第二十二章 會王宴
去往候鳳王府一途將極為危險，薑鳴既然答應木青嵐要同去索要說法，畢竟人不能白死，活著的人淚不能白流，隻是他沒有把握能全身而退。於是他來到醉翁居，希望能得到幫助，那雲凜軒的目的已然明了，但他卻不認為雲凜軒是自己的敵人，至少謀害人命的豺狼不會在獵物麵前展現自己的利爪，而猛虎雖令人懼畏卻站在明處。
蟄伏黑暗的危險才是最致命的！
“請問，雲凜公子在府上嗎？窮士薑鳴拜見！”
門房是一個白發短髯的老者，他笑意迎著，道“公子言重了，隻是我家公子已然離開了夜泱城，不知往何方去了。”
“哦？他有沒有吩咐去做什麽事了嗎？”薑鳴問道。
“公子遠行，又豈會告訴我等？公子一直以來隨性而為，說不定現在已是在另一個險塞景地工筆作畫，或是醉眠田野枕日月，醒書樓台未央柳，當然這話不是老漢兒說的。”門房憨厚地笑起來，比起雲凜軒的神秘與冷漠，這位門房無意是顯得太過平凡親民了。
“既然如此，那在下就不逗留了，叨擾多時請多見諒。”薑鳴躬身行了一禮，便欲離開，卻聽到一女聲在背後響起。
“薑鳴公子請留步，我家公子離開之前有東西留下，公子說若是薑鳴公子前來，必要將之交給您。”來者是一個青春妙齡的少女，容顏姣好，身姿婀娜，身著白裙，好似是雲凜軒的侍女。
薑鳴接過東西，剝開外麵的袋子，卻發現是一個錦囊，心中大感好奇，但意識到不能此時表現出來，便朝女子行過一禮，道謝後急匆匆地走開。
“莫非雲凜軒是知道我的事，但不願幫忙，所以令門房說他已出門遠行？但是為什麽要讓侍女交給我這個東西，這樣不是會暴露出真實消息嗎？他應該不會這麽蠢笨，隻是……”薑鳴等不及回到住宅，便將錦囊拆開，發現其中有一個紙條，上寫到隨遇而安。
回到住宅，薑鳴見到木青嵐正在收拾東西，便尋機問道“你真的打算要去嗎？此一行，九死一生。”
木青嵐沉默，沒有表情，甚至連神態都變得極為僵硬“他們不會放過我們的，自我慫恿你救下木川，從你為了救我與軍士為敵，這些仇恨都不會輕易了結，更何況我們得罪的是高高在上的王侯。木川已經觀察過了，那天我們回來之後，夜泱城嚴格控製進出的人，我們沒有機會逃的出去。或許真的隻有在大庭廣眾之下赴宴，他們才會在乎那一絲絲作為王侯的尊嚴，而難於對我們下手。”
薑鳴驚愕，竟未想到她會考慮這麽多，這些深涉勢力爭鬥的詐局可並不是平常人能看透的，而且能如此縝密地分析時局，即便是薑鳴都感到不可思議。
她，好似變了。
從她心理崩潰的那一刹那，她已然不再是以往的木青嵐了。
薑鳴或悲或哀，喜憂亦參半。“即使是那樣，也可以隻讓我去的，你如果前去的話，我真的難以保證你的安全。”薑鳴蹙起了眉頭，他清楚他的實力，經過兩次掣肘與失敗，薑鳴不願那般被動地應戰。木青嵐突然淒然一笑，道“我想，如果你一個人，能在多少人的圍攻中逃生？”
你說什麽！我怎麽會扔下你一個人離開！”薑鳴怒斥，麵容已是頗為難看，他有一刹那的感覺以為，木青嵐可能是想赴死，這令得他十分悲痛與激憤。
木青嵐輕撚起自己的一縷青絲，依然淒麗地笑著，猶如桃花開敗凋零時的場景“我沒那麽傻，既然你一個人能走，那就帶著我走唄。”若是先前說這話，木青嵐必然是可愛的頑皮模樣，此時卻是顯得清冷許多。
薑鳴一聽這話，放心地舒了口氣，他清楚木青嵐受到父死的打擊，連情緒性格都發生了改變，但他卻無法阻止與控製，不過好在她沒有輕生的念頭，不然就算是時間能磨平傷痛，也不能容忍她就此殞命呀！薑鳴道“我已然找了通過雲凜公子的管事雇了幾個可信的人，在赴宴那日他們會喬裝成車夫送我們一程，那日城門把手的守衛也會換巡，這也是我們最大的能出城的機會。隻要我能護送你到城門處，那麽我們便能活下來。”
木青嵐道“那樣便好，我如果不去也會引他們懷疑，所以此行我也算得上是主角了。”
薑鳴不敢接話茬兒，他也是感應到了木青嵐的自嘲之意，他隻想告訴她，她並不是累贅，然而她已是轉身向裏間去了。
薑鳴與木青嵐二人這日早早地便是起身，將值錢的金銀細軟換成了銀，各自揣於身上；將開張不過十幾日的糕點鋪子廢棄，即使心中都惘然若失。
“木川，你離開這裏吧，去別的城池，莫要再當乞丐了，你尊我一聲小姐，這些銀兩你就拿著，以後謀個生路。”
這段有如遺言的話語令得木川眉頭深鎖，他自然是知道發生了什麽，這等大禍臨頭的事他豈是不明？他隻得接過銀票，深深看了一眼木青嵐，又是餘光瞥過薑鳴，便轉身離開了。
大難臨頭，各尋出路。薑鳴哀歎一聲，但與木青嵐那隱隱透露出的竊喜相似，他是希望木川離開的，至少是不願他在這生死局中掙紮的。
“走吧！”木青嵐身著一身淺青色長裙，抱著一把杏花雨傘，款然邁步。薑鳴緊隨其後，猶如貼身侍衛一般，手中一柄通體黝黑的長戟鋒芒刺人，好在夜泱城本就是邊塞城池，劍客刀客隨處可見，法律也從未禁止，倒也無人在意什麽。
糕點鋪子至此閉門，不知何時才會開門。臨清巷一處偏僻的小居也深閉不開，這處小院竟也連門楣聯字都沒有。
候鳳王府之宴，為候鳳王五子參子奇慶十八生辰所設，因時年遇戰爭，並未大辦，隻邀請了行雨州間的幾名官吏與城池軍部的將領，若是與相同職位的官吏的做宴規模想比，無疑是寒磣了太多。
候鳳王府建於城中一座矮山頂上，上有錦宮玉亭蓮池，中為綠鬱茂盛的鬆林，間以精金避火網覆蓋，以防失火殃及山頂府樓。上山之路是一條彎曲的青石路，左右有鐵甲侍衛把守，除此別無它徑。
早有使者在山頂處的道路上迎接，薑鳴與木青嵐非富非貴，非權非勢，但到了這權勢富貴的肉食者聚集的地方，毋須做出闊綽的模樣，他們隻是來尋出路罷了。
由著使者引路，兩人很快走進了廳堂中，堂中設有約莫三四十個席位，皆坐著候鳳王的親友與同僚，當兩道不起眼的人影到來，所有人幾乎都投去打量的目光。
一男一女，著裝幹淨但卻沒有富貴之風，舉止言談有禮卻缺少官場做派，這在眾人眼中是很難置信的，況且這是誰家重臣的子弟，竟然敢直直地走進宴堂而不向主事人招呼。
“這是誰？老夫怎麽沒見過？而且入宴怎可攜帶武器？”
“那女子長得倒是挺標致，不知是誰家閨秀，如果門當戶對，我尚未成婚的孫兒當登門提親。”
宴中頓時亂亂嘈嘈起來，各種談論的聲音或大或小，無意不傳入薑鳴與木青嵐耳中。
兩人隨意找了個沒人的席位坐下，相互對視一眼，皆不說話。既然是有人相邀，那必然有人來詢問，宴會何時開始必不能急，他們的心思亦是急切不來。不一會兒，便有一個身材妖嬈的侍女前去，帶著天生來魅惑人的雙眸，向著薑鳴道“這位公子，宴會是不允許攜帶兵刃的，還請將您的兵器交給我們保管。”女子低身弓腰，禮節表現得極為到位，低身時，胸前透出一抹雪白，若是常人見到，必是顧不得她說些什麽了。
薑鳴手握著方轅長戟，眼睛傲然掃過座下諸位賓客，冷聲一笑，道“戟不離身，若是必須卸下我的武器，還請你們王子親自前來，多帶些甲士，免得拿不動我的長戟。”
侍女麵色頓時變得頗為蒼白，正當她左右為難時，自那一側堂間走出一道清秀的身影，口中笑喊著退下，人也是緩緩走來。侍女如獲大釋，應了聲是，便弓著纖腰退了出去。
那人影來至薑鳴身前，微微躬身，抱拳道“薑鳴公子，父王與王兄正在大殿議事，稍後便至，請恕我等怠慢之罪，我已命令左右，公子的武器不必卸下，還請暫享美食。”王子能放下身段如此行禮致辭，可謂是給了薑鳴二人極大的尊重。
薑鳴卻隱隱能看出此人的詭秘難測，卻已是猜出其身份，能如此笑對薑鳴的刁難，不容置疑，他便是候鳳王的五子，人稱智囊的參子奇。
經過參子奇這一番解難，薑鳴與木青嵐眼底的擔憂更是深了一分，本想借由這種刁難試探對方的態度，卻被那位神秘的五王子輕易搪塞過去。座下賓客更為驚奇，能如此囂張與跋扈的年輕人，背景底蘊必然也是極為高深，隻是各自猜測著，莫衷一是。
“青嵐，現在已近戌時，夜幕已下，候鳳王卻是還未現身，我且前往左右探查一下。你在這裏等候，切莫離開。”薑鳴自信憑借自身的武功與謹慎，即使在這防衛森嚴的王府也可出入無險，便趁著左右侍衛不注意，悄悄隱沒在黑暗中，不知向何處去了。
“難道我真的不應該怪他嗎？”木青嵐孤零零地坐在席位上，雙眼突然黯淡了許多，她隻知道深情幾許，不知守護為何物。
穿過一片曲折的長廊，薑鳴看到一隊十餘人的衛兵巡過，連忙藏身於附近的假山後，好在天色暗黑，此處燈火也是照映不及，薑鳴有驚無險地躲了過去。他想要找到整個王府的景設與兵力布置圖，這等大型宴會，無論是人員布置與程序策劃應該都是極有道理的，若是能得之，將王府諸多道路與兵力多寡了然於胸，薑鳴二人必能增大幾率全身而退。
經過一些時間的尋找，薑鳴幾乎摸清了大半的王府構造，終於在一間參議的大堂中看到了候鳳王的身影，另有其四子參子珩、五子參子奇隨侍左右，還有幾位沒有謀麵的人，他便附耳牆邊，細細聆聽起來。
“父王，賓客大都來齊了，送過邀請函的官吏城主將軍大都來了，唯獨寒武關的守將高逐戌與夜泱城參軍傅泓未至。”這是參子奇的聲音，他既是此次宴會的主角，也是宴會的主持者。
“王爺，這寒武關是秦王朝通向九府聯盟腹地的門戶，兼之今年與往年不同，兩國戰事已是漸趨火熱，其守將高逐戌素來視國事為首位，他不來倒是說得過去，不過夜泱城參軍卻是沒有什麽理由，看來日後得好生提點此人幾句了。”此人薑鳴也見過，乃是無雙謀士衛道安，現為候鳳王手下軍師。
“若是視國事為首位倒也算是盡職，可這高逐戌素來不將王爺放在眼裏，仗著在寒武關手握重兵，更是將我等臣子視為草芥，王爺可得明察。”又是一位不知名的謀士進言。
候鳳王參正風短歎一聲，道“本王雖執掌行雨州一半軍政，但在軍隊持重上要弱於靖安王，那高逐戌我目前也還不能動，諸位不必多言了。反而是傅泓更令我擔憂，此人雖胸無大誌，但身居重位，夜泱城與我王府同氣連枝，必不能有何間隙。子奇，一會兒你親自去問問夜泱城主，態度和善些。”
但聽見參子奇應了聲是，麵色猶豫了些，又道“父王，那薑鳴與那名女子都來了，已然在席間等候多時，我已吩咐侍者莫去管顧，先且將他們晾著，磨磨脾性。”
參正風道“這件事你做的很對，那薑鳴是七段人位武學大師的地步，足以擔任我軍將領，我與你衛叔叔商量過後，決定先對此人招募，以利許之，若是能為我所用自然是好，若是不能，今晚必殺之。”
參子珩此時聲音氣急，暗怒道“父王，您不是答應我要殺了那賤種的嘛？我還要那個該死的女人成為我的玩物，若是那薑鳴歸順，這仇豈不是就報不了了。”
參正風怒斥道“你太過紈絝了！竟不以王府利益為首要，你不知道若是那薑鳴歸順於我，會給我方多大的助力嗎？說不定來年王侯鬥將之決我就能占據主導，行雨州就能完全落入我的手裏了。”
堂中頓時慌亂起來，幾臣幾將也都是連忙請求息怒，以王子年輕為由進行勸誡。不一會兒，吵嚷聲平靜下來，自那堂中走出一道人影，正是那四王子參子珩。
“此人雖蠢，但他一定要死！”薑鳴對於參子珩已是有了殺意，他甚至不掩飾，他來赴宴就是為殺此人。
堂中再次談論起來，隻聽得那軍師衛道安道“四王子此次以您的生辰為餌，一來試探行雨州眾官吏大人的態度，從而加強對軍政的掌控，二來借此機會暗自召兵，解決薑鳴的事，這般功勞不可不謂不大，您實在是王爺的得力助手啊。”
候鳳王笑道“有此子，乃本王之幸。隻是薑鳴這件事一定要嚴謹處置，盡量將他拉入我們的陣營，當然也必須準備好另一條路。”
參子奇道“我已在山徑左右布置三道伏兵，另命朱文仄等將軍前去埋伏，更有寧遠山將軍在府中坐鎮，兩相呼應，若薑鳴不答應，他定逃不出去。”
薑鳴暗思道“這參子奇果然心思縝密，另外我看這王府巡衛布局也是極為嚴整有序，如今看來，這手都是他布置的，此人倒是我的大敵，看來我得再行考慮一番計劃。”他便不再停留，轉身欲去，卻踩在一根枯枝上，哢嚓一聲，聲音不大不小，卻足以令得他陷入危險。
“什麽人！”自那大堂瞬間躍出一人，麵相如鷹如隼，目光掃過周圍，發現一隻七彩怪鳥正落在台階邊上，頗有靈性地望著從堂中跑出來的眾人，一愣一愣地晃動著它的眼睛。
“怎麽了寧將軍？”一旁的謀士問道。寧遠山年近七旬，感知卻十分精明，即便聲音細微，仍被他捕捉到，當他看到隻有一隻怪鳥在此，臉色頓時變得冷峻起來，環視四周未有發現後，便道“老夫多疑了。”
在黑暗的觀景花園之後，薑鳴緩緩走出，待看到那些人盡數走進堂中，才覺得舒了口氣，他暗想“此人必是高手，不知實力到了何種地步!”
之後薑鳴又在四周遊蕩了片刻，並如願找到了負責兵力布置的警衛堂口，還好負責策劃與安排的侍衛隻有兩三個人，略施小計將其支開便是輕鬆取到了圖紙。
回到席位的薑鳴深深看了一眼木青嵐，她仍在原處，見到他回來，也隻是淡淡一笑，並未詢問什麽，不知是緣於相信，還是因為冷漠。
此時候鳳王與兩子、親信都已是臨宴，預示著宴會的正是開始。參正風站於席首，洪聲道“感謝各位大人與將軍赴小兒十八歲宴會，本王有幸於今日與諸位盡懷共飲，實乃我行雨州之鼎盛所致。因為諸位往年的盡心盡責，九府聯盟才能日益壯大起來，本王承蒙聯盟議會舉薦，得以行攝政職權，雖官小職微，但行慎言謹，略無大的紕漏，感謝諸位同心同德，才能有此功績，今日借小兒歲宴，略表敬意。我宣布小兒歲宴開始，諸位請就坐暢飲。”
整個垣野界的通用習俗有一條，男子十八束發加冠，冠鑲白玉，穿瑪瑙簪，腰係青綢帶，象征著成年能理事擔責。薑鳴十八歲那日自然是沒有這般裝束，無論是白玉還是青綢帶，都是富貴者才舍得花費的，以薑鳴的身份地位自然是不能奢望。但那日，薑鳴遠走二十裏地進入堪羅靈山脈，在邊緣山脈處設置陷阱，捕殺了一頭重達二百斤的野豬。當薑鳴背著十幾根刺獸矛，拉著承放著整隻野豬軀體的木架車回到黃石鎮，引來了半個鎮子的人出門看熱鬧，從沒有人能想到看似瘦弱的薑鳴能拖動這樣一隻巨大野獸。
木青嵐看著薑鳴略顯呆滯的眼神，便知道他是再回憶了，她也在回憶，那些猶新的記憶。
木青嵐盈盈笑道“你知道當時我看到你拖著那麽一隻大野豬回來，我在想什麽嘛？”
薑鳴淡淡一笑，說道“莫非是想著晚上有口福了？畢竟那麽大的野味，可是改善了好長時間的夥食呢！”
“才不是呢！”木青嵐白了他一眼，又忍不住笑道“你那時渾身衣服髒的很啊，要不是你開口說話，我都沒認出那個黑黢黢的人影是誰呢？”
“哈哈，我可是跟那野豬搏鬥了半天，在野地裏蹲守，又在陷阱裏折騰，肯定是顧不到衣服了。我廢了好大力氣才拖回來的，還沒啥得到什麽好處，你當時可把我罵慘了。”
“哼，那天特地給你買了隻肥雞，等了一天，差點把雞肉熬爛了，你都沒回來，罵你兩句都算好的了。”
“哈哈，那我後麵不都是吃完了嗎？連雞湯都沒留下。”
“真好意思說，跟飯桶似的。”
“那天我成年，雖然我沒有白玉鑲冠、瑪瑙成簪，但是我突然醒悟了一般，我是有價值的，我是不同於平凡的，沒有永遠普通的人，若是懂得進取，一樣可以博得他人的尊重。”
木青嵐如水的雙目緊緊注視著薑鳴，那一瞬間是跟以往完全相同、沒有另外的隔閡的“也就是那天，你在黃昏的餘暉中，對我說，總有一天，你要天下人為你頷首。”然而，因為這句話，薑鳴選擇了自己的路，並且與她愈來愈遠。
不得不說，五王子參子奇是極為俊美的，皮膚白皙，五官端正，容顏更是有些偏向女性化，即便平常女子都會頗為嫉羨。此時他穿上那一身藍白長袍，修長的身姿顯得極為瀟灑，白玉、瑪瑙將那種王子的高貴體現的淋漓盡致。
“諸位長輩與大人，小王今日為除了加冠之喜，其實還有一件值得慶賀的事要宣布。眾所周知，戰事之年，能成為大將的武者，必有萬夫不當之勇或獨當一麵的才謀，父王有幸得諸位將軍相助，但奈何近年來戰事頻繁，寒武關戰場上萬兵卒戰死已成常事，大將也是頻頻殞命。所幸今日席中有一位能承大業的青年才幹，已至七段人位武學大師的地步，實乃我九府聯盟之福。”參子奇目光斜向偏坐一隅的青年男子與女子，麵含笑意。
眾賓客皆是權貴之臣，聽王子此般讚賞，連忙隨著參子奇的目光看去，那一對青年男女頓時成為席中焦點，不禁引起眾人談論。
“原來這人是武者，怪不得，怪不得，不過如此年輕的武學大師，真是少見。”
“聽王子那話，此人應該尚未有官位，不過一介平民而已。”
“既然是平民，那名女子倒是可以要過來，給我孫兒做個侍妾。”
……
各種低聲談論徐徐入耳，薑鳴與木青嵐臉色一變，才知道這五王子的手段頗為高妙，竟是直接將兩人的身份推向最前沿，若是答應不好，既會得罪在場權貴，又難以再行計較。薑鳴冷冷地瞥過諸位賓客，道“多謝王子殿下讚賞，但在下實在無為將之能，才不能率三軍，德不能服士卒，何能為國分憂？隻是作為平民，安守本分罷了。若是王子殿下執意招我為將，既會擲棄其它功名卓著的將軍的努力，也將為九府聯盟國投下不安定的因素，此般行徑會令諸多大人灰心，是也不是？”薑鳴早知候鳳王招攬之意，直接拒絕會激怒諸位官吏，隻有這不動聲色的婉拒才能令施問者無計可施。
參子奇道“薑鳴先生能於千騎前麵不改色，道心堅定堪比老輩大將；又曾以一人之力斬殺妖獸琉璃狂獅，戰績非凡遠超同輩，試問這樣的青年俊傑，如何不能擔此大任？”
眾賓客臉色都是一變，凡知曉琉璃狂獅之強悍的人不少，但能斬殺琉璃狂獅的武者卻並不多，一是因為琉璃狂獅群居且幾乎不會走出棲息地，二是因為成年琉璃狂獅都有地位境界的實力，豈是一般人能斬殺的？他們因為此言，打量薑鳴的目光開始有了一種敬畏。
薑鳴道“王子殿下說笑了，琉璃狂獅早有傷勢，實力在地位之下，我可沒有媲美地位強者的實力，傳言非實，王子殿下還是待在下有真的成就再委以重任吧。”
這時眾賓客開始明了，原來是候鳳王有意招攬此人，才那般言其讚賞，棄其缺陷。而令人不解的是，那名青年男子似乎並未有為將之意。
“哦？莫非薑鳴先生是嫌我王子的身份太低，請不動先生為將相輔？還是先生怪我行雨州廟堂弱小，不堪您發揮才能？”參子奇冷笑，態度自弱轉強，聲調由低轉高。
賓客中有候鳳王親信，眼光不屑地投向薑鳴，冷聲附和道“這位公子，候鳳王子能這般態度相邀已是極盡尊武之禮，若是公子仍舊這般模棱兩可的態度，可是會讓諸位大人失望的。何況為將為士，為國分憂，本就是一個強者該做的，若是公子執意推脫，可要牽扯上叛國之嫌了。”
“是啊，為將乃彰顯公子你才能的大事，而且在候鳳王大人手下為將，身份顯赫不說，富貴一生也姑且不論，從此你再不是一個沒有身份的平民，而是聯盟國的中流砥柱，這等榮光公子難道不願擁有嗎？”又一人附和，言雖誠摯，但目光中有冷鋒。
王子之威，逼仄至甚，薑鳴瞥向笑意滿麵的參子奇，心中竟是頗為讚賞此人陽謀。為官為將是好，隻可惜不是薑鳴的道路，所以他隻有拒絕。
薑鳴起身，一腳踏在客椅上，形容跋扈，眼神凶狠，竟像一隻嗜血的餓狼一般。他指著滿座賓客，道“為將者，為國盡瘁，死而後已；為士者，當舉才納賢，為國分憂。在下無德無能，不能承大將之職，一為無為戰經驗，恐負托付，二為無會事之同僚，恐日後成為汙吏貪官。似爾等權貴，隻知阿諛逢迎，隻知貶低平民，何以成輔國大才，在下雖無才能，但恥於與奸佞為伍。爾等不為國事，反行奸徑，此舉不忠；不愛子民，反斥貧賤，此舉不良；不諳事體，任由王子殿下孤行，是為不義。你們有何臉麵在此席上大放言辭，令忠誌之士做笑耳！”
一人席斥所座權貴，眾人神色皆靡，不敢反駁。
五王子參子奇大驚失色，未想到薑鳴竟獨辟蹊徑，以國家事體封住所有人的嘴，雖直接將在座官吏悉數得罪，但卻在氣勢與事理上完全占據上風，亦可算是大勝於辭令。
席上氣氛頓時變得緊張起來，中賓客皆麵有怒色，有許多沒有發表建議的官吏無故躺槍，更是憋屈不已。不過，此時無論是誰，都不敢再小覷這個出身平民的青年。
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