第九章 參戰
張小七眾人在休屠城遇到了一個古怪的老漢，這老漢自告奮勇要帶他們抄小路混進涼州。
眾人起初信以為真，可這一路上的所見所聞，令他們逐漸對眼前這個看似淳樸的老漢有了新的看法。
當老漢要將他們引入一個山穀的時候，他們心中的謎團也徹底解開了。
李恪索性把話挑明了，“如果我沒猜錯的話，閣下便是涼州刺史李大人吧？唉，不必費事了，我李恪不想與清官為敵，叫你的人拘捕我們吧！”
李大亮聞言，尷尬地笑了笑，朝李恪深施一禮，“吳王殿下果真慧眼如炬，恕臣無狀，讓殿下見笑了！”隨即一招手，無數士兵從山穀中衝出來，將眾人圍住。
張小七還納悶呢，“誒？怎麽回事？你是李大亮？”
“正是本官，你們擅殺官軍，反出大唐，震驚朝野，朝廷有旨，令各處州府緝拿叛賊，我的哨騎在大漠中先一步發現了你們的行蹤，為了抓捕你們，我才不得不行此下策，各位，得罪了！”
程懷亮忙辯解道：“李大人，我等並未殺害官軍，也沒有造反，這一切都是被人陷害的，望大人明察！”
“你們的事情我也有所耳聞，不過我隻是一個地方官吏，所做的也隻能是奉皇命，盡自己的本分而已，至於你們是否冤屈，自有皇上定奪，不是我該過問的。”
張小七抱怨道：“你這官好不通情理！你是好官，我們也都是好人，好人和好人之間，要互相同情，互相幫助才是呀！”
“大哥，別說了，李大人這是忠於職守，咱們沒什麽可指責的！”李恪歎了口氣，看向李大亮，“李大人，我們不想為難你，這便放下武器，任你擒拿，隻是我還有一個請求，我想請你秘密押解我們進京，在見到我父皇之前，途中不要讓任何人知道，也不要把我們轉交給其他人，你看如何？”
“好吧，殿下請放心，臣自會盡力而為！”
眾人看李大亮表態了，心中鬆了一口氣，“如此也好，如果能安然回到京城，麵見皇上，講明原委，也未嚐不是一件好事。”
李大亮也很客氣，沒有下令鎖拿，隻是讓士兵一路看護著，將眾人押進涼州的軍營裏。
進得營帳，李大亮摒去左右，向李恪道：“殿下，實不相瞞，皇上前日已下旨命我為且末道行軍總管，統兵一萬，協助侯君集進攻吐穀渾。眼下，大戰在即，諸事繁雜，下官實在無暇分心他顧，隻好委屈殿下在軍營中逗留幾日了。”
李恪感謝道：“我等戴罪之人，多蒙李大人照顧，實是感激不盡！隻是他日大人見到侯君集之時，還請你為我等保密，切莫將我等之事告知於他。”
“那是自然，殿下不必顧慮，其實，下官已有了安排，我大軍出征之時，你們可以扮作官兵隨我一同起行，待到戰事一起，下官會令府中衙役帶你們由小路離開，秘密前往京城。”
“李大人如此行事，不怕我們這些反叛中途逃脫嗎？”
“殿下光明磊落，問心無愧，返京乃是為了平反昭雪，臣又擔心什麽呢？”
“恩，多謝你的信任，李大人在我等危難之際施以援手，這份恩情李恪沒齒難忘！”
“不必，臣的所作所為皆出自公心，絕非為結交殿下而為，請殿下莫要掛懷，臣也擔當不起，告辭！”說罷，他轉身出帳而去。
楚恒連連搖頭，“真是個棒槌！”
“誒，楚大人何必如此，我反倒覺得此人清正廉明，不阿諛逢迎，真是難得一見哪！”
“對！殿下所言極是！”楚恒立馬改口道，“李大人乃是為官之人的楷模，我一定努力向他學習，日後好為殿下效命！”
程懷亮噗嗤一聲笑了，沒有作聲。
張小七往四處看了看，“哎，難得有一個喘息的機會，既然事情已定了，咱們也不用再多想了，叫兄弟們好好休整幾天，準備來日趕路吧！”
眾人應諾。
僅僅過了兩天，李大亮就派人傳來了大軍即將開拔的消息。
眾人隨即都換上唐兵的軍服號坎，混在出征的隊伍裏，上路了。
大軍離開涼州，一路向西南而行，不出一日，進入吐穀渾境內，和先一步趕到的侯君集所部匯合，安營紮寨。
張小七眾人唯恐被人認出來，徒生麻煩，都躲在營帳裏，不敢露麵。
直等到夜半三更，帳簾一挑，李大亮帶著一幹衙役從外麵走進來，朝眾人一抱拳，“殿下，各位，你們可以動身了，今晚我便讓衙役帶你們回京。”
李恪問道：“李大人，為何要選在今夜？前方戰事如何？”
“還好，侯君集將軍之前已經率軍擊敗了吐穀渾軍的先頭部隊，吐穀渾可汗慕容伏允不敢交戰，放火燒光了野草，帶兵逃遁，侯君集命我發兵進攻伏俟城，他自領軍追擊慕容伏允去了。”
李恪聞言，麵帶憂慮，“這一帶本就是荒漠，而今又被敵人燒光了野草，馬無草料，如何長途奔襲呀？”
“是啊，我也有此顧慮，也曾勸說過侯將軍，可他不聽，他說應該趁敵軍軍心動搖之時，一舉將其殲滅，不留後患。我看過了地圖，敵人是往破邏真穀方向撤退的，那裏地勢極其險惡，若是敵人在那裏埋伏，趁我軍疲弱之際，突然發動猛攻，我怕侯將軍凶多吉少啊！”
程懷亮不屑道：“哼！侯君集無非就是想在皇上麵前邀寵，貪功冒進，自己主動跑去找死，怨不得別人，隨他去吧！”
“程兄弟，你這樣想就不對了！”張小七駁斥道，“侯君集雖然不是好人，但是他帶的是大唐的軍隊，他要是敗了，敗的不是他一個人，是咱們大唐啊！殿下，你說是不是？”
“大哥說得對！國家榮辱麵前，咱們個人的恩怨都不重要！李大人，我和我大哥都有武功在身，我們手下這些弟兄也都是以一當十的好手，我想請命帶他們連夜馳援侯將軍，不知大人是否應允？”
李大亮點點頭，“眼下伏俟城方向也有大批敵軍正往這裏進發，臣若是違反軍令，救援侯將軍，隻怕會被敵人前後夾擊。殿下若能去自是最好不過，隻是你們得想好，現在是你們回京的最好時機，倘若錯過了，前途未卜，我可就不敢保證你們能平安回去了！”
程懷亮急道：“殿下！你救侯君集作甚？他之前對咱們的種種你都忘了嗎？”
楚恒也說：“是啊，殿下，現在侯君集被拖在戰場上，朝野上下所有人的注意力也都在這戰事上，咱們此時神不知鬼不覺，從涼州秘密返京再好不過了，錯過這個村，可就沒這個店了，為了去救仇人，放棄洗刷冤屈的機會，實在是犯不上啊！”
“可是現在正是兩軍交戰的緊要關頭，既然咱們在這裏，就不能袖手旁觀，咱們不是去救侯君集，是去救大唐的將士。”
兩人不甘心，還想勸，張小七不樂意了，“好了好了！我等學成一身武藝，就是要為國效命的，你們倆要想回京便回去，我跟殿下去！”
吳老三也跟著來勁了，“對！苟、苟利國家生、生死以，豈、豈因禍福避、避趨之！”
朱老大拎著他的耳朵，把他拽到一邊，“人家大人們討論事情，你怎麽老插嘴？有你什麽事，滾一邊去！”
侯五對張小七道：“幫主，我這就去吩咐兄弟們收拾一下，準備出發。”
翟珊也道：“相公，我聽你的，你去哪兒，我就跟到哪兒！”
兩人相互看看，沒辦法了，程懷亮一臉無奈，“小七兄，別這麽生氣嘛，我們也是為殿下著想啊！大家都是一起從刀尖上滾過來的兄弟，你們要去，我們豈有臨陣脫逃之理呀？”
“好，那就這麽定了！”李恪拍板道。
李大亮見眾人商議已定，即刻命人準備了戰馬和幹糧，還給他們配了一名向導。
軍情似火，張小七和李恪向李大亮辭行，率領手下五百餘名弟兄離開唐軍營地，往破邏真穀的方向疾馳而去。
荒野漫漫，無邊無際，遠方群山的輪廓若隱若現，黃沙被風吹起，煙塵滾滾，亂石橫七豎八地立在路邊，在馬蹄聲中急速地向後退去，到處是一片死氣沉沉，沒有樹木，沒有飛鳥，沒有人跡。
眾人馬不停蹄，一口氣追下去二百多裏，才停下來休息，此時已是第二日的晌午了。
張小七就問向導：“我等現在已到何處？前麵距離破邏真穀還有多遠？”
“回大人，咱們已出了大非川，再往前走大約五十裏，就能到達破邏真穀了！”
“恩，假如侯君集遇到埋伏，多半也就是在那裏了，咱們吃點東西，盡快上路！”
他正說著，翟珊忽而驚詫道：“相公，等等，你聽到什麽聲音沒有？我怎麽好像聽到了女子的哭聲啊？”
“什麽？”張小七一愣，“你聽錯了吧，這種鳥不拉屎的地方，怎麽會有女子啊？”
“不，確實有女子的聲音，相公，你再仔細聽聽！”
張小七側耳一聽，果然，有女子斷斷續續的抽泣聲隨風傳來，那聲音甚是淒切，聽起來，似乎還不止一名女子。
在這荒山野嶺裏，聽到這種動靜，眾人都不免有點後脊背發涼，渾身瘮的慌。
楚恒納悶道：“這是怎麽回事？會不會是這荒漠裏的孤魂野鬼找咱們索命來了？”
“別胡說！光天化日，哪來的鬼？”張小七起身對眾人吩咐道，“你們暫且在這裏休息，待我過去，一看究竟！”