第一百二十八章 執理相勸三千言
煬帝看歌舞的興致正濃，忽聽得馬貴妃說凝嬪在後宮私通奸人，心頭怒火自然盛不可遏。
方才在“斯文閣”，凝如覺得將自己和淮占郴的關係定義為“圖謀不軌”，馬貴妃最多便是將淮占郴打入牢獄。
畢竟，重重包圍之下，要讓淮占郴全身而退並不容易，但隻要離開藏書樓，她便能像先前一樣，安排楊林或是李世民將淮占郴解救出來。
這樣的布局雖然倉促，卻也算得上周全。隻是，與尋常百姓家的積怨鬥狠相比，宮闈的爭鬥從來不是一兩招便能應付的。
凝如低估了對手的厲害，更想不到對方一定要將自己置於死地。馬貴妃深諳其道，下起手來，自然比凝如決絕得多。
“斯文閣”的無疾而終表麵看是凝如的勝利，實際卻成了馬貴妃發動最後攻勢的契機。她寧可自己留給煬帝挑撥離間的印象，也一定要讓凝如死無葬身之地。
等凝如明白過來，事態已然急轉直下。眼看淮占郴就要被自己的失誤拖累，凝如別無他法，隻能忍著劇痛，放棄強撐的尊嚴，伸手乞討。
眾人不解其意，凝如卻拖著疲累的身軀，執拗地捧住煬帝的雙腳，如棄犬一般，近乎狼狽地懇求煬帝原諒自己。
“聖上，臣妾……臣妾冤枉啊……”
隻是，當今聖上哪裏那麽容易哄騙。凝如伸出去的手才碰到明黃色的袍裾，當即被煬帝抬起的腳踩在地上。劇痛襲來，凝如咬緊唇瓣，絲毫不敢哭出聲響。
一直以來，淮占郴都對反複無常的行徑很是不屑。可是，當他看這凝如額上的鮮血，左心房的疼痛還是難以平複。
雙眼已然通紅，淮占郴不顧李世民的勸阻，執意上前護住——
“聖上！要罰便罰我，何必對一個弱女子下手！”
話音落地，眾人吃了一驚。
一個嬪妃，被天子當庭淩辱的確可憐，但於情於理，都輪不上花匠的徒弟開口求情，更何況，這個求情者的身上還擔著“奸人”的罪名。
馬貴妃也被淮占郴的話嚇得愣了愣，但回過神來，卻為自己抓了個不錯的把柄得意起來。
“聖上，到這個時候那奸人還敢替凝嬪求情，想來，他二人必有私情！”
煬帝本還將信將疑，被馬貴妃這一蠱惑，心下的疑惑一下篤定了。
“大膽賤婦！竟敢做出這等醜事！來人，把他們倆一並給我拷了！！”
一聲令下，侍衛紛紛湧上來將凝如與淮占郴梏住。
蕭皇後見此事板上釘釘，不敢違抗聖意，沉默地站在原地靜觀其變。馬貴妃一計得逞，更是緘默不語。
楊林沒想到這罪名來得如此快，哆嗦了兩下，趕忙勸道：“聖上息怒！”
海若平越過席間的桌子，徑直擋在凝如身前，不讓侍衛將她帶走。雲成見狀，也跟著海若平攔住侍衛。公主站在當中，侍衛不敢過分強硬，情勢稍稍緩和，雲成隨即開口求情。
“父皇，凝嬪雖進宮不久，但品性安穩，天性純良，絕不會如馬貴妃所說，私通奸人！還請父皇勿要聽信謠言，冤枉了好人啊！”
有雲成助陣，淮占郴的理直氣壯更是沒有減弱的意思：“聖上！小人來宮中不過幾日，與凝嬪素不相識。說我們私通，難道不是牽強附會嗎？”
眾人圍觀的熱忱被淮占郴的話打回原形，煬帝臉上的神色卻絲毫沒改變。
天子向來不從善如流，便是在場的所有人都替凝如求情，隻要她不能自證清白，聖上的猜忌便會無限放大，凝如和淮占郴這一身的罪名也隻能以身首異處做結尾。
凝如自然不怕死，可若是淮占郴因這“莫須有”的罪名喪命卻實在讓她不忍。
無奈，她隻得趁人不備，掙脫侍衛的桎梏，狠狠將一記耳光甩在淮占郴臉上。
柔腸百轉難以說清，凝如這一掌注定、也必須被曲解。
“你這混賬！非但對我意圖不軌，還口出狂言，玷汙我的清白！我是聖上的人，你這般作弄我，難道真的要我死在這裏，以示清白才肯甘心麽？！”
話畢，凝如拔出淮占郴腰間的匕首，打算自裁在這殿前。楊林還在混亂中梳理著思緒，見凝如這副舉動，趕忙抽身出來，跑過去扼住了她的手臂。
海若平也跑了過去，幫著楊林一起擒住凝如的手掌，匕首在他手上割了道口子，海若平隻皺了皺眉頭，卻仍不鬆手。
方才，淮占郴還據理力爭，可歇斯底裏的怒罵卻像冰水一般潑滅了心中希翼的火苗。臉上的掌印泛著疼痛，淮占郴回過神來，突然發現自己的不舍竟是這般一文不值！
他苦笑，苦笑自己無謂的癡情和期盼。
他終於知道凝如心裏為何裝的不是他，也終於知道凝如的喜怒、理想，甚至尊嚴為何淪為權勢的附庸。前一刻他們的氣息還彼此交融，這一刻兩情相悅卻抵不過勢位至尊的誘惑。
曾經，他因為凝如的敢作敢當傾心不已，如今，那個果敢的姑娘卻成了世俗的奴隸。
這個蛻變是如何開始的，淮占郴沒有興致剖析，但“斯文閣”裏，凝如最後那句話卻忽地變得刻骨銘心——
“我出不去了，一切也不可能回到從前了。你的肩上還有重任，忘了我才是最好的選擇。”
手掌被掐出血，淮占郴的身形依舊一動不動。
李世民本還擔心場麵難以收拾，誰知，凝如一掌擊下來，不但淮占郴愣住，連馬貴妃、蕭皇後、楊林等人都愣住了，甚至煬帝都斂了神色，蹙眉看著從被人奪了匕首的凝如。
一陣騷動，四座皆驚，侍衛將凝如按下，眾人不敢輕舉妄動。煬帝沒想到凝如證明清白的決心這麽大，好奇心重新占了上風，轉以一副看熱鬧的神色瞧著她。
原先被認定有私情的兩人因為凝如的絕決分列對立麵，李世民覺得機不可失，又怕審問持續下去牽出圖紙的事，便趁著齊魯恒匆匆趕來的空檔，上前拉住老頭，將他往自己的話裏帶。
“齊先生，你怎麽做事的！！連自己的徒弟都看不住！！”
齊魯恒本還在瑤光殿翻耕著明日播種的泥土，突然被宣到含元殿，臉上自是一股疑惑與不解。
好在，淮占郴臨走時他猜到些端倪，此刻見氣氛不對，齊魯恒一下便知道大事不妙。
李世民的話是提醒，齊魯恒來不及細紋，趕忙接過話題，衝聖上與馬貴妃行了禮，神色愧疚地回道：“明日便要下種，今夜我讓徒兒找個高台借月光晾晾種子，誰知他竟胡亂闖禍，還惹出大事來！都是老朽管教不嚴，真是該死，該死！”
圓場的話說完，淮占郴與李世民的處境自然有所好轉，就連馬貴妃滿臉的驕傲也因了齊魯恒的解釋失掉了許多。
原本，她以為淮占郴在“斯文閣”的解釋全是瞎編亂造，誰知那番話竟和齊魯恒說的嚴絲合縫。
若是平時，一個尋常花匠的話並沒有什麽要緊的，可是今時不同往日，養花人齊魯恒的說辭卻比朝臣的諫言更得煬帝的青睞。
和前朝嗜佛、嗜道的君主一樣，好玩成性、好大喜功的煬帝也有自己的樂趣。對他來說，帶上一株“樓台牡丹”到自己開鑿的運河上遊覽，臉麵上的榮耀絲毫不比得勝回朝遜色。所以，如道士、和尚受寵一般，花匠的地位水漲船高、青雲直上，也便成了理所當然的事情。
馬貴妃懂得這一點，李世民又怎能不明白？
對李世民來說，齊魯恒的話是解釋也是台階，所以，沒等馬貴妃開口，李世民便順著齊魯恒的解釋問道：“如此說來，此人尾隨凝嬪進了‘斯文閣’，也是為了那幾顆種子？”
齊魯恒連連點頭，應了兩聲“是”，這才站直身子將話說得更加透徹、明白。
“樓台牡丹並非尋常樹種，椿樹雖能與牡丹植株相容，卻十分霸道，種苗植於其上常因樹幹的燥熱之質枯萎。因此，為了讓牡丹嫁接時不易幹枯，花種出芽前，必須需用月光滋養，如此，方能增進種苗陰潤之氣，花枝才能茂盛，花蕊才能長綻不衰。”
一席話，說得席上眾人雲裏霧裏。眾人隻知道“樓台牡丹”難得，卻不想這裏頭還有這麽多講究。好在，煬帝喜愛牡丹多年，對齊魯恒說的話多少有些了解，便也不再懷疑，全心相信了老者的解釋。
不過，一知半解的馬貴妃卻不肯罷休。
她冷笑一聲，反問齊魯恒道：“縱使這人如先生所說，深夜出行是為了曬種子，可他擅闖閣樓，與凝嬪共處一室又該如何解釋？若不是私通，又怎會如此巧合？”