗外已經看不見都城內密集的建築群，而是郊外一望無際的沃野和麥稈了。
看了一眼包廂內的掛鍾，九點零五，距離目的地還有兩天。羅德曼拿出了隨身攜帶的小型筆記本，開始翻閱之前的記錄。
筆記本上記載著一些與祭壇相關的記錄，並標注了出處和頁碼，以便快速查閱。
其中最富盛名的魯恩百科全書，關於祭壇的定義和描述在第3548頁，而死靈全書則記載了遠古的惡魔崇拜和祭壇之間的聯係，咒語考一書則記載了部分祭壇的禱文。
筆記本的後半部分，則是部分當代剪報和一些現場記錄，關於考古隊所發現的古代祭壇以及羅德曼所考察過的祭壇。
羅德曼翻到了插圖頁，這裏描繪了部分祭壇的現場情況，繪畫極其細致，以至於石柱上祭師衣服上的紋理都能夠看清。
閱讀著這些記錄，羅德曼陷入了沉思，“人類對超自然的崇拜應該是在有文字之前就存在的，其中的儀式更多的是經過口口相傳，而不是文字傳承，這是羅德曼近年來在神秘學研究上所逐漸認可的一個觀點。不然，這就難以解釋為什麽那些祭壇漸漸被人遺棄了，因為文字記錄往往在文化的傳承上更可靠。
羅德曼更好奇的是，“那些祭祀者們崇拜的對象真的存在嗎？如果存在，為什麽信仰者逐漸消失。如果不存在，這些數以百計的祭壇又是為了誰而建”。
這一切的問題，目前都沒有得到解答。
羅德曼又想起了另外一段讓人印象深刻的描述。“它是沉睡之神，水之象征，它的城堡深陷於大洋的底部，在萬骨枯榮的歲月中，於黑暗中窺探，而當黑暗消散，它便會卷土重來，重返人間”，這段同樣出自百科全書的文字卻
沒有指定任何描述對象，羅德曼隻能從隻言片語中推測，這是另一個讓人戰栗的遠古存在。
揉了揉眉間，羅德曼結束了這段讓人頭疼的思考。
中午，來到列車內的用餐室後，羅德曼找到一個空桌，準備坐下。
剛一坐下，羅德曼的注意力就被前方一個打扮怪異的男子所吸引。那人赤著雙腳，穿著具有明顯地域風格的山地圍裙，頭上用紅布纏繞成的帽子上插著兩根毛色鮮亮的羽毛，全身則用油彩畫滿了不知名圖騰。
“雅安人，中部魁梧山原始居民，他們不是很少外出嗎？在火車上遇見倒是少見”，羅德曼疑惑地想到。
“請問，可以坐這裏嗎？”，聲音從羅德曼的右前方傳來，羅德曼抬頭，是位年齡不大的青年男性，他用手指了指羅德曼前麵的座位。
“請”，羅德曼點了點頭，打量著眼前這位戴著眼鏡的紳士。
青年穿著老式禮服，隨身帶著一根考究的木杖，並且，在他靠近的過程中，羅德曼聞到了一股極淡的消毒水味，“應該是一位醫生”，羅德曼判斷到。
“如果我沒有猜錯，閣下應該是去艾薩克郡吧？”，青年開口道。
羅德曼有些吃驚。
男子笑了笑，先自我介紹道，“裏格，帝國理工學院附屬醫院感染科醫生，這次是回故鄉參加一次家族宴會”。
羅德曼答道：“羅德曼，首都安全保障部職員”，他十分疑惑裏格是如何知道他出行的目的，開口問道，“你是怎麽知道我要去艾薩克郡的？”。
裏格笑了笑，解釋道，“現在天氣寒冷，你所穿卻略微單薄，我看你上車時提的手提箱並不能攜帶厚重的衣物，而這輛車是往東方開，隻有到了艾薩克郡，氣溫才會升高”。
“也就是說，你這身衣服是特地為了適應當地的氣候準備的”。
“當然，最明顯的證據就是你頭上的這頂帽子，它顯然是為了抵禦風沙而準備的，而艾薩克郡的大沙漠此時正好盛行風沙”。
羅德曼忍不住誇獎道：“先生厲害，我正是要去艾薩克郡”。
他突然意識到裏格剛才所說，“裏格先生就職於帝國理工學院的附屬醫院，難道也畢業於帝國理工學院？”。
裏格有些遺憾的搖了搖頭，“我早年也是想著去帝國理工學院的醫學院進讀，但家父百般勸阻，無奈隻能就讀於家鄉附近的一所醫學院校”。
而裏格似乎對羅德曼的職業非常好奇，問道：“首都安全保障部？是個怎樣的部門？”。
作為政府部門的工作人員，羅德曼有保守秘密的職責。但在關於部門職能介紹這一方麵，因為政府已經公布了相關文件，任何人都可以在市政廳和圖書館查閱到，所以，並不屬於
保密的範疇。
羅德曼答道：“安全保障科分為文職屬和現場取證屬，因為我屬於文職科，對現場取證科的情況不是很了解，所以，隻能向你介紹我們署的工作”。
裏格點了點頭，表示理解。
“文職科的工作比較瑣碎。主要是校閱和整理古籍，還有整理和記錄當代發生的一些神秘案件。但是，雖然說是神秘事件，但相比於民間流傳的關於祭祀宗教之類的詭談，實在是不值一提”，羅德曼聳了聳肩，表示十分遺憾。
“哦？”，裏格突然兩眼放光，直視著羅德曼說道：“神秘事件？我最近倒遇見了一件怪事，你能幫我分析一下嗎？”。
羅德曼反倒被裏格突然的熱情嚇了一跳，“如果我能幫上忙的話”。
裏格將身子略微後傾，雙手放到了膝蓋上，開始了自己的講訴，“我的專業是研究傳染病。就是那種在老鼠之間傳播，然後感染給人的疾病，以及那種流行於熱帶地區的傳染性發熱之類的疾病”。
羅德曼點了點頭。
“作為醫生，當然不會僅僅局限於自身專業的探索，我們同事之間也會經常有所交流。其中，就有這麽一位患者，他是我在與一位精神科醫生分享病例時知道的”。
“患者的名字叫弗雷德，20歲，以繪畫為業，平常很少與人交往，與姐姐共同居住於城郊的海格農場”。
“那天，是弗雷德的第一次就診，是在他姐姐的陪同下來的。在我接診的患者中，像弗雷德這種病例並不是很少見。但他還是給我留下了很深刻的印象”。
裏格補充道，“這裏是我轉述的弗拉吉裏奧的話，就是那位接診的精神科醫生，我們關係還不錯”。
羅德曼再次點了點頭。
（本章完）