第298章 盜鹽
段正嚴這位“段譽”原型，見到蘇轍直呼神仙，令姚歡覺得略好笑。
這，與小說裏的段譽頭一回見王語嫣時大叫“神仙姐姐”，畫風有點類似啊。
不過，真實世界裏的大理國小王子，人家走的是學術路線，表達驚喜的戲份，也沒誇張到小說裏那般膝蓋一軟、要跪下磕頭的程度。
段正嚴很快將滿麵澎湃之色斂了六七成，幾步上前，朝著剛剛聽完商戶抱怨官鹽裏摻了太多泥沙的蘇轍，深深一躬道：“晚輩，廣南西路端木嚴，拜見子由學士，欲請學士撥冗指點《毛詩》（即詩經）。”
蘇轍轉過頭來，見是個應還不到弱冠之年的小後生，彬彬有禮，儒雅神情中仍保留著些純稚之氣。
小後生姿態不俗，問的又是專業領域，蘇轍的慈和之意越發煥然，向段正嚴拱手道：“端木君稍候，待老夫與城中店主們查勘完畢鹽品，請你去茶肆，一邊品茗，一邊詳談，如何呀？”
啊，神仙夫子還這般平易近人，段正嚴隻覺得自己好像咕咚一記跳入老家大理國的溫泉般，渾身暖洋洋的。
恰在此時，卻見街那頭跑來一個灰色短袍、玄色褲子的中年人，火燎屁股似地奔到鹽攤前，連禮都不及行一個，便氣喘喘籲籲向蘇轍道：“蘇公，不好了不好了，小人的鹽，被搶了，哦不，被偷了，不，是被搶！”
這看上去三十好幾的男子，因又急又怕，說話都語無倫次起來。
蘇轍亦是一驚，與他道：“你的鹽不是在場院裏堆著麽，光天化日怎地被搶？”
這男子是江南西路這片的小鹽商之一，從官府買了鹽鈔後，往淮南一帶的鹽場換了數車官鹽，再按照官府劃定的片區，運到筠州及附近州縣銷售。這幾日，他在筠州城卸下一部分鹽包、與公家完成交接後，今天本還要與手下力夫，押運其他鹽包趕路，不想竟突遭此劫。
男子竭力穩住情緒，試圖簡述經過給蘇轍聽：“蘇公，半個時辰前，我離開場院來鹽市與蘇公告辭時，力夫們好好地在院內裝鹽包，方才待我回去再看，四五個漢子都倒在地上，雖有氣息，也身無傷痕，卻怎地都搖不醒，似是教人下了藥。鹽包，也少了十袋，四百斤鹽，就這麽沒了！”
這幾年，朝廷為了摳出對西夏用兵的軍費，官定的鹽價每月漲不少，猶其對長江以南這些路州，鹽價已提到了一百二十文一斤。
四百斤就是五十貫錢，這筆錢對於小微鹽商來講，已算得可觀。更關鍵的是，他是與公家做買賣，供應量是鐵的要求。他跑這一趟，運了五千斤鹽，沿途每個州要供應多少份額，都是定死的，突然少去幾百斤，意味著後頭的州縣必然有供應短缺，這不但是他賠本的問題，更有可能令他領受笞刑，甚至剝奪從此以後買鹽券的資格。
小鹽商一臉哭相，蘇轍的心也揪作一團。
本州治下丟了鹽，州官亦要受到懲戒。筠州知州很照應他，見他年邁，甚至省下自己的藥給他送來，蘇轍著實不願知州受罰。
大宋關於鹽業安全的律令多如牛毛，但不論哪個年號下，盜搶百斤鹽，量刑也在刺配充軍三千裏以上。蘇轍謫居筠州已兩年，熟悉城內情形，估摸那些日腳過得尚可的普通民戶商戶，應不至於鋌而走險。
官鹽售賣之地，州府配備有弓手這樣的地方武裝力量維護治安。
蘇轍於是急喚巡邏於附近的兩名弓手，命他們騎馬速去南北兩處城門，截斷人員流出。
“蘇公，”段正嚴顧不得虛禮，上前攔住蘇轍道，“晚輩瞧著，筠州城不甚廣大，若早有謀劃，半個時辰亦夠賊人喬裝出城。蘇公是否，讓他們去問問守城軍卒，這半個時辰裏，南北二門可有販貨模樣的商賈經過？”
“竹子！”
一旁的姚歡，凝神聽至此處，正瞥見江邊行過載有毛竹的騾車，腦洞頓開，帶著猜測的語氣道：“我們入城來，看到城卒和稅吏對於往來商賈，皆要驗貨。百來斤鹽，若藏在竹筒裏，容易掩飾。”
蘇轍這才注意到此一位秀雅的小娘子，她近旁還有個長身玉立、年紀大她幾歲的後生，麵孔都生得很。
段正嚴合掌笑道：“有理有理，在下家鄉有一道美食，竹筒飯，以溪水混合了稻米、肉幹、菽、菌子塞入竹筒中，於火上烤了，七尺大漢吃上兩節，也就飽了。竹子當真，最能容納顆粒之物啊！”
蘇轍本來麵有陰雲，忽聽段正嚴就連這也能扯到吃的上，眉峰一鬆，眼角現了忍俊不禁的笑意。
蘇轍對弓手叮囑了幾句，見他們縱馬分頭行去，又轉頭吩咐兩個小吏，一個速去州府稟報，一個則陪那鹽商，去尋城裏的郎中，往場院察看運鹽的腳夫們，莫掉以輕心鬧出人命來。
幾下稍作安置後，蘇轍望向姚歡與邵清道：“二位是？”
大街之上，邵清為自己與姚歡報了以兄妹作幌子的出處，隻說與段正嚴一樣，亦是來求教的。
此際已交了申時，給公家守攤子賣鹽的蘇轍，本來已可收工，孰料遇上官鹽丟失案。
他正要請三個年輕人先自去歇息，莫再等他下值，先頭派出去的兩個弓手騎士，快馬加鞭地回來了。
“蘇公，北門今日進出的貨商，門吏皆有登記查驗，除了小宗貨色的商賈外，竹商確實不少，但自午末時分起，隻有竹商進來，無人出去。”
“蘇公，南門亦然。”
那負責北門的弓手又小心地加了一句：“蘇公，百姓們聚集在兩門，吵著要出去，今日有不少四鄰八鄉來趕集的，還有迎親的隊伍。門吏請蘇公給個示下，平民可否出城？”
迎親……
姚歡不待蘇轍開口，便向那弓手問道：“請問軍爺，迎親的隊伍，接新娘的，用的騾車還是轎子？”
弓手道：“八人抬的大轎子。”
姚歡追問：“轎子可是竹子做的？”
“那是自然，本州最不缺的，就是竹……”
弓手說到此處，驀然意識到什麽。
蘇轍也明白了姚歡的意思，對弓手道：“去與門吏說，肩挑手扛的鄉民，驗過物件後，可以放行出城去。迎親那支隊伍，先尋領頭的嚇唬一下，告知他們，自首可減等。若他們堅稱無辜，你將轎杆和轎廂，一一劈開了查。倘使真是良民，老夫加倍賠償他們，並親往府上致歉。對了，帶十個弓手去，以防他們是喬裝打扮、有身手的盜匪。”
弓手點齊了同伴，再次領命而去。
蘇轍看看姚歡，對邵清道：“令妹心思甚是機敏細致。”
邵清也不假謙虛，還禮坦然道：“謝蘇公，在下對這個妹妹，的確向來佩服。”
姚歡跟著邵清向蘇轍致謝，心中卻道，不是我機敏，是我上輩子看過抗日神劇，百姓為了支持八路軍，用迎親的竹轎藏鹽、躲過日軍檢查的梗，不止一部神劇用過。
這一回，不曉得北宋人民，會不會撞梗啊……
她沒有好奇太久。
茲事體大，弓手的執法效率很高，眾人等了不過盞茶工夫，官軍果然押著一支抬轎隊伍，往此處行來。
待軍士們呼喝著轎夫們停住，領軍的弓手跳下馬，扯下自己的帽子，置於地上，對準一枝轎杆中央，“嗨”地一聲喊，手起刀落，將竹製的轎杆劈開。
竹筒口頭沙礫般的粗鹽，汩汩而下，落在帽中。