第二十八章 行業協會於副會長
申酉時分,夕陽橘紅色的光芒,仿佛那些嬌俏小娘子的水紅泥金裙擺,閃進窗戶。
正在窗前翻賬簿的明月樓主人於德利,受了陽光的挑誘,抬起臉來,帶著享受的神情望向窗外。
明月樓的地理位置相當優越。
東西流向橫穿開封城的汴河,恰巧在這裏有一個稍稍往北拱入的微型河灣,成為可以下錨係舟的碼頭。
明月樓就建在離碼頭百來步的酒肆食店匯集處。酒樓不僅能接住從遊船或者商船上下來的豪客們,而且,坐在二樓窗畔遠眺,東、西、南三麵的的城市街巷、繡樓佛寺、舟橋水道,開封城大半的好景致都能收入視野中。
這個時代的人們,隻要不是底層勞力階層,下館子早就不隻為了溫飽。明月樓作為開封城東南角“東水門”一帶響當當的正店酒樓,裝修奢華、景觀開闊、菜式又精巧,自然客似雲來。尤其是今日這般好天氣,明月樓已不知接待了多少撥羅綺華服、出手闊綽的食客。
於德利欣賞著這夕照之下金光粼粼的汴河水,想到像流水一樣嘩嘩進帳的好生意,白淨和氣的臉上,更綻放出了米勒似的笑容。
正得意間,有人輕輕敲了敲並未關死的隔間門。
“東家。”是掌櫃老孟。
於德利回過頭,見老孟欲言又止的模樣,道聲“進來說”。
“東家,”老孟將壁門掩上,回身稟道,“沈二嫂要見您。”
“哪個沈二嫂?”於德利眯著眼想了想,“喔,是河邊那個烤豬下水的婦人吧,怎麽,上回派個不會說話的夥計來,吃了癟,今日她親自出馬了?”
此世裏,由於糧食產量的增加及釀酒技術的革新,朝廷對於酒類的管控較之前代寬鬆不少。
在不算太嚴苛的榷酒體係下,不僅有宮廷釀酒、官府釀酒、私家釀酒,城市中的酒樓也可獲準釀酒。這些“正店”賣出自釀酒後,悉數繳納稅款即可。
但那些腳店、飯鋪、小酒肆,是沒有釀酒權的,必須向明月樓這樣的大酒店買酒。
數日前,沈馥之遣阿四來明月樓買五壇酒,因孟掌櫃隻肯給兩壇,阿四言語間便有些衝撞之意,孟掌櫃幹脆一壇也不給了。阿四懊悔莽撞已來不及,隻得灰頭土臉地回了飯鋪。
想到這過節,於德利的嘴角滑過一絲譏誚。
掌櫃老孟卻未以同樣的表情予以附和,而是一板一眼道:“東家,這婦人說,今日過來,並非全然關乎酒額一事。這沈二嫂,不是普通的粗蠻婦人,原本還是詩書人家的金閨。又聽聞她外甥女就是半月前要當街殉情的節婦,還與曾樞相府上有瓜葛,東家不妨,還是讓她上來,聽聽她葫蘆裏到底賣個什麽藥?”
孟掌櫃在明月樓快十年了,是個話不多、心眼多的老江湖。於德利明白孟掌櫃的分寸,若是阿狗阿貓的閑雜人等,老孟幾句話也就打發了,不會來煩自己。
於德利遂點點頭,應允老孟去帶人上來。
須臾,便聽噔噔噔碎散不一的腳步聲由遠及近。於德利仿佛猛然醒過來似地,迅速低頭,掃一眼自己的衣襟袍袖是否平整潔淨。
再抬起雙眼時,隻見老少兩位婀娜的錦衣婦人,已隨著老孟踏了進來。
“沈二嫂。”於德利現了男子的風度,客客氣氣地起身見禮,心道,這婦人今日通身體麵的出客衣裳,莫非去見了東水門飯食行的行首,得了什麽許諾?
於德利又瞄了眼她身側的小娘子,與她眉眼有些相似,雖也就十歲的年紀,卻打扮得老氣橫秋,那一頭烏發上的包冠,更像出了閣的婦人常用的款式。他便猜到,這定是那傳聞中在親迎之日尋死、觸了曾府大黴頭的外甥女。
隻聽沈馥之軟糯卻不卑媚地開了腔:“這是姚大姐兒,俺阿姊的獨女,於行副想必也聽說了一二,這孩子不容易,老天垂憐大難不死,往後便跟著俺一起張羅飯鋪的營生。今日帶她一道來認認門,拜會於先生,先生莫怪俺唐突呐。”
開封城各個酒肆飯鋪紮堆的地麵兒,都有自發結成的飯食行,類似後世的同業公會。於德利是東水門一帶飯食行的副行首,平素裏大小同行,見了他都尊稱一聲“於行副”。
但其實,他最樂意聽到的稱呼,恰恰是一聲“於先生”。
於德利祖上本是六品京官,不算大,好歹也是吃皇糧的人家,隻是到父親這一輩,家道中落了。於德利弱冠之年考了幾次進士均不中,靠給街坊童子授業掙幾貫課資,勉強度日。所幸他長相還斯文,被一個小酒樓的東家相中,入贅作了女婿。不曾想,於德利科場功夫不行,商場本事倒出色,區區數年,就把買賣做大了,最終給嶽家、也是給自己,掙下了明月樓這麽個大盤麵。
隻是,他心底深處,總還對文士二字有幾分執念,士大夫做不了,聽人喚幾句“先生”也是熨帖舒心的。
此刻,於德利聽沈馥之叫了一聲“行副”後,就改稱自己為“先生”,引薦她外甥女的言語間,也透著謙和之意,麵對這樣一個風姿甚佳的女流之輩,於大行副的倨傲和提防自然散去了一半。
他主動地又拱拱手,溫言道:“沈二嫂哪裏話,什麽拜會不拜會的,都是同行,原該常走動走動。”
沈馥之朱唇微張,帶著領情的禮貌笑了笑,卻向孟掌櫃看去。
於德利以為她要提老孟為難她夥計的事,不料沈馥之卻笑意忽逝、蹙眉正色道:“今日登門,乃因俺遇到了一樁風波事,與貴店的食客有關……”
她將後半截話咽了,目光仍停留在孟掌櫃身上。
於德利登時了然,斬釘截鐵道:“二嫂有話可直說,孟掌櫃跟了我這許多年,我早就當他是自己人,況且這樓上樓下店裏店外,從夥計到菜食,老孟了如指掌,比在下還清楚。若事關明月樓,老孟更要聽著。”
孟掌櫃聞言,趕緊朝主家欠欠身,與沈馥之道:“二嫂,吾家這明月樓,雖比不得樊樓、遇仙樓那些大場子,但好歹也是在東水門開了十年的老店,客來客往的,積攢好口碑不是靠的一日之功。二嫂說得有些駭人,莫非是吾店得罪了什麽貴客?”
沈馥之輕歎一口氣,拿捏了推心置腹的口吻道:“客倒不是貴客,卻險些因你店裏的吃食丟了性命,你說,是不是茲事體大?”