夕陽如血，一點一點向西墜下。
餘暉投射在茫茫的戈壁上，更襯得這片土地的寬廣遼闊，渺無人煙。遠處層巒接天，群山疊疊綿綿。天上盤旋一隻禿鷲，偶爾留下一聲鳴叫，似在告知這裏的孤寂與淒涼。
砂礫滿地的古道上，忽然響起一陣有節奏的馬蹄聲。沉悶的馬蹄聲，打破了這荒漠終日的沉寂。接著，一匹雪白的駿馬，從地平線的那頭不緊不慢跑來。
馬背上，坐著一位穿淡綠衫子的少女，約摸十八九歲，清麗靈動的眉目間，隱然帶著幾分風塵仆仆的疲倦。她抬頭望了望天上的禿鷲，纖指掠了掠散落到額邊的一縷長發。
感覺到白馬漸漸放慢的速度，馬上少女微微一笑，伸手頑皮地揪了一下馬鬃，說道；“馬兒累不累？想你一匹堂堂的天馬，英俊瀟灑又神武不凡，偏偏隨我流落到凡塵，居然還要一步步丈量大地，真是委屈你了呀。”
白馬停下步子，偏頭瞅著她，雙蹄輕揚，輕輕地嘶叫了一聲，好像頗不認同她的話。少女望了望天邊的夕陽，在它的背上輕輕一拍，嗔道：“小樣兒，不就說你幾句嘛，還真小心眼。天快黑啦，咱們趕路吧，找個地方過夜。”
馬上少女，正是今早從天庭下來的蘭花。
她在天庭的兩日時間裏，除了小昱第一日逗留過一段時間，見麵次數最多的就是仙醫了。偏偏那仙醫甚是古板，每每沉著一張心不甘情不願的老臉，唬得仙娥們都不敢說話，按他的吩咐一眼一板地照料行事。
蘭花不知道魔界的入口，更不可能貿然向照顧她的仙娥們打聽。或者玄昕是知道的，可是在離別之時，她又怎麽問得出口呢？
想著那日高道長無意提起，在西境的漠上，他發現過一處流動的入口，誤認為通向花界，才從那入口掉落到魔界。於是她決定先到關外試試。所以從天庭下來後，便催馬一路西行。
她以為有了天馬，來去往返隻是眨眼之間。誰知那天馬落了凡間，竟然不再飛行。不知是她太笨，沒有掌握驅馬仙法，還是它在天上規規矩矩地呆膩了，好不容易來到這新的環境裏，它變得如同那些天上思凡的仙男仙女們，逐漸樂不思蜀。而且似乎特別喜歡徒步行馳，死活不肯飛騰，叫她好些失望。凡人壓不住天馬，沒辦法，蘭花隻好讓它隨心所欲了。
白馬的雙翅太惹眼，大概它也明白這點，不等蘭花命令，便把雙翼老老實實地隱藏起來。因此，從外觀來看，隻是一匹難得的上好駿馬。
想著魔界與神界的時間一致，反正急也急不來，蘭花於是放鬆了心情，準備在人間慢慢溜達，多花些時日，總能找到入口，興許還能趕在東方夜去櫻花穀之前返回。
然而這一路所見的荒涼，與她曾經從雲都逃難路上的情景，大同小異。想起從前那些事兒，她的情緒不由變得稍稍傷感。無論怎樣，在寧國生活的那十幾年，一直是她生命裏最開心的一段日子，雙親健在，無憂無慮。哪怕在逃難路上，她心裏也是踏實的。然而人生無常，世事難料。那樣的美好日子，一去就不複返了。
翻過一座大山，是一片大草原。蘭花的腦裏立馬蹦出一句詩來：“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”這是多麽美的意境啊，不由激動起來。
但她放眼望去，很快陷入失望之中。她沒有看到一望無際的綠海，也沒有看到風吹過後，草叢裏若隱若現的成群牛羊。有的隻是枯黃倒地的矮草，稀稀拉拉地散落著幾隻瘦骨嶙峋的羊。
一個衣衫破舊的牧羊人哼了一支曲子，聲音低沉而婉轉。她從這支曲裏，聽到了令人心酸的淡淡的憂傷，也聽到了一種對美好生活的渴望和向往。
蘭花牽著馬兒來到一群牧民的居住之地，向他們說明投宿之意。那些牧民們初見外人，卻十分爽快，毫不猶豫地答應了。於是，她在那裏度過了一個難忘的夜晚。
放在蓄物戒裏的東西，已經陸陸續續地被她贈送給了那些純樸而貧窮的牧民們。看著他們激動得熱淚盈眶，說著她聽不懂的發自內心感謝話，她漸漸地沉默了。她所做的，是多麽的微不足道，不過是舉手之勞。可是在他們看來，那卻是老天對他們額外的賞賜。
入夜後，牧民們在帳篷前生起了篝火。苦難的日子並沒有磨滅他們對生活的熱情。大家圍坐在篝火旁，彈起了古老的弦琴，動聽的琴聲在夜風中傳得很遠很遠。有人用了草原上特有的高亢而嘹亮嗓音，唱起了屬於這塊貧瘠草原上的歌謠。那些牧民們的孩子，跟著跳起了歡快的舞蹈。
這樣唱了很久，其中一位老牧民突然唱起了另一支歌謠。當他唱出第一句後，另一名牧民接了下去，最後變成了所有牧民的合唱，無論男女，無論老少，他們把這首歌唱了一遍又一遍。在他們飽經風霜或是稚嫩的臉上，眼裏閃爍起了晶瑩的淚花。
蘭花聽出來了，這是在她在白天聽到的那支歌謠。她靜靜地看著他們被火光映照著的，一張張焦褐色的麵孔，安靜地聆聽著。
身邊一位年輕的牧民，結結巴巴地用漢語將這支歌的曲意，向她說了一遍：
“我還可以幸福地活著，
因為我的眼淚還沒有枯幹。
萬物都需要雨水來浸潤，
我的眼淚啊，
可以浸潤我這善良的心田。
我不定期可以等待地活著，
因為春天把草原從沉睡中吹醒，
我這一生啊，也將會降臨個溫暖的春天。”
這一夜，蘭花在一座小而簡易的帳篷裏輾轉反側，那支古老的歌曲在她耳邊縈繞不停，響了一整夜。天還沒有亮，她已經起身。沒有驚動任何人，她帶著白馬，悄悄地離開了這裏。
過了草原，又翻過一座山，那邊果然是浩瀚無邊的沙漠，天地渾然一體，除了天空中的一輪紅日和倒映在身前的影子，隻有茫茫一片，沒有半點生氣，聽不到半點聲息。
唯一尚存的，就隻有這頭伴著她緩行的白馬，和那一份屬於沙漠的寂寞與孤獨。在馬背上微微的顛簸當中，眼皮漸漸沉重，她不由地合上眼睛，慢慢地沉入到一種熟睡的境地。
她太倦了。
醒來的時候，發現馬兒停在了一處沙丘上，夕陽已經西斜。這一覺，竟睡了這麽久！見馬兒也有些疲倦，她從寶戒裏拿出清水讓它喝飽了水，自己嚼了幹糧，倚著它休息片刻。
話還未說完，忽然聽到身後傳來陣陣呼號，雷滾地崩一般。她直起身子回頭一看，臉色大變。地平線那頭湧起一排滾滾的黃沙，仿佛要接天敝日，是沙塵暴！
沙塵暴的移動速度奇快，恐懼中，她隻知道命令白馬趕快與自己跑下沙丘。然而才跑了幾步，沙塵暴已經呼嘯而至，排山倒海地向沙丘這邊傾軋過來。黃沙彌漫，她的眼前登時一黑，如撞上鐵牆銅壁，被掀翻在地。她來不及爬起，刮過的沙塵，一層層地落下，旋即漫過她的身體。
白馬被衝擊得一個踉蹌，不待站穩，一道白光閃過，它背上的寬大的雙翼現出，狠狠地一扇，倒卷出一片沙塵，向兩旁橫飛出去。它扭頭回看蘭花，地上哪還有她半點蹤影？
風沙越來越大，它扇動的雙翼始覺吃力。它長嘯一聲，一躍跳到空中，一陣急馳，終於在最強烈的風暴中心到來之前，擺脫了龍卷風的波及範圍。
半個時辰後，沙塵暴終於過去。觸目望去，沙漠上的沙丘起起伏伏，一片金黃色。夕陽漸落，大地上呈現出一片黃昏後出奇的平靜。仿佛方才什麽都不曾發生過，更不曾留下半點痕跡。
白馬站在方才起飛的沙丘，它的蹄下，現在已經是一片平地。它在原地亂蹦亂躥，可是，除了激起飛揚的沙粒，沒有聽到任何來自主人的回應。它停下來，仰天嘶鳴，一聲一聲地召喚它的主人。
不多時，一人從空中落下。隻見此人身材偉岸，氣宇軒揚，輪廓剛棱有力，笑容明朗。見到白馬，他的濃眉微微一挑，咦了一聲：“這裏怎會有一匹天馬？”
白馬突然見到來人，停止嘶鳴，豎起耳朵警惕地看向他。男子向它笑了笑，表示自己並無惡心，溫和地問道：“馬兒，方才可是你在悲鳴？”
白馬見他眼中神色真誠，態度和藹可親，收起警戒之心，似聽懂了一般點點馬首，踩著腳下一塊沙地噅噅叫著。
“你在尋找你的主人？”
白馬聽到他的問話，又點點頭，繼續踩著那一片沙地轉圈，蹄子刨動沙土，示意他趕快救人。
男子大奇，天馬的主人會是天庭哪位神仙？既是神仙，怎會一時大意，避不過一場沙塵暴，反而被沙塵給掩埋了？不過，就算不小心被埋在沙裏，也應能破沙而出吧？但看眼前白馬如此焦急的神態，難道是該仙受了重傷，所以才無法破沙而出？如果這樣，這情形倒有些嚴重了。
（注：這一章出現的歌謠，來自多年前看的今古傳奇上的《春雪瓶》）