第八十六章 瓦釜荊籃止道邊
從運河上回來，黃霈佑便心心念念地要將裝點運河的米糧和錦緞送到洛陽城外，為流民所用。可惜，宮裏物件兒清銷的流程實在太過繁複，等了半月，黃霈佑才終於從楊林那裏拿到了聖上的批文。
穀雨時節，天氣潮濕，放在糧庫裏的米糧本就容易變質。加上運河上送回來的米糧本就無甚用處，所以沒人看管，發黃變臭的量就更大了。
看著白花花的糧食悶成這樣，黃霈佑痛心疾首。不過，時間緊迫，他沒有多少時間自怨自艾。他必須趕在下一輪潮濕天來臨前把還沒變質的米糧送到城外，唯有如此，才對得起耕種這批米糧的農戶
和尋常的賑災不同，黃霈佑這一次的派糧並沒有朝廷的文書，派糧的人手嚴重不夠，他不得不把凝如和阿娜瑰叫上。
淮占郴原本也答應了凝如，說運糧的第一天便來幫她扛東西。可不想，派糧的前一夜，宇文承趾的京城禁衛軍與淮占郴的巡防營竟因士兵的口角大打出手。
身為主帥，淮占郴自然要出麵。凝如曉得公務要緊，便不再纏著淮占郴，自己將府中篩選好的米糧裝袋後，跟著哥哥一同扛上車，而後往洛陽城外送去。
暮春剛過，郊外的蚊蟲便開始放肆。加上城外流民居住的地方，雜亂無章，平日在宅子裏偷偷摸摸的蚊蠅自更是大行其道。
黃霈佑挑選的派糧之地位於流民村的中心，雖沒有篷帳遮擋，卻也雜草叢生。
才擺下桌子，黃霈佑的手臂便讓蚊子叮出了好幾個大包。他皺眉看了看四周，覺得這個地方實在需要收拾，便轉身拿起鐮刀，一簇一簇地將半人高的雜草割掉。
見黃霈佑幹起活來，一旁的阿娜瑰自然不會閑著。她跑過去，順勢搶走黃霈佑手中的鐮刀，一邊揮舞著，一邊念念有詞道：“大哥哥，你是讀書人，這種粗活我替你幹便是了。”
看著阿娜瑰挽著袖子揮動鐮刀的模樣，黃霈佑隻得往後退了一步，給她讓出地方。一直以來，他都知道阿娜瑰是個能幹的姑娘，隻是她再能幹，終究也抵禦不了草叢裏亂竄的蚊蟲。
見她風風火火地幹上，黃霈佑自然沒有阻攔的道理。所以小心地從袖子裏掏出上次那塊帕子，認真地係在阿娜瑰的臉上，防止蚊蟲盯上這白如霜雪的肌膚。
阿娜瑰原本還揮著手，快速地趕著蚊子，待黃霈佑那塊帕子附在她臉上的時候，她竟愣了許久，連睫毛上那隻賴著不肯走的蚊子都沒能讓她動上一動。
黃霈佑以為阿娜瑰的一動不動是在配合自己，所以也很是配合地吹了口氣，將雲成睫毛上蚊子吹走。
阿娜瑰被這口氣吹得全身酥軟，連手上的鋤頭都拿不穩當。
好在黃霈佑動作還算快，隻是將帕子繞過阿娜瑰的腦袋，簡單打了個結便鬆了手。不然，恐怕阿娜瑰連站著的力氣都要被這難得的柔情奪了去，這草也不知道什麽時候才能除完。
約莫兩三刻鍾的樣子，阿娜瑰終於和黃霈佑一同將派糧的地盤清理趕緊。待凝如把流民中的老者一個個攙扶過來，這一日的派糧才算真正開始了。
每日，流民的安置奏報上告訴聖上和百官的內容，都是背井離鄉的他們衣食無憂。可實際到這“村莊”裏走一走，黃霈佑發現，那些冠冕堂皇的奏報不過狗屁不通的迂腐文章罷了。
和預想的一樣，流民對糧食的渴望，有如魚兒對於水一般。響鑼才敲，麵黃肌瘦的漢子們便蜂擁而上，甚至連手無縛雞之力的孩子和婦人，也不顧一切地衝進人群。
好在黃霈佑提前將分好的小份米糧發給了凝如扶來的老人們。不然，若所有人混在一起，恐怕糧食還沒派完，人命就丟了不少。
眼前，沒有一個碗是完整的，有的甚至隻剩下半邊，連湯水都乘不上。
當年，凝如也做過流民，也曾跟著淮嬸兒一道擠入富人家的粥棚，伸長了手要口粥喝。對她來說，流民們“多給一點”的渴望和期盼簡直如同自己的感受一般。
然而，無論是當年的逃難還是今日的派糧，不管流民如何櫛次鱗比，能分出去的米糧都屈指可數。
為了讓更多的人能得到口糧，凝如認真把握著每一勺米糧的分量。她隻希望自己分完這一勺，下麵就沒有流民再湧上來了。可不管她怎麽祈禱，流民還是連綿不斷，直到最後一粒米分出去，排隊領糧的人依舊綿延數百尺。
凝如翹起口袋，小心地把犄角旮旯裏的米粒掏出來，希望能湊上一勺。隻是，杯水車薪的場麵非她一人所能改變。
下一個流民走上來，殷切而渴望地看著凝如。凝如瞥了一眼空蕩蕩的米袋子，胸口泛起一陣心虛，好半天，才硬著頭皮回道:“今日的米糧……派完了。”
她以為聽到這句話的流民們會暴怒，而後群起而攻之。可是，這些衣衫襤褸的人卻隻習以為常地歎了口氣，而後悲哀、落寞地離開派糧的攤子。
阿娜瑰驚訝，說中原果然是良善之地，連流民都如此知書達理。可凝如卻知道，這樣的默然並不是教養好，而是因為饑餓。畢竟，餓得前胸貼後背的時候，誰還有吵架和憤怒的力氣呢？
黃霈佑慶幸自己做出派糧的決定，但心有餘而力不足的困境，卻讓他歡快不起來。
再過不久，煬帝又要帶著大隋軍隊討伐高麗。朝廷征收來的糧食開始進入封存狀態，上次裝點運河用的那萬石米糧，若不是聖上的特事特批，恐怕也運不出來。
洛陽、長安，皇家的糧倉裏，稻米流脂粟米白；城門外，流民的住所裏，柴火熬製的粥，竟然比清水還要清。
此時，凝如和阿娜瑰已經把派糧的攤點收拾幹淨。黃霈佑站在一旁，眉頭緊鎖，思量著如何給領不到糧的流民安排吃食。
工部不負責錢糧，黃霈佑這個內常侍平日裏幹得活計，自然也與糧草無關。眼下，想讓聖上開倉放糧是不可能了，唯一還能運出來的，隻有黃府庫房裏僅存的幾石糧食。
見哥哥愁眉不展，凝如上前詢問了原因。黃霈佑輕歎一聲，將心中的憂慮和盤托出。
聽得哥哥的心願，凝如感同身受。隻是，流民固然可憐，家中的糧食也隻能解燃眉之急。要讓更多的流民吃飽，不換個施舍的法子恐怕不行。
“哥，我明白你的心思。隻是，那麽多的流民，咱家的量卻有限，真的一人一勺地分下來，恐怕流民們也不會分到太多。”凝如蹙眉看著黃霈佑，認真地問道。
黃霈佑點點頭：“是啊，我也有這個憂慮。所以，明日咱們還是改成施粥吧。”
“施粥？”阿娜瑰不明白黃霈佑的意思，歪著腦袋問道。
黃霈佑“嗯”了一聲，耐心地解釋道：“施粥就是將粥熬好了，一勺一勺的分給流民。”
阿娜瑰恍然大悟：“哦！原來還能這樣！那施粥的時候要不要再分點小菜，單喝粥會不會太寡淡了？”
凝如覺得阿娜瑰這話問得天真，微微一笑，扶著她額上的劉海回道：“小菜從來都是開胃的，平日裏吃些無所謂，施粥的時候卻萬萬用不得。你想，流民本來就餓，若因那小菜再開了胃，豈不是更覺得粥水寡淡了麽？”
聽凝如這一說，阿娜瑰這才發覺自己考慮得太過簡單了。她微微抿嘴，又想了想才繼續道：“既然不能送小菜，那便在粥水裏放少許鹽，如何？”
凝如略略思量，覺得阿娜瑰的話確實有些道理，這才點頭道：“這倒是個不錯的主意。流民長期饑荒，許久未吃鹽，身體難免乏力。明日咱們帶個鹽罐子過來，微鹹的粥水喝起來，或許能長些力氣。”
黃霈佑喜歡聽她們這麽商量事情，默然站在一旁，直到聽出個所以然來，才順勢提醒道：“還有那些錦緞的料子，明日也記得一並帶過來。”
凝如和阿娜瑰雙雙應了聲“好”，隨即將東西搬上馬車，返回黃府準備第二日施粥的東西。
和派糧相比，施粥的準備繁複了許多。好在淮占郴巡防營的事務處理得差不多，予棋也一同跟了過來，所以人手一夠，活也快了許多。
到日上三竿，粥棚已經穩穩當當地落在流民村的邊上，灶台裏的火也升騰起來。
按昨日的打算，今日的粥主要是給昨日未領到糧的流民食用的，可才開鍋，流民村裏的人便蜂擁而至。黃霈佑和阿娜瑰站在隊伍前頭，完全分不清誰是誰，便是眼前的人真的領了兩回糧，他們也沒法辨認出來。
好在，流民的秩序還算井然，黃霈佑沒花太多的時間便將秩序整頓好，第一碗粥也很快盛到了流民的碗中。
要粥的人越來越多，流民的長龍一直蜿蜒到村子的另一端。黃霈佑帶著阿娜瑰和予棋站在前頭一勺一勺的舀粥，凝如和淮占郴則都在後頭的土灶旁，生火熬著下一鍋粥。
看著眼前熟悉的場麵，凝如感動之餘，竟有一時的恍惚。她突然想起自己和淮嬸兒擠在流民中討要粥水的情景，內心的思念和傷感也隨著回憶緩緩流淌。
想得有些出神，凝如竟忘了手中半截燃著的木柴。飛騰的火苗燒到手背時，凝如才輕叫了一聲，趕緊拍了拍手背上的木灰。
一旁的淮占郴聽到這聲呼喊，趕忙放下柴火，捧起凝如的右手查看起來。
“疼不疼？怎的這麽不小心。”淮占郴吹了口氣，著急又氣憤地“責罵”了一句。凝如看著眼前這個心疼自己的男人，臉上不由得泛起一絲溫暖的淺笑。