第八十五章 帝之台階
喬奉之恭敬行禮“微臣叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。微臣見過柔福公主，公主長樂無極。”
“喬大人免禮。”乾帝和顏悅色道了一聲，命喬奉之入座。
“多謝陛下。”等他坐下後，乾帝神情溫和道“奉之啊，你自來南乾之後，朕默默觀你一場，發現你著實出類拔萃，卓爾不群。而朕，也向來愛才若渴，否則當年的雲相也不會棄北奔南，投我乾朝，成為我大乾的無雙國士。隻是話又說回來，人無完人，誰都是有缺點的。而你，缺點就在於，太過性情，重小輕大。你可明白？”
喬奉之聽了，自然明白。乾帝無非是說他太重兒女私情而輕大局。隻是時至今日，誰又知他心中已有後悔？或許，這本不是他和她該走的路。隻是當時惘然，此時清醒卻已是局中人，逃不脫了。
喬奉之語氣恭謹道“陛下說的是，微臣慚愧。隻是諸多小者本不與大者為衝，然而到了微臣這裏，卻要兩難，微臣也不知這是何故。”
乾帝聽罷，緩緩一笑，旋即看向霍景柔，道“柔兒，喬尚書乃我國之棟梁，你雖是公主，卻無才無德無付出，理該敬重國之棟梁，不妨為喬尚書親斟一杯，以示我天家禮待臣民。如何？”
霍景城聽罷，自是欣然“父皇說的是，兒臣慚愧，自身於社稷無功，理該敬我朝之賢臣，重我國之棟梁。”
“微臣愧不敢當。”喬奉之說著，霍景柔已經拿著酒壺翩然靠近他的座位。喬奉之正襟危坐，目不斜視，從進來到現在，始終沒有看一眼那柔福公主。
眼前紅袖添香，酒水入杯，霍景柔已慢慢為他斟滿。
“放肆！！”正在這時，乾帝卻忽然一聲怒喝。霍景柔與喬奉之皆驚詫。
乾帝忽略他們兩人的詫異，對著霍景柔就斥責起來“柔福公主！在座君與臣，且論斟酒，為何不是先君而臣？你如此藐視父皇，實是大不敬大不孝！”
“父皇？”霍景柔發懵了“父皇，不是您要兒臣……”
“住口！”乾帝打斷她，怒道“柔福公主目無尊長，來人！就地痛打二十大板！”
話落，霍景柔的神情從震驚變為了不可置信“父皇，父皇？您……”
這時，宮人已領命入內，壓倒霍景柔鉗製在地，不由分說就是一頓板子上了身。
“啊——”霍景柔被打的慘叫起來“父皇！啊——兒臣冤枉——”
喬奉之將這一切看在眼裏，心中已是了然。原來這就是乾帝所說的“私下再談”。一國之君，不能承認自家公主暗害官婦，也不能借著沒有證據之由置之不理以權欺臣，所以幹脆用了這樣的方式以平臣子之怨。隻是，區區二十板子，又何以平失子之痛之恨？
一個出神間，已是十板子打過去了。霍景柔自小嬌生慣養，哪裏吃過這等皮肉之苦，當即又是傷心又是痛，眼淚橫流，慘不忍睹。這一慘，當著愛慕之人的麵兒，又羞得不行，遂又咬緊銀牙一聲不發，硬生生地受著。
喬奉之隻能下了乾帝的台階，於是來到正中跪地，作禮道“請陛下饒了公主吧，公主一介女流，禮儀之事不必太過嚴謹。陛下若還要責打，便由微臣來受吧。”
“好了，住手！柔福公主，你可知錯？”乾帝一揮手，板子停了。
霍景柔本就連羞帶疼，此時見喬奉之出麵相護，沒有感動反倒有了怨怪，對著他道“喬奉之！你逼得父皇打了我現在還充什麽好人？你巴不得父皇殺了我不是嗎？”
“哦？”喬奉之目不斜視“公主這話微臣就不知從何聽起了。微臣為何要逼得陛下打您殺您？”
“你！！”霍景柔無言以對。
“好了，扶公主下去養傷！”乾帝下令。
春屏連忙與一位侍婢上前扶她，誰知她卻緊緊拉住了喬奉之的袖子，哭道“喬奉之！我恨你！我恨你！”
喬奉之扯回了袖子，淡淡道“恭送公主殿下。”
“喬奉之！我恨你——”她的聲音漸行漸遠，眼看快要聽不見的時候，忽然又隨風傳來一句“我愛你——”
最後這一句傳進來，乾帝與喬奉之麵色微微尷尬。
“好了，酒宴繼續。朕還要與愛卿把酒言歡呢。喬尚書，坐。”乾帝適時打破了尷尬，喬奉之依言回到了座位。
不多時，霍景城竟然也應邀前來赴宴了。
父子倆自三日前在朝堂上為了廢後之事當眾杠了幾句，這三日來雖表麵如常，實則心底都有疙瘩，今日私下再見，難免別扭。
乾帝見他沉著端坐，飲下一杯酒後喟歎道“景城，你母後之事，就讓它過去吧。許多事朕不願說，你在不知情的情況下，不能一味地怪朕。”
霍景城聽得俊眸微黯。該知道的，不該知道的，他都已從雲策那裏知道了。那些真相就像膠水，還真就黏住了他的嘴，讓他再也說不出求情之言了。一個女人，一位皇後，一生所能犯的最大錯誤，也不過如此了。戕嬪妃，殺皇子……他作為兒子，可以原諒自己的母親。可父皇作為夫君，又如何能原諒這樣的妻子？
想罷，他抬手作禮“父皇說的是，母後之事兒臣再也不提了。兒臣之前對父皇的言語衝撞，也望父皇原諒。”
乾帝麵色明顯欣慰，道“好！你我父子，話說開了就好。來！今日我們君臣三人不論其他，隻把酒言歡！”
……
翌日，喬奉之自是複了朝。姚暮染這才鬆了口氣，他這一避朝，再升官上朝，同時柔福公主又被責打，這之間種種，她痛失腹中孩兒之事還有什麽不明白的呢。隻是終究，不能在喬奉之麵前提了，除了讓他心痛為難，又有什麽用呢？
日子如常，像書冊一般，載著或平淡或精彩的故事，一頁頁被翻過。
南乾四季如春，季節沒有明顯交替，一成不變之下，顯得冗長。
南北重新分封之事終於全盤落定，北地舊族聯名奏請乾帝改策，不僅吃了敗果，就連為首之人夏侯烽也被褫奪封地名位召去了南乾，這一招殺雞儆猴，已令他們徹底死了守舊之心，於是各個帶著人馬萬般無奈來到了南乾的各地就封。
這一日，乾帝終是舊事重提，在朝堂之上提起了南北互遷之事，引得群臣嘩然，百官眾說紛紜，議論如沸。
對此，霍景城早有安排。於是一位朝臣出列作揖，將當日喬奉之關於互遷之言一一盡述，痛陳利弊。一弊在於，北地病亂多年，各處皆有癰瘡惡痕，此時互遷，便是病瘡互傳。二弊在於，南北互遷並不能達到合二為一的局麵，反倒會轉變為二分為三的局麵。
這兩個弊端被當眾痛陳，乾帝大悟之後，終是心灰意冷收了互遷之念，再也未提。
……
姚暮染出月時，已是九月初十了。說是坐月，她卻被喬奉之逼著足足坐夠了四十日。同時，肩上的傷也好的差不多了，隻是整個人卻結結實實地瘦了一圈，瓜子臉越發小巧，下頜都尖削了許多，襯得一雙桃花眼比從前還要大而幽深。腰肢也纖細得仿佛能一手掐斷，整個人頗有弱不勝衣之感。
沐浴後，姚暮染坐在了妝台前，吩咐道“綠闌，為我好生妝扮一下，記著，金釵華簪多用幾支，怎麽華貴怎麽來。”
綠闌依言為她梳發妝扮“夫人，您一向喜愛素淨清麗，今日為何如此妝扮呢？”
姚暮染淡淡一笑“一會兒我要去公主府探望探望這位尊貴的柔福公主，自然要衣著得體了。”
綠闌驚了一下“夫人，您要去公主府？”
姚暮染美眸中掠一抹冷色“怎麽？我去不得嗎？今日就是龍潭虎穴，我也照闖不誤。”
……
公主府中，霍景柔正坐在花園裏的四角方亭中賞畫。自中宮被廢，她又被乾帝責打，於是悶在府中數日，可謂是身心皆痛，這幾日終於有所緩轉了。
兩位婢女對著她徐徐展開畫卷，隻見一對精雕玉琢的璧人躍然於紙上。畫上的男子一身白衣，宛若天人，一張如玉俊臉美撼凡塵，整個人高潔不可褻瀆。一個妙麗女子正風嬌水媚倚在他的懷裏，纖纖右手輕輕抵在他的心口前，而男子的右手則攬著女子的柳腰，兩人含情對望，宛如神仙眷侶。
霍景柔打量完畫，十分滿意，對著一旁靜立的春屏道“春屏，這章畫師不愧是我宮廷畫館裏的名師，簡直是丹青一絕，妙筆生花。”
春屏笑道“是啊公主，您瞧這人畫得就跟真人在眼前一樣。不過這章畫師卻慢手慢腳的，前日公主就吩咐了，今日才完工命人送來。”
霍景柔一雙美眸頻頻流連於畫卷，一刻也舍不得移開目光“無妨，好東西值得等。”
主仆兩人正說著時，府中侍從匆匆來了，稟報道“公主，喬夫人來了，說要拜訪公主殿下，此刻正候在府外。”
霍景柔詫異，旋即臉色微冷“她來做什麽？嗬！去，讓她進來，本殿倒要好好看看這位尚書夫人今日要唱一出什麽戲。”
侍從依言去了。
春屏疑惑道“公主，喬夫人才出了月子，今日竟忽然來了咱們公主府，實在是令人費解。”
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