第一百二十一章 牡丹花開動京城（上）
那時，淮占郴尚未真正意識到自己對凝如是怎樣的一種情感。但他知道，凝如喜歡山茶花，所以應該趕在花瓣收斂前，把精致的花朵采摘回去，然後用蠟淚封存。
因為隻有這樣，凝如的考箱上才能鑲入四季不凋的山茶花，也隻有這樣，那個愛哭鼻子的小姑娘才不會在自己麵前落淚，他的心緒才不會因為這些晶瑩剔透的淚珠子亂了陣腳。
那個時候，淮占郴對凝如的情感並沒有後來那麽熾烈，可是，便是單純的嗬護關懷之心，卻也足矣讓他徹夜不免地守候在山茶樹旁邊，靜候花蕊張開。
那一夜，山風徐徐吹來，清晨的寒露帶著涼意沾濕他額上的發絲，可內心的期盼卻讓他忽略了這些。
若說俗人等候花開隻是為了“富貴”二字，那淮占郴月夜裏等待花開，所為的則是心念之人那一朵綻放的笑顏。
齊魯恒說天地間，人花共處講究的還是一個趣味相投。山茶傲然，隻把花蕊顯露時的羞澀留在清晨，留給願意守候自己的知心人麵前；牡丹濃情，卻在清夜褪去紅裝，隻帶清香，與知己共享一輪明月。
想到這兒，淮占郴突然靈台清明，齊魯恒方才那個問題的答案竟一瞬間湧入他的腦子。
此時，月已到中天，淮占郴叩門前透過門縫往裏看了一眼，見裏頭燈光還亮著，這才斂了神色，恭敬地用指背在門上輕叩了三聲。
深夜的山林本來就安靜，淮占郴這三聲雖扣掉輕，聽上去卻異常響亮。
院中的人是否還來開門，淮占郴有些沒把握，不多時，聽得那門欸乃一聲，他的心不由得欣喜起來。
隻是，門內那個姑娘看見淮占郴的神色卻並不開心。
本來她就是個膽小的姑娘，開門見到這個被趕走的人還在這裏站著，那種“不知道此人要幹什麽”的懷疑和擔心，讓她下意識地把門掩了回去。
好在淮占郴眼疾手快，趕緊順著門縫將那就要關上的門攔住。姑娘嚇得“啊”了一聲，淮占郴趕忙道歉。
“姑娘莫怕，我並無歹意，隻是先生提出的問題我心中已有答案，所以還想再答一次罷了。”
淮占郴不敢說得太過大聲，生怕自己語調上的生硬，嚇壞了眼前的姑娘。
可方才姑娘那一聲叫喚早已驚動了屋內的人，還沒等她回話，院子裏一個老先生的聲音響了起來。
“悅書，發生什麽事了？！”
從聲音中透出的怒色來看，走來的這位老先生顯然對方才悅書被驚著的事情很是不滿。
門被打開，一個鶴發童顏的老者站在淮占郴麵前。
悅書見主子過來，趕忙躲到他身後，怯懦地回了句“他就是傍晚來敲門的那個人。”
齊魯恒了然地點點頭，對淮占郴說了句“原來是你啊。”，而後才就著月色，仔細打量了他一番。
盡管齊魯恒並未發怒，但緊蹙地眉頭卻讓淮占郴知道，自己的不小心給這院子裏閑居的人帶來了不適。
無奈，他隻得鞠躬，向齊魯恒與悅書重新致了一回歉。
“先生安好。晚輩深夜來訪，實在打擾。但正如方才所說，我並無惡意，隻是想起先生所提問題的答案，這才貿然求見。”
淮占郴的語氣很誠懇，神色也很認真。隻是，對麵立著的老者卻並不買賬。
“先前我已經說得很明白了，答不上問題，就自行下山，從此不要在來。你傍晚既沒通過詢問，此刻再補上答案，便是對了又有何用？”
淮占郴曉得老者對自己定的規矩十分在意，可自己千裏迢迢來到此處，若不能把他帶回去，又怎麽有機會再見凝如呢？
他不願意妥協，更不甘心眼前的希望付之東流。
想到這兒，他禁不住跪在地上，捧起雙拳，向齊魯恒恭敬地請求道：“先生信守承諾的品行，實在是晚輩學習之楷模。畢竟，君子一言，駟馬難追，晚輩既然答錯，就應按照先前的約定，離開這裏不再回來。
可是，晚輩實在需要習得這樓台牡丹的種養之道，所以，還請先生通融，再給晚輩一次回答的機會。”
“男兒膝下有黃金，你如此輕易地向人下跪，難道不覺得有失氣節麽？”
淮占郴的眼神卻誠懇明澈：“誠然，七尺男兒不應隨便丟失風度與氣節，但我失信於先，若不如此，哪裏又怎能對於得起先前與先生的約定呢。”
齊魯恒聞言，臉上理直氣壯的神色自是更甚：“正如你所說，你已然失信，既知如此，又為何必固執己見？”
淮占郴道：“晚輩雖出身寒門，卻也知信義是男兒立身之本。先前未與先生碰麵，但出口回答問題時，約定既形成，晚輩失信，下跪懲戒自在情理之中。
一句話的約定尚且隻得傾盡全力，曾經對天地發過的誓言更是如此。曾經，晚輩與心愛之人共約白首不相離，可世事無償，我與她太天各一方。如今，我見她不易，唯一的辦法是習得這樓台牡丹的技藝，才能於重重封鎖中重新見她一麵。”
齊魯恒從來對“信義”二字十分看中，淮占郴這話雖是失信後的解說，卻一下擊中了他心中緊繃的弦。
天子無道，世道崩塌，齊魯恒雖是一介布衣卻對這信義盡失的天朝痛心疾首。他躲入山林，不過是他不願再見世間混亂的逃避罷了，如今，麵前跪著的後生同他一樣堅守著信義，曾經的失望至極竟有了一絲回暖的跡象。
臉上的冷漠決絕開始融化，齊魯恒有些好奇，不僅詢問淮占郴：
“為何習得樓台牡丹，你便能見到心愛之人？”
淮占郴知道，貿然將自己官差的身份透露給齊魯恒，自己進他門下的希望自會減少許多。可是，欺瞞終究不是長久之計。
即便今日他蒙混過關，如願以償地成為齊魯恒的學生，但終有一天，他要帶著樓台牡丹進宮，若那時再說明，非但欺瞞了眼前的老者，更將他的信任踩在腳下。
如此作為，和大隋朝橫征暴年的昏庸酷吏有何區別？
思量了許久，淮占郴最終決定將此行的目的告訴齊魯恒，以此換來他的坦誠相待。
可是，正如一開始設想的那樣，淮占郴才把自己如何在江淮受困，凝如為了救自己毅然入宮的故事講完，齊魯恒才緩過來的和顏悅色，一下被怒目橫眉所取代。
“原來，你也是為了官府來的！”一聲怒吼，齊魯恒狠狠地甩了甩衣袖轉身欲走。
淮占郴曉得自己的來意對齊魯恒的冒犯，但他還是想做最後的爭取。
“誠然，晚輩最後會帶著先生一同進宮。但請先生相信，晚輩絕對不是為了官府的賞銀，而是為了能見上心愛之人，更是為了天下蒼生！”
隻是，齊魯恒卻並不以為然，大喊了聲“關門！”，而後頭也不回地往屋內走去。
悅書聽得主子一聲令下，趕忙將門重重掩上。淮占郴知道自己方才說的話已經齊魯恒已經聽進去了，也知道自己在信義上的堅守與齊魯恒內心的執著不謀而合。
隻是，世道的蒼涼早已在老者心中留下了太深的印記，想要一下扭轉他固執的念想並不容易。
心聲傳遞到了，接下來要做的就隻是等待了。淮占郴堅信，自己的誠摯定然能讓齊魯恒回心轉意，也相信這個至情至性的老者定然會被自己的真情感動。
山風吹過，黎明重升。山林在陽光的照耀下仿若重新開始一般。
隻是，院子門口那個跪著的後生從昨夜起就挺著脊背一動不動，仿佛想用堅定和執著，換來竹門重新開啟的瞬間。