第24章 大理皇子
不一會，小二把酒菜上齊，四人開懷暢飲起來。店中其他的客人和劉掌櫃也先後過來向飛雲敬酒慶賀，一時間客棧熱鬧非凡，眾人推杯換盞，觥籌交錯。真喝到人定之時，方才散去，各自安歇。
次日起來，劉掌櫃早已準備好早餐，飛雲四人匆匆吃完，謝過了掌櫃的，就朝擂台而來。德山客棧裏的住客以及幾個有空閑的夥計不約而同地跟在後麵，想要為飛雲呐喊助威。飛雲勸說不住，也隻好由得他們。沿途不斷有人認出了飛雲，便大聲鼓勵飛雲，之後就加入到他們的行列之中。
畢竟飛雲是鼎州本地人，自然更容易得到眾人的支持。等飛雲他們來到擂台之時，後麵早已跟著成百上千人。擂台前的人群一見飛雲走近，便自動讓出了一條大道。飛雲走到台下，王貴等人早已在台上等候。飛雲一縱身，即上了擂台，朝王貴點了點頭，示意他可以宣布開始。
王貴咳嗽了一下，清了清嗓子，便麵對擂台下的人群說道：“諸位，今日比武較技現在開始。有想上擂的好漢，請立即上台來！”他話音剛落，便有一人淩空飛身來到了台上。隻見是一個俊美的少年，年約二十，麵如冠玉，目似朗星，神采奕奕，穿著一身錦衣，看來是一個富家子弟。
王貴看他並不像是江湖中人，便拱手說道：“請問公子如何稱呼？擂台規矩是否知道？”那少年急忙回禮，說道：“在下段清。遊學路過此地，見姑娘貌美，不免有了仰慕之心。至於擂台規矩，小生已打聽明白。”王貴便對飛雲和段清說道：“那兩位這就開始，請點到為止！”說完，王貴退下。
其實這位公子真名不是段清，而是段智清。他也不是什麽富家子弟，而是大理國皇子。其父是此時的大理皇帝段正興，其祖父是當年和遼國南院大王蕭峰、西夏駙馬虛竹子結拜為兄弟的段譽。隻是此時段譽在數年前就已經把皇位讓給了兒子段正興，自己出家做了和尚。
五代時期，後晉通海節度使段思平聯合洱海的實力派高方、董伽羅滅了大義寧國，建立了大理國，定都羊苴咩城。段思平建國之後，厲行改革、勵精圖治，使得大理國稱雄一方。段思平死後，其子段思英繼位。到了段思聰時期，朝中權臣高氏家族已成為朝政大權的實際控製者。到段思平的玄孫段思廉借助高家之力繼位為君，高氏一舉淩駕於諸臣之上。自此高氏父子在大理權傾朝野，把持了宰相之位，大理段氏皇家淪為了高氏傀儡。
段譽繼位後，勤於政事、愛民用賢、思攬政權，並和宋朝交好，遣使來朝。宋朝封他為金紫光祿大夫、檢校司空、雲南節度使、上柱國、大理國王。段譽雖然有所作為，但依然改變不了高氏家族的專權。晚年因諸子爭位，段譽禪位為僧。諸子之爭由高氏諸勢力控製，伴隨著高氏家族的內部傾軋而骨肉相殘，最後宰相高量成支持的段正興獲勝，繼承了皇位。
段正興即位後，朝中大權盡在高家手中，皇帝做得自然憋屈。其子段智清有心改變這種局麵，奪回大權。但鑒於在國內沒有什麽實力，便想借助宋朝之力。因此段家父子一直對宋朝的動態頗為關注。在得知趙構有意在普安郡王趙瑗和恩平郡王趙琢之間，選立太子之時，段正興當即讓段智清以遊學之名，微服進入宋境。
段正興父子知道趙構是一個無能之輩，根本不能指望他會相助，隻能寄望於趙構的後繼之君。因此段智清此行，肩負和未來宋帝建立關係的重任。趙瑗所在的鼎州和大理國距離不遠，他們也聽說過趙構比較欣賞趙瑗，段智清便先來到了鼎州，想找機會結識趙瑗。
段智清一到鼎州，就聽說了趙瑗為小姨子招親擺擂之事。智清心想自己何不也參與打擂，如果能娶到這位王爺的小姨，便成了姻親。日後他登上帝位，請他出手相助，不就是很容易的事情嗎？一想到此，智清頓時興奮起來。
段家皇室雖然對朝政失控，大權旁落，但是段家武學卻傳承不斷曆代皇帝武功不弱。大理國皇家規定，皇族直係，六歲習文武，十歲善騎射，十三歲演陣操兵，十五歲文能詩詞牘文，武能帶兵打仗，無能者，雖皇子難登大位，將以皇族文武全才有德者薦為國君。因此大理段氏人人從小習武，皇族中多有武林高手。
正因為如此大理曆代皇帝武功都不弱，雖然經曆過幾次大的變亂，但皇帝大多安然無恙，依仗武功能破圍而出。高氏家族深知段家武功厲害，對此頗為忌憚。因此隻要段家不想奪回朝廷大權，高氏對段家還是維持著表麵的尊敬。雙方經常聯姻，勉強能做到相安無事。
段智清對家傳的段家內功心法、段家劍以及一陽指也都是從小習練，造詣頗深。加上得其祖段譽的指點，段智清的武功在大理國內罕有對手。雖然他因悟性、資質和內力的限製，無法習練段家最高明的“六脈神劍”，但卻把段譽的“淩波微步”學得純熟。
段智清連續幾日觀看過擂台比武後，更是對自己的武功具有信心。他昨日本想上擂和鍾興楚一較高下，不想被飛鴻搶了先。隨後飛雲上擂打敗了鍾興楚，他便不想占飛雲的便宜，故此王貴話音一落，他就飛身上擂，免得又被別人搶先。
飛雲等王貴退開後，即轉向段智清，拱手施禮說道：“段公子請了。公子徒手上擂，想必是要和在下比試拳腳？”段智清回禮說道：“小生以為比武招親是件可喜之事，動刀揮劍的並不妥當。如果因此有人受傷，不是極為晦氣嗎？夏少俠劍法高明，可以隨時使用，小生徒手相接。畢竟各人自有長處，小生總不能強人棄長用短。那樣顯得小生太過自私，就算勝了也不光彩。”