九十六：大貓
黃於揚見到紅衣童子，心裡一驚，只裝作沒看到，低頭快步走到宅門口，扣響門環。他雖做過祠部司員外郎，但那也就是個閑職。前朝時，祠部司還管著僧道文牒、天文、漏刻、祠祭、國忌、休假日期等事，但大庸立國以來，天文漏刻之事歸於欽天監，僧道文牒之事歸於諸元台，祠部司就基本被架空了。在這個位置上，混跡廟堂多年，他早學到自掃門前雪的本分。
這紅衣童子一看就非善類，自有街上巡邏的緝妖吏去管，最好儘快回家閉門，莫惹禍端。
很快，一名黃衣婦人打開門，黃於揚一進去便低喝道：「如姬，快關門！」
婦人是黃於揚的側室，賤籍出身，黃於揚對她的稱呼卻十分親切，顯然二人感情頗深。只因黃於揚與正妻無後，老來獨得一子，正是如姬所生。如姬關上門，擔憂問道：「阿郎，怎麼了？」
黃於揚只覺內心十分不安，便連新得的兩隻幼貓都沒心思去管，把竹篾塞到如姬手裡，囑咐道：「把阿鯉帶到屋裡，門關好。」想了想，又補充道：「不許叫他哭鬧！」
阿鯉便是黃於揚獨子的小名，如姬見黃於揚神態凝重，雖然心慌，也不敢多問，抱著篾筐匆匆離去。黃於揚向書房走了幾步，越想越覺得那紅衣童子熟悉。黃於揚酷愛養貓，貓又極具靈性，與其相關的志怪傳說也頗多，故黃於揚對志怪之學也有所涉獵。那童子一身紅衣，怎麼想，都像是志怪傳說中的火童子。
黃於揚又轉身快步回到宅門口，放下門閂，把黑漆宅門打開一道縫隙，只見那紅衣童子已蹦跳到不遠處。見到紅衣童子身後拋下的紅球，黃於揚心涼了半截，只懷著期冀向紅衣童子身後看，卻沒見到傳說中的白衣童子的身影，那紅球灑了一路，約莫路過了十餘戶人家。
黃於揚顫抖著掩上門，愣了幾個呼吸時間，又匆匆走向西廂。一進西廂，一個八歲年紀的垂髫小兒跑過來抱住他腰，歡喜喊道：「阿爹，阿爹！」
黃於揚不理會兒子，只對如姬焦急問道：「阿鯉的白衣在哪！快找出來！」
如姬一愣，「阿郎不記得了？阿鯉從不穿白的……」
黃於揚卻聽不進去，喝道：「快找！」
如姬嘴張了張，卻沒反駁，麻利在箱櫃間翻找起來。
黃於揚略一冷靜，也想起兒子的確沒穿過白衣，又匆匆離開，去主屋尋到正妻。正妻雖身體不佳，但性格溫婉，黃於揚納妾后對她頗有冷落，一直於心有愧。進屋后，壓下幾分急迫，問道：「家裡有白衣么？」
正妻雖不知發生了什麼事，但見黃於揚如臨大敵，也不多問，沉靜答道：「有的，正月里去城隍廟會請香穿的那套便是白色。」
黃於揚催促道：「找出來，快找……」說著急沖衝去翻找衣櫃。
黃於揚往日從不掛心家務，兩下便把衣裳翻亂。正妻到他身邊，從櫃底拿一件月白襦裙，輕聲道：「這個便是了。」
「好，好！」黃於揚顧不得多說什麼，拿過白裙便走。
到了西廂，急喚道：「阿鯉，過來！」
垂髫小兒乖乖來到黃於揚身邊，露出害怕的神色。黃於揚一見，連忙蹲下來，用廟堂沉浮多年的演技，和氣笑道：「阿鯉，今日得閑，阿爹跟你玩耍如何？」
阿鯉睜大眼睛，歡欣道：「好呀，我要玩挑杖！」
黃於揚呵呵笑道：「不玩挑杖，玩個新鮮的。來來，披上這個。」
黃於揚為阿鯉披上白裙，把裙角在阿鯉胸前系好，渾似一件月白長袍，還有小半曳在腳后。阿鯉覺得新鮮又神秘，如此打扮，跟城隍廟裡玉衣童子有三分相似。他跟在黃於揚後邊，白衣拖地，來到宅門口，外邊傳來笑聲，銀鈴一般。他見到阿爹打開門，一個紅衣童子正從門口路過，扔下許多紅球，眼看就要離開。
黃於揚低聲道：「阿鯉，把那些紅球都撿起來，一個都不要漏下，知道了么？撿完了，阿爹給你買糖砂糰子、蜜煎雕花，買柿膏兒。去吧。」說完搡阿鯉後背，雖然內心焦急，力度卻很輕柔。
阿鯉聽到諸般零食，已笑容滿面，又見那紅衣童子生得可愛，便歡喜跑到後邊，撿拾紅球。紅球不多，約莫三步一個，撿到手裡，觸感微溫，跟恰能入口的烤山藥差不多。他撿一個，塞到衣里，沒撿幾個，紅球就變成兩步一枚。他衣懷逐漸鼓起，紅球卻愈發密集。
白衣小兒俯拾不及，抬頭看，紅衣小兒已越來越遠，眼見就要甩下他。他急忙呼喚，不顧地上的紅球，向紅衣童子小跑過去，喊道：「等等我呀！」
宅門前，黃於揚喝道：「阿鯉，阿鯉！撿球！」
阿鯉一愣，連忙回身撿球，一邊撿，一邊看那紅衣童子遠去的背影。撿了幾枚，覺得紅球越來越熱。又撿起一枚，彷彿被滾水燙到，一個哆嗦，遠遠拋開紅球。
黃於揚看得心急火燎，嚴厲喊道：「阿鯉，阿鯉！誰叫你扔掉了，都撿起來！」
阿鯉猛被這麼一吼，卻不知自己做錯了什麼，忍住委屈，又撿起一枚紅球，卻彷彿撿起了一枚火炭。他哇的大叫一聲，扔走紅球，手心被燎起大片水泡，登時往地上一坐，嚎啕大哭，懷裡紅球灑落一地。
紅衣小兒蹦跳到石鼓巷盡頭，回頭朝白衣小兒望一眼，詭異笑臉旋即沒入黑暗中，消失不見。
黃於揚面色煞白，只見獨子哭泣，地面潮濕，巷磚冰冷。他急忙過去，拉起阿鯉的手。阿鯉被觸到燙傷，手一縮，哭叫得更大聲。黃於揚心疼不止，扶起阿鯉回家，喃喃道：「不撿了，咱們不撿了。」
甫一進門，卻聞見一陣焦味，門窗縫裡冒出青煙。
正房跑到了天井裡，猶不知發生了什麼事，西廂傳出如姬的呼喊：「阿郎，阿郎！走水了！」
側室慌忙跑出西廂，正房也反應過來，二婦與黃於揚一同衝進東廚舀水。黃於揚打起一瓢水，衝進西廂，窗、柱、床各處都起了火，一瓢水澆上去，如澆了一瓢油，嗤的一下，火勢更旺！黃於揚被逼退幾步，卻聽身後又有驚呼聲，回頭一看，書房、主屋、茅房……各處都有青煙冒起。家中的三隻狸奴受驚，紛紛攀上屋樑，觀望一陣，各自逃去。
忽然正房喊道：「望火樓！阿郎，去望火樓！」
望火樓！黃於揚轉頭就朝門外小跑，跑了兩步，腳步卻一頓，面色煞白，望向書房的方向。書房內里，被簾幕隔出一方空間，祭祀有一尊野神。曾為朝中官員，卻立淫祀，按《大庸律》，當處流刑。若望火樓的兵官前來撲火，此事必將敗露。
也就是一停步的功夫，西廂傳來如姬的哭喊：「阿郎，阿郎！」
火勢迅猛異常，西廂已淪入火海，熊熊烈火又以肉眼可見的速度，將旁側的房舍吞沒，黃於揚與家人被逼至宅門口，眼看只需片刻，這宅子便將盪為灰燼，縱使望火樓的兵官已經發現火勢，立刻趕來，也無濟於事。
黃於揚雙腿一軟，險些癱倒下去，此宅中，幾乎藏有他畢生積蓄與所有著述。好在那三隻狸奴已逃去。狸奴！黃於揚心下一驚，這才想起，今日剛聘來兩隻幼貓，當即轉頭，卻見如姬只抱著一個木桶，急忙問道：「貓呢！」
「貓……」如姬臉色發白，看向西廂。
黃於揚埋頭就沖往西廂，只衝進一步，便被熱浪逼退，眉發都有些許焦糊。他噔噔退到天井裡，咳嗽不止。忽然上方刮來一陣冷風。
黃於揚不覺扭頭一看。
諸屋烈火熊熊，一隻大貓不知何時出現，腳踏門檐，毛髮如雪，威風凜凜，叫道：「覆火大將軍何在？」