第401章 生死之間
一通鼓聲三百三十三槌，急如雨點，擂鼓的壯士收槌之時，人們尤感緊張的震動節奏還回蕩在耳邊，加速著心跳。擂台上，兩名鬥士刀斧相指，鼓畢身影動，仿佛是鼓聲的延續，兩人各發出一聲暴喝，生死搏鬥開始！
撕虎兒的兵刃是一把開山斧，斧刃的鋒利遠遠就能感覺到，被沉重的斧頭砍中必然斷成兩截，而李懷唐手中的是一把相對單薄的怪刀，比唐刀要彎，要厚實一點，不過與開山斧相碰的話，明顯是李懷唐要吃虧，不少人在心裏都替李懷唐捏一把汗。
支持撕虎兒的賭徒暗忖道：撕虎兒刀利鎧甲堅，李懷唐死定了！
撕虎兒不但兵器的看相好，而且全身上下鎧甲齊整，似乎可以無視刀槍。再看李懷唐，不著任何甲衣，一旦被擊中必定完蛋。
並不是人人都這麽看，懂行的老兵認為不一定，沉重的兵刃威力大，卻不利於速度。果然，掄圓的斧頭聲勢駭人，橫空劈過李懷唐身影閃過的軌跡。
“好快啊！”觀眾們驚呼，為李懷唐的速度感到不可思議。
一個回合眨眼間結束，兩人似乎都沒受到損傷。實際上，隻有當事人知道發生了什麽。撕虎兒駭然發現，身上的護心鏡已然破裂，剛剛李懷唐閃過，手中的漢刀在他身上留下了痕跡，若非明光鎧堅固，裂開的將是他的胸膛。
李懷唐的速度很快，幾乎沒有任何停頓，第二刀在撕虎兒吃驚的瞬間砍出。
隻見刀鋒劃痕，隻聽兵刃鏗鏘。契丹人倒退數步，開山斧的斧刃赫然出現一個缺口，在陽光下顯得異常刺眼。撕虎兒後怕不已，對手非人的速度實在恐怖，第二回合的格擋相當勉強，哪怕是再差一丁點如發絲，開山斧斧刃上的損傷已是他身上的傷口。
“好！”李懷唐的粉絲驚喜喝彩。這一次，觀眾們看清了，李懷唐手中看似單薄的彎刀鋒利無比，差點就砍斷了契丹人的脖子。
“快看呐，撕虎兒身上的鎧甲破碎了！”眼尖的人突然發現，契丹人身上的鎧甲不知道什麽時候中了一刀，護心鏡裂成了兩半。
“上將軍好不厲害！”觀眾們暗暗驚歎，更多的人為自己的押注感到慶幸和先見之明。
擂台上，李懷唐沒有停頓，繼續第三刀，第四刀，壓著撕虎兒砍劈，撕虎兒沒有絲毫還手之力，被動驚險地左低右擋，身上和斧頭上有各多了一處損傷。
決鬥已沒有懸念，契丹人的倒下不是下一刀就是再下一刀。
“小娘，跟叔父走吧。”密集的人群裏，一名中年人拉著那名漂亮驚人的小小娘欲離開現場，他不忍讓純潔的小小娘目睹最後殘忍血腥的一幕，反正結果他認為已經水落石出。
小小娘依依不舍地一步三回頭，她害怕血腥，可她也不知道李懷唐的身上有什麽，深深地吸引著她的目光。李懷唐這個名字對她來說並不陌生，兩年多前一名胡人在臨死前給她留下了一個水晶球，還有一個名字：李懷唐。精美的水晶球她還保留著，放在洛陽的家裏，這次是隨出公差的叔父到長安遊玩，正好趕上擂台求公主的盛事。乍聽到李懷唐的名字她的芳心有如鹿跳，為了滿足心中的好奇，她苦苦地哀求著叔父帶她到擂台現場。其叔父禁不住小小娘可憐兮兮的攻勢，隻好同意讓她相隨。
現場的感觀脈動小小娘的芳心，李懷唐本人年齡不大，雖然不是翩翩佳君子，可也俊朗和氣度非凡，唯一可惜和讓她心裏覺得有一根刺的是，此人的偏好似乎有點怪異，，在他的身邊總圍繞著數名俊美的郎君。
小小娘還沒走出兩步，人群突然爆發喧嘩：“怎麽不打了？契丹人認輸了嗎？”
小小娘與她的叔父疑惑地回過頭看去，小小娘被人群擋住了視線看不到發生了什麽事情，而她那高大的叔父看見了，契丹人喊停了比賽，數名契丹人跳上擂台幹擾決鬥的進行。
“怎麽回事？”觀眾們議論紛紛。眼看到手的勝利果實卻突然遭到無情的洗劫。
觀眾們的不滿沒有影響到李懷唐的心情，他一臉的波瀾不驚，平靜地等待主台上的交涉結果。剛剛契丹人見到勢頭不妙，居然要求暫停。
主台上李禕與契丹人的爭吵終於消停，隻見他皺著眉頭走下主台，又走上擂台。
“王爺大將軍，契丹人打算投降了嗎？”李懷唐戲謔地望著一旁的撕虎兒，問的卻是李禕。
李禕搖頭，苦笑道：“沒有。契丹人說你不穿鎧甲，戰刀鋒利對他們不公平，要求以徒手搏鬥的方式重賽。”
“好吧，那就如他們所願。”李懷唐淡淡一笑，笑意顯露了其胸有成足。
本來契丹人的無理取鬧讓李禕很為難，他完全沒料到李懷唐會如此爽快地答應契丹人的無恥要求，換作是他，在占盡優勢的情形下，肯定不會給契丹人翻盤的機會。
“好！君子坦蕩蕩！上將軍果然英雄了得！”李禕不顧破壞所持的中立態度，由衷稱讚。
“該死！”李懷唐的粉絲們憤怒異常，“見過無恥的，還沒見過如此無恥的。明明是輸了，怕死認輸了也就算，還有臉要求重新較量？”
不管觀眾們的情緒如何激動，事實還是按契丹人的意願發展。撕虎兒脫下了明光甲，放下破損的開山斧。令人驚奇的是，契丹人跳起了大神。
李禕不滿地對可突於說道：“你們究竟在幹什麽？再不應戰我可就當你們契丹人認輸了。”
可突於解釋道：“這是我們的習俗，徒手搏鬥前要向神靈請示，祈求神靈的祝福。”
契丹人的大神舞跳得不怎樣，李懷唐有點惡心的感覺，不忍目睹，不過最後契丹人的舉動引起了他的注意。大神舞的主角、一名鬼臉巫師嘴裏喃喃有詞，神色莊嚴，托著一塊鐵板放在臨時的木架上，鐵板下置放著一燃燒正旺的火把，鐵板上有一坨黑乎乎的物體，在熱火的炙烤下慢慢開始冒出嫋嫋輕煙。大神向撕虎兒招招手，撕虎兒順從地站到鐵板邊緣，在無數的好奇目光下，將鼻子湊到輕煙上，不停深吸著，那副貪婪享受的模樣讓李懷唐自覺地將其列入後世的癮君子行列中，盡管沒親眼見過鴉片，可李懷唐很懷疑撕虎兒吸取的是鴉片，這玩意兒在西域就有，說不定被哪些商人販到了契丹人的領地。
沒有多少人知道契丹人在鬧啥妖蛾子，可也有見多識廣者，如新羅人樸正歡，他去過契丹人的領地，曾經見過相同的場麵。
“告訴你們吧，撕虎兒正在接受戰神的祝福，這是契丹人的最神秘儀式，凡是被戰神關照過的勇士均勇猛異常，天下少有可匹敵之士。哈哈，這次撕虎兒必定能給我們帶來驚喜！”樸正歡的信心十足，正是基於此，他才看好撕虎兒並且敢與倭國的鬼頭雄重金互賭。
消息一傳十，十傳百，沉重地打擊了李懷唐粉絲們的信心。無論哪個時代，人們都存在對神靈的敬畏心，尤其是古代，其心更重。觀眾之中，為李懷唐擔憂的情緒再次彌漫。然而，粉絲們從李懷唐臉上讀到的信息依然是鎮定自若的微笑，這多少給予了他們一絲安慰。
不知道吸了多少輕煙，撕虎兒突然仰頭狂叫，似瘋若狂，強壯的雙拳不停地在裸露的胸膛上拍打，“砰砰”之音尤勝槌鼓，上身一塊塊結實的肌肉緊繃，青筋凸顯，給人的感覺是內裏蘊藏著可怕而神秘的力量，似乎戰神已悄然鑽入了他的身體。
觀眾堆裏，樸正歡滿臉喜色，指著撕虎兒繼續危言聳聽：“嘿嘿，等會你們看到寧遠的李將軍變成兩半別尖叫尿褲子。上次撕虎兒就是這樣被戰神附體的，結果一頭猛虎被他撕成了兩半，我親眼目睹，實在驚人！”
“廢話，沒聽到他的名字叫撕虎兒麽？聽說他三歲之時已力大無窮，十歲之時橫掃草原……”
傳言在以訛傳訛，越來越恐怖……
打破神奇的唯一方法是化神奇為腐朽。或許撕虎兒會變得更強，可李懷唐無所畏懼，再次站到擂台上，李懷唐依然充滿信心，盡管他發現對手和剛才已有所不同。此時的撕虎兒雙眼冒光，五官猙獰恐怖，整個人在躁動，顯得狂熱好鬥和異常興奮。
擂鼓聲對於撕虎兒毫無作用，緊密的擊鼓點成了他發狂的催化劑，嗷嗷大叫衝向李懷唐，欲一拳將李懷唐置之死地。
很明顯，撕虎兒的速度更快了，力量更大，突然的襲擊幾乎得手，鐵拳擦著李懷唐的耳邊而過，淩厲的風聲在李懷唐耳邊直響。一拳未中，撕虎兒再爆發一拳，這次被李懷唐雙拳截住。
“砰！”激撞聲生動地感覺在觀眾們的心裏，雖然聽不到，看者卻不由以心聲回應。
“啊！”裴小娘等美人驚呼。李懷唐明顯處於劣勢，接拳後倒退兩步，身影還晃了晃，而撕虎兒才後退一步。
對李懷唐來說，這是前所未有之事，對手的強悍簡直難以想像，有點出乎他的意料，終於遇上生平之勁敵了！
主動掌握在了撕虎兒的手上，兩拳未得逞，虎虎生風的鐵拳繼續直取李懷唐。李懷唐身影急動，相應揮手格擋，將撕虎兒連續兩記速度駭人的重拳巧妙化解。
撕虎兒的眼睛隨著每一拳的暴喝漸漸赤紅，此刻將對手殺死是他唯一的意念，在達成目標前，他不知疲倦，拳頭如急風驟雨籠罩著李懷唐。
見到撕虎兒有如神助，無人再懷疑撕虎兒是戰神附體。支持李懷唐的粉絲為突然急轉直下的形勢感到憂心，紛紛屏住呼吸，想為李懷唐加把勁卻不得其門，隻能暗暗著急。而撕虎兒的支持者則興奮地喊叫，擂台上的撕虎兒在進攻中每砸出一拳都能引起他們的狂熱，攻勢犀利喜人，勝利在望，可惜的是那寧遠李將軍雖然不能還擊，卻總能勉強將撕虎兒的攻勢消於無形之中。
最為李懷唐擔心的是裴小娘她們，觀眾緊張的是勝負，是金錢，她們卻為李懷唐的生命揪緊了芳心，因為過度著急，眼淚甚至在她們的眼眶裏打轉。
“怎麽辦？月月姐快想辦法啊！”眼淚已經奪目而出，流淌在裴小娘的粉臉上，她卻渾然不覺，無助地拉著柳上月。
柳上月緊張得不得了，芳心幾乎從喉嚨跳出：“我，我，李郎，不，不打了，不打了。”手足無措的柳美人竟然想效仿契丹人將決鬥停下。
胡一箭及時製止欲衝上擂台的夫人們，勸說道：“夫人不要上去，契丹人瘋了，決鬥是不會停下來的，你們上去隻會害了上將軍，現在還不用擔心，上將軍還能維持戰局，我們且靜觀變化。請相信上將軍，他一定會打敗契丹人的。”
胡一箭正說話間，李懷唐終於吃了一拳，在倒退的過程中，躲避不及，肩膀上挨了撕虎兒一記重拳，幸虧後退的過程拉出了距離，抵銷了不少力道，愣是這樣，李懷唐還是差點被擊倒，連退數步，被逼到了擂台的邊緣。
擂台邊緣沒有扶欄，掉下去者理所當然要輸掉這場決鬥。觀眾發出的驚呼代表著兩種態度，分別是惋惜與僥幸。
驚呼聲未斷卻又起。撕虎兒又快步逼上李懷唐，首次展現霹靂飛腿，動作極快以致於觀眾們根本看不清，眼睛裏隻留下一道強勁的影子。不，應該是兩道影子，處於擂台邊緣的李懷唐絕地反攻了！
背水一戰，李懷唐亦爆發出驚天動地的喝聲，剛剛生受的一拳給他帶來了鑽心的痛楚，也激發了他的玩命潛能，毅然迎著撕虎兒的飛腿衝上前，電光火石間堪堪避開蹬來的腳板，撞在撕虎兒躍在空中的胯間，直將撕虎兒撞向擂台的中心。
“哇！好！”不但是觀眾席上，甚至主台上的官員都紛紛釋放出難受的壓抑。
趁著撕虎兒爬起的瞬間，李懷唐忍著左肩膀上的疼痛急上前，集千鈞之力於右拳上，直取撕虎兒的臉門。
“砰！”撕虎兒措不及防，著實吃了一拳，鼻梁應聲骨折，鮮血直流。
強悍的撕虎兒沒有倒下，隻是倒退數步。李懷唐的攻勢因為左肩膀負傷之故稍有停滯，收回右拳再次擊出太慢，他選擇了用腿，矮身一個掃堂腿將撕虎兒刮倒。
撕虎兒強壯而沉重的軀體失去了平衡，狠狠地砸向木板架起的擂台麵，數塊斷裂的木板應聲飛於空中，向人們顯示其受到的強勁和變態的力量。
又是一聲驚呼爆發，人們隻見李懷唐橫躍於半空，手肘攻勢已成，仿佛一淩空的睡羅漢，目標是位於手肘之下不遠的“枕頭”、撕虎兒。
“砰！”擂台的台麵再次受災，一塊斷木片激起數丈高，凶手是李懷唐的手肘。
這次連呼慶幸的輪到契丹人與他們的支持者了，如果李懷唐的手肘擊中撕虎兒，撕虎兒除了嗚呼斃命以外沒有其它的下場，即使戰神附體，華佗在世也救不了他。
在半空之時，李懷唐已經看見了撕虎兒的一個狼狽翻滾，很遺憾，最終他的必殺一擊與撕虎兒隻差一根頭發絲的距離。
兩名決鬥者再次站在平等的起跑線上，撕虎兒偷襲搶來的主動局麵化為烏有，兩人都受到了不同程度的創傷，從表麵上看，撕虎兒的傷勢要更重一些，滿臉的鮮血，曾經高挺的鼻子歪到了一邊。
冷風蕭蕭，鴉雀無聲。擂台上，兩人保持著距離各站一邊，默默冷眼相對。觀眾們全神貫注，或許是受到了擂台上的氣氛感染，無人出聲，都在翹首以待突然變得撲朔迷離的結果。
冷場隻維持了三個正常的呼吸時間，兩名決鬥者同時啟動攻勢。兩人的拳頭相向不偏不倚撞在了一塊，發出沉悶的響聲，驚呼聲中，兩人各退兩步。
沒有時間理會和感覺拳頭上傳來的疼痛，短短時間內，第二次拳頭的碰撞再次發生，又是各一步的倒退。
第三次的對衝，受限於距離，雙方的力道都弱了不少，李懷唐化拳為掌，接住撕虎兒的拳頭，左腿飛起踢向撕虎兒的小腹。
撕虎兒的反應一流，爭鋒相對抬腿保護住了子孫根的所在。
腿部傳來的疼痛讓李懷唐齜牙咧嘴，他不知道鮮血滿臉之下的撕虎兒什麽感覺，一踢不中，李懷唐順勢推開撕虎兒的拳頭，以手掌為刀，劈向撕虎兒的脖子，撕虎兒也沒閑著，另一邊的拳頭及時出擊砸向李懷唐的臉頰。
又是典型不要命的同歸於盡打法，李懷唐準確地砍中了撕虎兒的頸脖，而撕虎兒也如願以償地擊中他眼中的目標。不過，由於兩人的手臂交叉碰撞互相幹擾，均沒有取得實際的效果。
這時，撕虎兒的優勢開始顯露，較之李懷唐的負傷的一臂，他的兩臂都動作自若，拚著胸膛挨李懷唐一拳，雙臂抓住了李懷唐，將他高舉過頂。
“撕裂他！”契丹人的支持者歡喜若狂，賭注即將變成黃澄澄的利潤。
“不要！”裴小娘急火攻心，跌倒於水柔兒的懷裏。