第三百零八章 番外篇、可惜明年花更好（8）
“小兄弟，可千萬不能莽撞！”兀漠兒回過頭去，隻見拉住自己的是個須眉皆白的老人，手持一根趕牲口的長鞭權作拐杖，看起來像是個老羊倌兒。那老人朝著兀漠兒擠擠眼，把他拉到一邊小聲道，“你可認得剛才那人是誰？”
“我們今天剛到這裏，的確不認識。”兀漠兒據實回答，接著追問，“他是什麽人？為什麽這裏的商人看起來都挺怕他？”
“唉，說來話長了，那小子如今是這彎月城中一霸，勸你珍惜性命，少給自己惹麻煩。”老人說著搖了搖頭，長歎一氣道，“如今的彎月城城主膝下無子，幾年前過繼了一個遠房侄兒作為後嗣，便是那渾小子——他叫沙烏木，平日裏專好搜羅奇珍，欺男霸女……城內的市集因為有繳納市稅，故而有豪門大戶與城主看顧，他還不敢過分造次。但城外這散集便不同了，本來便是大家夥為了省錢自己湊起來的地兒，自打他來了之後，便隔三差五地前來騷擾一番，看見稀奇的東西便掠為己有，美其名曰‘代收市稅’。若有人膽敢不依，那十幾個打手照麵便是一頓拳腳！他的侍從都是從城主的護衛隊裏選出來的，尋常商旅麾下的刀手不是對手，大家又常年來往這彎月城，不願與城主結怨，也就隻能任由他胡為……你們也是運氣不好，剛來就撞上了他……誒，隻能祈禱你的同伴今晚能哄他盡興，別招惹上什麽禍事才好……”
聞聽老人如此說話，兀漠兒的拳頭不由自主攥得更緊了。他擺脫老人的手，追著檀吉娜離開的方向跑了十幾步——然而畢竟耽擱了許久，散集中又人多雜亂，放眼望去，哪裏還能看見檀吉娜的影子。不得已，兀漠兒隻能趕緊跑回篝火邊，先護送淨奈羅和女樂師等人返回營地。
“班頭姐姐什麽時候回來？”見兀漠兒一個人回轉，淨奈羅一邊探頭朝他身後張望一邊道，“今天賺了好多錢！她說了，等到了城裏賺到錢，就給我買肉餅吃。”
“……先回去吧。”兀漠兒不知該如何回答淨奈羅的問題，隻得伸手半推半攆地將她往營地方向引……眾人回到營地後，留在那裏的同伴們沒見到檀吉娜的身影，拉著他們又是一陣盤詰……想起先前老人的警告，他心中更是亂成一團。不顧身邊同伴的喋喋不休，兀漠兒丟下一句：“她被城主侄子帶走了”之後，便獨自一人跑到車隊另一頭去了。
“……帶走她的人，看起來不是很好對付的樣子。”一行同去的女樂師懷抱琵琶，麵上現出隱憂之色，“但願她別出什麽事才好。”
一席話讓不明所以的花車車隊內頓時彌漫起一陣不祥的氣氛，聯想到剛才兀漠兒那欲言又止的神色，一行人更是愈發緊張……淨奈羅雖然聽不太懂他們在說些什麽，但隱約卻能明白對自己最好的班頭姐姐似乎遇到了什麽麻煩，當下扁起嘴來，作勢要哭：“我、我要去找姐姐回來！”
“都吵吵什麽？還不快來吃飯，這鍋玉米粥我可熬半天了，你們是要等它涼成冰坨子再來吃麽！”眾人正猶疑不定，不知該如何是好時，卻聽見身後的空地上傳來一陣銅勺擊打鍋釜的脆響。土庫爾婆婆守著她的鍋灶，甕聲甕氣地招呼眾人道，“檀吉娜被城裏的大人們征召，又不是什麽稀奇的事？用得著這麽大驚小怪麽……趕緊來吃飯！便盡想些有的沒的，給老太婆我和班頭添亂！”
土庫爾婆婆是車隊裏資格最老的一批成員之一，聞聽她如此說話，眾人懸著的心頓時稍稍安頓了一些，於是便依言聚集到空地四周，拿來自己的食具準備分粥……待給在場所有人都添上飯後，土庫爾婆婆自打了一碗玉米粥，端起碗兀自朝著車隊後方走去。
“白天趕了一天的路，早該餓了吧，拿去！”待找到在車隊後方值守的兀漠兒時，土庫爾婆婆將手中的木碗塞到他手中，同時囑咐道，“今晚別亂跑，她叫你們先回來，便是對自己的能耐有把握……你若是貿然跑去找她，說不定隻會叫她分神，徒惹出什麽禍事來也不一定……她是天空之神的末裔，會有神明眷顧她的，吃完以後就好好睡一覺，乖乖等她回來吧。”
土庫爾說完之後便轉身離去，兀漠兒將信將疑地喝完手中的玉米粥，依言坐在車前閉目休息，卻無論如何都無法睡著……不知怎地，母親當年那孱弱又瑟縮的形象再一次出現在腦海中，記憶裏那個永遠不敢大聲說話的女人一邊做著雜活，一邊如癡如醉一般小聲嘟噥：
“不會有事的……神明不會虧待順從的人……她會沒事的，跟你一樣，都會沒事的……”
自己逃離以後，獨自留下的母親會被如何處置呢？一個猝然的念頭閃過兀漠兒的心頭，然而須臾便熄滅無蹤——如同母親將他視為貓狗一般，他對“母親”這一身份的記憶，也僅僅停留在“生活在一個窩棚裏的牲口”而已。眼下，更讓他憂心不已的是檀吉娜的安危，是這個僅僅認識還不到一年的奇怪女人的命運。
天空的神與母親的神，又有什麽區別？這世間是否真的有哪怕一位神明，會聆聽來自凡人的悲苦與乞求？不斷思考著這些漫無目的的問題，兀漠兒睜著眼睛度過了一個無眠之夜……好在到了天光擦亮的時候，他隱約聽見車隊前方傳來了熟悉的招呼聲——檀吉娜回來了！
兀漠兒一骨碌從車前翻身躍下，三兩步跑回到營地前方，隻見檀吉娜正將手中的一包果食點心交由土庫爾婆婆分發，在見到自己時，仍是露出了慣常的輕鬆笑容。
她看起來並無大礙，但同時也顯得頗為狼狽：裝飾在黑發之間的彩雉羽毛已經折斷了，光鮮精美的鳳凰裙裾也有被撕裂的痕跡……兀漠兒皺著眉頭迎上前去，拉起檀吉娜藏在披肩下的手肘，上麵一片青紫赫然在目。
“他打你了？”兀漠兒的聲音有些控製不住地上揚，他感到胸膛中有種難以遏製的熱力在瞬間被點燃。
“沒有的事，昨晚很盡興，隻不過嘛……喝多了酒的男人就跟野獸沒啥區別，這你也知道。”檀吉娜將手臂又藏回到披肩內，不以為意地笑道，“我可是拿回了不少賞賜呢，足夠我們舒舒服服地過上一陣好日子了……對了，你要不要吃點心？沙烏木大人給了我好多城裏的特產，真的非常好吃哦！”
“別把我當孩子哄！”從未有過的，兀漠兒對檀吉娜的態度動了真火，“我們走吧，馬上離開這裏！”
“……不行哦，我們才剛來，還沒賺夠足以支持下一趟旅行的錢呢。”檀吉娜有些愕然地看著麵前的少年，隨即搖了搖頭，“而且沙烏木大人囑咐過了，這一個月裏，他隨時會派人來營地招我，我不能走得太遠，否則會有麻煩的……”
“……你！”兀漠兒一時氣結，顧不得四周漸漸圍攏過來的車隊同伴，他漲紅了臉對檀吉娜嚷道，“你為什麽要這麽聽他的話？我們是流浪藝人，隻要離開這裏他哪都找不著我們！你為什麽非要留在這座城裏？為什麽要這麽順從？為什麽要這麽糟蹋自己！”
有那麽一瞬間，表情錯愕的檀吉娜的樣子，與記憶中母親那麻木的形象交疊重合，閃現在少年眼中。然而很快，那溫和中流露出些許無奈的笑容，便將這種幻覺從少年眼前抹除——檀吉娜拎了拎裙擺，對麵前言辭激動的少年道，“我要去換身衣服，你過一會兒再到衣帽車廂那邊找我，好嗎？”
檀吉娜的笑容總是出人意料地有安撫人心的效果，兀漠兒的呼吸漸漸平穩下來，他凝視著對方的雙眸看了足有半息時間，這才咬牙答應道，“……好。”
“那一會見。”檀吉娜說著便牽起裙擺，步履輕快地走向衣帽車廂。兀漠兒目送著她的背影離去，沒有理睬身後眾人的招呼，提著刀走到衣帽車廂附近，轉身蹲下獨自擦刀。