三十五：邀約
雖然謝凝之離開大相國寺時並未把失望之情溢於言表，但楚樓秀士求墨不成的消息，還是在短短一日間傳開了，玉京的酒肆茶樓里也再度響起了黎州清陵李澹的名字。幾日前玉京人提起這個名字，多少要帶些鄙夷，這回卻好奇了起來。那楚樓秀士能用三尺青鋒在水上書寫，劍氣久久不散，這已是神仙手段，李澹又哪來的本事能壓他一頭？
但那些高談闊論隨著酒肆蒸騰的熱氣，只溢出些許，便在風雪裡消散，半點都沒吹進光宅坊的園牆。
牆內，妖怪們仍過著不寬裕的日子。除了塗山兕時常扛著磨鏡的幌子出去，其他妖怪就在家中除雪、博戲、學禮儀。原本在徐達帶領下三天打魚兩天晒網的禮儀習練，在筆君來后，整肅一番，總算有了些模樣。
這日午後，雲橋飛樓間風雪呼嘯，新園主屋的爐子里，宋無忌暖焰熊熊。眾妖聚作一堆，圍觀一場「鶴格」。只見佩阿、掃晴娘、徐達、赤夜叉四妖，各執十餘張紙牌，牌上是李蟬用丹青畫好的青、皂、紅、黃四色仙鶴。徐達眼看就要輸掉最後的積蓄，於是仗著佩阿不識顏色，強把一張紅鶴指作黃鶴，得逞之後，捂嘴暗自得意。小妖們自不敢吱聲，赤夜叉顧及兄弟情誼，臉色為難。掃晴娘微微一笑，也不做聲。鴉千歲苦於不能張口，在佩阿肩上急得撲騰。
便在這時，鎮宅大將前來稟報，有人求見。紅葯聞聲出去，在門口見了一名青衣僕人，接過一封下帖，帶回屋中。
佩阿接帖掃過幾眼，望向書房。日前李蟬有所領悟，這幾日間，一直在屋中自畫。
房內，已摞著數十幅人像，而李蟬仍在臨紙作畫，用著那支質地似骨又似石玉的筆，只是佩阿不再寄身其中。他正把一幅人像畫完一半，畫上的青年一雙丹青眼勾魂奪魄，形神都已與他本身無二，他卻皺著眉，顯然不大滿意。
「浮槎。」
「浮槎？」
佩阿在門外輕喚，直叫了三聲，李蟬才如夢初醒地回頭。
「筆君？」
「有人送了帖子。」
佩阿把下帖遞給李蟬，到桌邊端詳畫作。
李蟬接過帖子一瞧。
「辛園一晤，余見李郎極擅丹青，久不能忘，故請李郎於本月十二到碧水軒一聚。邀三五同道，既吟詩詞，亦作丹青，不亦快哉？若蒙踏雪而來，余當設酒以待。均渚謝凝之謹奉。」
「謝凝之？」李蟬有些詫異，好一會兒，才把心神從丹青中拔脫，想起辛園雅集里，那揮劍斷水的青衣文士。
「我與他連萍水相逢都不大算得上，他怎會邀我赴宴？」
佩阿道：「也許是欣賞你的畫呢。」
李蟬一笑，「那他還有些眼力。」
……
霜寒天氣里，蓋著青帷的油壁車駛進光宅坊。馬夫拉扯韁繩，棕馬止蹄，呼哧地吐出大團白氣。車簾掀開，婢女先出了車廂，扶著韋成君走下馬車。
「小娘子，這李澹名聲不大好，恐怕是個難說話的。」婢女覷一眼那門上的虎眼銅鎖，「咱們真要去找他？」
韋成君披著貂裘，提一個南瓜形小銅爐，爐上花鳥蟲魚花紋紛繁，她望著牆上積雪，神情亦有些忐忑，「好不好說話，總是說過了才知道。」說話時，心裡便想著自己將紫玉光交予謝凝之時，這位郎君笑起來一定十分好看。
婢女望見自家小娘子臉上泛起的羞紅，不由嘆道：「小娘子如此心意，謝郎若知道了，一定十分感動。」
韋成君微微一笑，帶上馬夫，喚了婢女去叩門。不多時，一名紅衣少女開了門，打量著韋成君和她身後的馬車，「這位娘子是……」
邊上的婢女道：「我家小娘子姓韋，父親是當朝禮部尚書韋周，今日特來拜訪李澹。」
「三位稍候。我這就去知會阿郎。」紅衣少女微微一笑，回身進了園子。
婢女看著紅葯的背影，有點驚訝，本以為這是李澹家中女眷，但聽那阿郎的稱呼，原來是個婢子，她低聲道：「一名婢女竟有如此容色，小娘子，這李澹怕是個很有家底的。」
韋成君思索片刻，搖了搖頭，「黎州清陵地方偏僻，他向禮部報名時，家世來歷也都清楚了，既無名師，也沒什麼人脈，是個寒門子弟。」
沒一會兒，紅衣少女返回來，將二人請入園中。
馬夫在門外等候，韋成君隨著紅葯入園，目光一掃，便把園中陳設打量了個大概，待到了正屋，一看炭盆，盆內沒積炭灰，想來是不捨得經常燒炭，這時新燒的也只是桐木炭，而非雕作獸形的雪松木炭。這屋中傢具，也儘是最普通的櫸木製造的，甚至不大齊全，花瓶、字畫等擺設幾乎沒有，的確貧寒，韋成君於是放心了些。
她應邀入座，也沒動紅葯奉上的茶，打量著這屋子的主人，微笑道：「日前聽說了李郎在辛園雅集里的名聲，今日一見，果然一表人才。」
李蟬不知這位禮部尚書之女的來意，笑了笑道：「我在辛園恐怕沒留下什麼好名聲吧。」
韋成君道：「話可不能這麼說，所謂文人相輕，越是有人貶低你，正說明李郎有真才實學，遭人嫉妒。」
李蟬詫異地打量著韋成君，想到玉京城裡榜下捉婿的風俗。不過，禮部尚書是三品大員，要擇婿也不至於讓女兒拋開矜持，親自來接觸他這一介無名之輩。
「娘子今日登門，跟韋尚書有關么？」
韋成君微微一笑，「今日我來拜訪李郎，沒有告知他人。」
李蟬笑著道了謝，二人又說了些其他的話，說到李蟬報名時見過禮部的某位侍郎，韋成君又談起乾元學宮的聲望，說宮中學士行蹤神秘，幾月前她卻見到有人乘著紙鶴在雲橋飛樓間穿梭。
待氣氛熱絡了些，韋成君又問及李蟬的近況，說道：「玉京大，居不易，李郎這樣的人才，可不要被俗務牽絆住了。我敬李郎的才華，既然李郎擅長丹青，我願向李郎求一幅畫，不知李郎願意么？」說著，看了婢女一眼。
婢女拿出幾張銀票，李蟬一愣，只瞄了一眼，便知道至少有數百兩，不由心中一動，這少說能維持妖怪們大半年的生計，卻婉拒了婢女遞來的銀票。
二人推脫幾次，韋成君終於說：「外頭都傳言李郎假清高，今日一見，李郎原來是真清高，著實令人欽佩。」
李蟬道：「娘子到底為何而來，不妨直說吧。」
韋成君與李蟬對視，寒門子弟一缺門第，二缺錢。誰能拒絕干謁禮部尚書的機會，又對送到面前的金銀分文不取？不過，她也從沒打算如此輕易就能說動李澹，微笑道：「不瞞李郎，我的確想請李郎幫個小忙。」
紅葯端來兩碗茶，李蟬示意她放到韋成君對面，「但講無妨。」
「我聽說，李郎日前去大相國寺，向墨仙人求到了一塊紫玉光，不知可否出讓？」韋成君端茶淺嘗一口，稍一品味，放下茶碗，「原來是碧澗，李郎也是愛茶之人呀。」
「娘子原來是為這個而來。」李蟬恍然，思索了一會，想到剛才接到的下帖，心中的些許疑惑頓時貫通，笑道：「為了謝凝之？」
韋成君被看破意圖，只好承認，「我聽說李郎得了三兩紫玉光，李郎若肯出讓，我願出黃金二百兩。我聽說，李郎還不曾被哪位大人物延譽，而今已快要入春，李郎若要干謁公侯之家，也時日無多了。不過我父親也喜愛丹青，與金吾大將軍相交甚篤，一定會賞識李郎的。」
暫不提那黃金二百兩，且說禮部尚書官居三品，韋周其人在玉京文壇也頗具聲望，更何況，這次乾元學宮的考試，面對俗世的籌備，幾乎是禮部與宣禪、崇玄二署一手操辦的，諸生投獻的公卿裡頭，禮部尚書之家當然是干謁的首選之處。這后一個條件，出身寒門的李澹斷無拒絕之理。
說完，她又補充：「謝郎從未著墨紙上，這迴向墨仙人求墨，本想一鳴驚人。君子成人之美，望李郎不要拒絕。」
李蟬莞爾搖頭。
韋成君沒想李澹會拒絕得如此果斷，「李郎不妨再考慮一二。」
「不必。」李蟬起身，「娘子請回吧。」
韋成君黛眉微蹙，繼而又舒展開來，起身微笑道：「也好，看來李郎對那紫玉光十分珍重，我也不便強求了。今日暫且別過，不過，我說的那些事，依舊作數。」
說罷，帶著婢女離去。
李蟬把韋成君送出門，回到屋中，眾妖現身，他坐到桌邊，感慨道：「不愧是禮部尚書的女兒。」
「這小娘子，還是心急了些。」佩阿微微一笑，「換了禮部尚書來，可不會讓你看出意圖，只待你不知不覺拿了許多好處，短則數月，長則數年，你上了他的船，也就下不來了。」
紅葯望向窗外，不滿道：「這女人說話也太難聽了，什麼君子成人之美，阿郎若不成人之美，難道就成小人了？那禮部尚書又有什麼了不起，憑什麼叫阿郎讓那姓謝的？謝凝之要一鳴驚人，阿郎就不用？」說著，瞥見腳邊白貓走過，奇道：「徐達，你拿了什麼？」
白貓叼著幾張銀票，被眾人目光聚集，貓眼瞪得溜圓，隨即把銀票叼道李蟬腳邊，討好地笑道：「咱看那小娘子是個有錢的，想來也不在乎這些俗物……」話沒說完，便被李蟬拎著後頸提起來。
李蟬又拾起腳邊的銀票。
「紅葯，把這個也送回去吧。」
……
園外，韋成君走上馬車，婢女在一旁說道：「難怪這李澹名聲不好，他未免也太不識抬舉，那紫玉光雖是塊好墨，落到他手裡，又能作什麼用？他若能得禮部尚書延譽，可不比那墨有用多了？難怪靈璧公主要將他趕出辛園雅集。」說著掀起車簾。
「你呀，不必說得這麼促狹。」韋成君俯身進入車廂，微微一笑，「除卻謝郎那般，不拘泥世俗眼光的人，世間文人才子的清高，也是為了名聲。這李澹雖沒答應出讓紫玉光，卻留下了那些銀票，這便是明面上婉拒，心裡卻答應了。我只要向父親引薦他，他自會把那墨當贄禮奉上，不出幾日……」
話沒說完，一襲紅衣出了園，冒著雪小跑到馬車邊。韋成君聽到動靜掀簾，紅衣少女遞過來五張銀票，笑道：「娘子走得匆忙，有東西忘帶了。」
韋成君看到銀票，眉頭一蹙，卻還是微笑著收起了銀票。
待紅衣少女離開，馬夫揚鞭，油壁車駛離光宅坊，車簾內，韋成君面色微沉，攥得銀票皺了起來。
……
書房裡，李蟬再度拿起那張下帖，總算知道了謝凝之碧水軒之約的用意。
紅葯正與塗山兕訴說，剛才那韋家小娘子的表情變化，如何如何解氣，又說：「等阿郎比下那謝凝之，她恐怕要哭出來了。」
李蟬放下那下帖，「我就不去湊那熱鬧了。」
紅葯一怔。
徐達叫道：「如此一來，阿郎卻要被人說怯陣了！使不得呀！」
李蟬笑了笑，「我有法子，到時你們就知道。」
說著收起桌上那畫到一半的自畫像，看戴燭一眼，戴燭便湊攏過來。
畫觸燭火，霎時燒盡，李蟬轉頭對筆君道：「也虧得這帖子，不然我還不知要自畫多少天。」
佩阿看向書房中的一幅幅自畫，那畫上有桃都山野童，有遊歷西域的少年，有青雀宮上的守鈴人，有披甲帶兵的鬼主。
「自畫於一室之中，若再深入下去，便如陽門、禪宗的修行，求諸己心。不過你既以見眾生種道，還是要多去天地間行走。」
李蟬道：「而今要進學宮求道，卻暫時脫不開身了。」
「讀萬卷書，亦如行萬里路。」佩阿微笑，「那姓白的後生，日攜一卷，這是個好習慣，你大可以學學。如今無事，也可以到大庸國藏書的蘭台走一趟，也看看諸位先賢，是怎麼見天地的。不過蘭台中卷帙浩如煙海，窮極一生也難以讀盡。有一人的書，你不妨先讀一讀。」
「何人？」
「這廢園的前主人。」
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