一：亂世
麟功二十三年秋，聖人去國西行已逾七月，縱使各州邸抄頻傳捷報，大庸國內還是災妖多發，匪亂四起。
天邊殘雲騰灼似火，青衣客背著書篋，腳下麻藤履沾滿泥痕霜跡。他牽一頭黑驢,踏過枯黃斛葉，在一座古橋前停步。書篋的黑雨布下，是一張白皙疏朗的臉。連日奔波並沒在這張臉上留下日晒之色。
正值黃昏，本該是行者歇腳的時分，卻是他啟程時候。前後五月，他跨越半個大庸國，走過六千里地，至少有四千里是披星戴月與百鬼同行。
橋邊，界碑苔痕斑駁，刻有「岐州」二字，他目光一掃而過。橋對面一山障目，山上紅花黃葉，顏色分明。這山叫做欹梧山，越過去，就是京畿道的地界。
他牽驢穿過古橋，秋水清澈見底，隱約映見岸旁邊芸花與天邊一勾新月。木箱隨驢背沉浮，箱縫間鑽出一縷蜃霧，飄至對岸，化作紅衣少女,落在兩株鵝梨與三樹野棗間。
他走過橋,紅衣少女收迴向枝間尋探的目光，無奈道：「還遠沒到成熟的時候呢,果子都被人摘沒了。」
青衣客剛過峽州,一場大旱過後，州中哀鴻遍野，民不聊生。這邊雖然山明水凈，他嘆道：「看來京畿也遭了禍殃。」
黑驢身邊現出幾道身影，白貓躍起，肥壯的身軀落到纖弱棗枝上，卻站得很穩。枝間還零星垂著幾個葡萄大小的青綠果子，它叫道：「這個吃不得？咱偏要試試！」
紅衣少女笑道：「誰還攔你不成？」
白貓探爪拍下一枚綠棗，張口一吞，嚼兩下，瞳孔縮成豎線，驚喜道：「咿呀，甜得很吶！」
紅衣少女疑惑地蹙起眉毛，摘下幾枚綠棗，吃了一枚，奇道：「還真是，阿郎你快嘗嘗。」
青衣客接過綠棗，品咂一會，若有所思道：「這棗樹莫非成精了？」順手把剩下的青棗遞給邊上抱刀的狐女。
狐女隨手扔一枚棗入嘴，咀嚼一會,緩緩點頭，「不錯。」
「我來，我來。」
青夜叉看得眼饞，搶也似的，從狐女掌中銜走一枚綠棗。嚼了兩下，猛一哆嗦，青面被酸成黑臉，齜牙咧嘴，呸出棗渣。急忙栽進水裡，咕咚漱口。
一陣笑聲過去，李蟬牽起黑驢，走向欹梧山。
天色漸暗，他身邊的妖影悄然變多。
大庸境內妖魔四起，一路東行過來，縱使他極少停下腳步，也除掉了許多吃人的妖魔。納入畫中的妖氣愈發濃厚，那些小妖也長全了形貌，青面獠牙，披毛帶羽，提著從山匪手裡奪來的刀劍，摜著戰場上撿來的殘甲。
那黑驢憨傻，被妖魔鬼怪嚇慣了，不急不緩地跟在李蟬身後，背上馱有行李，米面、乾糧、肉脯。
前邊的山腳下，連綿的村舍嵌在青黃二色間，若能借灶買柴，就可以開伙了。
……
李蟬牽著黑驢通過一座簡陋木牌樓，牌樓上掛有「白頭村」的桐木匾。
他剛接近村口的老槐樹，便聞到若隱若現的腐臭味。
暮色下，前邊的村舍里走出來一個提劍的年輕人，頭束青巾，面如冠玉，雖穿著一身粗葛布衫，卻透出股書生氣。
李蟬看見年輕人，眉毛一挑。
年輕人手按劍柄，謹慎問道：「來者何人？」
李蟬隔著幾丈遠停下來，拱手道：「我進京途徑此地，這位郎君能否行個方便，借灶給我做些吃食？」
年輕人打量李蟬背後的書篋，目光又在黑驢背上巡睃一陣，這才點點頭，回身推開木門，「進來吧！」
李蟬把黑驢栓到樹下，跟年輕人走進院里。
年輕人把李蟬引進屋子，一邊說：「足下莫怪我失禮，近來又是鬧飢荒，又是馬匪作亂，我不得不謹慎行事。那些馬匪慘無人道，劫糧搶錢不說，甚至有搶了孩童去烹煮的。我也是看見足下的確帶著行李，要不然，也不敢讓你進來。」
「謹慎些也是應當的。」李蟬跟年輕人穿過小院，瞥向皰屋，屋牆上掛著水瓢斗笠，掛蒜的繩子都空了。灶君龕前香盡爐冷，看起來已多日不曾供奉。
他的目光一觸即收，跟年輕人進屋，屋內空間逼仄，一眼能望見后屋的矮床，床邊還放著幾本書。他問道：「這位郎君不是白頭村的人吧？」
年輕人不答，反問道：「聽足下的口音，更像是遠道而來的。」
「我從玄都來。」
「哦？足下不遠萬里進京，難道是為了秋末的……」
「正是。」
「這卻巧了！」年輕人欣然，「我前年在署學里得了舉薦，今年也要考乾元學宮。不知足下名姓……」
「姓李名蟬，你呢？」
「在下鄭閬君，李郎且坐，近來世情離亂，拿不出什麼能夠招待的東西，實在失禮。」
李蟬在矮案邊席地而坐，看著鄭閬君的粗葛布衫，「你似乎在這村中待挺久了。」
「此事說來一言難盡。」鄭閬君搖頭嘆息，「三月前我本來在玉京求學，那時歧州青靈縣鬧了災。我聽說彌州巴闕郡能還買到糧食，便星夜兼程，趕往巴闕，募得三百石糧食。送糧途中，卻染了病，不得不停下來，在這白頭村裡休養。」
李蟬好奇道：「那些糧食呢？」
鄭閬君道：「越過欹梧山，三十餘裡外就是青靈縣，我托村人將糧食送去，想必已經到了。」
李蟬拱手，敬佩道：「郎君是仁義之士。」
「區區三百石，不過杯水車薪，我也是儘力而為罷了。」鄭閬君嘆了口氣。
說完他猶豫了一下，又說：「李郎能否幫我個忙？」
李蟬道：「但講無妨。」
「李郎只是途經此地，我本不該給你添麻煩。」鄭閬君不好意思地笑了笑，「但那三百石糧食，我只留下一石，與村人分過之後，早已吃完了。不瞞李郎說，我已挨了幾天的餓，村中居民，也都快活不下去了。我看李郎的那頭驢似乎馱了些米面，不知李郎能否出售一些？」
他說著掏出兩張一千錢的交子，塞到李蟬手裡，懇切道：「只需兩斗米即可。我到巴闕時，米價就已漲了一番，在此養病多日，定然賣得更貴了。一斗米，我願出一千錢。」
李蟬搖頭，「伱這些錢，買不得米。」
鄭閬君皺眉，猶豫了一下，又說：「外邊糧價已這麼貴了？我出兩千錢，李郎賣我一斗米如何？」
李蟬仍搖頭。
鄭閬君面色冷了下來，「足下如此坐地起價，與那些趁人之危，囤貨居奇的奸商何異？」
李蟬嘆道：「郎君是仁義的人，若要糧食，我送你都無妨。但這錢……」
啪！鄭閬君把佩劍拍到桌上，「我以家傳寶劍換米一斗！」
李蟬一怔。
鄭閬君又說：「莫看此劍貌不驚人。家父鄭君山在青靈縣為令，足下到青靈縣持此劍交予家父，自可換取更多的報酬。也勞煩足下幫我捎個口信，讓家父遣人來白頭村接我……」
鄭閬君話沒說完，李蟬冷不丁地問：「你可曾想過，你的病是何時好的？」
鄭閬君一愣，「我的病……」
李蟬望著桌上那兩張交子，丹眼中映出的是一堆印著「麟功通寶」的陰錢。
鄭閬君呢喃：「我的病幾時好的？怪了……」
李蟬道：「你近來可曾見過其他村人？」
鄭閬君茫然搖頭。
李蟬道：「從我進入村中，可曾有過一聲犬吠？」
鄭閬君仍搖頭，迷茫之色卻逐漸褪去，嘴唇發顫，「我……我……」
李蟬輕嘆：「你已經死了。」
「我死了？李郎開的什麼玩笑。「鄭閬君面色煞白，勉強笑了一聲，「我年方弱冠，吐納法已練到先天境界，不出意外我今歲便能入乾元學宮，修真傳神通……我六歲能作詩，十四通讀經籍，十六歲便通曉三才六甲之事，明堂玉匱之數……我心中抱負尚未施展，故里青梅還在等我，我怎會死在這荒僻之處？」
說到一半時，他語帶哭腔，說到最後，已淚流滿面。
他身手去觸桌上的劍，彷彿要企及失去之物，手卻如墨入水中，悄然淡去。
鄭閬君消失不見，暮色透窗映在劍鞘上。桌下落著個空麻袋，袋上寫有「巴闕救災糧」的墨字。
李蟬扭頭看向裡屋，床上躺著一具腐屍，飛蠅起落，散出刺鼻臭氣。這個本應意氣風發的年輕人，已不聲不響地死在野村中，無人收葬。